– Возможно, это всего лишь реализация его знаний или оставшихся способностей. И научился он общаться с потусторонним миром тоже, легионеров вспомни. Так что я думаю, что это был все же черт с сильными ведьмачьими способностями.
– Не важно. Он как-то научилась общаться, так? – я кивнула. – И его держит между мирами некая сила, возможно, Древний. Так? А может ли быть такое, что он и с Древним контакт наладил? Что если теперь ментальный контроль обоюдный?
– Это, конечно, фантастически звучит, но на самом деле теория довольно стройная.
– Только почему он, если может контролировать Древнего, не избавился от контроля?
– Хм… – я задумалась. – Возможно, это единственная связь, которая удерживает его от полного развоплощения. Если Кроатон жив, хорошо бы узнать, к кому кроме него взывал шаман того племени, да и сам ведьмак.
– Я постараюсь все выяснить. Будь готова, возможно, нужно будет срочно идти к Иштар.
– Будь осторожен! – прошептала я, когда мужчина переместился.
Каниса не было долго, настолько, что я уже начала всерьез волноваться и прикидывать, где его разыскивать. А вариантов было не то чтобы много, но все труднодоступные. Где искать Кроатона или Иштар, я даже не представляла, как связаться с Барбело я знала, но отсюда, из Преисподней, это довольно сложно. А телепортироваться на Землю у меня энергии может и не хватить, да и неразумно это.
Демон появился почти через сутки. За это время я уже вся извелась, продумывая варианты дальнейших действий. Ведь самым вероятным было то, о чем даже подумать было страшно.
Тем не менее, он был почти в порядке. То есть, для демона в порядке…
На боку его виднелась глубокая страшная рана от какого-то рубящего оружия типа меча. Еще одна не такая глубока, но явно не слишком хорошая рана была на плече – правая рука висела плетью. Он хромал на левую ногу, из-за крови не видно было, что с ней, но тоже, кажется, ничего хорошего. Рассечена бровь и щека.
– Отлично выглядишь! – саркастично фыркнула я, подавляя порыв подбежать и повиснуть у него на шее, забросав вопросами.
– Не поможешь? – еле переставляя ноги, спросил он.
– Конечно.
Одежду пришлось срезать ножом, потому что кое-где она уже присохла к ранам. То есть ранили его по меньшей мере несколько часов назад.
– Расскажешь? – спросила я, начав обтирать его мокрой губкой от крови. – Рана на боку выглядит скверно.
– Я демон, Джил, не волнуйся.
– А я волнуюсь! – чуть не выкрикнула я, но вовремя прикусила язык. Получилось какое-то истеричное шипение. – Даже такого сильного демона, как ты, можно убить. Подожди.
Я вытерла руки и пошла к своему сундучку с сокровищами. Долго рылась, ища нужный амулет из тех старых запасов, что находились у меня в хранилище Преисподней и, соответственно, которые не украли. Не все я отдала Раеку, не потому, что было жаль или еще по какой-то нехорошей причине, просто аналог этого артефакта у него был, да еще и посильнее. Сделать же новый такой я не успела, просто потому, что как-то не подумала.
– Вот, надень, – протянула подвеску – малахит в серебряной оправе на толстой серебряной же цепочке.
– Зачем? – нахмурился Канис.
– Затем, что даже демонов можно отравить до смерти.
– И это поможет?
– Прям вот от всего не поможет, но мы точно узнаем, есть ли в ране яд. А пока расскажи все-таки, что произошло.
– Я нашел Кроатона, он жив, но за ним тоже охотятся.
– Они распыляют силы… Странно.
– У них есть для этого все ресурсы. Там довольно много Легионеров участвует.
– Это они тебя?
– Ну а кто же? – фыркнул Канис. – Так вот, с Кроатоном мы успели пообщаться, и он меня уверил, что жрец взывал только к нему. Но! – Пес поднял вверх палец и скривился, когда я начала обтирать от крови его плечо. – Он не знает, к кому взывал ведьмак. Но он точно почувствовал что-то… Что-то мощное, древнее, оно показалось лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы уничтожить все живое в радиусе нескольких сотен метров.
– А что там происходило-то, можно поподробнее?
– Ведьмака, а это был именно человек, сжигали на костре. Местному племени, которое поклонялось Кроатону, показалось, что это самое подходящее время, чтобы напасть. Все поселенцы собрались в одном месте и их внимание было сосредоточено на аутодафе.
– Но ведьмак не хотел сдаваться и аутодафе превратилось в гекатомбу?
– Именно так.
– А скажи-ка, из племени кто-то выжил?
– Из племени – да, но не из тех, кто напал на поселение.
– То есть жрец погиб?
– Ты к чему это?
– Просто интересно, а не надоумил ли кто-то жреца или вождя напасть именно в момент казни?
– Постой, ты думаешь, что это было запланировано?
– Понимаешь… – я вздохнула, внимательно посмотрела на демона. – Ведьмак такой силы, не должен был попасться, а если бы и попался, перебить все поселение – ему раз плюнуть. Уж можешь мне поверить. Это не Париж восемнадцатого века с сотнями стражников, десятками охотников и не святая инквизиция, которой попалась я. В Роаноке проживало всего полторы сотни человек вместе с женщинами и детьми. Сбежать или убить их – не такая уж проблема для него. Так в чем же дело?
– Он специально все устроил?
– Нужна была гекатомба и, видимо, смерти полутора сотен человек для обращения к Древнему было мало.
– Либо смерти колонистов было достаточно, хотя массовое жертвоприношение и планировалось изначально, а вот нападение – чистой воды совпадение, – не согласился Канис. – Слишком рискованно. Ведьмак мог умереть раньше времени нападения или наоборот напали бы, когда костер еще не запалили и грань сущего еще недостаточно стерлась. К тому же, вряд ли они, ведьмак или Древний, учитывали, что к ним на вечеринку может заглянуть сам Кроатон.
– Ну да, он мог поломать представление… Кстати, а почему не поломал?
– Когда почувствовал нечто странное – свинтил оттуда в Преисподнюю и еще несколько лет на том острове не показывался.
– Какое разумное поведение! Даже не ожидала от гвардейца Когорты.
– Очень смешно.
– Да нет, не очень, – покачала головой я, снимая с шеи Каниса полностью почерневший амулет. Серебро почернело почти сразу, как я его надела, давая понять, что яд точно есть. Малахит все время его вытягивал, но этого, мне кажется, мало, нужен более сильный артефакт.
Я показала его Канису, и амулет практически сразу разрушился у меня в руках, настолько он стал хрупким.
– Я обработаю твои раны, но нужно сделать более эффективный амулет.
– Это поможет?
– Поможет. Но мне придется выйти на поверхность.
– Возможно, они только этого и ждут.
– В таком случае, их ждет сюрприз, – я нехорошо усмехнулась. – Пусть только попробуют на меня напасть, и я этого ведьмака окночательно развоплощу.
Не знаю, правда, что потом буду делать с Древним, которому это точно не понравится, но этим пусть занимается Иштар – ее работа.
Канис был недоволен, Канис злился, но придумать, где в Преисподней по-быстрому можно найти безоаровый камень, вытягивающий яд, даже ему не удалось. Нет, есть аукционы, есть продавцы, но во-первых, это не быстро, а во-вторых, так можно и транспарант повесить, что нам срочно нужно противоядие. Короче, не самая лучшая идея.
Так что моему дорогому Хозяину пришлось меня закинуть на Землю, от чего он потерял довольно много сил, которые ему самому, учитывая ранения и яд, не помешали бы.
Хорошо хоть яд не быстрого действия. Но демонов вообще отравить довольно сложно, только если отраву заносить непосредственно через кровь. Да и то, может подействовать, может не подействовать – как карта ляжет. Единственное что меня волновало – то, что раны из-за этого яда не заживают или будут заживать гораздо медленнее. А вот в то, что он Каниса убьет, я лично не верила – слишком долго он действует, да и малахит помог, сколько-то отравы он вытянул.
В общем, некоторое время он должен продержаться, но все равно стоит поспешить.
По договоренности Канис закинул меня не домой и даже не к торговцу, у которого безоаровый камень точно был. Таких людей в мире, кстати, не так чтобы много и не все из них рады гостям из Преисподней. В итоге, он отправил меня в Калькутту, но не сразу в лавку, где к подобным вещам, как посещение демонов и других потусторонних существ, вполне привычны, а в какой-то темный и грязный закоулок в центре города.
Ненавижу Индию!
Очень много людей и животных вокруг, грязь, вонь, крики, ругань. Нет, за последние сто лет стало лучше, совсем чуть-чуть, цивильнее. По крайней мере, в центре города, коровы не ходят… Как правило. Что касается всего остального, то ситуация изменилась не сильно.
Теперь нужно определить где я, и как далеко отсюда до торговца. Пешком идти не хотелось бы, хотя я еще в переулке накинула на себя иллюзию типичной индианки преклонных годов в сари и с точкой на лбу. Почему не молодой и красивой? Хочу спокойно до места добраться – вот почему. Индия – такое место, где молодой женщине по улицам ночью лучше не ходить. Ах да, сейчас была именно ночь.
Не то чтобы чертовке или ведьме угрожала здесь какая-то опасность, но отбиваться от навязчивых ухажеров, да и просто насильников, как-то не очень хотелось. Нет сейчас времени на подобные развлечения.
Что я еще сделала? Проверила метку ведьмака и удовлетворенно хмыкнула. Метка была в наличии и наличествовала она, собственно, как раз в районе места обитания нужного мне торговца.
Меня ждала засада – это ясно, как божий день. И именно на нее я рассчитывала, когда сюда отправлялась. Каниса поблизости нет, так что в ближайшее время он не ринется меня спасать, а я смогу провернуть то, что собиралась.
Мне нужен этот ведьмак и я его получу. А учитывая то, что он не заметил мою метку, так же как и его учитель, у меня есть все шансы сделать все по-тихому.
Опасно ли это? Да! Хороший ли у меня план? Скажем так, он не плох, если все получится… Слишком ли я самонадеянна? Посмотрим.
Ехать на такси мне не хотелось и я взяла велорикшу – так больший оперативный простор. Если что, смогу легко выпрыгнуть из повозки или даже переместиться на небольшое расстояние. Нет, я и на большое могу, но надо экономить силы.