— Верно, — Селеста пристально смотрела на собеседницу. Слишком сообразительная она оказывается. Это вызывало как минимум уважение. — Так что ты предлагаешь, и что случилось?
— Думаю для игр время не подходящее. Наш брат обнаружил впереди крупную группу ракшаси, которые двигаются в нашем направлении. Мы, конечно, разберёмся с ними, но их цель, как мне кажется не в том, чтобы нас ликвидировать, а в том, чтобы задержать пока Высшие прибудут на место. Поэтому, кошачьих лучше увести в сторону. А когда прибудут их хозяева, ты сможешь вернуться к своему якорю через соседние планы. Возможно, этой задержки хватит чтобы добраться до храма, а там Дэвы уже не смогут нам ничего сделать.
— Хороший план, — усмехнулась демоница, — но ты не учла, что высшие Джины могут захватить и меня. А через меня найти опору проще простого. И если вы в этот момент ещё не доберётесь до защищённого места, то план пойдёт под хвост ракшаси.
— Да нет, я понимаю, что риск высок, именно поэтому все и рассказала, как есть. — Тихо ответила девушка. — Ты поможешь мне, достойная дщерь Матери Ночи?
— Конечно помогу, — вздохнув, обреченно ответила Селеста.
Озвученное обращение просто обязывало выполнить просьбу, хотя об этом ритуале знают единицы. И суккуб решила, что обязательно докопается до истины — «Кто же эта девица на самом деле». Но это будет позже, если вообще будет.
Подготовка к маневру заняла совсем мало времени. Группа из трёх Духов и Селесты направились в противоположную сторону. Причём одного из братьев демоница обратила с помощью искусной иллюзии в точную копию студента. Для Высших это конечно не помеха, но для четырехруких котиков вполне могло сработать.
А оставшиеся поспешили дальше к неведомому храму. Уже после полудня, когда солнце постепенно стало опускаться к горизонту, рядом с Виктором образовался небольшой портал, в который вывалились весьма потрепанные Селеста и один из троих ушедших с ней бойцов.
— Извини, — отряхнувшись произнесла рогатая, — но твой план провалился. Вместе с группой кошаков был один из Дэвов. Так что… соболезную.
— Сколько у нас времени? — Внешне шаманка не показала даже мимолетно никаких эмоций. Однако Виктор почувствовал, как сжалось сердце у несгибаемой девушки. И как она с трудом сдерживает слезы, он тоже почувствовал. И парень хорошо её понимал. Но вмешиваться не стал. Не время сейчас горевать.
— От силы пара часов форы, и то, если остальные высшие не направились сразу за вами.
— Значит должны успеть.
Дальше опять началась гонка на выживание. А мага не отпускало чувство дежавю. Парень лихорадочно перебирал в голове все что уже успел узнать от своей наставницы. И ему все же пришла в голову одна безумная идея.
Резко остановившись Наумов стал наскоро чертить на земле хитрую фигуру. Но ветер и песок постоянно нарушали контуры. Следом за парнем остановились и остальные. Разъяренная шаманка начала чего-то кричать, но Виктор её уже не слышал, он был в зале с суккубом, и очень быстро и коротко описал свою идею. Демоница поняла его буквально с полуслова.
— Давай помогу, это должно сработать!
Вернувшись в реальность, парень, прикрикнув на истерившую амазонку, заткнул её.
— Быстро сливаем воду из бурдюков! — Сказано это было таким тоном, что даже оставшиеся наемники послушались без малейших задержек.
Тем временем, Селеста отошла от остальных на безопасное расстояние. И встав сосредоточилась. Пропев что-то на своём родном наречии демоница засияла сверхновой, на мгновение ослепив всех присутствующих. Когда вспышка погасла, а зрение более-менее восстановилось, рогатая стояла в центре приличного круга, сплавленного до состояния стеклянной массы.
Присмотревшись, маг удовлетворенно кивнул. Круг был пронизан линиями той самой фигуры, которую он тщетно пытался изобразить на песке. Молодец девочка, все сделала как надо. Теперь его выход. Забрав все пустые емкости у спутников, парень достал один из своих серпов и резко полосонул себя по ладони.
Ярко-алая жидкость обильной струйкой потекла на землю. Поочередно подставив каждый бурдюк, Виктор понемногу сцедил туда свою кровь. Затем обойдя окружность разместил емкости в соответствующих местах. После этого шагнул в центр стеклянного круга. И выставив руку стал наполнять линии фигуры начертанной на земле своей кровью.
— Как раз вовремя! — Прошептал маг, наблюдая за сиянием молний появившемся на горизонте. Дэвы приближались к одиноко стоящему человеку.
Как только контуры высших в обрамлении электрических разрядов оказались в пределах прямой видимости, парень стал нараспев произносить заготовленные слова.
Вначале джины замерли в нерешительности, а затем, словно грызуны под гипнотическим взглядом змия, стали окружать и приближаться к беззащитной жертве. Когда же бестелесные посланцы Владыки поняли смысл происходящего было поздно. Непреодолимая сила затягивала каждого из них в обычный бурдюк. Это была даже не волшебная лампа, как же это оказалось унизительно, но сделать уже ничего было нельзя.
Восхищенный взор степной ведьмы, стоящей с остальной компанией на приличном расстоянии, был красноречивее любых слов. Именно такого Хозяина она всегда хотела. Сильного, коварного и уверенного в себе. От одной только мысли, что она принадлежит этому сверхчеловеку вызывала у неё дрожь.
Селеста криво ухмыляясь наблюдала за всем сразу. Она гордилась тем, что ей достался такой целеустремленный партнёр. Иногда судьба подбрасывает весьма приятные сюрпризы. Что до Владыки, то нельзя пока сказать со стопроцентной уверенностью кто кого, но попотеть старому козлу придётся абсолютно точно.
Лиса, вращаясь между ног остальных участников этого балагана, не могла видеть, что именно происходит, но мощное возмущение ритуальной магии на крови она ощущала очень четко. И поскольку уже пробовала живительную влагу своего нового Хозяина, то поняла, что тот творит что-то невообразимое. По контракту заключённому с парнем, часть силы от вот таких вот действий передавалась ей, но даже маленькой толики, полученного, хватило, чтобы окончательно сформировать наконец свой четвёртый хвост.
У шаманки слов не было, эмоции настолько зашкаливали, что её просто перемкнуло и на душе возникло чувство опустошения. Однако, дело ещё не окончено. Хоть до храма и рукой подать случится может все что угодно. А разобраться в себе можно позже.
Когда каждый из джинов оказался в своём бурдюке, маг криво усмехнулся и рухнул на землю, потеряв сознание. Тут же рядом оказались две демоницы, которые подняли своего ослабевшего Хозяина под руки и направились к остальным. А лисица, пробежав по кругу ловко собрала все емкости, неся ценную добычу в зубах. Это было крайне неудобно, но они договорились что она будет старательно изображать фамильяра.
Оставшуюся дорогу до таинственного храма, Наумов не запомнил. Немного переоценив свои скромные силы, его едва хватило на шестерых джинов. Если бы их оказалось больше, пришлось бы искать новый мир и новое тело.
Однако в душе он ликовал. У него получилось! И без капли магии, которая тут похоже есть у каждого второго. Кровопотеря не так страшна, да и силы он ещё успеет восстановить. Главное, чтобы в это время не произошло ничего непоправимого. А с остальным он и его девочки справятся.
Поздно вечером вся группа взошла на ступени древнего храма. И как только это произошло, вокруг одинокого здания возникла песчаная буря, полностью отсекая гостей от опасностей пустыни. Сразу за высокими резными дверьми, начинался очень длинный спуск под землю.
— Испытание начнётся прямо сейчас! — Несмотря на торжественность и пафос фразы, трубный голос исходящий словно отовсюду навевал определенную жуть на всех присутствующих. А оставшиеся бойцы ордена вообще выглядели растерянно. Им ведь поручили только доставить мага. Но все обернулось крайне неожиданным образом.
По воле Императора
Глава, в которой, баронетесса выискивает пути попасть на студенческую скамью в Императорской Академии. Прибыв в столицу Китая, приходиться адаптироваться и затаиться, пока не будет подготовлено все, что необходимо. Помимо того, что все документы, рекомендации и прочее сгинуло вместе с потопленным кораблем, так еще и надо придумать как воскреснуть, не привлекая к себе пристального внимания от заинтересованных лиц. Собственно, Тринадцатая отлично умеет примерять на себя чужую личину. Вот только нужно что-то такое, что поможет при выполнении основной задачи — проникновения в закрытую библиотеку Императора.
В Поднебесной есть давняя традиция. А как известно традиции жители Китая блюдут пуще всего остального. Так вот согласно этой традиции, раз в год, специальная Имперская Комиссия, проходит по приютам в поисках «жемчуга». Жемчугом, если что, называют особо одаренных подростков, которых эта делегация проверяет и забирает к себе в Академию при высоких результатах проверки. И по здравому размышлению Ольга пришла к выводу, что это, пожалуй, единственный более-менее приемлемый способ попасть в учебное заведение легально и без проблем. Прикинуться подростком, по возрасту близким к совершеннолетию для неё было не сложно.
Сложности возникли в других областях. Прежде всего, с помощью магии жизни, необходимо кардинально подправить свою внешность. Но почти во всех достаточно населенных городах и селах присутствовали специальные артефакты, улавливающие малейшие колебания магических узоров. Да и публика везде проживала крайне ответственная. Так что ворожить, даже забившись в какой-нибудь сарай не получится. Тогда подруга посоветовала свалить подальше от цивилизации, и работать над созданием образа там. К тому же это давало определенную подоплеку для придуманной совместными усилиями легенды.
В общем сбежав подальше от глаз людских и магических ведьма хорошенько поработала над собой. Сложнее было со второй частью плана. Нужна была жертва. Причем такая, чтобы в дальнейшем не всплыла подмена. И вот с этим были проблемы. Поскольку в данный момент Сирикова находилась в такой глуши, что здесь не то что подходящие подростки, даже караваны не