В «Останкино» члены штаба переглянулись между собой.
— А террорист?
— Террориста здесь нет, — последовал короткий обескураживающий ответ. — Он ушел. Трубка прикреплена к поводку собаки.
— Черт! — Генерал повернулся к Котову и пробормотал не без неприязни: — Да, майор, в проницательности вам не откажешь. Что со вторым террористом?
Крекер свернул в Петровско-Разумовский проезд и быстро пошел в сторону Тимирязевской академии. Парк академии был неплохим укрытием, но Хорь отверг его, мотивируя свое решение тем, что эту территорию достаточно легко заблокировать. Связник оказался бы в ловушке. Они придумали иной выход, поэтому Крекер спокойно шагал по тротуару, насвистывая модный мотивчик и покачивая головой в такт музыке. Дойдя до 2-й Квесисской, боевик оглянулся и свернул направо.
Шептун, поддерживающий связь со своим подопечным, сообщил:
— Эй, приятель, поторапливайся. Помни, наши друзья за тобой наблюдают.
— Да ты, старый, мне об этом пять раз уже говорил, — хмыкнул Крекер. — Не волнуйся. Я почти пришел.
— Ты поменьше веселись там. Эти парни метрах в пятидесяти у тебя за спиной.
— Да вижу я!
— Куда это он направляется? — недоумевал в «Останкино» командующий. — На Башиловку? Но там наши блокпосты.
На экране фигура террориста остановилась. «Связник» поднял руку.
— Что он делает? — Представитель Министерства обороны удивленно оглянулся на остальных членов штаба. — Знак, что ли, кому-то подает?
— Похоже, — согласился полковник-спецназовец. — Может быть, у него там группа прикрытия? Огневой заслон?
Котов прищурился, рассматривая картинку на экране.
— Вокруг жилые дома, — продолжал полковник быстро. — Террористы могли засесть где угодно.
— «Тайфун», я — «Центральная». — Командующий схватил рацию. — Вы меня слышите?
— Слышу вас отлично, «Центральная». Что случилось?
— Немедленно прекратить продвижение!
— Но мы его видим! Он почти у нас в руках!
— Я сказал: прекратить движение до прибытия поддержки! «Вертушки», как слышите?
— Борт 0504, слышу вас!
— Борт 0821, все понял!
— Борт 0356, вас слышу, «Центральная»!
— Поддержите группу «Тайфун», внимательно следите за жилым сектором! Возможно наличие огневого прикрытия! — отдавал распоряжения командующий. Ему нравилось. Он, похоже, получал удовольствие от осознания факта, что в его власти манипулировать целыми боевыми группами.
«А еще, — думал Котов, — этот человек абсолютно не задумывается о жизнях солдат. Он просто играет в войну».
«Вертушки» развернулись и ушли ко 2-й Квесисской улице. Группа «Тайфун» заняла боевую позицию, используя естественные укрытия. Они томились ожиданием и матерились, понимая собственную беспомощность.
Остановившись на углу Квесисской и Башиловской, Крекер открыл водосточный люк и начал спускаться по ржавым скобам-ступенькам, бормоча на ходу:
— Все. Минут через десять-пятнадцать буду у вас. Ты, старый, распорядись там. А то Сильвер с Пастухом меня положат ненароком. Этим придуркам только дай пушки в руки. Кого хочешь ухандокают. Пойдут палить, как дети малые.
Оказавшись в подземелье, Крекер расстегнул «молнию» на сумке и принялся цеплять к ступеням брикеты пластита, крепить к ним радиоуправляемые мины. Действовал он быстро, ловко, без излишней спешки.
— «Москва-девять», уходи! Они продолжают движение. Секунд через двадцать будут у тебя.
— Хорошо, хорошо, — бормотал Крекер, продолжая возиться с детонаторами.
— Уходи, говорю!
— Сейчас, закончу только.
— Бросай «игрушки»! Одной достаточно! Уходи!!!
— Все. Уже иду! Не ругай меня, папочка.
Крекер бросил сумку и побежал по тоннелю.
«Вертушки» зависли над домами, над деревьями, над улицей. С мостовой тут же поднялись тучи листвы и пыли, словно громадные золотисто-алые призраки выросли под серебряными лопастями вертолетов.
— Борт 0504, никакого движения. Все спокойно. В окнах чисто.
Командующий вздохнул с облегчением.
— «Тайфун», я — «Центральная», продолжайте движение! — скомандовал он в микрофон.
Штурмовики начали продвижение вдоль улицы, выдерживая боевой порядок, действуя по схеме «пять на пять». Пятеро бегут, пятеро прикрывают. Через семнадцать секунд они оказались у колодца.
— «Тайфун» — «Центральной», мы на месте. Колодец закрыт. Что делаем дальше?
— Продолжайте преследование.
— Этого нельзя делать! — угрюмо заметил полковник.
— Я сам знаю, что можно делать, а чего делать нельзя, — резко отозвался командующий. Ему очень хотелось задержать террориста. Это было бы его личной заслугой. — Продолжайте движение, «Тайфун»!
— Черт побери, вы не понимаете, что эти мальчишки могут угодить в засаду? — громко и зло спросил Котов. — Их же перестреляют там, как куропаток! Они даже спуститься не успеют!
— Не учите меня, майор! — рявкнул командующий. — Эти, как вы выразились, мальчишки — профессионалы. Их готовили для подобных ситуаций! — Он вновь поднес микрофон к губам. — «Тайфун», продолжать преследование!
— Жаль, их не готовили к тому, что командовать ими будет самовлюбленный идиот! — громко сказал полковник.
— Что? — Начальник штаба резко повернулся. — Что вы сказали, полковник?
— Я сказал, что вы — самовлюбленный идиот, ни черта не смыслящий в военном деле, не способный видеть и понимать очевидные вещи, зато способный ради удовлетворения собственных амбиций отправить на гибель десяток людей!
— Вы отстраняетесь от участия в операции! — железным голосом сообщил командующий.
— Надо же, как вы меня напугали! — криво усмехнулся полковник.
— Идите сюда, — пригласил его Котов.
— Кстати, майор, я еще не получил от вас объяснений относительно подписи, — ядовито заметил командующий.
— Получите.
— …И поэтому вы тоже отстраняетесь от участия в операции.
— Пожалуйста, — согласился Котов. — Вы можете это сделать, но не в вашей компетенции отстранить меня от оперативной разработки террористов. Такое указание может дать только полковник Рощенков или начальник ФСБ.
— Вы получите его, — пообещал командующий. — Позже. А пока мы продолжим операцию по захвату. «Тайфун», продолжайте преследование террориста.
Штурмовики, собравшиеся вокруг водосточного колодца, переглянулись. Старший группы вздохнул:
— Делать нечего, ребята, пошли.
Он подцепил чугунную крышку, сдвинул ее в сторону, и в этот момент прячущийся в темноте тоннеля Крекер нажал клавишу дистанционного устройства.
В «штабном» зале «Останкино» люди застыли, глядя на экран. Видеокамера, установленная на борту геодезического самолета, не могла передать оглушающий звук, но по тому, как дрогнули деревья в конце улицы и тряхнуло висящие в воздухе вертолеты, можно было догадаться: сила взрыва невероятно велика. На экране вспыхнуло белое раскаленное пятно, скрывшее группу «Тайфун». Когда же оно, закуклившись, исчезло, на асфальте остались лишь куски изувеченных тел.
Командующий подавленно молчал. Полковник-спецназовец, с презрением посмотрев на него, спросил:
— Ну что, удовлетворены? Попробовали? — И, отвернувшись, добавил себе под нос: — Скотина!
Котов взъерошил волосы, постоял, размышляя, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— А что за знак он подавал? И главное — кому?
Полковник посмотрел на него.
— Думаешь, там кто-то остался? Вертолетчики ничего не заметили.
— «Вертушки» висели слишком высоко. Пилоты видели окна, но не могли рассмотреть того, что происходило в квартирах. — Майор обернулся к компьютерщикам. — Увеличьте изображение.
Картинка на экране чуть придвинулась.
— Это все, — сообщил оператор. — Больше не получится. Все-таки это не спутник-шпион.
— Ладно, достаточно. Смотри. — Котов подвел спецназовца к экрану. — Террорист хорошо виден из этих домов, — он указал на нужные строения пальцем, — из этого и с верхних этажей вот этих двух. Кому и зачем он мог подавать сигнал?
— Может быть, показывал, что все в порядке? — предположил полковник.
— Ну, в тот момент он еще не мог знать, как все сложится. А вдруг бы его подстрелили?
— Огневая группа?
— Сектор обстрела плохой. — Котов задумчиво прищурился. — Если бы ты сам был Хорем, где посадил бы группу прикрытия?
Полковник внимательно изучил картинку.
— Вот здесь, — он показал нужный дом в Петровско-Разумовском проезде, на перекрестке со 2-й Квесисской. — Обе улицы как на ладони, отход связника контролировать хорошо. Стрелять пришлось бы со спины. И солнце светило бы нашим в глаза, мешая видеть стрелка…
— А пока штурмовики разобрались бы что к чему, связник успел бы уйти, — закончил за него Котов.
— Точно.
Майор наклонился к оператору.
— Теперь выведи-ка нам кадр с террористом. Тот, где он подает сигнал.
— Пожалуйста, нет проблем.
На экране появился статичный кадр: террорист с поднятой вверх рукой.
— Видишь что-нибудь? — спросил Котов полковника.
Тот пожал плечами.
— «Виктория», что ли? По-моему, у него пальцы растопырены. Или нет? Черт, помех много! Почистить нельзя? — Майор посмотрел на оператора.
Тот неопределенно шевельнул бровями.
— Камера далеко. Зерно крупное получается. Чистка часа полтора займет. Нашу «машину» бы сюда, за полчаса бы все сделал, а так…
— Все равно, — сказал Котов, — займись пока.
— Эх, сейчас бы, ребят, дом этот прочесать! Глядишь, нашли бы чего. Сразу все понятно стало бы.
Майор усмехнулся, кивнул на командующего:
— Так он тебе и дал. Ты отстранен. Я, кстати, тоже.
Полковник взглянул в сторону «штабной половины», покачал головой:
— Сдается мне, натворит этот дурак дел еще. Ох, натворит!