– Что случилось? – переспросил Джек Лист и ненавистью выплюнул:
– Нед Хантер. Вот что случилось.
Лучше бы и не спрашивала.
На лице комментатора возникли эмоции первобытного человека, дубиной добивающего еще трепыхающегося мамонта. Приятель щелкнул по деку и отправил мне полученный файл. Я быстро вчиталась, и, боюсь, моему оскалу в тот момент обзавидовался бы сам тираннозавр.
Ну, папка. Ну, блин, удружил!
Обычно в академию я мчалась, аки молодая антилопа, проспавшая сигнал будильника, а вот обратно – брела с неспешностью философствующей черепахи. Но то обычно. Сегодня я летела в родные пенаты на крыльях правосудия, мысленно репетируя скандал.
Но дома ждал сюрприз. Очередной неприятный сюрприз.
Люси…
Волшебница сервировала столик в гостиной к ужину. Судя по тому, какие запахи – вкусные и без привычной гари, сопровождающей каждое поварское творение Неда Хантера, – доносились с кухни, еду заранее заказали из ближайшего ресторана.
При моем появлении Люси отпустила контроль над заклинанием, которое складывало накрахмаленную салфетку в изящного лебедя, отчего та шлепнулась на тарелку с грацией подвернувшего лапку кузнечика.
– Здравствуй, Ярочка! Хорошая моя!
Папина любовница распахнула руки и двинулась на меня, как оружие массового поражения на цель. И совершенно зря. Сейчас я пребывала в таком взвинченном состоянии, что готова была тульским пряником избить до полусмерти любого демона.
– Люси, запомни: если я улыбаюсь, это не значит, что я рада тебя видеть. Возможно, именно сейчас мое воображение рисует упоительную картину твоих кишок, свисающих с люстры! – светским тоном произнесла я.
Паучиха остановилась так резко, словно налетела на невидимую стену. Маска фальшивой радости мгновенного слетела, дамочка нахмурилась и кинула быстрый взгляд на люстру.
Просчитывала вероятность моей фантазии?
– Яр-ра! – прорычал отец, высовываясь из кухни. За его спиной требовательно пищали разогревающие заклинания. – Немедленно извинись.
– Еще чего! – крикнула в ответ, обходя паучиху, коробки сектантских листовок и вставая напротив главного поборника свободы слова на Сатурналии. – Спасибо! Огромное тебе спасибо, дорогой папочка, за новый закон! Признавайся, ты специально подал прошение о закрытии всех газет, вестников и журналов, не одобренных твоим дурацким Советом?!
– Глупостей не говори, – скривился Нед, раздраженно взмахивая рукой, чтобы разом утихомирить все заклинания по разогреву заказанной из ресторана еды. Увы, меня утихомирить магическим пассом не вышло. – Прошение было подано еще три месяца назад, и я не знал, когда точно оно вступило в силу.
– Тогда знай! Твоя заморочка с этими сектантами вышла всем боком. Поздравляю, пап. Ты в очередной раз вмешался в мою жизнь и все испортил.
– Яра, я никогда бы не сделал ничего, что навредило бы тебе.
– Ты похитил меня! – мой обвиняющий перст взлетел вверх и указала на родителя.
– Это не так, и ты знаешь, – пытался оставаться спокойным отец. – Послушай, Яра, мы семья и должны…
– Семья?! Ты шутишь! – заорала я, окончательно озверев и свихнувшись на почве ненависти и непонимания. То, что копилось долгие годы, вскипело и полилось наружу. – Мы никакая не семья! Мы – два упрямца, живущих под одной крышей!
И развернулась, намереваясь удалиться в свою «пещеру», чтобы уже там в свое удовольствие стенать и горько плакать.
– Яра, – понесся следом раздраженный вопль Неда Хантера и, собственно, он сам, но оказался перехвачен цепкими лапками своей ненаглядной паучихи.
– Не надо. Ты же видишь, что сейчас ее лучше не трогать.
Взлетев по лестнице, я от души громыхнула дверью. Хотелось крушить, ломать и орать в голос. Вместо этого от души попинала брошенный на пол свитер. Очень некстати задергался на руке дек. Судя по выскакивающим уведомлениям, Коул уже четырежды пытался выйти со мной на связь, но я даже не почувствовала вибрации.
Открыла последнее сообщение:
«Ответь. Это срочно. К.»
Но я была не в том настроении, чтобы общаться с Сент-Клером, да и вообще с кем-либо. В голове крутился один и тот же навязчивый вопрос: что делать, когда ребенок перерос своих родителей?
– Ярочка, тебе принести ужин в комнату? – робко позвала из-за закрытой двери Люси.
Ужин? Как будто мне есть дело до еды!
Вместо ответа врубила музыку и заперлась в ванной. Выкрутила на максимум кран с горячей водой, от души плеснула геля, одуряюще благоухающего ванилью и кокосом. Ненавижу этот запах, но сейчас и он сойдет.
Рывком содрала с себя одежду и погрузилась в успокоительные объятья воды с пушистой шапкой пены. Вдох. Выдох. Все, успокаиваемся. А то еще чуть-чуть, и в организме останется только одна нервная клетка. Очень большая и жутко психованная.
Вода сотворила свой сказочный эффект. Кожу начало приятно покалывать, сознание заволокло туманом, навалилась усталость. Я непроизвольно прикрыла глаза и даже не почувствовала момента телепортации.
– А вот и Чертовка! – самодовольный голос Дена Вентери заставил встрепенуться, повернуть голову в ту сторону, где в ванной была несущая стена, и узреть (о ужас!) всю команду по эйрболу в полном составе и тренера, взирающего на меня с открытым ртом.
«Мудак хар, – мысленно простонала я, уходя под воду. – Полный мудак хар!»
Глава 16. Разбор полетов
«Всю вашу жизнь к вам будут приходить ненужные, подчас глупые люди, которые будут воровать ваше время. Поэтому так важно помнить о тех, кто вам по-настоящему дорог. О тех, кто любит вас и в ком вы не чаете души».
[интервью Мэг Фридом, легенды спорта]
Захлебнуться и утонуть не дала жажда накостылять инициатору экстренной телепортации запропастившегося игрока. К тому же я не столь великодушна, чтобы избавить своих недоброжелателей от радости лицезреть Мэг Фридом.
С шумом восстав из пены, я быстрым движением стерла с лица влагу и зыркнула по сторонам. Магия перенесла и водрузила ванну аккурат посреди раздевалки, где сейчас суетились и торопливо покидали поле боя игроки и тренерский состав. Рискнули и не побоялись приблизиться к злющей девушке только двое – Коул и Ден.
Ден Вентери в своем излюбленном красном летном комбезе с видом победителя стоял и лыбился, демонстрируя ровный и белоснежный оскал. Точно избушка из известной сказки, Коул стоял ко мне задом, к лесу передом, точнее лицом к одному конкретному бессовестному дубу.
Судя по тому, как сильно напряглись широкие плечи Сент-Клера, серый кардинал был в шаге от того, чтобы познакомить собственный кулак с лицевыми мускулами противника.
Что его останавливало? Понятия не имею! Я-то была готова приступить к членовредительству, не сходя с места.
Но, возможно, от драки Коула останавливала прозрачная завеса, разделяющая парней?
Присмотревшись, узнала в мутном заслоне полог невидимости, наведенный Сент-Клером, дабы защитить материализовавшуюся нимфу от похотливых взглядов молодых магов. Сразу как-то стало легче дышать и говорить гадости.
– Ден, вот скажи, – садясь и разворачиваясь к обидчику, начала я, – ты всегда такой упрямый засранец или только когда дело касается меня?
Вентери не мог меня видеть, но это нисколечко не мешало ему стоять с видом победителя, таращиться на завесу и злорадствовать.
– Я не упрямый. Я последовательный. И потом, я неоднократно предупреждал тебя: мое терпение не вечно.
– Ты за это ответишь, – очень хотелось сказать мне, но Коул пообещал это первым.
Нет, обещанием там даже и не пахло. Это была констатация. Сухая и жесткая. Даже мне неуютно стало, что уж говорить про Вентери. К его чести, капитан команды смог сохранить лицо даже в такой ситуации. Ден наклонил голову, мол, твое право, развернулся и молча вышел, оставляя нас вдвоем.
Едва закрылась дверь, полог невидимости упал. Коул шумно прорычал что-то себе под нос, аки разбуженная среди спячки медведица, выдернул из своего шкафчика темно-синий халат и все так же, не оборачиваясь, протянул мне.
– Одевайся. Здесь холодно, вода быстро остынет.
Встав, схватила протянутую вещь и укуталась в безразмерный халат, оказавшийся удивительно мягким.
– Как у него это вышло? – спросила между делом, присматриваясь к участку почище, на который можно было бы встать голыми ногами. – Я думала, такие штуки вешают только на преподов.
Коул нерешительно повернул голову, глянул через плечо, а после стремительно обернулся и подхватил меня аккурат в тот момент, когда я, задрав ногу, попыталась перешагнуть через бортик.
– И! – совершенно по-девчачьи вскрикнула я, от неожиданности хватаясь за шею серого кардинала.
Тот стоически снес боль от вонзившихся в его кожу ногтей, перенес меня поближе к шкафчикам и водрузил на лавочку.
– Ты пропускала слишком много тренировок, игнорируя дисциплинарное наказание за драку с Лиэсой и настойчивые попытки Вентери достучаться до твоей совести.
В наличии последней я искренне сомневалась, но слушала внимательно.
– Ректор поначалу был против, но совершенно неожиданно сегодня Дена поддержал профессор Ринг.
Вспомнила многострадального преподавателя, вечно отрываемого от трапезы, прониклась сочувствием и мысленно простила.
– Ден воспользовался твоими личными вещами, оставленными в ящике, и сделал маячок для переноса.
– Вот тварь! А я еще на Ублюдка наговаривала.
– Я пытался предупредить, но… Ладно, переодевайся, а я пока свяжусь с твоим отцом и предупрежу, что ты застряла с нами до глубокой ночи, – обрадовал Коул и стал неохотно отстраняться.
Только теперь я поняла, что все это время стояла на скамейке в его безразмерном халате, доходящим до пят, в непростительной близости от мага. Мои руки продолжали обнимать мускулистую шею, а ладони Коула словно прописались на моей талии.
Но хуже всего то, что мы шептались! Шептались не как заговорщики, планирующие прибить и закопать труп. Мы интимно тянули паузы, смотрели на губы друг друга, тянулись за теплом чужого тела.