— Это зачем? — удивилась я.
— На обруче знаки дома вашего отца, браслеты — охранные артефакты, кольца тоже, — пока он говорил, я смотрела на манипуляции с парнями. Их быстро одевали в плащи, на голову тоже надели обручи, но без вуали, на руки натянули перчатки, браслеты и по печатке на указательный палец.
— Перчатки, потому что запрещено касаться кожи членов королевской семьи. Были прецеденты, отравление ядом путем нанесения на кожу, — Лютомир наконец-то остался доволен увиденным и кивнул слугам, они распахнули двери, и мы вышли в холл замка.
Возле дверей стояла женщина в годах, имела грузное тело, ее лицо было открытым, а голова повязана платком. Она окинула нас оценивающим взглядом, и все же склонилась в поклоне.
— Доброго дня, ваше высочество! Прошу за мной, — она махнула рукой, открывая портал.
Лютомир остался стоять на месте, и мы не особо торопились, словно ждали чего-то. Из ниоткуда появились воины, черные одежды укутывали их тела, скрывая все, кроме глаз.
— Ниндзя? — выдохнули мужья.
— Дети змей, самые преданные воины его величества, — сказал демон и посмотрел за наши спины.
Я тоже обернулась: за нами стояла Нина, на ней был одет платок, но повязан так, что видны были только глаза, которые сейчас злобно сверкали на Лютомира. Значит, это он уговорил надеть его, ей нельзя появляться в обществе с открытым лицом.
Часть воинов зашла в портал первыми, потом шагнул Лютомир, следом мы и Нина. За нами ещё несколько десятков воинов. Вот это безопасность…
Мы вышли на широком дворе, цветная брусчатка под ногами завораживала взгляд рисунком. Я увлеклась, смотря под ноги, что прозевала, когда мы, пройдя вперед остановились. Вот тогда я подняла взгляд, осматриваясь. Воины что нас сопровождали, исчезли, но потом я поняла, что они просто рассредоточились вокруг нас. На брусчатке сидело много девушек, а также мужчин, мальчиков, и ещё стояла куча клеток. Большая площадь была просто полностью заполнена рабами… Они что, сюда всех согнали?
— Госпожа, выбирайте, просто махнув рукой на понравившихся, а потом мы будем обсуждать каждого перед вашим окончательным одобрением, — сказала наша сопровождающая.
— Не вздумай скупать всех! Посмотри на них, они ухоженные, сытые, на них нет синяков или шрамов. Значит, не обижают, а рабство… Помни пословицу: в чужой монастырь со своим уставом не ходят! — шептала мне стоящая за спиной Нина.
— Как выбирать? — прошептала ей в ответ.
— Душой, сердцем! — оборотница погладила меня по спине, даря поддержку.
Я медленно подошла к ближайшей рабыне, заглянув ей в глаза. Сердцем? Ну, наверное, правильно, сейчас шестое чувство во мне шептало подсказки. Эта дерзкая, эта смотрит оценивающе… Вот у этой в глазах тоска и она невольно держится за цепочку, что тянется от ошейника к колышку, к которому она крепится. Не задерживаясь, махнула рукой, показывая на нее, желая побыстрее пройти мимо девушек, и в итоге я выбрала пятнадцать рабынь.
Когда же дошла до мальчиков, совсем юных, не старше десяти лет, я растерялась.
— А зачем мне мальчики? — спросила у Лютомира.
— Они заменят безликих в будущем, его величество заметил вашу неприязнь к ним. По его распоряжению их собрали тут.
— Но… — я хотела сказать, что не смогу приказывать детям и использовать их.
— Вам не нужно думать, как и зачем, просто сделайте выбор, — напрягся демон, словно ожидал от меня отказа.
Вот тогда я присмотрелась к мальчикам: на большинстве из них были одежды, полностью закрывающие тело, затравленный взгляд… Слез не видно, но они сидели на коленях, покорно сложив на них руки. Смотрели на меня со страхом… Я, недолго думая, просто сказала вслух.
— Всех!
— Ваше высочество щедры! — подобострастно залебезила женщина.
Я не стала комментировать ее слова, просто прошла дальше, останавливаясь перед небольшим количеством взрослых мужчин.
— А они-то мне зачем? — не выдержала я и уже решила сопротивляться хотя бы этому выбору.
— Гарем, так сказать, начало, — спокойно заявил демон.
— Что? — возмутились мои парни.
— Ну, тут все законно… — хмыкнул Лютомир, — положено до ста мужских особей…
— Ну уж нет! — отрезала я. Я прекрасно знаю, что такое женский гарем, и мне точно не нужен мужской.
— Желание ее высочества закон, — ещё шире улыбнулся демон.
Возмущению моему не было предела, но меня отвлекли Макс и Глеб, которые увлекали меня дальше. Мы остановились около клеток, в них были несколько зверей, хотя нет, существ.
— Они-то мне зачем?
— Это наш подарок за покупку более десяти рабов… Зверушки магические, просто пройдите ближе, они сами вас выберут, — пояснила женщина.
— Не пойду я, — в двух больших клетках спали два огромных кота. Почти кота, они были темно серого цвета в черную полоску. Над ними стояли пять клеток поменьше, в них были существа похожие на обезьянок, летучих мышей и опоссумов.
— Зря, два больших зверя, если примут вас хозяйкой, станут вечными спутниками и отдадут жизнь за вас. Крыланы — это существа, которые отпугнут всю темную магию, направленную на вас. Вот эти — проводники магических потоков, помогут получить любые знания из эфира тем, у кого нет туда доступа. Эти просто концентрируют и делятся магией как накопители, также поглощают лишнюю. Просто шагните ближе… — посоветовал демон.
— Давай, нам тоже интересно! — приободрили меня мужья.
Я, вздохнув, сделала шаг вперёд, надеясь, что ни одна из живностей мною не заинтересуется. Не было у меня никогда домашних животных, и я понятия не имею, что с ними делать.
Едва я сделала два шага, как один из больших котов, приподнял голову, разглядывая меня, и, махнув кучей хвостов, мигнул и пропал. Я едва успела подхватить уже небольшую, уменьшившуюся в размерах тушку котика. Он сидел у меня на руках и громко тарахтел.
— Смотри, у него четыре уха! И семь хвостов! — рассматривали парни сидевшее у меня на руках кошачье тельце.
— Его зовут Тугар, — я в шоке пялилась на существо на моих руках, оно сейчас со мной говорило. Односложно, но вполне понятно…
Волосы у меня на шее зашевелились, и я в страхе пискнула, чувствуя на шее маленькие лапки.
— Спокойно, это ещё один питомец признал вас, — спокойно окинув клетки взглядом, сказал Лютомир, — Крылан. Надо же, они обычно выбирают мужчин…
Я буквально вздрогнула от его слов, на мне сейчас сидит летучая мышь…
— Может, нам пора обратно?
— А вы девушек ещё раз не посмотрите? Тех, что выбрали? Обсудим их достоинства? — удивилась сопровождающая нас женщина.
— Нет! — резко отрезала я.
— Благодарю, — она снова поклонилась, и мы смогли наконец-то пересечь площадь и пройти через портал, возвращаясь домой.
Глава 28
— Как снять мышь с шеи? — шепотом произнесла я. Когда мы вернулись в холл дома, я захотела избавиться от существа, сидевшего на мне.
— Никак, привыкайте, — спокойно отреагировал Лютомир и, запустив пятерню себе в волосы, вытащил оттуда такого же крылана, — он сам будет вас покидать, когда посчитает нужным, все равно находясь где-то рядом.
Пыталась не думать об этом, я опустила на пол тяжелую тушку котика. Он сопротивляться не стал, просто сел передо мной, смотря на вводимых следом за нами рабов.
— И что мне с ними делать?
— Сейчас найдем, кто будет за них отвечать, — кивнул демон в сторону собравшихся людей и существ за его спиной. Они выходили откуда-то из-под лестницы и вставали полукругом.
— Как я должна их выбрать? Я не знаю их, вдруг они будут обижать их?
Решил все котик, он послал мне волну спокойствия и пошел к слугам. Пройдя всех, он нырнул между ними и громко мяукнул. Вернее, издал звук, похожий на мяуканье… Слуги резко шарахнулись в стороны от него, показывая, возле кого он сидел. Женщина и мужчина, одеты просто, на них была рабочая одежда, измазанная едой.
— Простые кухонные работники? Или ты просто хочешь есть? — я подошла ближе, рассматривая пару. Котик послал мне мыслеобраз, подтверждая, что именно их он выбрал присматривать за рабами.
— Ваш хранитель не ошибается, вы одобряете выбор? — посмотрел на меня Лютомир.
— Думаю, да, а куда их всех теперь?
— Девушек в женское крыло, мальчиков в казарму, из них выйдут преданные воины, — пояснил демон, — Лития, ты назначаешься нэни для юных дев, они должны стать хорошими подругами для принцессы Радующейся Огню!
— Ваше высочество, благодарю за честь! Я не подведу вас! — склонилась женщина передо мной.
— Идите, — отпустила я их.
— Ошейники надо снимать? — смотрела я вслед девушкам.
— Нет, их заменят на другие, сняв их вы, открыто заявите, что на них можно претендовать. Сейчас они неприкосновенны, за причинение им вреда — казнь! — сказал Лютомир.
— А мальчикам? — сколько мне всего предстоит узнать.
— С них снимут ошейники, но возьмут клятву, которая после произнесения подарит им знак дома огня. Они всегда будут под его защитой.
— Что-то я устала, — внезапно осознала я, потянув с себя обруч с вуалью.
— Идём в комнаты, ты отдохнешь, а мы попробуем обернуться, — мужья помогли мне стянуть с себя перчатки, вуаль и уложили на кровать.
Закрыв глаза, сразу провалилась в сон.
«Я словно зависла над болотом, смотря на масштабы битвы. Огромный змей с одним глазом смотрел на пожирателей, большая часть которых замирала, когда его взгляд попадал на них. Остальные, пытались отражать атаки, нападавших на них. Ведьмы, оборотни, богатыри, сгоняли пожирателей в одно место.
Отец, пылая ярким пламенем, держал круг огня, сдерживающий тварей. Огромный дракон рвал на части тела врагов, на берегу стояла девушка с зелёными волосами и блестевшей в них короне. Она водила руками в воздухе, произнося какие-то слова. Наум стоял рядом с ней с мечом в руках, отбивая атаки пожирателей.
Болото с моей высоты уже очищались от тумана, на кочках виднелись странные тени, они словно обретали черты, становясь осязаемыми и живыми.