ельзя.
– Спасибо! – я подняла взгляд на демона и поразилась его теплой улыбке. – Нам еще далеко идти? – спросила, чтобы развеять возникшее между нами напряжение и свое смущение.
Мне три сотни лет, а я смущаюсь? Где-то что-то сдохло, похоже, потому что я и при жизни в подобном замечена не была.
– Почти пришли, – ответил демон, а я не услышала, нет, почувствовала, что он тоже нервничает.
Но по крайней мере, его сила при нем. Я же чувствовала себя так, будто прогуливаюсь по городу голая. Очень неуютно, короче.
И куда только делось все мое самомнение? Улетучилось вместе с магией? Только мысль, что это не навсегда, придавала мне сил. Когда мы отсюда выйдем, если выйдем, только тогда я смогу вздохнуть полной грудью.
Мы завернули за угол и вошли в грот, ради чего даже мне, не самой высокой женщине, пришлось наклонить голову. Место это было… М-да…
Когда я осмотрелась в полутемном помещении явно делового назначения, мне сделалось еще хуже, чем было до этого. Атмосфера давила и вытягивала энергию, а не только магию. Я, конечно, понимаю, что это лишь иллюзия и мне не придется куда-то идти подпитываться после выхода отсюда, но уж слишком все вокруг было реалистично.
Грот представлял собой неглубокую пещеру с необработанными стенами и потолком. Кое-где горели факелы, но в целом вокруг было темновато, причем это была неприятная темнота, будто в ней что-то шевелится или она сама живая.
Почему я решила, что у этого помещения деловое назначение? Тут не было кровати или того, что можно использовать для развлечений. Зато в центре стоял низкий журнальный столик со светильником и четыре мягких кресла вокруг.
Насколько я могла судить от входа, мы прибыли первыми.
– Пойдем, – Канис потянул меня к центру зала, а я не могла отделаться от ощущения, что за нами наблюдают, поэтому сделала максимально нейтральное выражение лица. Эмоции сейчас показывать – не лучшая идея. Любые эмоции.
Мы действительно оказались первыми. У кресел. Потому что теперь я была уверена, что в помещении кто-то есть. Волосы от этого ощущения встали дыбом, но я пыталась не выдать себя, только чуть сжала локоть Каниса, за который цеплялась.
Он кивнул, показывая, что понял (надеюсь, правильно), усадил меня в кресло, а сам сел в соседнее.
Мужчина молчал, кажется, уйдя в себя, а я не посмела его потревожить. Нет, дело не в демоне, просто нас явно подслушивают, поэтому о чем-то говорить неуместно. Подождем.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Ровно в полночь я почувствовала что-то… Сгущение тьмы, нечто могущественное.
– Ну здравствуй, Иштар, – сказал Канис, глядя куда-то мне за спину.
Глава 20. Иштар
– Давно не виделись, Нергал, – раздался мелодичный женский голос за моим креслом.
Нергал? Еще одно имя Каниса-Анубиса? Я покосилась на демона, пока дамочка не видит моего лица, но он остался совершенно спокойным и безучастным, как статуя самому себе. Впрочем, ему не привыкать.
– Как летит время, – ровно ответил он, не выдавая никаких эмоций. – Ты хотела меня видеть?
– Не представишь своей спутнице?
Канис тяжело вздохнул. Мне показалось, он хотел, чтобы меня здесь не было или чтобы она меня не замечала, игнорировала.
– Джил, познакомься, бывшая богиня Иштар, она же Венера, она же Афродита. Но предпочитает первое имя. А это Джалента Вильфред, одна из самых сильных ведьм Преисподней.
– Самая сильная, ты хотел сказать? Впрочем, не здесь.
Это она очень верно заметила. Магии я уже давно вообще не чувствовала и от того ощущала себя очень неуютно.
Бывшая богиня наконец-то вышла у меня из-за спины и села в кресло напротив. Это была хрупкая, невысокая девушка, на вид лет шестнадцати-восемнадцати. Вероятно, когда она приняла посвящение в богини, ей примерно столько и было. Я когда-то читала вскользь об этих ритуалах, но, честно говоря, особо не заинтересовалась. Почти нигде в современном мире они не применимы, а нынешние божки каких-нибудь племен не идут ни в какое сравнение с двумя монстрами, которые сейчас сидят рядом со мной.
Подумать только, этой Иштар и Канису поклонялись миллионы. Точнее, Нергалу. Или все же Анубису? Черт, я запуталась!
Теперь-то становится понятно, почему Канис так отвратительно разбирается в человеческой магии. Просто в век расцвета его культа, как такового ведьмовства еще не было. Знахарки там всякие, жрецы были, но их сила завязана на божество, которому они поклонялись, а не на природу и внутреннюю энергию, как у нас. А когда он стал демоном, ему было просто сложно перестроиться и относиться к подобной человеческой силе серьезно.
– Ты сейчас угрожаешь? – одними губами обозначил усмешку демон. Его вопрос вывел меня из раздумий, я постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на такие ошеломительные новости. Все хорошенько обдумаю потом, в спокойной обстановке.
– Ни в коем случае, – в руках у женщины появился прямо из воздуха бокал с каким-то ярко-синим коктейлем. – Я позвала тебя, гвардеец Люцифера, чтобы обсудить давно назревший вопрос.
– И что же от меня понадобилось Магистру оффиций?
Ого, глава тайной полиции Преисподней?! На автомате захотелось втянуть голову в плечи.
– Тут скорее надо задать вопрос: что ты можешь получить от встречи со мной, Нергал.
– И что же?
– Я наслышана о некоторых трудностях, которые появились у тебя в последнее время.
– Уверен, ты знаешь, что проблемы появились не только у меня.
– Да, жаль Раека. И еще шесть наших братьев и сестер, – девушка скорбно склонила голову.
– Шесть? Я знаю только о четырех.
– Не важно, – она махнула рукой. – Я это, собственно, к чему… У нас есть подозрения, кто за этим стоит, но нет доказательств.
– Кто-то из наших? – Канис нахмурился.
Ну да, если они не из наших, доказательства не понадобились бы. С ними бы просто разобрались и все.
– Ну ты же знаешь, ангелочкам не нравится, что Люцифер приблизил нас, а не их. Впрочем, в Легионе тоже есть жертвы, правда, не из бывших крылатых.
– Они пытаются организовать переворот? – неожиданно даже для самой себя спросила я и только потом испугалась собственной смелости.
– А твоя ведьма соображает! – притворно восхитилась Иштар.
– Не то чтобы переворот, но они мечтают отстранить от власти и влияния всех, кто не был крылатым, – ответил Канис задумчиво. – Только они пытаются пакостить по мелкому уже две тысячи лет. Что изменилось сейчас, почему они решили пойти ва-банк?
– Это хороший вопрос… – глава тайной полиции Преисподней маленькими глоточками пила из своего бокала и не торопилась отвечать. Боже, да она не знает!
– Так чего ты хочешь от меня? – спросил, наконец, Канис, когда пауза уже неприлично затянулась.
– Не от тебя, – усмехнулась Иштар, – скорее, от твоей ведьмы.
Демон поднял одну бровь, но в мою сторону не посмотрел. Меня же охватили плохие предчувствия.
– И что же тебе надо от Джил?
– Артефакт, – ответила Иштар и опять многозначительно замолчала.
– Артефакт, какой артефакт? – нервно спросила уже я, перебирая в уме все свои амулеты, которые могли бы заинтересовать главу тайной полиции.
Но у меня не было ничего запрещенного. По крайней мере, не сейчас. Да и вообще ничего серьезного не было, у меня слишком много всего украли.
– Мы знаем, что в деле замешаны Древние, – усмехнулась демоница, – и мы знаем, что их как-то подчиняют и контролируют. И мы хотим, чтобы ты создала подобный артефакт, а еще тот, который может перехватить такой контроль.
– Так… – Да бред же какой-то! – С чего вы взяли, что Древних подчиняет артефакт, а не что-то иное?
– Мы этого точно не знаем. Но раньше подобные артефакты существовали, и они могли попасть в руки заговорщиков. Теоретически.
– Но это же древние артефакты, у них и сила другая, это не современный ширпотреб.
– Что ж, значит, тебе придется постараться, – усмехнулась Иштар.
Постараться? М-да уж, легко сказать… Так, собраться, рефлексировать буду потом. Если доживу.
– Мне нужен доступ ко всем документам, в которых упоминается о подобных артефактах. Древние летописи, манускрипты, трактаты – все.
– А не много ли ты просишь, ведьма? – хмыкнула демоница.
– Я не смогу создать амулет, не имея никакой информации. Ничего подобного я никогда не делала, и на каких принципах он должен работать, мне остается только догадываться, – осторожно ответила я.
– То есть, ты не сможешь его сделать?
– Я не могу обещать, что смогу, но я приложу все усилия, чтобы попробовать. Но опять же, мне нужно хоть от чего-то оттолкнуться. Если бы речь шла об одном конкретном Древнем – это было бы проще, наверное… – я задумалась.
Ведь когда Раек шел на верную смерть, на битву с джинном, мне даже в голову не пришло, что чудовище можно подчинить. Все артефакты, которые я отдала демону были рассчитаны либо на нападение, либо на защиту, и в ситуации с Древним были почти полностью бесполезны.
– Хотя нет, не знаю, не могу пока сказать. Еще мне нужно что-то по Древним. Артефактов подчинения у вас, как я понимаю, нет?
Ну а что, можно же закинуть удочку. Ведь мало ли, вдруг есть сломанный или поврежденный? Всякое случается, а в запасниках Преисподней чего только не найдешь. Собственно, если тут действительно замешаны крылатые, то там они артефакт и взяли скорее всего.
– Если бы были, ты бы нам была не нужна.
Прозвучало это как-то…
– Иштар! – Канис, видимо, тоже так подумал.
– Я тебя внимательно слушаю, Нергал, – усмехнулась женщина, покачивая ножкой и бокалом в такт.
– Поможет вам Джил или нет, решаю я. Условия тоже ставлю я, не забывай.
– Можно подумать, что это не в твоих интересах. То, что затребовала ведьма, есть только в закрытой части библиотеки или в личных запасниках Люцифера. Без меня тебе эти фолианты не достать.
– Без тебя мы придумаем, как разобраться с ведьмаком. А без него они мало что смогут сделать.