Я грубо ломаю сухие крупные листья аларины, бросаю в ступку и принимаюсь толочь. Аларина станет основой моего зелья. Время от времени я подбрасываю другие травы, тщательно измельчаю до состояния порошка. Параллельно ставлю тигель с водой на горелку. Воды всего стакан, закипает на мощном огне быстро. Я уменьшаю пламя, высыпаю в тигель смесь. И окончательно забываю про преподавательницу, увлечённо вещающую о классификации зелий по используемым для приготовления ингредиентам.
Самое сложное для меня напитать зелье силой. Сил-то нет.
Я крепче сжимаю черенок длинной деревянной ложки, которой размешиваю варево. Внутри черенка скрыт стальной стержень. Я концентрируюсь и направляю в металл энергию. Я чувствую, как она стекает по стержню вниз, попадает в отвар, насыщает его. Ещё, ещё… Нельзя себя выжимать досуха, но и задание провалить нельзя. Если провалов будет слишком уж много, меня запросто отправят на переаттестацию, а это означает отчисление.
Последний этап — фильтрация.
Преподавательница останавливается рядом:
— Энергии пожалела, но в целом неплохо. Имя?
— Мирта Андрас.
— Угу, — преподавательница делает пометку в журнале. — Студенты, у кого я проверила, можете идти.
— Мирта, подождёшь меня? Нам всё равно вместе…, — окликает меня Гала, она ещё не закончила.
— Извини, мне по пути кое-куда заскочить ещё надо.
Гала разочарованно вздыхает.
Я не уточняю, что надо мне к Рамису, закидываю сумку на плечо, прощаюсь с преподавательницей и почти выбегаю из учебной комнаты. Надо успеть отыскать Рамиса.
В спину мне летит комментарий преподавательницы:
— Как некоторые торопятся нас покинуть-то, хм.
Ну вот, отношение к себе подпортила.
Демоны!
Сперва я проверяю полигон, затем общежитие. Рамиса я не нахожу ни там, ни там, а продолжать поиски времени нет, и так уже опаздываю. Ругнувшись, выдёргиваю из тетрадки лист, на коленке пишу записку, заталкиваю под дверь. Час-другой, Рамис вернётся и найдёт моё сообщение, так что будем считать, что я предупредила.
И теперь бегом в клуб.
Надо ли говорить, что прибегаю я последняя?
Тарми одаривает меня полным неудовольствия взглядом. К счастью, при всех не упрекает.
— Наконец-то мы все в сборе. Ребят, у меня для вас отличные новости. В Зеркальном храмовом комплексе нашли… Пока не ясно, что это за здание. Оно очень хорошо сохранилось, и мы возлагаем большие надежды, что «начинка» прояснит в отношении пропавшей цивилизации хоть что-то. Завтра у вас день самоподготовки, послезавтра выходной. На два дня наша группа выдвигается на раскопки. Серьёзного вам не доверят, будете на подхвате. Выезжаем после ужина, у вас час на сборы. Поторопитесь.
В открытую дверь я вижу как мимо по коридору проходит Дженна. На миг мы встречаемся взглядами, Дженна насмешливо подмигивает, а я окончательно убеждаюсь, что мне готовят несчастный случай.
Глава 33
Не ехать? Во-первых, у меня нет уважительной причины для отказа. Во-вторых, если произойдёт то, о чём я думаю, если враг нанесёт удар, то дело сдвинется с мёртвой точки. Риск, определённо, того стоит. Я готова, буду очень осторожной, да и Рамис подстрахует. Пожалуй, даже удачно получается. Дженна ведь не знает, что он двинется следом. Или знает и на это весь расчёт?
Я уверена только в одном — я что-то нащупала, сама того не зная. Я пощекотала врагу рёбра, и враг забеспокоился.
Поужинать желательно плотно. В горло кусок не лезет. Я буквально давлюсь, заставляя себя прожёвывать и глотать мясо. Гала щебечет над ухом, совершенно не замечая моего состояния, что к лучшему. Я поминутно кошусь на вход в столовую. По уму, ждать Рамиса бесполезно. Я ведь понимаю, что, получив записку, он тоже поймёт, что игра в кошки-мышки кончилась, началась настоящая охота, и не станет выдавать свою осведомлённость, открыто меня провожая. Но я жду, и это помогает держать эмоции в узде.
Как бы я ни храбрилась на поверхности, в глубине души мне до одури страшно. И интересно тоже. Безуминка, толкавшая меня продолжить папино дело и стать частным следователем, будоражит кровь. Я понимаю, что меня ждёт смертельная опасность, но ничего не могу с собой поделать — предвкушаю приключение.
— Нам же ещё вещи собирать! — восклицает Гала.
— Иди, — отмахиваюсь я.
Аппетит неожиданно разыгрался. Я вот думаю… А если я смогу и в одиночку раскрою убийства неженатых магов?! Я бы тогда могла потребовать выдать мне лицензию.
Куда-то не туда мысли свернули. Впрочем, лучше фантазировать о победе, чем предаваться унынию.
Гала права — времени не так много. Но и вещей у меня не много. Кину в сумку щётку, расчёску, прочие мелочи, комплект сменного белья и запасную одежду. Пожалуй, хватит.
О, нет!
Я вскакиваю и бросаюсь в кабинет коменданта. Как я могла забыть? Пожалуйста, пусть он будет на месте… Я без стука дёргаю дверь. Створка в ответ на мой рывок вздрагивает, но не поддаётся.
— Демоны!
— Чего тебе? — раздаётся со спины неприветливый голос.
Вздрогнув, я резко разворачиваюсь на пятках. В трёх шагах от меня, скрестив руки на груди, стоит бугай. Комендант.
— Здравствуйте. Мне очень нужно кое-что взять из того, что я сдавала. Я на два дня уезжаю на раскопки в Зеркальный храмовый комплекс, а там, сами понимаете, лагерь и дикая природа вокруг. Оружие может пригодиться.
— И ты собралась тащить с собой весь свой арсенал?
Честно говоря, хотелось бы, но столько я не утащу. Девочки не поймут, если из меня, как из ежа колючки, во все стороны будут торчать железки.
— Нет. Нож возьму. Или два ножа…
В самом деле, не говорить же коменданту, чем именно я собираюсь вооружиться. Хотя он и так поймёт, если будет смотреть.
Только вместо того, чтобы пустить меня к моим вещам, он не двигается с места.
Меня бросает в холодный пот. Неужели собирается отказать?!
— Знаешь, почему я до сих пор жив, девочка? Можешь не гадать, я тебе сам скажу. Потому что я научился чуять вонь. И сейчас я её чую. В твоих словах чую. Ты берёшь оружие не для безопасности, не от диких животных. Ты отчётливо собираешься пустить его в ход. Кого ты собралась зарезать?
Резать я никого не хочу, но вполне допускаю, что пущу оружие в ход. Бывший боевой маг влёт считывает намерение в моём взгляде и демонстративно медленно закатывает рукава.
Демоны!
И почему я не додумалась до простой мысли устроить на территории академии тайник? Спрятала бы туда самое дешёвое оружие, которое не жалко потерять, если тайник найдут посторонние. А я? Сейчас бы взяла нож без малейших трудностей. Комендант не просто не выдаст оружие, он ещё и задержит, и заставит объясняться с полицией.
— Выдайте, — раздаётся за моей спиной холодный голос. — Под мою ответственность.
— Рамис! — оборачиваюсь я.
И записку увидел, и присматривает.
— Может быть, откажешься ехать? Я устрою.
Рамис сам знает, что я откажусь, спрашивает без надежды, уныло.
— Ты сам знаешь, что это наш шанс, — возражаю я.
Комендант обходит нас бочком, что с его крупной фигурой смотрится нелепо, открывает кабинет, скрывается в служебном помещении. Мы с Рамисом заходим следом.
Я закатываю глаза:
— Обещаю, я буду предельно осторожна. К тому же ты не допустишь, чтобы со мной случилось что-то плохое. И, вот ещё что. У тебя же есть связь с метрополией? Я тебе показывала «фарфоровых красоток». Запроси, есть такие в метрополии? Если да, то когда и откуда появились? — жаль, что я вчера до этого не додумалась, только сейчас осенило.
Рамис выгибает бровь.
Я переборщилась с командным тоном?
Хмыкнув, он щёлкает меня по носу:
— Уже исполнено, босс. Ещё вчера запросил.
Возвращается комендант, ставит на стол металлический ящик, открывает и подталкивает в мою сторону бумагу:
— Пиши, студентка, что именно забираешь.
Время, я опять опаздываю.
Я выбираю защитный амулет, надеваю на шею и прячу кулон в вырез блузки, выбираю нож. Лезвие коротковато, зато к этому ножу есть потайные ножны, которые легко спрятать под одеждой. Но главное, конечно, не это. Внутри лезвия скрывается стержень. Не материальный, как в ложке с зельеварения, а энергетический. И благодаря стержню нож можно использовать как магический жезл — он помогает повысить точность удара и сконцентрировать силу, иными словами, уменьшает энергозатраты, не позволяя энергии рассеиваться впустую.
— Это всё? — неодобрительно хмурится Рамис.
— Достаточно. Я не собираюсь воевать, в случае опасности я собираюсь бежать.
Расписавшись у коменданта, выскакиваю в коридор.
— Мирта, — ловит меня за руку Рамис.
Вечер, у кабинета кроме нас никого. Рамис, уверена, отвод глаз накинул. Захлопнувшаяся дверь отрезает нас от коменданта.
— Больше всего на свете, Мирта, я хочу сейчас запереть тебя в высокой башне, как принцессу из сказки. Пусть ты будешь злиться или даже ненавидеть меня, но ты будешь в безопасности.
— Нет, Рамис.
— Я знаю. Ты же совсем не принцесса, ты девочка из низших слоёв колониального общества. Так почему мне хочется относиться к тебе, как к принцессе? Мирта обещай, что будешь беречь себя.
— Обещаю.
Рамис обнимает меня за плечи, его лицо оказывается близко-близко. На мгновение мы замираем. Сквозь одежду я чувствую, как подрагивают его пальцы. Рамис не сжимает меня, не удерживает, позволяет отстраниться в любой момент. И целует. Сухие, чуть обветренные губы касаются моих. Я подаюсь навстречу, цепляюсь за его плечи.
Надо бежать… Я с упоением целую Рамиса не в силах оторваться.
Наверное, мы бы так и остались в коридоре, и я бы пропустила поездку.
Дверь распахивается, выходит комендант.
Рамис в последний миг успевает сместиться и избежать удара.
— Демоны! — рявкаю я и бросаюсь прочь.
В спину мне летит счастливый смех Рамиса.
А потом я успеваю услышать, как чей-то новый голос говорит, что Рамису пришёл вызов из столицы.