— Прогресс однако.
— Магистр?
Занятая не слишком оптимистичными размышлениями, я послушно выполняла упражнения. По сравнению с прежними плачевными результатами, получалось у меня просто фантастически.
Хм, а ведь я могу стать полноценным магом… Как я не подумала?! Хах, вот же засада. Стать я действительно могу, только на учёбу денег нет. Сама я такую сумму за каникулы не заработаю, в долг мне никто не даст…
Впрочем, сомнения не повод халтурить, и я погружаюсь в учёбу с прежним энтузиазмом.
Первые новости до меня дошли через день.
— Мирта, ты слышала? — остановил меня Тарми.
— М?
— На раскопках наши подцепили какую-то старую заразу, половину наших, особенно девушек, забрали в изоляторы. Даже мадам Лино пострадала, хотя непосредственно в месте раскопок не была. У тебя обошлось?
То есть Дженну тоже заперли. Я думала, она сбежала. Значит, Рамис сработал быстрее.
— Обошлось.
— Рад за тебя. Я, собственно, искал тебя не просто так. До особого распоряжения наш клуб приостанавливает работу.
Дни сменяются днями.
Проходит неделя.
В душе растёт совершенно необоснованная обида на Рамиса. Я понимала, что однажды он уедет, но оказалась совершенно не готова к тому, что Рамис станет меня игнорировать до отъезда. Он словно забыл о моём существовании. Рамис ничего мне не обещал, наши отношения даже отношениями не назвать в романтическом смысле. И несмотря на всю нелогичность обиды, я обижаюсь.
В выходной, не знаю, что меня дёрнуло, ближе к вечеру я откладываю учебник, беру свою самую большую кружку, как уже делала однажды, спускаюсь в столовую, доверху наливаю кофе с молоком. Рамис угощал меня кофе… Тьфу! Кстати, Рамис предупреждал не соваться к обрыву, но опасности больше нет, а щит у меня теперь есть.
Знакомая дорожка приводит меня к узкой полосе раскидистых кустов, пробравшись через которые я снова оказываюсь наедине с высотой. Я замираю. Наверное, я никогда не привыкну. Синева небес, океан и безграничный простор. Опустившись в траву, я ставлю на землю кружку с кофе, прислушиваюсь к рокоту волн, бьющихся о скалы. Океан волнуется.
Я делаю глоток.
Хватит страдать! Где мне достать денег на учёбу? Должен быть вариант.
Ещё глоток. Надо начать с аттестации, выяснить, какой объём энергии я могу теперь через себя пропускать. Если мои подозрения верны, то результаты будут многообещающие, а значит, теоретически, я смогу их продать… Папа рассказывал, что в метрополии это обычная практика: некто состоятельный, допустим, купец, оплачивает студенту учёбу, а тот обязуется после получения диплома отработать долг. Только где я, а где метрополия? Про подобную практику у нас в колонии мне слышать не доводилось. Надо спросить у мадам Олвис. Я написала ей, что мне удалось многое выяснить. Вчера пришёл ответ. Мадам просит о встрече.
Хрустнула ветка, дрогнула листва.
Кто-то идёт.
Глава 44
Я оборачиваюсь, отвожу руку за спину, чтобы незваный гость не увидел вспыхнувшую на пальцах магию. Второй рукой я готова выставить щит.
— Вот ты где.
Рамис?!
Напугал…
Рамис притворно не замечает, как я гашу заклинание, спокойно садится рядом
— Ты меня искал? — становится сладко и тревожно одновременно.
— Да.
Я смотрю в его лицо, а Рамис устремляет взгляд вдаль, к слиянию неба и воды. Я почти уверена, что он пришёл прощаться. Что же…
— Уже нашли способ, как помочь пострадавшим?
— Нет. Но есть подвижки. В столице метрополии с девушками работают лучшие менталисты. Рано или поздно, методику разработают. Мирта, я пришёл не о них говорить. Через несколько дней я уезжаю.
Угадала.
— Ясно.
— И это всё? — Рамис поворачивается ко мне, хмурится.
— А чего ты ждал? — хмыкаю я. — Что я брошусь к тебе на шею с воплем «Не уезжай»? Я бы и бросилась, но ты всё равно уедешь.
— Мирта…
— М?
— Поехали со мной?
— Что?
Рамис тяжело вздыхает, берёт с земли мою кружку:
— Можно? — не дожидаясь разрешения, делает хороший глоток. — Мирта, каким ты видишь своё будущее? У меня сложилось впечатление, что перспективы твои весьма туманны.
— После всего называешь меня бездарностью?! — это мой голос? Похоже на шипение змеи.
Рамис чуть кофе не подавился.
— Мирта? Нет, я не это имел в виду. Как тебе только в голову пришло? У каждого человека есть предрасположенность к какому-либо занятию. Представь двух братьев. Один обожает копаться в земле и прекрасно разбирается в геологии, а другой увлекается живописью. Первый вряд ли преуспеет в организации выставок, а второму я бы не доверил управление рудником. Мне кажется, что в колонии тебе не место. Гораздо легче ты найдёшь себя в метрополии.
— Люди едут в колонию, чтобы встать на ноги, а я пойду против течения. Хм.
— Мирта, кто сюда приезжает? Оглянись. Здесь богатеют только крупные дельцы, вкладывающиеся в добычу природных ресурсов, но отнюдь не простые работяги. Остальные, за редким исключением, как твой отец, это либо преступники, которым тюремное заключение заменили ссылкой сюда, либо нищие неудачники. Ты знаешь, что в метрополии любой может получить бесплатный билет на корабль и шестьсот пятьдесят фартов по прибытии? Неплохая сумма, чтобы устроиться, но чаще её пропивают.
— Есть ещё клерки, мелкие чиновники.
О чём мы спорим?
— И чаще всего они здесь в длительной командировке. Как раз тот случай, когда приезжают на заработки, только я не назвал бы это «богатеют». Мирта?
— Что я, по-твоему, буду делать в метрополии? Здесь у меня учёба.
— Первый курс — это ничто. В метрополии ты будешь учиться. Мирта, ты ведь документы внимательно читала? Академия юридически является филиалом Королевской академии магии, а значит, ты имеешь полное право перевестись, причём оплата за первый курс зачтётся.
— Ого…
Предложение, за которое хватаются руками, ногами, зубами. Но я задаю резонный вопрос:
— И что я буду делать через год? Здесь я хотя бы ориентируюсь.
— За год будешь и в столице ориентироваться не хуже. Поскольку твой вклад в расследование нельзя переоценить, твоё обучение будет оплачено из королевской казны.
— А если не будет? — склоняю я голову к плечу. Вряд ли Рамис в праве принимать подобные решения.
— Твоё обучение, Мирта, будет оплачено. Я решу. Обещаю.
То есть заплатит из своего кармана, угу. Гордость требует задрать нос повыше и отказаться, а вот здравый смысл подсказывает, что награда вполне заслуженная. И не только от короля. Я ведь Рамиса спасла. Себя тоже, конечно.
Я молчу, не знаю, согласиться или нет. Мне ведь о будущем думать надо, и диплом академии — это шанс. Даже если я потом в колонию вернусь, всё равно шанс.
— Мирта, ты поедешь со мной? Вернее, не так. Ты согласна поехать ко мне? — Рамис берёт меня за руку, проводит подушечкой большого пальца по тыльной стороне моей ладони. — Мирта, ты поняла, как я справился с очарованием?
— Нет. Наверное, потому что после гибели Хозяйки Вод «куколки» ослабли?
Рамис усмехается. Почему-то с горечью. Его палец продолжает нежно скользить по моей коже.
— Эм?
Я отбираю ополовиненную кружку и делаю большой глоток. Кофе успел остыть.
— Пока не было прямой угрозы тебе…
Рамис снова устремляет взгляд вдаль и, мне, наверное, кажется, розовеет. Он же не может краснеть, правда?
— Ра…
Он поправляется:
— То есть угроза была, но под очарованием я не осознавал, а когда понял, что я… убиваю тебя, я «проснулся». Другую бы легко убил, а тебя не смог. Мирта, наверное, это странно. Хм, чувства вообще странная штука. Я прекрасно жил один, о серьёзных отношениях не задумывался, наслаждался холостяцкой свободой. Зачем мне менять устраивающий меня образ жизни? Когда-нибудь потом… Но это рациональное. Правда же в том, что до сих пор я не встречал девушек, с которыми мне бы хотелось провести время. Не вечерок скоротать, а так, чтобы и через год, и через десять лет, и через пятьдесят, если доживём, быть вместе. Понимаешь? Тебя я легко могу представить в своём доме, в своей жизни, седой, с морщинками. Не просто представить. Я хочу, чтобы ты была рядом, — Рамис глубоко вдыхает, решительно поворачивается ко мне, наклоняется, но не целует, а, глядя в глаза, твёрдо произносит. — Мирта, я люблю тебя.
— Рамис…
— Мирта, я не собираюсь тебя торопить. Я готов жениться на тебе хоть сейчас, в себе я уверен. Но ты можешь приехать невестой, просто гостьей, ничего не обещая, без обязательств. Как тебе удобно. Что скажешь?
— Что давно влюбилась в тебя, — хмыкаю я. — Я поеду с тобой в метрополию, но пока гостьей. Подругой.
Влюблённость кружит голову, я по-настоящему счастлива, и, пожалуй, я готова согласиться на безумие — пойти к мэру и потребовать поженить нас немедленно, но я сдерживаюсь. В браке на кураже, наверное, есть своя прелесть, но мне важно дать прочувствованный, осознанный ответ, а на это нужно время.
Зато целоваться я готова прямо сейчас!
Рамис не противится, позволяет опрокинуть себя в траву, правда, в какой-то момент я обнаруживаю, что уже я на спине, а Рамис нависает сверху. Траву мы оставляем изрядно примятой.
Солнце садится, заметно холодает. Со вздохом Рамис первым поднимается, подаёт мне руку. Последние глотки кофе не допиты. Хм, как мы только кружку не перевернули? Рамис её подбирает, меня подхватывает под локоть и провожает до комнаты.
— Мирта, завтра вместе сходим в администрацию. Если нужна какая-то помощь со сборами, говори, не стесняйся.
Я отрицательно качаю головой. Что мне собирать? Пару сумок я за полчаса утрамбую.
Мне бы только с мадам Олвис успеть встретиться…
— Доброй ночи, — улыбаюсь я.
Рамис вручает мне кружку:
— Доброй.
Глава 45
— Ох, Мирта!
Я не успеваю среагировать, и мадам Ох заключает меня в крепкие объятия, стискивает, и от поцелуев не отвертеться, мне в обе щёки достаётся. Разве что боевым приёмом выворачиваться, но нельзя, к сожалению. Я терплю бурное приветствие.