Глава 38
Неженатые маги-жертвы и «фарфоровые красавицы», добавить очарование, ментальное воздействие, и картина проясняется. У меня ведь раньше все эти детальки головоломки были. Так почему я не сложила одно с другим? Всё настолько очевидно, что неправильно сложить просто невозможно, и выводы теперь напрашиваются неутешительные. Девушки… Они не пропали, но они пострадали. В той или иной степени они под ментальным контролем. Похоже, я подсознательно уловила суть, не зря же я их про себя куколками зову. Где-то за пеленой снов, в зазеркалье, прячется кукловод. И не факт, что девушек можно спасти, не исключено, что разум им искорёжило необратимо.
Но меня сейчас не это должно волновать. Я наконец-то уловила схему. Брошенную или отвергнутую, переживающую несчастную любовь девушку, а значит ментально уязвимую, соблазняют стать воплощение очарования и красоты, не обманывают, красоту жертва получает, но платит за это собой, своей личностью. А дальше «куколка» отправляется на охоту, соблазняет мага, заманивает в зазеркалье, поэтому тел нет, и… Бледные тени мертвецов выглядели выпитыми. Наверное, крохи силы получают сами девушки, а остальное идёт кукловоду.
Насколько жертвы уязвимы?
Я устояла. Но я не несчастная безответно влюблённая. То есть я помню, что меня ждёт расставание с Рамисом, и осознание скорого разрыва причиняет боль, что уж там, нельзя себе врать. Но эта боль, которую я принимаю и с которой я могу жить. Получается, по себе судить нельзя.
Рамис неженатый маг, критериям жертвы соответствует идеально. Я примерно представляю, что будет. Одна из куколок «фарфоровой» армии выйдет ему навстречу, постарается очаровать. Он устоит или поддастся?
Лучше бы мне успеть его перехватить, предупредить.
Рамис здесь или в академии? Или вообще на океаническом лайнере на пути в столицу?
Кстати, теперь понятно, откуда у группы влияние на старом континенте. Кто обращал внимание на девушек, прибывших в метрополию в поисках счастья? А ведь они устраиваются на работу или становятся чьими-то любовницами. Я помню, как Лайла сказала, что роль содержанки её устраивает. Она ведь говорила серьёзно.
Это же как далеко эта «фарфоровая» зараза расползлась?!
А ведь уехать достаточно одной, двум, прихватить с собой зеркало, и «окукливать» столичных брошенок из влиятельных семей.
Нет, хватит этого ужаса.
На глаза никто не попадается, лагерь словно вымер. Из-за полуразвалившейся стены выходит Жанна:
— Мирта?
Она ещё не знает, что случилось, или притворяется?
— А где все?
— Разве ты не уехала со всеми? Сегодня был большой отъезд, поэтому уехали раньше, чем обычно. Мы тебя потеряли. Как неловко получилось.
То, что всех «лишних» с раскопок убрали, это, с одной стороны хорошо, не будет случайных жертв, а с другой стороны, очень плохо, ведь теперь «фарфоровые» могут не сдерживаться.
Я узнала уже более, чем достаточно, надо выбираться. Понимаю, что меня нарочно «потеряли», наверняка есть повозка, в которой едут только «фарфоровые», и они охотно подтвердят, что всю дорогу я была с ними и вышла перед академией, а ещё кто-то непременно подтвердит, что видел, как я выходила из повозки.
— И что теперь делать?
Жанна пожимает плечами:
— А что тут сделаешь? Напишем объяснительную, что в суете сборов не заметили, что ты ещё продолжала работать. Пропустишь пару дней, ничего страшного. Транспорта нет, пешком ты не дойдёшь — в джунглях это чистое самоубийство. Связаться с уехавшими мы никак не можем.
— С академией? — без надежды уточняю я.
— Академии мы можем передать запрос о срочной эвакуации, но мы не можем использовать его для тебя.
Я бы воспользовалась, но понятно, что мне не позволят.
Уходить в джунгли? Пытаться догнать повозки? Лошади шагают не так уж и быстро… Но и повозки, и место раскопок, как я поняла, защищает магия. У меня амулета нет, а значит меня ничто не защитит от ядовитых насекомых, змей, хищников. Жанна права — выходить за периметр самоубийство.
Продержаться два дня до прихода повозок с новой порцией археологов?
Мысли проносятся в голове с бешеной скоростью, наш разговор укладывается в считанные секунды. Принять решение я не успеваю. У Жанны вдруг стекленеют глаза. Красота её не пропадает, скорее из-под фарфоровой маски проглядывает уродливая действительность. Город у нас портовой, видеть утопленников мне доводилось не раз и не два. Жанна вылитая утопленница. А ведь в зеркале, чтобы обрести красоту, предлагалось утонуть…
Жанна приходит в себя, внешность восстанавливается, этакий прилив-отлив, её сущность на миг обнажилась и снова скрылась.
Без предупреждения Жанна, как и Лона, атакует, и меня снова спасает щит, показанный Рамисом. Я отпрыгиваю, ныряю за стену. Пригибаясь, пробегаю вдоль и ныряю за остатки здания.
Я жива и готова к бою — хорошая новость.
Щит снова лопнул — плохая новость.
Кукловод может дёргать за ниточки на расстоянии — очень плохая новость.
И что-то я не верю, что на раскопках остались только Жанна и Лона, их должно быть больше, намного больше.
Шуршание, кто-то зацепил обломок камня. Кто-то приближается, причём, судя по звукам, с двух сторон. Хорошо бы понять, сколько у меня противников, но палаток слишком много, по ним не вычислить.
Я приподнимаюсь, под прикрытием остатков стены проползаю вперёд и ныряю в проём более-менее сохранившегося остова здания.
Всё бы ничего, но в последний момент я спотыкаюсь, теряю равновесие, земля и небо меняются местами, я теряю ориентацию в пространстве и лишь понимаю, что я куда-то проваливаюсь.
Хотя почему куда-то? В руины, либо в расчищенные, либо в не засыпанные наглухо помещения. Спина отзывается лёгкой болью — я ударилась о камни, но вроде бы ничего серьёзнее лёгких ушибов не заработала. Через недельку другую пятнистость сойдёт. Если выживу.
Ползком убираюсь под защиту поваленной колонны.
Вот не знаю… С одной стороны, плохо, что я под землёй, поймают легко. С другой стороны, на поверхности меня брали в кольцо, и долго бы против боевой магии я не продержалась. Получается, что мне повезло.
Приподнявшись на локте, осматриваюсь. Проникающего сверху света хватает, чтобы понять — я оказалась в тупике коридора, свалилась сюда через широкую щель. Возможно, прямо сейчас «фарфоровые» в неё заглядывают. Полезут следом или пойдут в обход, не важно, в любом случае надо убираться, и в темпе.
План прост настолько, что его даже планом назвать стыдно. Надо продержаться несколько часов, в темноте станет легче скрываться, и откроются новые варианты. В идеале надо добраться до центра лагеря и подать сигнал в академию. А если сигнал примет «куколка»? Демоны!
Мусор под ногами не даёт передвигаться бесшумно, ещё и полумрак сгустился — трещин над головой стало меньше, свет почти не проникает. Двинуться в магически освещённые коридоры? Нет, впереди шаги, причём идёт группа.
Бежать?
Взгляд цепляется за нишу. Нырнув, обнаруживаю боковой выход на вершину винтовой лестницы. Я спускаюсь на пяток ступеней, но загонять себя под землю не тороплюсь. Уйти всегда успею. Гораздо интереснее посмотреть. Вряд ли «куколки» станут пристально разглядывать тёмный угол нише, и вообще, мне сегодня везёт. Я выглядываю одним глазом.
Группа только приближается. В коридоре вспыхивает яркий свет. Ослепнув от неожиданной вспышки, я на секунду зажмуриваюсь. Проморгавшись, убеждаюсь, что ничего не изменилось. «Куколки» как шли, так и идут.
— Там такой интересный барельеф. Тебе обязательно понравится.
— Да, Жанна.
Я вздрагиваю. Рамис?! Это ведь его голос! Уж точно не женский.
К месту я буквально прирастаю, упряжкой быков не сдвинешь. Я замираю и до рези в глазах всматриваюсь в начало коридора. Из-за выступа ниши далеко не заглянуть, а высовываться опасно. Придётся ждать. Сердце бешено стучит. Рамис ведь не мог попасться, правда? Но всем критериям он соответствует, мужчин ловят очарованием.
Шаги совсем близко.
— Я так рада, что ты согласился посмотреть, Рамис, — щебечет Жанна.
— Для тебя — любой каприз.
Меня передёргивает от приторности.
Группа появляется в поле зрения.
Я удерживаюсь от проклятий только благодаря осознанию — выдавать себя нельзя, никак нельзя.
Рамис. Никакой ошибки, никакого совпадения имени. Это он. Четверо «куколок» идут по бокам, но Рамис на то, что окружён, никак не реагирует. Пятая, Жанна, держит его под локоть, тесно прижимается грудью, а свободной рукой поглаживает по спине, по пояснице, ниже. Рамис никак не реагирует. Точнее, он как раз реагирует — улыбается счастливой улыбкой влюблённого идиота, идёт, куда ведут. Как телок на верёвочке.
Есть надежда, что Рамис успешно притворяется. В этом есть смысл — не самому искать чёрный алтарь, а дождаться, когда его туда проводят. Только алтаря, уверена, не будет, будет бронзовое зеркало.
Не похож Рамис на притворяющегося, взгляд осоловевший, мутный.
Группа скрывается из вида.
Глава 39
Откуда здесь Рамис? Получается, в лагере есть транспорт? Что-то мне не верится, что Рамис приехал днём на телеге, которая тут же ушла обратно. Как минимум, лошадям нужен отдых. Не проверю — не узнаю. Но, допустим, транспорт есть. И что? Я же не брошу Рамиса.
Так… Если всё-таки грубо прикинуть, сколько палаток в женской половине лагеря, помножить на вместимость, а затем вычесть приблизительное число нефарфоровых и отнять ещё пяток, которые предположительно будут свидетельствовать, что я ехала вместе с ними, то получается, что «куколок» в руинах не так уж и много, два-три десятка. Таким количеством меня одну затопчут запросто, но математика не бесполезная. Рамис у «куколок» в приоритете. Зачем им меня искать прямо сейчас? Я ведь никуда с территории раскопок не денусь. Периметр, возможно, с сигнализацией. Да и денусь? От того, что я сгину в джунглях, слезу не пустят, разве что расстроятся, что у нет абсолютной уверенности в моей гибели.