– Если ты думаешь, что дело в деньгах, то вряд ли, – ответила Алисия, когда я озвучила ей это предположение. – По сравнению с другими демонами, у Хозяина не так уж много земных активов.
– Может, есть что-то необычное, интересное?
– Да нет, – она пожала плечами, – обычные ценные бумаги, доли в разных бизнесах, не самых крупных и заметных. Вот если бы покусились на его активы в Преисподней, там действительно есть на что посмотреть.
– А на них точно не покусились?
– Нет, доступ к ним есть только у Каниса, а пока он жив… – тут Алисия запнулась и посмотрела на меня в ужасе.
– Что?
– Если кто-то оденет маску Януса, он сможет пройти в хранилище?
– Выдыхай, – усмехнулась я. – Маска только меняет внешность, а в хранилище артефакты на ауру настроены. Амулеты, меняющие ауру, существуют, но они чрезвычайно редки и сложны в производстве.
– И что, кто-то мог бы снять ауру с демона и воспроизвести ее? – заинтересовалась чертовка.
– Ну, Аякс Софир бы смог, даже насчет себя я не уверена, да и не стала бы так заморачиваться и рисковать. К тому же, за производство подобных артефактов сразу смерть. Даже если их не успели или не планировали применять.
– М-да? Ну а вдруг? Ты же сама говорила, что этот ведьмак очень хорош.
– Он будет очень хорош лет через сто после своей смерти, а пока он отличный ведьмак для живого человека, но лучшим ведьмакам Преисподней не ровня.
– Ну как скажешь, – с сомнение произнесла Алисия и опять уткнулась в ноутбук.
А я продолжила маяться от безделья. Понятное дело, что создавать артефакты прямо в офисе окружного прокурора было бы ну очень большой наглостью, ведь тут полно разнообразных магических сущностей и существ.
Еще я поглощала, конечно, негативную энергию, тем более что за дверью ее было в избытке, а ведь там почти все люди. Ну, кроме одной девицы. Она тоже человек, пока еще, но уже подписала контракт и питать может лишь своего хозяина-демона, а я посягать на ее энергию не имею права.
Здесь же не место массового скопления людей, где для питания доступны все, потому что разделить потоки слишком сложно, а офис босса, где всего несколько человек присутствует. В общем, не стоит закусывать чужим обедом – это хамство.
Теперь я, правда, еще взяла кристалл-накопитель энергии, который вчера сварганила просто на коленке из моих скудных запасов. Можно было бы и камешки Каниса взять, но такие амулеты нужны мне лично, поэтому тратить его брюлики на это не хотелось. Как дал, так и отобрать может, а мне нужен запас, как оказалось.
Я теперь всерьез боялась, что могу в самый критичный момент остаться без энергии. Такое было уже несколько раз за последнее время, а ведь за три предыдущих столетия такое случалось лишь дважды, причем оба раза на начальных этапах противостояния Раека и джина.
То ли я нюх и профессионализм с деловой хваткой подрастеряла, то ли это нехорошая тенденция имеет непосредственное отношение к нашим противникам.
Тут мне пришла в голову забавная мысль. Я все последнее время сканировала Каниса, дома и машины, окружающее пространство, других чертей и демонов, чужие артефакты, но почему-то не уделяла внимание своей скромной персоне.
А ведь я правда теряю слишком много энергии. Да, я ее трачу на дело, но трачу столько, сколько не должна. То есть, если бы я была молодой и плохо обученной чертовкой ведьмачьего происхождения, тогда бы все было в порядке вещей. Ювелирному управлению заемной силой надо учиться, она же не своя, родная.
Но я-то это умею!
– Ты чего? – недовольно спросила Алисия, которую я отвлекла от созерцания каких-то графиков своим нервным дерганьем на стуле.
– Да так… Пойду себе кофе сделаю, – я встала и направилась в кухонный уголок.
Там меня никто не увидит, а мне на полное самосканирование нужно буквально пять минут. И лучше это сделать в офисе, потому что тут нет повсюду защитных чар, которые бы сбивали мне точность исследования. Личные амулеты на это тоже влияют, но не так сильно. Так что свои я оставила в столе, а от тех, что на Алисии можно экранироваться, они мне почти не мешают, ведь настроены не на меня.
“Итак, приступим”, – азартно подумала я и создала первую, самую простую чару диагностики.
Первые три сканирования не принесли никакой полезной информации. Все было в норме, хотя я наращивала силу чар и той, что применила только что, было бы достаточно для диагностики любого уровня воздействия.
Вот только какое-то неясное предчувствие мне не дало остановиться. Запустив еще более сложное диагностическое заклятие, я кое-что заметила. Нет, это не был ответ на все вопросы, но разбалансировка явно присутствовала. Правда, чтобы наконец разобраться, пришлось запускать еще более усложненные чары дважды.
Тем не менее я не ошиблась и не зря потратила силы, у меня действительно была едва заметная разбалансировка мелких потоков. Именно через них утекала энергия. По капле в обычное время и широким потоком, когда я творила чары. А как известно, для ведьмовства, большей его части, нужны именно мелкие потоки. Их можно сравнить, наверное, с пальцами руки. Ты и целой рукой можешь ударить, но взять чашку, например, можешь только пальцами.
Но тут возникает закономерный вопрос: как, когда и от чего? А нет, это уже три вопроса. Причем, они настолько взаимосвязаны, что ответить на каждый в отдельности не получится.
Итак, начнем, пожалуй, с главного: от чего могла произойти разбалансировка? Точнее не так, моя потеря энергии вызвана тем, что я выкладывалась практически до донышка в последнее время или же наоборот я выкладывалась до донышка, потому что уже теряла силу? То есть, либо я переутомилась и начались проблемы, либо переутомление – следствие проблемы.
Хороший, однако, вопрос, на который можно ответить только после вопроса “когда”. Расбалансировка могла возникнуть и до встречи с Канисом. Я ведь действительно сильно экономила энергию, когда не могла выбраться из Преисподней, и это, в свою очередь, могло привести к проблемам. Тем более что ведьма я не слабая и привыкла пропускать через себя большие потоки силы.
И наоборот, разбалансировка могла произойти после встречи с Канисом. То есть во время наших приключений.
В то, что это внешнее воздействие, верилось слабо. Ведь я ничего не почувствовала, а я очень сильная ведьма, и чтобы не распознать проклятие, которое на меня же и навесили, мне нужно очень постараться. Точнее быть в полнейшем коматозе, то есть без сознания или при смерти. Но такого вроде не было.
Да и кто на такое способен? Ведьмак этот? Да не смешите мои тапки! Любое его заклятие я бы почувствовала хотя бы по тому, что он оперирует своей энергией, а не заемной.
– А где кофе? – спросила Алисия, когда я подошла и плюхнулась в кресло. Так задумалась, что даже про кофе для прикрытия забыла. – Все в порядке?
– Да… Знаешь, у меня к тебе вопрос, – я повернулась к чертовке.
– Слушаю, – женщина отвлеклась от экрана своего ноутбука и заинтересованно посмотрела на меня. Я же создала сферу поглощения звука.
– Дано: ведьмак, которого учит некто, кто сам не ведьмак, но человеческую магию знает и, возможно, практикует нечто подобное. Учит по старым учебникам, при этом. А еще этот таинственный некто тоже использует переработанную человеческую энергию, наподобие нашей. Способ ее получения неизвестен. Твое мнение?
– Ну, самый простой ответ, что это черт, который в человеческом прошлом был ведьмаком. Но что-то мне подсказывает, что если бы ты так думала, то не спрашивала бы.
– Верно. По косвенным признакам это не практикующий ведьмак.
– А среди вас бывших не бывает, – кивнула Алисия.
– Именно.
– Тогда следующий вопрос: может ли черт потерять ведьмачью силу или после смерти возродиться вовсе не чертом?
– Хм… – я задумалась. – Потерять силу может, если ее Хозяин отберет, но это почти всегда приводит к истинной смерти. А вот насчет возродиться… В смысле, может ли ведьмак превратиться в духа или потустороннюю сущность?
– За тысячелетия и дух, и сущность могли полностью или частично обрести плоть.
– Если сущность обретает плоть, она становится низшим демоном.
– Да, но своих знаний в ведьмовстве не утрачивает. Память-то ей не отшибает при этом.
– Это если предположить, что ведьмак действительно не стал чертом.
– Ну не все же подписывают контракт, да и не всем его предлагают. По крайней мере, так раньше было, в расцвет колдовства.
– То есть до пятнадцатого века, примерно? – уточнила я, и Алисия опять кивнула.
Да, до написания “Молота ведьм”, то есть до восьмидесятых годов пятнадцатого века нас было намного больше. С тех пор предлагают контракты почти всем, а раньше предлагали только сильнейшим. Но это ни о чем не говорит, потому что даже слабый ведьмак мог читать умные книжки, хоть и реализовать он мало что мог.
К тому же есть много причин от контракта отказаться, даже если предположить, что ему его предлагали. Например, религиозность. Довольно много ведьмаков действительно были истово верующими, и когда к таким подходили с предложением продать душу, они на это очень резко реагировали.
– М-да… У неупокоенного ведьмака действительно очень сильная энергия и он мог стать духом. Правда, духи в массе своей безумны. Ну а если над ним проводили какой-то ритуал, а потом убили, мог и потусторонней сущностью стать. Причем, какой угодно.
– Да, а потом обрести тело или захватить.
– Тоже вариант. А ты когда-нибудь о таком слышала? Мне вот не доводилось, хотя я вроде бы по долгу службы знать обязана.
– Мне кажется, это надо у Каниса спросить, – отозвалась чертовка. Но увидев мое скептическое выражение лица, добавила: – Он не интересуется ведьмовством и человеческой магией, однако он воин и сражался с различными сущностями. Кроме того, ему больше двух тысяч лет и он точно знает больше нас обеих вместе взятых. Может, он случайно что-то где-то слышал.
– И тут ты права, – пришлось согласиться мне. Честно, я бы лучше на эту тему поговорила с Барбело, но я ей не настолько доверяла.