— Мам, все хорошо, правда! Дементий, он хороший! Хочешь, пойдем к нему, — я прижималась к маме, начиная тоже плакать.
— Нет, детка! Я не верю ему, с тобой он может и хороший, но я не могу ему доверять после того, что было!
— Мам, что было, теперь то ты можешь рассказать?
— Он применил магию притяжения! Я не понимала, с кем ложусь в постель, словно под гипнозом шла… — ей явно было неприятно говорить об этом, — долго мучилась потерей его. Да, именно от потери, мне долго не хватало его рядом, с трудом смогла преодолеть и закрыть это странное притяжение.
— Я поняла, — сейчас хватит разговоров, не хочу, чтобы мама плакала.
— Ты побудешь с нами? И когда ты останешься рядом с парнями? Ты представляешь, что ты с ними делаешь, постоянно исчезая? — мама взяла себя в руки и заглядывала мне в глаза.
— Мне так стыдно… за все, что я сделала…
— Какой же ты ещё ребенок! Ты ничего не делала! Все было определено судьбой! Идем домой! — она открыла портал, и мы шагнули в дом Михаила.
Глава 23
Парни словно почувствовали, что я тут, и выскочили из своих комнат. Макс подхватил меня на руки и сжал.
— Не сбегай, а если уходишь, возьми нас собой! — Глеб тоже прижался ко мне.
— Я не специально, — вздохнула я и внезапно поняла: меня выдергивает куда-то. В глазах резко потемнело, и я посмотрела в ту сторону, куда меня затягивало. Парней одним взмахом откинуло от меня странное существо, высокое, с серой кожей, обтягивающей огромные когтистые лапы и лысую голову. Оно ощерило в усмешке тонкие губы, показывая острые зубы, и рассмеялось.
— Долг платежом красен!
Тьма накрыла мое сознание.
— Кто это? — парни с трудом поднимались на ноги. Их хорошо ударило о стены.
— Пожиратель, из мертвых топей! Ведьмак дал обещание, что вычистит нечто, поселившееся там. Существо не даёт им собирать магию и даже смогло убить нескольких, — Мариэт с трудом держалась на ногах. Пожиратель одним взмахом руки забрал у нее почти весь магический резерв.
— Кто в трезвом уме пойдет туда? — из портала появился Михаил и подхватил оседающую на пол жену.
— Я? Кажется, пришло время отдавать долги? — белая словно снег, в холле дома стояла Светлана. Он сжимала руки и нервно кусала губы.
— Это опасно! Даже тебе они неподвластны! — отмахнулся от нее Михаил.
— Но ведь надо что-то делать! — в отчаянии девушка даже закричала.
— Прошу простить! Пожелал увидеть несравненную принцессу Радующуюся огню, но вот попал к вам. Не подскажете, где ее искать?
Все были так увлечены спором, что не заметили, как в холле появился иномирный гость. С интересом рассматривая всех, но стоял он спиной к Светлане.
— Ты ещё кто? — подобрались парни, готовые к схватке.
— Судя по вашей ауре, вы мужья принцессы? Жаль, конечно, такой алмаз и достался двум оборотням, — хмыкнул он, собираясь уходить. Разворачиваясь, он задел плечом Светлану, которой надоело, что он закрывает ей обзор на всех.
— Прошу простить, юная леди… — он сдвинулся, уступая ей дорогу. Внезапно издавая странный звук, исходивший из его груди, похожий на рокот большого существа. Мгновение — и в огромном холле дома лежал дракон, бережно держащий в лапах девушку.
— Слышишь, ты! Ящерица-переросток! Отпустил быстро, — Светлана нервно дергалась, пытаясь выбраться из лап дракона.
— Прошу прощения, не сдержал зверя. Обретение пары, знаете ли, не каждый день случается. Да что там говорить, такое случилось впервые! — ещё один миг — и на руках девушку держал уже пришелец из другого мира.
— Поставь меня на место! — на глазах у всех образ миловидной блондинки таял, и в руках у принца из другого мира сидела пухлая зеленоволосая девушка.
Вокруг нее сейчас образовывалась магия, неподвластная кому-либо, так как являлась особенной… и единственной в этом мире.
— Кикимора! — в два голоса вскричал парни.
— Сами вы! Медведи! — буркнула девушка. Принц поставил ее на пол и смотрел на нее с немым обожанием.
— Позвольте представится, принц южных земель Бастиан, — он склонился к руке девушки, аккуратно беря ее и целуя кисть.
— Светлана, — девушка внезапно кокетливо откинула толстую косу с объемной груди, — королева мертвых болот.
— У меня в королевстве есть прекрасный кусок болота, правда, он закрыт чарами, но вполне рентабелен и поставляет нам редкие травы и существ. Наверное, ждёт хозяйку и повелительницу… — не сводил с нее взгляда.
— Очень рада была знакомству, но у меня долг, — ее голубые глаза окончательно пропали, и на их месте сверкали решимостью зрачки темно-зеленого цвета.
— Позвольте помочь своей паре, хоть как-то заслужить доверие!
— Так вы вроде шли к Раде? — фыркнула девушка, отворачиваясь.
— Из чистого любопытства! Тем более девушка замужем! Вы ведь нет? — он аккуратно подхватил девушку за пухлый локоток и они, мигнув, пропали.
— Нет, я не замужем… — все оставшиеся тут услышали тихим шелестом слова Светланы, перед тем как они пропали.
— Кикимора? — смотрели вслед им парни, — Змей Горыныч?
— Что там, в сказках говорится? — ошеломленно сказал Михаил.
— Что чудо-юдо победит любовь змея и кикиморы, — рассеялась Мариэт.
— Ты уверена?
— Точно! Я читала эту сказку Раде множество раз! Только вот мы все знали, что Змея Горыныча нет, а кикимора одна единственная и та пропала!
— Значит, у нас есть шансы! — Михаил понес жену в их комнаты, предварительно глянув на сыновей и произнеся строго: — Ни шагу из дома, они вернуться сюда. Светлана с помощью огня дракона справится точно!
— Собрать сумки и за ней! — переглянулись парни и, не собираясь слушаться отца, быстро собрались в поход, открывая портал прямо к границе мертвых болот. Почему мертвых? Потому что некому следить за ними, не стало тех, кто жил там. Кикимор, Ягиний, болотников… Все исчезли, кроме одной кикиморы, вот они и не будут ждать, а сами пойдут. Портал их выкинул туда, куда нужно… Пахнуло смрадом и гнилью. Прикрыв носы платками, парни активировали амулет-поисковик и, обломав две палки, пошли по следу Рады. Тонкая нить вела точно по следу твари, что увела девушку.
Приходила в себя очень тяжело, голова кружилась, и не хватало воздуха. Вернее, он был, но жутко вонючий и смрадный. С трудом разлепив глаза, я с ужасом огляделась. Болото… Его трудно не узнать, а я сидела на небольшом бугорке, привязанная к березе. Да смысл меня было привязывать? Кругом болотная жижа, и во мне магии ноль…
Над водой висел туман, он шевелился словно живой, и мне казалось, в нем то и дело мелькали тени. Стало страшно. Сглотнув комок тошноты, я поджала под себя ноги. Над болтом разносились звуки, которые заставляли меня вздрагивать. Потом попыталась разорвать или ослабить веревку, но не вышло, она была точно заговоренная. Плотно сжимала мои руки, а дерево хоть и выглядело старым, но я даже покачнуть его не смогла.
Просидев так до самой темноты, я попыталась встать, чтобы хоть как-то размять ноги. Со стоном встала и, держась за дерево начала топтаться на месте. Пыталась ощутить хоть каплю притока магии за такое время, нет, резерв был пуст. Вернее, я чувствовала крохи магии, но их ни для чего не хватит, вестник точно не послать. Или попробовать?
Развернув кисть, я долго держала ее раскрытой, формируя магического посланника. Поняла, что до дома он точно не долетит, но может, удастся позвать на помощь кого-нибудь, кто окажется рядом? Подкинула шарик и отправила его просто в никуда, прося о помощи. Потом снова села, смотря, как жуткий живой туман наползает на меня.
— И кто это у нас тут? Что за милая птичка прилетела сюда… — туман раздвинулся, показывая мне странное существо, сидящее на кочке. Маленький старичок, с зелёными волосами и лохматой бородой, весь в тине и с острыми зубами, вроде как раздвинутыми в улыбке.
— Ух ты… настоящий болотник! — испуг ветром сдуло, любопытство пересилило его и усталость.
— Надо же, я думал, о нас уже забыли… — он одним смазанным движением оказался возле меня.
— Пожиратель притащил? Месть? Или на корм чудищу? — участливо поинтересовался болотник.
— Простите, как вас зовут? Неудобно как-то… вы же старше…
— Никифор я! — буркнул он и подергал веревку, — заговоренная, не разорвать!
— Меня украло существо с серой кожей, длинными руками с когтями… ну и зубы как у вас, — вздохнула я.
— Пожиратель… Чужды они нашему миру! Гнать их поганой метлой отсюда, из-за них, пакостников, мы и пропали… Все зачарованы и спят, а кто уже истлел от времени!
— Об этом никто не знает…
— Конечно! Они изменили историю, втёрлись в жизнь нашего мира и убивают его! — огорчился Никифор и присел рядом.
— И что делать? — вздохнула я и закашлялась, вонь стояла удушающая.
— Хозяйка нужна… Да огнем бы их выжечь! Магическим!
— Да есть огонь, да вот только я им еще не умею пользоваться. Да и магию всю у меня забрал пожиратель…
— Все зло от них! — болотник приблизился и, подцепив веревку, поднес к зубам и начал рвать ее.
Как только первая нить лопнула под воздействием острых зубов Никифора, магия начала проникать в меня. Так веревка еще и блокировала подпитку… Я по капле получала магию, ну хоть крохи, и тут же произнесла заклинание ветерка. Хоть чуть сдвинуть от себя липкий туман и вонь, которую он принес.
— Нет, не могу… — обессиленно сел рядом болотник и оперся спиной о дерево, ему удалось порвать всего три нити.
— Само место словно тянет магию, — я со вздохом поняла, что магия закончилась, и ветерка больше нет.
Где-то вдали раздались странные чавкающие звуки, словно кто-то шел по болоту, с трудом вытаскивая ноги из жижи. Никифор насторожился и, замерев, простонал:
— Ох, беда… Чудище идет, я за подмогой, крепись, дитя, не провоцируй! Подсказка тебе, сказки любит оно, очень, но и прожорливое! Если голодное, сильно не отвлечёшь ничем, — мигнул и пропал.
Я буквально затаила дыхание, пытаясь слиться с деревом и уже жалея, что отогнала туман от себя. Он бы хоть чуть-чуть скрыл меня, и то, что сейчас шло на меня, возможно, не заметило бы меня и прошло мимо.