Ты смотрел на Коула, и внутри рождалось понимание полной покорности лидеру, потому что тот знал, как будет лучше для тебя. Он знал все. Вероятно, так ведут себя альфы волчьих стай, вожаки птичьих стай, отцы семейств. Настоящие отцы, а не такие, как Нед Хантер.
– Учти, будешь сам объяснять ее родственникам, как так вышло, что их дорогая девочка превратилась в переломанную отбивную, – проворчал в момент капитулировавший Пол Янг и демонстративно отошел к съемочной группе, прилаживающей на спины трех птиц поменьше оборудование и вспышки.
– Спасибо! – Я просияла, как кот, дорвавшийся до бесхозной сметаны.
Вот если бы еще этикетка на спине не впивалась в кожу, дико раздражая, то вообще замечательно стало бы.
Не помню, чтобы говорила последнее вслух, но Коул внезапно зашел мне за спину с предложением:
– Давай поправлю.
Я даже очухаться не успела, а широкая ладонь перекинула яркий каскад моих волос на правое плечо и скомандовала:
– Расстегни молнию, чтобы я мог оттянуть ткань.
Вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей шеи и лениво двинулись вниз, провоцируя толпу мурашек. Я замерла, боясь пошевелиться. Нежная кожа за ухом ловила теплое дыхание Коула, внимание сузилось до крохотного участка шеи и спины, где путешествовали чужие пальцы.
– Готово, – хрипло сообщил серый кардинал, отстраняясь, и разочарование в его голосе сделало меня самой счастливой Чертовкой в мире. Захотелось беспричинно улыбнуться, а еще лучше от души захохотать и обнять… Кого? Да хоть того же Ублюдка!
Я потянулась к орлу. Ублюдок, как распоследняя свинья, клюнул подозрительную длань, но не учел проворности новой хозяйки и промазал. Быстро перехватив поводья, я прыгнула в седло. Коул оседлал своего внушительного белоплечего орлана и лукаво глянул через плечо.
– Готова?
– С рождения, – крикнула я, первой срываясь с места.
Словно грозный кусь в лучах восходящего солнца, Ублюдок играючи набрал скорость и атаковал.
– Эй! – заорал возмущенный Ден Вентери, а я сделала невинную моську и развела руками. Мол, прости, прости! Ничего не могу поделать с этим обормотом.
– Держи эту тварь от меня подальше! – проорал капитан команды, чтоб ему в открытый рот муха залетела.
И нет, я не ведьма. Но сделанное от чистого сердца пожелание воплотилось в реальность. Ден закашлялся, попеременно отплевываясь, пуча глаза и вытирая рот рукой.
Хрупкая душевная организация Ублюдка потребовала возмездия за нанесенное оскорбление, поэтому мы развернулись и пошли на второй заход.
Сынок высокопоставленного мага ругнулся, развернул свою птицу и бросился наутек. Клюв Ублюдка грозно щелкнул в каких-то сантиметрах от хвостового оперения врага, после чего этот псих с крыльями решил проявить каплю благородства, присущего всем чистокровным бастардам и птицам, ушел в сторону и обрушился на другого игрока.
Им оказался тот самый здоровенный вратарь на нервной птахе.
– Эй! – заорал верзила, осаживая мечущуюся орлицу.
– Чертовка, у-убью! – проревел на весь стадион Пол Янг.
И вот снова я крайняя.
Тяжело вздохнув, я осадила развеселившегося Ублюдка и все следующие семь минут изображала из себя приличную девочку, то есть послушно сидела и скалилась на камеру.
– Запасные отлетели в сторону. Снимается основной состав, – скомандовал один из членов съемочной бригады.
Я позволила Ублюдку для вида припугнуть орла Коула – а чего он улыбается? – отлетела в сторону и вот только тут заметила Лиэсу.
Бывшая торчала среди поля, как единственный волосок на лысине. Такой мерзкий и очень-очень отвратительный отросток, чудом удержавшийся в луковице.
И практически сразу же Таша, бывшая в курсе всех событий Академии, скинула сообщение:
«Эту белобрысую куру наказали тем, что заставили помогать коновалу чистить орлиные гнезда. Как думаешь, насколько высоки шансы, что орлы перепутают ее с завтраком?»
Я думала, что чистить орлиные гнезда в облегающем трико и коротком топе дико неудобно. А вот провоцировать парней на плотские мыслишки – очень даже.
В подтверждение моих тяжелых дум любительница спандекса провела рукой по бедру, чувственной кошечкой прогнулась и медленно наклонилась, поднимая с земли невидимый предмет.
– Вот это попка! – крикнул кто-то из необремененных интеллектом парней, вошедших в состав запасных.
Нет, ну и где в этом мире справедливость? Меня, между прочим, главную пострадавшую, заставили играть в команде, скалить зубы на камеру и с утра пораньше терпеть измывательства над собственной внешностью, а Лиэсу пожурили в кабинете проректора и отправили чистить гнезда!
Что не так с этим миром? И почему всегда-всегда-всегда-всегда страдают невинные?!
– Кхх! – проскрежетал Ублюдок, тоже заметив склоненную деву.
Бока птицы напряглись, крылья поменяли угол наклона, тормозя тело. Я обеспокоенно привстала. Какую пакость задумал этот несносный орел?
Вниз сорвалась и полетела белая капля помета. Точнее, каплей она была бы, восседай я на воробушке, но в воздухе парил гигантский орел, не обремененный совестью.
– А-а-а!!! – завизжала Лиэса, когда залп Ублюдка достиг ее пятой точки. Как по команде, остальным орлам тоже приспичило, и они дружно открыли шлюзы.
Продолжая оглашать округу визгом, блондинка рванула наутек, петляя и уворачиваясь от града падающих с неба снарядов. Я же уткнулась лбом в луку седла и громко хохотала, чувствуя себя если не отомщенной, то определенно счастливой. Жутко счастливой.
Глава 13. Опасный практикум, или посиделки за тортиком
– До скорого, король бомбардировки! – потрепала я орла, спрыгивая на землю.
Ублюдок издал нечто среднее между зевком Сатаны и ором мокрой кошки, сорвался с места и полетел таранить зазевавшегося орла Вентери. Ден-фанатки-пищат-от-восторга выставил кулак. Типа дерзкий и весь из себя такой бесстрашный.
И вот почему некоторым принципиально важно вести себя так, словно на пальце кольцо «спаси и сохрани»?
Пока размышляла, орлы сцепились в танце силы и безумия. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, я проскользнула в раздевалку, натянула привычную одежду и двинула на выход. Все, друзья мои, Мэг Фридом свое на камеру отработала, пора и честь знать.
В холле медленно просыпающейся Академии магов и волшебниц торчали встрепанные и возбужденные Таша с Джеком.
– Они посчитали оскорбительным нашу статью и завернули весь бюллетень, – ввел в курс дела Джек.
Памятуя о том, что мужик не должен скорбеть о любимом детище, он еще держался, чего нельзя сказать о Таше. Рыжеволосое чудо громко всхлипывало, отчего одуванчик из волос покачивался.
Самое время возблагодарить Ублюдка, но вместо этого я коварно улыбнулась и стянула с руки дек.
– Что я вам сейчас покажу…
Мы наслаждались коротким роликом, который я таки успела заснять на свой дек. Мы раз сто прокрутили момент, как блондинистая стерва спасается бегством от полившегося на нее… результата жизнедеятельности. Под конец Таша уже не могла хохотать, просто уткнулась лицом в плечо довольного Джека и уже оттуда истерично похрюкивала.
Звон, возвещающий о начале учебных занятий, застал нас врасплох. Вскочив следом за ребятами, я кинулась в нужную аудиторию, где проходило практическое задание по прокачке магического резерва, совершенно позабыв, что команду сняли с занятий и можно насладиться официальным прогулом.
Влетела в аудитории и оглядела совершенно пустую комнату для практических.
– О-го… – послышался чей-то восхищенный выдох и томный шепот. – Какой красивый.
– Я же говорил, что вы глаз оторвать не сможете, – с ноткой сдержанного превосходства заявил до боли знакомый бас.
– А можно попробовать?
Вопрос был явно риторический, потому что тут же до моего уха донесся подозрительный шелест одежды, не менее подозрительное звяканье и секундная тишина.
– Нравится? – кое-кто явно напрашивался на комплимент своему достоинству.
– М-м-м… – восторженно промычала девушка с полным ртом.
Я покосилась в сторону скрытой от посторонних глаз комнаты – вконец профессора обнаглели! – и выразительно покашляла. Из закутка по пояс высунулся немолодой маг в серой рубашке и нелепой желтой бабочке.
– Мэг? А вы что тут делаете? – в его голосе слышалось негодование. – Вас же сняли с моего практикума.
– Сняли, – не без злорадства кивнула, улыбаясь с видом «да-да, я все слышала, не отпирайтесь». – Но я так переживаю за свой резерв, так переживаю, что решила не пропускать!
Профессор удостоил меня взглядом «в гробу я видел такой студенческий пыл» и показался полностью. Брюки на положенном им месте, ремень застегнут. Следом из лаборантской выглянула миловидная преподавательница, которую я мельком видела в коридорах Академии. Дама кокетливо облизывала ложечку, испачканную кремом, а на ее ладошке покоилось блюдце с кусочком тортика.
Ах, вот что она там ела… Я-то, грешным делом, подумала, что…
Щеки обожгло смущением.
– О, я вижу, у вас тут посиделки в приятной компании. Зайду лучше в другой день, да? – Я попятилась, намереваясь ретироваться и оставить преподавателей одних, но тут за спиной громко хлопнула дверь, и в кабинет ввалился еще один студент.
– Простите за опоздание.
Развернувшись на каблуках, я столкнулась с напряженным взглядом Коула. Серый кардинал явно бежал, о чем свидетельствовали пульсирующая жилка на лбу, сбившееся дыхание и наспех застегнутая рубашка, один из концов которой выбился из-за пояса черных брюк.
– Вот и отлично! – возрадовался профессор такому положению. – Вы двое разогревайтесь пока, а мы чай допьем… в смысле, закончим обсуждение учебного плана. Коллега?
Маг взглянул на стоявшую рядом волшебницу, та тихонько хихикнула, после чего педагоги скрылись в лаборантской.
– Сент-Клер, не убейте девушку! – донеслось последнее наставление уже оттуда, после чего дверь сама собой закрылась, отрезая нас от дюже занятых преподавателей.