Марфа, вздохнув, подумала: «Может, поправится», – и поспешно вышла из горницы.
Взволнованный Мирошка ушел поздно вечером. А дед Аким спокойно уснул и под утро умер.
Через два дня Мирошка исчез, оставив записку.
Ребята! – писал он. – Можете судить меня, как хотите, но иначе я поступить не мог. Через несколько дней я возвращусь – с удачей или без нее – не знаю. Вы сами разберетесь тогда – мог ли я не выполнить этого своего долга перед Родиной. Мирон.
Зубастый голец
Он не шел, а бежал, не замечая времени. Солнце жгло вначале его правую щеку, потом грело затылок, затем скрылось совсем. Из падей поднялся туман, а с Байкала потянуло холодом. Наступал вечер, но Мирошка не боялся. Он знал, что в старой избушке монаха-отшельника ночью его не тронет хищный зверь, а человека он не боялся, да и вряд ли кто забрел бы так далеко в горы.
К избушке он пришел, когда уже стемнело. Ветер хлопал открытою ветхою дверью, и она жалобно поскрипывала. Мирошка перешагнул порог и вздрогнул, – из-под его ног выскочил небольшой темный зверек и умчался в лес. На всякий случай Мирошка осветил избушку спичкой.
Здесь нужно было дожидаться утра, но спать не хотелось, и он решил разжечь костер и посидеть на воздухе. В темноте было трудно найти хворост для костра, и Мирошка долго ходил около избушки, щупая землю ногами и руками. Он набрал всего лишь несколько сучков и прутиков, сложил их у входа в избушку и поджег. Пламя быстро охватило иссохший валежник, траву вокруг костра и слабыми язычками взвилось вверх. От света костра сгустился мрак. Неразличимы стали горы и стволы сказочных великанов лиственниц. Но в этом непроглядном мраке жизнь шла своим чередом: изредка гулко скатывались с гор валуны, слышались легкие шорохи и писк в кустах.
Жалкий костер потух так же быстро, как и загорелся, и Мирошка ушел спать. Он с трудом закрыл дверь на ржавый крючок, лег на пол и положил под голову мешок с хлебом.
Но уснуть не мог. На душе было тревожно и грустно от того, что товарищи подозревают его в каких-то темных делах и еще потому, что Дина уехала, и кто знает – увидит ли он когда-нибудь ее… Но эту грусть временами захлестывала огромная радость, и душа Мирошки начинала ликовать. Ведь не завтра, так послезавтра он будет у цели.
Мирошка долго ворочался с боку на бок и уснул только под утро.
Трудно сказать, зачем монах-отшельник построил свою келью без окна. Еще первый раз осматривая избушку, Мирошка решил, что монах сделал это зря. И в самом деле: утро было в полном блеске – сияло солнце, пели птички, умывались росой пестрые байкальские цветы, а в монашеской келейке была ночь, и Мирошка крепко спал.
Он спал бы очень долго, если бы дикий козел не вздумал почесать бока об угол избушки. От этого шороха Мирошка проснулся. Он сел и в полной темноте долго не мог сообразить, где он и как сюда попал. Наконец вспомнил, ощупью нашел дверь и вышел из избушки.
В глаза ударил яркий утренний свет, и Мирошка закрыл лицо локтем. От избушки проворно отскочил и метнулся в лес старый большой козел, но Мирошке было не до него. Он бросился к лиственнице напротив избушки и взглянул вправо, как учил его дед Аким. В редеющем тумане среди гор он увидел окутанные облаками зубцы высокого гольца. Мирошка жадно смотрел вдаль, и сердце его стучало громко и учащенно.
– Туда! – закричал он громко и бросился бежать в сторону Зубастого гольца.
Эхо несколько раз повторило его крик, точно горы откликнулись на его радость. Он бежал до полного изнеможения, потом сел, отдышался и уже не спеша стал подниматься в гору. Только теперь он вспомнил, что оставил в избушке полушубок и мешок с хлебом.
Навстречу ему среди глыб и гранитных валунов сплошным водопадом летела узкая речка, во все стороны кидая пену и брызги. Из воды осторожно высунулась тупая, с белыми пятнышками, мордочка выдры. Она взглянула на человека и, когда тот пошевелился, юркнула в воду, мелькнув темно-бурой спинкой.
Мирошка и не подумал стрелять в выдру. Ему было не до этого. Мыслями своими он был около Зубастого гольца, и все остальное для него не существовало. Осторожно по склону он обходил гору, стараясь не соскользнуть вниз вместе с валунами. В поисках спуска он вышел на одиноко торчащий на склоне гранитный столб. Мрачная красота природы на миг остановила его. Внизу расстилалась долина, сплошь заваленная упавшими со склонов гор валунами и глыбами. Под ними бурлила талая снеговая вода. Легкий туман низко скользил по каменному морю, ветер гнал его к подножию гранитного столба, на котором стоял Мирошка. Вокруг поднимались вверх снежные вершины гольцов.
Сердце Мирошки снова тревожно забилось. Он подходил к темному, окутанному туманом и тайной Зубастому гольцу.
Мирошка начал было спускаться небольшой ложбинкой, но вниз полетели камни, он побоялся обвалов и в нерешительности остановился. Вскоре нашел другую ложбинку и осторожно спустился к подножию Зубастого гольца.
Он уверенно повернул направо, обошел скалистый выступ и увидел огромный камень, не менее метра в диаметре, круглый, ровный, будто сделанный человеческими руками. Ошибиться было невозможно. Тяжело дыша, побледневший Мирошка на секунду остановился около камня и крупными шагами пошел дальше, отсчитывая:
– Раз, два, три, четыре, пять… Все! – сказал он нарочито громко, чтобы успокоить себя.
Он стоял возле кучи песка и камней. Перед ним, в горе, зияло небольшое углубление, наподобие пещеры.
Вот то, чем он жил последнее время, ради чего ехал за шесть тысяч километров, жертвовал покоем, сном, доверием друзей… А что там, за этими каменными стенами, – он не знал. Может быть, все это одна мечта или просто-напросто обман.
Мирошка достал из кармана спички, дрожащей рукой зажег одну и, приподнимая ее над головой, зашел в пещеру.
Мирошкина тайна
Исчезновение Мирошки ребят очень беспокоило. Они негодовали, удивлялись, сердились и ссорились, отстаивая каждый свое мнение. Но дни шли за днями, и понемногу, сначала скрывая друг от друга, а потом все вместе и открыто они стали беспокоиться за товарища.
Неприятности следовали одна за другой. В сумрачное утро Петр Сергеевич объявил ребятам, что предположение о золотой жиле на участке «Чертовой дюжины» было, вероятно, ошибочным. Утро ребятам показалось еще мрачнее. Они завтракали молчаливо и нехотя.
– А вы, Аполлон Иннокентьевич, хотели что-то еще досказать о той истории с вашим отцом? – нарушил общее молчание Витя Беленький, пытаясь рассеять тягостное настроение товарищей.
– Я хотел… – начал Аполлон Иннокентьевич и остановился.
– Я расскажу дальше, – раздался в дверях тихий взволнованный голос.
Все взглянули на дверь и без слов замерли на своих местах.
На пороге стоял бледный, всклокоченный Мирошка. От усталости он качался как пьяный и не мог стоять на ногах. Он подошел к столу, вынул из банки заботливо подобранный Сашей букет цветов, выплеснул в окно несвежую, желтоватую жидкость и, зачерпнув из кадки воду, пил долго и неотрывно.
Все молчали, чувствуя, что сейчас откроется Мирошкина тайна.
– Вы остановились на том, что купец бежал за границу, – сказал Мирошка, дрожащим пальцем показывая на Аполлона Иннокентьевича.
– Да, он бежал за границу, когда началась революция. Бежал в Германию и прожил там двадцать три года, со дня на день ожидая гибели Советского государства. Но страна наша расцвела, а купец в бессильной злобе грыз ногти. Он мог быть миллионером! Разве это не обидно?! Но вместо всего этого он состарился в мещанском немецком домике со шторами и попугаем. Его разбил паралич. Он уже не вставал с постели, когда началась война Германии с Советским Союзом.
– Тогда приемному сыну – Вавиле Прохорову…
Саша громко ахнула.
Мирошка взглянул на нее и продолжал:
– Вавиле Прохорову он начертил план, где хранились его несметные богатства, план загадочный, на первый взгляд непонятный. Вот он.
Ребята и Аполлон Иннокентьевич в изумлении поднялись с мест.
Мирошка отодвинул посуду, рукавом куртки обтер стол, достал из кармана прозрачную хрустящую бумагу и положил ее, разглаживая ладонями.
– Вот, – сказал он.
На бумаге был изображен Байкал. Стрелка показывала на берег.
– Здесь наши прииски, – сказал Мирошка. – От стрелки точки ведут на условное обозначение гор. Теперь видите надпись: «Господи, пронеси!» Дальше три точки, зубцы, кругляшок, затем надпись: «Пять шагов на запад» – и опять кругляшок с точкой посередине. Этот план я выкрал у известного вам городского головы Вавилы Прохорова.
Слава опустил голову и тяжело вздохнул.
– Ведь я, ребята, прекрасно знаю, что вы думали обо мне за последнее время. На все это я пошел не ради собственных выгод, вы это знаете. Кто видел, как терзали нашу Родину немцы, тот уже больше не думает о собственном благополучии. Верно, ребята?
– Верно, Мирошка! – тихо подтвердил Слава.
– Я знала, что ты такой! – волнуясь, сказала Саша.
– Но я не вполне верил всей этой истории и хвастливым словам Вавилы Прохорова, – продолжал Мирошка. – Я думал, а вдруг все это обман, и поэтому решил не говорить вам, не тревожить вас зря, пока не проверю всего. Я проверял, а вы считали меня чуть ли не шпионом!
Слава опять опустил голову.
– Да, я с целью зазвал вас сюда. И жалеть об этом не стоит. Вы работали хорошо. Я – хуже, потому что я был занят другим. Каждую свободную минуту я блуждал в горах, разглядывая условные обозначения карты. Цирен открыл мне, что значила фраза «Господи, пронеси!». Я напал на верный след и был окрылен этим. Много раз по страшной тропе я ходил в горы, рискуя собственной жизнью.
Однажды, это было во время «горной», далеко в горах, я встретил деда Акима. Мне показалось странным, что так далеко, рискованным путем ходит старик в горы расставлять силки для птиц. Кроме того, меня насторожила подозрительность старика, его попытки добиться, зачем я хожу в горы.