и мне сказал: «Вдали, где вечность сторожит
пустыни тишину, среди песков глубоких
остаток статуи распавшейся лежит.
Из полустертых черт сквозит надменный пламень,
желанье заставлять весь мир себе служить.
Ваятель опытный вложил в бездушный камень
те страсти, что могли столетья пережить.
Кто-то, видимо, знакомый, шагнул навстречу и попытался заговорить. Сварог прошел мимо, не поворачиваясь.
И сохранил слова обломок изваянья:
«Я – Озимандия, могучий царь царей!
взгляните на мои великие деянья,
владыки всех времен, всех стран и всех морей!»
Кругом нет ничего… глубокое молчанье…
Пустыня мертвая… И небеса над ней…
Он впервые в жизни оказался в совершеннейшем тупике. Раньше, и там, и здесь, как бы круто жизнь ни прихватывала, непременно впереди оказывалось местечко, куда можно рвануться всем телом, пусть и с нешуточным риском для жизни. Теперь был тупик. Идти просто-напросто некуда.
Точнее, ухватиться не за что. Никто ничего не знает, ни эти долбанные студенческие тайные братства, в которых состоит Леверлин, ни монахи. И те, и эти обладают кое-какими интересными секретами – но совершенно бесполезными в данную минуту. Ничего нет об этой багряной пакости и в привезенных Анрахом книгах. Ничего ни у кого нет.
Он неплохо знал Талар. И более всего бесила мысль, что где-то все же может таиться ключ к разгадке. Нельзя исключать, что где-нибудь в заплеснувших, траченых мышами, забытых за давностью лет архивах третьеразрядной разведки, а то и просто в дальнем углу заросшей паутиной библиотеки, куда сто лет не заходили потомки книгочея, может покоиться книга или бумага, как раз и содержащая ключ. Так может оказаться. Прецеденты известны. Но где искать? Неведомо…
– Командир!
Мелодичный женский голосок. Он остановился, поднял голову. Ну конечно. Томи, маркиза Лейт, ценный, несмотря на юные годы, сотрудник, крестьяночкой нарядилась: белоснежная рубаха с вышивкой, черный корсаж в золотой канители, красная пышная юбка колокольчиком, черные волосы распущены по плечам, как, собственно, незамужней крестьянке и не возбраняется. Драгоценности, конечно, для любой крестьянки – недостижимая мечта…
– Рад тебя видеть, – сказал Сварог, пытаясь стать беззаботным и вежливым. Вот уж на ней срывать дурное настроение никак не годилось. Особенно если учесть, что эта дуреха зачем-то втрескалась в него по уши, что ему было совершенно ни к чему, только жизненных сложностей добавляло.
– Командир, вы не пригласите меня на танец?
«И какого рожна я сюда приперся? – мелькнуло в голове Сварога. Можно подумать, других дел нет…»
– Конечно, Томи, – сказал он, протягивая ей руку.
Оркестр заиграл фарагуду – вот это, что называется, влип, угодивши на медленный танец, предписывающий некое подобие объятий, как в танго… Руки на талии девушки, ее ладони на плечах Сварога, все, как и надлежит – вот только будто бы невзначай придвинулась так, что он уже чувствовал ее грудь, неотрывно смотрела в глаза чересчур уж многозначительным взглядом.
Он без труда унюхал винный аромат, оценил раскрасневшиеся щеки и блестевшие глаза. Не пьяна, конечно, но бокальчиком явно не ограничилась.
– Знаете, мои родители познакомились на маскераде, – сказала Томи. – Побывали в уютных закоулках дворца, оба считали это мимолетным веселым приключением, но оба очень быстро поняли, что все совсем наоборот…
– Томи… – сказал он спокойно.
– Что?
– Так прижиматься невежливо. Против этикета.
– И ничего подобного, – сказала девушка, ничуть не отстранившись, глядя ему в глаза. – Посмотрите направо… или налево… Это на балу невежливо, а на маскераде очень даже допускается…
Покосившись вправо-влево, он вынужден был признать, что клятая девчонка права: там прелестницы прижимались к кавалерам и потеснее. Пора думать, как из всего этого выпутываться…
– Вы здесь один? Без спутницы?
– Один, – вынужден был сознаться Сварог.
– Это замечательно, – сообщила Томи. – Знали бы вы, как давно мне хотелось с вами побыть вот так, не на службе…
К его превеликому облегчению, фигуры танца потребовали разомкнуть объятия, и, не касаясь друг друга, отступив на пару шагов, проделать несколько неспешных пируэтов. Вот только потом все вернулось в прежнее состояние, и девушка прильнула к нему уже быстрее и увереннее.
«Ну на черта я тебе нужен? – мысленно возопил он. – Какого дьявола вообще в меня влюбляться? Меня совершенно не за что любить – королевскую морду, спецслужбистскую рожу, человека, который, очень похоже, ни одну женщину не способен любить по-настоящему, в поэтическом смысле… Будь ты обычной, ищущей мимолетных приключений, великосветской ветреницей, я бы, есть такой грех, не удержался, но в такой ситуации и пальцем тронуть не могу, как-никак ошметки принципов у меня остались…»
– Интересно, почему ты без ленточки-флиртовочки? – спросил он, в поисках безопасного русла, куда можно перевести разговор.
– Потому что не хотела, чтобы меня отвлекали флиртом. Я вас искала.
«Перевел, называется…»
– А хотите, я повяжу полосатую? – спросила Томи. – У меня с собой есть… Исключительно ради вас.
Откровеннее и предложиться невозможно…
– Может быть, когда танец кончится, вы покажете мне замок? – Томи не отводила шального взгляда. – Я никогда не бывала на верхних этажах…
– Там ничего интересного, Томи.
– Ну, неужели вы на маскераде откажете даме в таком пустяке? Может, ничего интересного и нет, но мне хочется посмотреть…
Сварог прислушался к музыке, прикинул, сколько фигур уже станцовано – ну, слава богу, фарагуда близилась к финалу. Пора удирать, потому что события галопом несутся к нешуточным сложностям, точнее – Томи их туда гонит…
Музыка умолкла, но Томи далеко не сразу отступила на подобающее расстояние. Сварог, уже обретя некоторую уверенность, теребил условленную мундирную пуговицу – третью сверху, с левой стороны, во внешнем ряду…
И с превеликой радостью увидел, что неподалеку с похвальным проворством обнаружился Интагар, наряженный медиком: длинная мантия, черная шапочка, украшенная серебряной бляхой с изображением обвивающей чашу змеи, кожаная сумка особого фасона. Вообще-то бульдожья физиономия в реальной жизни абсолютно не гармонировала с нарядом представителя столь благородной профессии – но дело было на маскераде, сейчас на нем красовалась белая носатая маска старинного фасона (в таких старинные доктора отправлялись на чумные эпидемии, набив нос ароматическими травами), открывавшая лишь рот и квадратный подбородок. Так что ничего, вполне пристойно…
– Куда вы смотрите? – нетерпеливо спросила Томи.
– Видишь вон того медика, что к нам спешит, – тихонько спросил Сварог тоном заговорщика. – Это мой здешний министр полиции. Сдвинулось наконец дело…
Она растерянно заморгала:
– Так вы…
– Вот именно, – сказал Сварог самым внушительным тоном, на какой был способен. – Ты же умная девочка, Томи, все понимаешь… Это они, – он широким жестом обвел беззаботную пеструю толпу, – безмятежно веселятся, а я работаю, у меня здесь операция раскручивается полным ходом. Подробности тебе знать не полагается…
– Я понимаю, – грустно сказала Томи.
– Умница, – сказал Сварог. – Вот за это ценю и уважаю…
– Только за это?
Интагар уже был в нескольких шагах.
– Томи, тысячу раз прости, но мне некогда, – сказал Сварог. – Служба! Случилась пауза, ее хватило на один танец, но, коли уж ко мне спешит министр, события рванули. И это до утра затянется, что поделать…
– Я понимаю, – также грустно повторила Томи. – Но ведь выпадет такой случай, когда вы не будто поглощены службой?
– Непременно, – сказал Сварог. – Какие наши годы? Ну, все, я должен идти, он явно рвется что-то сообщить…
Ободряюще улыбнулся и двинулся навстречу Интагару. Оказавшись рядом, шепнул:
– Возьмите меня за локоть и уведите подальше отсюда, в противоположную сторону. Другой рукой изображайте какие-нибудь загадочные пассы с самым озабоченным видом, какой у замаскированного возможен, говорите что-нибудь с таким видом, будто принесли мне срочное сообщение… В соседний зал.
Не выказав ни замешательства, ни удивления, Интагар моментально взял его под локоть и повлек в предписанном направлении. Украдкой оглянувшись, Сварог увидел, что Томи по-прежнему стоит возле изукрашенной колонны и печально смотрит вслед, вздохнул – ну что тут прикажете делать? Да ничего не надо делать, авось само пройдет…
Свободной рукой выписывая пассы, приличествующие скорее уж сценическому заговорщику, Интагар заговорил тихо, со своим обычным бесстрастием:
– Ее величество королева Сегура так и не прибыла, хотя твердо намеревалась быть на маскераде. Если бы она свершила посадку в Латеране, мне немедленно сообщили бы.
«Час от часу не легче, – подумал Сварог. – Что ее могло задержать? Что могло случиться с ее виманой, замаскированной под обычный самолет? Мара – человек обязательный, вдобавок он ей ничего не поручал. Означает ли это, что нужно беспокоиться? В последнее время ждешь любых неприятных сюрпризов… Ну какие такие неотложные дела могли ее задержать на кукольном Сегуре?»
Они оказались в соседнем зале, ничем особо не отличавшимся от только что покинутого – разве что капители колонн здесь выполнены в виде виноградных гроздьев, и резьба изображает вьющиеся виноградные лозы, а не простые узоры.
– Если у вас больше ничего, можете идти, – сказал Сварог.
Оставшись в одиночестве, он выбрал местечко поспокойнее, в углу. Знакомых поблизости вроде бы не усматривалось. Хваля собственную предусмотрительность, коснулся бляхи на тулье мушкетерской шляпы – и к нему довольно быстро приблизился наряженный балонгским банковским письмоводителем человек в синей полумаске – дежурный из девятого стола, коему на всякий случай вменялось в обязанность во все время маскерада неотступно держаться поблизости от начальства.