Пол Янг пришел в полный восторг от получившихся фотографий (но нам, зараза такая, не отдавал) и теперь с упорством маньяка-преследователя уговаривал меня дать небольшое интервью для одной из газет Сатурналии. Остальные студенты косились, шептались и переглядывались.
Короче, в стенах Академии мне стало душно до одури!
Но хуже всего то, что основной состав команды «Черные крылья» решил познакомиться с единственной девушкой поближе.
– Можно я встану в пару с Чертовкой? – попросился Рори Пауэр.
Тот самый Рори, что выступал на отборочных, а после изъявил разочарование по поводу того, что Коул меня таки не прибил. Впрочем, уже через десять минут Пауэр искренне жалел и о сказанном когда-то, и о просьбе встать со мной в пару.
Просто сложно и крайне неосмотрительно делать с раздраженной девушкой одну лабораторную работу. Там же столько неприятностей может злоключиться: то реактив какой опрокинем, то мензурка взорвется, то взорвется от моих подколок сам Рори.
Короче, он сам нарвался…
И если Ян Чихоте, невысокий парнишка, обычно летавший на всех тренировках в синем комбезе, обменялся со мной лишь парой приветственных улыбок, то его друг пожелал высказаться.
– А это правда, что в команду ты попала через постель? – полюбопытствовал игрок основного состава, кажется, Дерек Ху.
Точно. Дерек-многозначительное-Ху!
Мы сидели на лекции, которая вот-вот должна была начаться, но не делала этого ввиду отсутствия преподавателя, поэтому я ласково улыбнулась (понятия не имею, почему Таша вздрогнула), развернулась к нахально усмехающемуся парню полубоком и описала подробный маршрут следования в неведомые дали.
Дерек оказался так впечатлен моей идеальной артикуляцией и богатым словарным запасом на гадости, что засопел и начал вставать, но оклик Коула срубил игроку весь настрой.
К слову, о Сент-Клере.
Коул поменял свои учебные курсы, чтобы как можно чаще пересекаться со мной в аудиториях. Нет, он не навязывался и не докучал, был вежлив с Ташей и очень даже ладил с Джеком Листом, но я всегда чувствовала его незримое присутствие за спиной. Точно верный телохранитель при королеве, черный кот при ведьме, подозрительные шорохи в заброшенном доме.
Это до чертиков бесило и тайно радовало. Но про последнее я старалась не думать. Ну его, этого странного Сент-Клера!
Громкий хлопок телепортировал преподавателя в аудиторию. Им оказался уже знакомый темноволосый маг в самом расцвете сил, которые он вознамерился восполнить путем поедания куриной ножки, аккуратно завернутой в салфетку.
– Мудак хар! – выругался преподаватель, обращаясь почему-то к потолку. – А ведь сегодня даже нет моих занятий в расписании.
Воздадим ректору должное, новая реформа действовала. Исключительно в негативной форме, но действовала же! Преподаватели перестали опаздывать, а если с ними и приключались какие-то неприятности, то заклинание тотчас находило и перебрасывало подходящую замену в аудиторию.
Экстренно выдернутый из собственной кухни маг кинул тоскливый взгляд на куриную ножку, щелкнул пальцами, отправляя ее куда подальше, и запахнул халат.
– Что ж… – Под редкие смешки маг вытащил из кармана бумажку, вытер испачканные жиром руки. – Этой лекции не значилось в моем учебном плане, но раз ректор так настаивает, то кто я такой, чтобы противоречить вашей жажде знаний.
Бумажка полетела на преподавательский стол, а маг заложил руки за спину, качнулся с носка на пятку и встретился со мной взглядом:
– Давайте поговорим о том, что большинству магов и волшебниц кажется невозможным. Поговорим о золотых браслетах, позволяющих смертным подниматься на Парящие острова.
Аудитория наполнилась шумом, в воздух взметнулось множество рук, а я опустила голову, стараясь сохранить хладнокровие.
Он знал, кто я.
Глава 15. Сокровище, сокрытое в поле
– Золотые браслеты, – повторил маг, судя по лицу, весьма и весьма довольный царящим ажиотажем. – Кто хочет поделиться слухами про этот уникальный в своем роде артефакт?
Конкретно сейчас я хотела поделиться паникой, что настойчиво советовала вскочить и помчаться с вещами на выход, но меня, по счастью, не спрашивали.
– Дерек Ху, – обратился маг к моему соседу.
Тот выпрямился и на удивление бойко заговорил:
– Золотой браслет – это не артефакт, а выдумка, господин Ринг. Сказочка для детей, которую сочинил Алистер Белоликий, первомаг острова, для собственного душевного спокойствия.
Преподаватель кивнул и обвел аудиторию взглядом в поисках новой жертвы.
– Так, и что же мешало досточтимому магу спать спокойно, Сент-Клер?
– После Исхода магов и волшебниц с Тверди долгое время существовала группа каториков, уверенных, что тем самым мы нарушили природный баланс. Каторики утверждали, что основное предназначение магии – служить людям, а мы лишь скромные проводники этой силы. Приверженцы этого течения призывали спускаться на Твердь, но эти идеи не прижились в новом обществе и постепенно забылись.
Вспомнились папины сектанты с их звучными призывами «Свобода. Равенство. Твердыня». Вот уж действительно все новое – это хорошо подзабытое старое, но с поправкой на современную моду.
– Как уже было сказано, Алистер Белоликий, один из первомагов Сатурналии, написал сборник поучительных притч, кто может припомнить историю о сокровище, скрытом в поле?
Я поднапрягла извилины, но пробелы в образовании эти потуги не исправили. К счастью, господин Ринг и не собирался спрашивать меня. Он поднял еще одного члена нашей команды по эйрболу – Яна Чахоте.
– В одну семью, что жила на околице, пришел путник. Он был ни стар, ни молод, в походной одежде и накинутом на плечи синем плаще с золотыми звездами…
Ян относился к той категории людей, что громче чихают, чем говорят. Приходилось вслушиваться, чтобы не пропустить ни одного звука.
– В знак благодарности за оказанное ему в доме радушие позвал путник старшего из детей и открыл тайну: в кукурузном поле за холмами скрыто от глаз людских великое сокровище. Незнакомец дал три ночи на поиски, а сам ушел спать. Старший из детей обошел все поле, вытоптал большую часть кукурузы, но так и вернулся с пустым мешком. Следующей ночью решил попытать счастье средний из детей гостеприимного семейства. Наученный опытом брата, взял он с собой запряженных волов и всю ночь пахал землю, но обещанного путником клада не сыскал. В третью ночь вышел из дома младший из детей. Ничего не взял он с собой, а к утру вернулся в дом и разбудил путника в синем плаще с золотыми звездами. Младший из детей рассказал про то, как любовался ночными звездами и увидел город, парящий в небе. Тогда путник оторвал от плаща золотую звезду, которая обратилась в браслет, и передал его ребенку.
– Много званных, да мало избранных, – в задумчивости произнес преподаватель, встрепенулся и пошел к доске.
Таша толкнула меня в бок и взглядом указала на мой подпрыгивающий стол. Черт! Я даже и не заметила, что все это время нервно дергала под партой ногой, задевая крышку, отчего та ходила ходуном.
Без паники, Яра! Пока рано.
– Но это ведь просто притча старого мага, – выкрикнула какая-то девушка со второго ряда.
Божечки, как же премного благодарна этой выскочке, а то беседа явно свернула куда-то не туда.
– Я хочу сказать, что никто из магов и волшебниц никогда не встречал на Сатурналии человека с Тверди. Многие сотни лет наш защитный барьер блокирует небесных птиц и отводит глаза, так с чего мы взяли, что золотые браслеты существуют? – развила свою мысль сомневающаяся.
И вообще, вот чего я переживаю?
В случае катастрофы выпрыгну в окно. Нет, лучше провалюсь на месте. Или начну импровизировать.
– Вы правы, Фелисия, – благосклонно кивнул преподаватель, подтягивая пояс халата, – никто и никогда не встречал на Сатурналии человека с золотым браслетом, но существует один малоизвестный факт, который не дает мне возможности просто выкинуть глупую притчу из головы.
О нет!
– Каждый первомаг Парящего острова носил магический плащ, отражающий его суть. На всех изображениях Алистер Белоликий предстает в синем плаще с золотыми звездами, но если прийти на могилу первомага и присмотреться к каменному надгробью, то…
Прозвеневший звонок оборвал мысль преподавателя. Впрочем, я прекрасно знала, на что он хотел обратить наше внимание – к концу жизни Алистера Белоликого звезд на плаще первомага не осталось.
Студенты зашевелились в стремлении поскорее выскочить из класса и размять пышущие энергией тела, потому выжидательно уставились на преподавателя. Господин Ринг лишь снисходительно махнул рукой и щелкнул пальцами, возвращаясь к прерванному обеду.
Уже проходя мимо преподавательского стола, я непроизвольно притормозила, пытаясь осознать, что так сильно меня отвлекло, но толпа студентов, желающих свободы, решила иначе. Меня практически вытолкнуло из кабинета общим потоком. Таша унеслась на занятие по высшей магической обороне, а я поспешила в противоположную сторону, к выходу, в настойчивом желании послать расписание куда подальше и банально прогулять.
И, словно по закону подлости, налетела на Дена Вентери.
– У нас сегодня полное собрание команды, – хватая за локоть, напомнил он.
– Ничем не хочу помочь! – отчеканила я, вырывая руку и продолжая путь.
– Чертовка, ты… ты…
– Лапочка, красавица и редкий талант?
– Нет, ты прободная язва! – донеслось в спину, ибо я уже гордо уходила в закат, в смысле удалялась по коридору.
Следовало поторопиться, пока я не наткнулась еще на кого-то, на наглого и настойчивого Пола Янга, например (тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не накликать эту беду). И опасалась не зря, потому что на выходе из Академии я нос к носу столкнулась с понурым Джеком.
Комментатор выглядел непривычно приличным в черном деловом костюме и необычайно подавленным. Настолько подавленным, что я не смогла прости мимо, хотя и хотела. Сильно хотела.
– Эй, что случилось?