— То есть если магичить налево и направо, завоюешь уважение и почет? Как-то это странно звучит. Должна же быть тут какая-никакая вертикаль власти, непререкаемые авторитеты, ну и потом, есть ведь очень много опасных областей колдовства.
— Нет конечно, — рассмеялась подруга, — «магичить налево и направо» нельзя. Здесь тоже есть определенные правила и законы. Во-первых, надо иметь соответствующие документы, которые дают тебе право вообще колдовать. При первом же нарушении, если поймают, последует приличный штраф, и требование зарегистрироваться в соответствующих службах. Во-вторых, перечень разрешенных заклинаний не то, чтобы совсем скудный, но крайне ограниченный. Иначе будет твориться полный хаос. Ну и в-третьих, есть жесткая иерархия. Что можно юпитеру, не позволено быку. В итоге у нас ситуация, когда максимум доступный простолюдинам, это некоторые бытовые заклинания и ритуалы. Но если не дай бог, выйдешь за рамки, одним штрафом уже не обойдешься. Кроме того, здесь очень сильны традиции общественного строя и взаимопомощи, ну в том виде, в каком его понимают азиаты. Каждый следит за каждым, и докладывает куда надо, если вдруг что.
— Это ужасно. Реальная антиутопия. Я-то думала, что попала в волшебный мир сказок и радужных поней. А тут жесткач, похуже чем в европейской части мира, с инквизицией за спиной. И как же тут живут? Это же…
— Не знаю кто такие эти радужные пони, но здесь действительно сказка … была, пока был император, следивший за магами…
Духи пустыни
Глава, в которой, будущий «студент Имперской Академии» был разоблачен, и доставлен в определенное место нанятой охраной-конвоем. Небольшой отряд тайного ордена убийц, прикинувшись обычными наемниками заключили договор о сопровождении Виктора до столицы Китая. Но на самом деле, у них были другие инструкции, и до Поднебесной молодой аристократ добраться не должен. Вместо этого его надо проводить в один из скрытых храмов в пустыне. Но вмешавшиеся Дэвы, тоже желают разобраться с парнем. И вот, теперь идет гонка на выживание.
Вот уже сутки они двигаются, практически без остановки. Дай свободу, и Виктор уже точно не сориентируется, чтобы вернуться на Шелковый Путь. Но капитан отряда Духов, почти не останавливается. Только поесть, и около часа поспать, в самую жару, когда солнце в зените.
Припасы подходили к концу, а животные выбились из сил, когда впереди показалась холмистая местность с жиденькой растительностью. Проехав еще пару часов, группа остановилась.
Командир группы, жестами приказал следовать за ним куда-то вглубь холмов. А оставшиеся бойцы, начали очень активно готовиться к какому-то ритуалу. Благодаря занятиям с Селестой, парень понимал в общих чертах действия оставшихся, но до конца ему конечно же не дали досмотреть. Следуя за наемником, они прошли чуть дальше, и в одном из холмов обнаружилась нора, высотой в человеческий рост.
Ни мгновения не сомневаясь проводник ступил под своды холма. А поскольку Наумов понятия не имел, где они, то последовал со своим гаремом следом. Лошадей пришлось оставить наверху.
Подземный ход тянулся очень долго. И вскоре возникло нереальное ощущение что они движутся сквозь этот едва освещенный люминесцентными грибами тоннель не один день. Скорее всего это следствие усталости, скопившейся за последние сутки непрерывного путешествия.
И когда Виктор уже хотел обратиться к наемнику с вопросом «долго ли еще», впереди замаячил свет. Они снова вышли к пустыне. Но здесь не было даже отдаленно знакомых ориентиров, чтобы понять, где именно они оказались. А вот солнце уже клонилось к горизонту. Все-таки под землей они прошли не менее трех часов, судя по всему.
— И что дальше? — Устав от всего, раздраженно спросил маг у своего провожатого. — Что вам вообще от меня нужно?
— Скоро узнаешь. — Коротко и без эмоций ответил Дух. А сразу после его слов вокруг, словно материализовавшись из песка появилась группа из пяти новых Духов. И они были как две песчинки похожи на предыдущих.
Командир предыдущего отряда сотворив какой-то условный жест и передав подопечных из рук в руки новым конвоирам, развернулся и снова скрылся под землей. По всей видимости он возвращался к своему звену.
Среди новых бойцов особо выделялась девушка. Помимо того, что она была в мантии, вместо легких камуфляжных доспехов, так еще и лицо было открыто. Именно она, улыбнувшись «гостям», заговорила первой.
— Прошу прощения за моих коллег. Но они выполняли задачу максимально эффективно и стараясь не причинять вреда.
— Какую задачу? Что-то я не вижу тут столицы Китая. Я ведь нанимал их чтобы они проводили меня до Поднебесной. А в итоге нас просто похитили и завели непонятно куда.
— Послушай сюда, — холодно, но довольно спокойно произнесла дамочка. — Из-за тебя, за последние сутки мы потеряли наших братьев и сестер больше, чем в клановых разборках за последние пол века. Так что попрошу воздержаться от каких-либо претензий и упреков. Если бы не они ты вероятно со всем своим гаремом уже варился бы в котлах Преисподней.
Высказав все это, девушка сделала несколько дыхательных упражнений, и снова оскалившись доброжелательной улыбкой, продолжила. А парень так и стоял в ступоре.
— Я не знаю, что там старейшины нашли в таком никчемном куске мяса как ты, но раз Богиня сказала доставить тебя в определенный храм мы это выполним. Остальное тебе расскажут жрецы на месте. И еще. Я, конечно, должна тебя доставить в святилище, но мне никто не говорил, что это надо сделать в целости и сохранности. Так что молчим и следуем за мной. Выполняем все, что я говорю без малейших споров. Если все понятно, пошли.
Лиса хотела было укусить эту … но Вик вовремя перехватил хвостатую за холку. Селеста скептически наблюдала за всем этим диалогом, но не влезала. А вот Роза стала сомневаться в том, что нынешний хозяин вообще мужчина. Но кто её будет спрашивать.
Наумов прекрасно ощущал эмоции каждого из присутствующих. Это, пожалуй, единственное что ему досталось от щедрот этого мира. Но магией в полном смысле этого слова оно не являлось. Скорее очень обостренная интуиция, подкреплённая эмпатией. И дабы не плодить лишние сущности, парень прошёлся по своим девушкам взглядом, четко давая понять, что все именно так как он задумал, а если кто сомневается…
Они снова двигались по пустыне, но в этот раз не было ни провианта, ни даже лишней емкости с водой. И если их марш-бросок затянется надолго, то возможно они все так и останутся в этих песчаных барханах на радость мелкой живности и скорпионам.
Уже поздним вечером среди бескрайних песков, они вышли четко к хижине с колодцем. Как конвоиры ориентируются в этой однообразной и унылой местности было не понятно. Но шанс что случайный путник обнаружит данное убежище был нулевым.
— Сейчас ужинаем и спим до рассвета, завтра к вечеру будем на месте. День будет долгим. Никаких остановок, понятно?
Стервозная дамочка выразительно посмотрела на студента, и хмыкнув вернулась к своим братьям, но оружию. Похоже здесь самообслуживание, а нянчится со всякими, религия не позволяет. Однако Наумов был не из гордых. К тому же, здесь все было забито провиантом. Кто-то, не будем показывать пальцем кто, постоянно следит за хижиной, пополняя припасы и очищая колодец от стихийно попадающего туда песка.
Степная ведьма по-хозяйски прошлась по ассортименту и подобрав нужные ингредиенты, занялась готовкой. К слову, конвоиры ужинали отдельно и весьма скромно. Но Виктор был не жадный, так что приготовленными яствами поделился с «охраной». Даже гордая предводительница, украдкой взяла немного. Причём перед этим воровато оглянувшись на подопечных, чтобы те не дай богиня чего не подумали.
Компания студента сделала вид что не заметила этого.
— Ну и что с ней не так? — Вполголоса спросил Вито у своей наставницы. — Странное поведение.
— Ну может она давно не была с мужчиной. — Громко заметила Селеста. Виктор хлопнул себя по лицу ладонью. Ну вот что за чертовка… а впрочем, чего это он.
Теперь уже покрасневшая как рак Амазонка сделала вид что не слышала суккуба, ещё более усердно заработав ложкой.
Когда с вечерней трапезой было покончено, все постепенно стали расходиться по циновкам, готовясь ко сну. А двое из отряда Духов вышли на патрулирование. Похоже они все ещё опасались преследования. И как оказалось позже, не зря. Но ночь прошла спокойно. И на утро вся группа снова двинулась в путь.
Несмотря на утверждение, что к вечеру, они уже будут на месте, Наумов все же прибрал к рукам некоторое количество провианта и запасся водой по полной. Игнорируя презрительные взгляды шаманки Пустынных Духов, он равномерно распределил запасы между всей своей группой, не обделив нагрузкой даже себя. После этого вся компания с чистой совестью ступила за порог приютившего их на ночь дома.
Мирное путешествие из пункта «А» в неизвестный храм, неизвестной богини, продлилось не долго. Уже через несколько часов беспрерывного движения по барханам, разведчик вернулся очень напряженным и взволнованным. О чем-то перешептываясь между собой, разговор наемников перешёл на повышенные тона. В итоге последнее слово все равно осталось за девушкой.
— Ты — предводительница безапелляционно ткнула пальцем в Селесту, — ты ведь можешь перемещаться между планами?!
Это был не вопрос, а утверждение, но той такое поведение какой-то смертной не понравилось, и она огрызнулась.
— Даже если и так, что с того? — С вызовом спросила демоница у шаманки. С минуту две барышни бодались взглядами, но, естественно, победительницей вышла дочь Преисподней.
— Нам надо организовать обманный манёвр. — Уже более мягко ответила жительница пустыни. — А из всех присутствующих, только ты можешь в случае чего моментально вернуться. Остальные как я понимаю менее мобильны. Лиса вообще только на своих двоих или четырёх передвигается. А вторая в принципе привязана к парню.