Пф-ф! Столь примитивная словесная ловушка — это даже скучно. Надеюсь, господин дознаватель всерьёз не рассчитывал, что я в неё попадусь, потому что иначе у меня возникнут сомнения в его квалификации.
— С какой стати? — улыбаюсь я. — Господин дознаватель, я готова в сфере истины повторить, что оплата моего обучения в академии является помощью мадам Олвис мне, и что я не имею никаких обязательств перед мадам Олвис, ни письменных, ни устных. Я не нарушала закон. Что касается разговоров, то знакомиться со старшекурсниками и расспрашивать их о Риноне, мать которого подарила мне возможность учиться, имею полное право. Мне любопытно.
— Угу… Мирта, вы не понимаете, во что лезете.
— Ваше появление в академии как-то связано с исчезновением Ринона?!
Но как? Дознаватель с мадам Олвис не общался, она бы мне сказала. Правда, остановился он в той же «Белой жемчужине», а не в «Королевском люксе». Хм… Нет, не складывается картинка. Отец Ринона богат, но ничем не примечателен, не тот уровень, чтобы ради него королевский дознаватель тащился через океан. Заплатил? Тогда бы мадам Олвис не приехала к отцу. Снова не сходится. Но больше всего меня смущает, что дознаватель не пытался расспросить мадам и получить доступ к письмам. Если копию последнего письма можно взять из материалов дела в полиции, то остальные письма — нет.
— Мирта, я вам запрещаю лезть в это болото, сами не заметите, как встретите конец на дне.
Совпадение.
Мой ночной кошмар и его слова просто совпадение.
С точки зрения здравого смысла дознаватель прав, но я уже взяла на себя обязательства, и отступать не в моих правилах. Академия — мой шанс подняться. Рядом с папой я об этом не задумывалась, но сейчас… Лачуга вместо нормального жилья, залатанные обноски, и Калеб в роли претендента на руку и сердце. Нет, не хочу.
— Запрет, пожалуйста, письменный, и печать, господин дознаватель, не забудьте.
— Вот же упёртая.
В столовой мы уже не одни. Через два стола устроилась дама в возрасте и поглядывает на нас с дознавателем неодобрительно. Похоже, подозревает коллегу в попытке завести отношения со студенткой. Надеюсь, мне не придётся с ней столкнуться, а то жди проблем на ровном месте.
Двое парней у входа шумно радуются встрече, заходит девушка. Я никогда не видела ничего подобного. Девушка живое олицетворение выражение «сногсшибательная красота»: стройная фигура чуть ниже среднего роста, округлые очертания, мягкие линии, приятная полнота там, где она нужна, осиная талия, фарфоровая кожа. Возможно, девушка не смотрелась бы настолько красиво, если бы не умело подобранные причёска и одежда.
— Мирта, если вы решили отказаться от расследования и взять у той особы пару уроков женственности, то я всецело одобряю.
Опять издевается!
Я рывком оборачиваюсь.
— Знаете что!
— Что?
Ещё и ухмыляется, а! Вот зря я суп на него не вылила, зря. Я пытаюсь контролировать дыхание, чтобы не вспылить. То, что дознаватель забавляется, наблюдая, как я закипаю, не значит, что он будет забавляться, когда я вспылю, а значит, надо держать себя в руках.
— Приятного аппетита!
Я поднимаюсь, оглядываюсь в поисках места для грязной посуды.
— Мирта.
Даже не думаю реагировать, хотя всякое веселье из его голоса исчезло.
Он тоже поднимается, и мне приходится посмотреть на него.
— Здесь у нас беседы не получится.
Я скрещиваю руки на груди, смотрю откровенно враждебно. По-моему, у нас вообще ничего не получится, и я по-прежнему не понимаю, что ему от меня надо. Я ему мешаю в его деле? А чем? Тем, что я насторожу возможного убийцу? Так убийцу гораздо больше насторожит значок в его руке. Дознаватель снова подбрасывает символ своей власти, ловко ловит двумя пальцами.
— Мирта Андрас, беседу мы всё-таки продолжим, как бы вам ни хотелось иного. Извольте явиться вечером в мои комнаты.
— Что?! — вспыхиваю я.
А он прижимает свой значок к тыльной стороне моей ладони, кожу обдаёт холодом. Не больно, но неприятно. Дознаватель напоследок хмыкает, прячет значок во внутренний карман. Я же перевожу взгляд на проступившую на руке печать. Выглядит неотличимо от обычной татуировки. Синие морозные линии сплетаются в причудливый узор.
— До вечера, Мирта.
И он просто уходит, не обернувшись.
Я сверлю его спину взглядом. Но сколько бы я ни злилась, придётся признать очевидное — вечером я явлюсь в его комнаты. Если бы не печать, я бы, естественно, только посмеялась и никуда не пошла. А печать — это приказ именем короля. Не подчинюсь — печать сменит цвет с синего на багровый, и мне придётся в суде объяснять, почему я не оказала дознавателю содействия. Какими бы ни были истинные мотивы пригласить меня к себе, формально господин дознаватель в своём праве.
— Чтоб тебя демоны сожрали! — желаю я вслед, плюхаюсь обратно за стол и упрямо доедаю десерт, хотя вкуса не чувствую.
Некстати перед глазами встаёт слюнявящий папиросу Калеб.
Может, приезд дознавателя никак не связан с исчезновением Ринона? Может, он просто прицепился? Кто знает, что у него на уме. Я далеко не первая красавица, но вполне симпатичная.
Скоро узнаю…
Вечер понятие расплывчатое.
Я из вредности прихожу за час до полуночи, громко стучусь.
Попытается распустить руки — сдерживаться не буду.
Приказ явиться выполнен, печать медленно тает. Пару секунд подождать… Дознаватель распахивает дверь почти мгновенно, сбежать я, увы, не успеваю, дознаватель не оставил шанса.
Я невольно упираюсь взглядом в чёткий рельеф тренированного тела. Мужчина давно избавился от верхней одежды и встречает меня в штанах и расстёгнутой белой рубашке, контрастирующей с золотистым загаром. Он отступает на полшага в сторону:
— Прошу, Мирта. Рад, что вы приняли приглашение.
Издевается…
Я вхожу.
Дознаватель захлопывает дверь, щёлкает замок.
Я оборачиваюсь.
Демоны, почему он так близко?!
Глава 13
Я невольно отступаю на шаг.
Мужчина как ни в чём ни бывало отворачивается и направляется к рабочему столу. Я выдыхаю. Сама не заметила, как задержала дыхание и стиснула кулаки.
Может, он нарочно выводит меня из себя? На эмоциях люди честнее, трудно одновременно и злиться, и играть роль. Он… всего лишь изучает меня. Что же, неприятно, но с этим я как-нибудь смирюсь.
Я запоздало осматриваюсь. Интерьер без изысков, спокойные песочно-бежевые тона, сдержанный деловой стиль, но терракотовая штора подхвачена тяжёлой золотой кистью с густой бахромой. Гостиная совмещена с кабинетом, или вернее сказать, кабинет расширен и может выполнять функцию гостиной. Студентам такой роскоши не полагается. Может быть, кому-то, за дополнительную плату. У меня всего одна комната, в ней и кровать, и письменный стол, и шкаф для вещей. И делить ни с кем не нужно. Условия лучше, чем были дома. Мда… Боевой настрой гаснет, а идея прийти попозже уже не кажется такой здравой, но что сделано, то сделано.
Дознаватель не торопит, позволяет мне спокойно осмотреться, дожидается, когда я подойду ближе.
— Присаживайтесь, Мирта.
Рубашку он не только не застегнул, но и полы раскрылись шире, свет и тень от светильника падают, подчёркивая безупречный рельеф.
Сидит как ни в чём ни бывало, чувствует себя вольготно.
Я буквально заставляю себя поднять взгляд и посмотреть ему прямо в глаза.
Медленно опускаюсь на стул:
— Господин дознаватель?
— Не в моих правилах делиться сведениями с гражданскими, но, подозреваю, иначе я вас не остановлю. Мирта, у вас ведь есть основная версия причины исчезновения Ринона?
Молчу. Во-первых, ни одной рабочей версии у меня нет, только смутные намётки. Во-вторых, дознаватель сам себе противоречит. Сперва обещает поделиться, но вместо ответов задаёт вопросы. Я, конечно, могу взамен свои две сотни вопросов вывалить.
Дознаватель ждёт.
Я пожимаю плечами.
— Спрошу по-другому. Вы собираетесь искать мотив убийства в окружении Ринона?
— Да.
На случайное убийство не похоже.
Всякое бывает, в тех же кабаках, напившись, некоторые картёжники делают совсем уж безумные ставки, чужую жизнь в том числе. Но я не думаю, что это случай Ринона.
Дознаватель барабанит пальцами по столешнице. Пальцы длинные, ногти идеально подпилены и похожи на лепестки цветов розовой вишни. Надо же, что в голову пришло…
— Мирта, вы знаете, что наместником должен был стать не Вилантий Сарт?
— Слышала краем уха. Прежний наместник из-за возраста и проблем со здоровьем подал в отставку. Ему прислали замену, но что-то случилось, и кандидата заменили.
Политикой я особо не интересовалась. Кто рулит колонией, меня не касается.
— Вы правы, Мирта. Прежний наместник подал в отставку. Его преемник благополучно прибыл в столицу колонии, был представлен чиновникам, должен был вступить в должность, но за три дня до передачи полномочий его зачем-то понесло лично осмотреть вверяемые ему земли. Несчастный случай в предгорье, он погиб.
Что дознаватель забыл в академии это не объясняет.
— В столице заподозрили убийство? — предполагаю я.
— Верно. Я приехал, допросил двух выживших свидетелей. Они вполне достоверно подтверждают, что своими глазами видели гибель остальных членов отряда, им повезло в тот момент отойти в кусты. Рассказы их звучат достоверно, и я бы закрыл дело, признав, что имел место самый обычный несчастный случай.
— Но?
Мне действительно интересно.
— Во многих древних родах есть особые семейные артефакты, и артефакт его рода показал убийство.
— Тело погибшего… не нашли?
— В точку, Мирта.
Пока что на мой взгляд совпадение притянуто за уши, если дознаватель на это намекает.
— И что из этого следует? Ежедневно без вести пропадают люди. Да, в обоих случаях есть попытка скрыть истинные обстоятельства смерти погибшего, но чтобы объединить случаи, совпадений недостаточно.
— Верно. Когда я начинал, Мирта, я мыслил также как вы. Погибший прибыл со старого континента, в колонии завести врагов не успел. Я рассматривал два варианта. Либо враг со старого континента, либо кто-то, кто очень не хотел видеть его новым наместником. Знаете, что я выяснил?