И массовое избиение грязными носками от команды. А еще нытье и вопли Дена Вентери. И, возможно, осложнения с преподавательницей из-за прогула. А-а-а!!!
– Все в порядке?
Моя кривая улыбка и дрожащие руки не обманули бы и годовалого малыша. К счастью, в этот крайне подходящий для моей репутации момент включился Ташин радар на сплетни и свежие новости. Дек конвульсивно дернулся, передавая грозное: «Я в удобрениях по самый подбородок! Вентери встал со мной в пару, Джек сломал мизинец на ноге, но не факт. Где ТЫ ходишь?!»
Это был первый случай, когда буквы на меня орали.
«Магия?» – должно быть, подумали вы.
Однозначно магия. Исключительная суперсила Таши Шоу.
– Куда пойдем? – в данный момент я делала три вещи разом: набирала ответное сообщение для Таши, пыталась игнорировать магнетическое действие решительно вышагивающего рядом Коула, ругала себя за то, что не оделась во что-то более нарядное, чем штаны, рубашка и джемпер.
– Тут неподалеку есть отличное местечко. Давно хотел сходить туда, но не было подходящей компании, – с намеком сообщил серый кардинал команды.
– Что ж, – рассеяно откликнулась я, читая ответное сообщение Таши, точнее ответную угрозу, – в таком случае сегодня мы туда точно не попадем. Мне надо в продуктовый магазин.
– Проголодалась?
– Хуже. Меня назначили ответственной за подготовку стола на поминки.
– Поминки?
– Хороним надежду на свободу слова.
Коул понимающе кивнул. Коул свернул в сторону торговой лавки. Коул покладисто взял в руки тележку. Золотце, а не парень!
В итоге я триста раз пожалела, что согласилась помянуть почивший бюллетень. Вместо этого приходилось поминать Ташу, причем исключительно недобрым словом.
Уж не знаю, что на нее так подействовало – удобрения или общество Дена Вентери, – но подруга обновляла список с непростительным постоянством. Она требовала то стаканчики с готическим шрифтом, то набор черных свечей разного диаметра, то холодец в форме пятиконечной звезды.
– Таша собралась принести кого-то в жертву? – пошутил Коул.
– Ага. Мое терпение!
Дек вновь настойчиво пиликнул. Веко дернулось. Нога самопроизвольно пнула тележку. Та охотно покатилась. Покатилась, покатилась и прикатилась к стенду с грецкими орехами. Стенд опрокинулся, орехи с радостным постукиванием рванулись во все стороны на поиски приключений.
– Мудак хар! – ругнулся продавец, который, судя по всему, мудохался с этой горкой орешков все последние полчаса.
– Простите! Я все уберу, – заверила я мужчину, делая шаг, чтобы ликвидировать последствия катастрофы.
Нога наступила на орешек, подвернулась. Тело внезапно вспомнило народные танцы Тверди и попыталось изобразить присядку. Слово «попыталось» в этой фразе ключевое. Мой отчаянный выпад ногой, не менее отчаянный визг и грациозный взмах рукой завершился бесславным вмешательством смеющейся стихии по имени Коул.
– А давай-ка сядем и передохнем.
Что ж, предложение оказалось на диво конструктивным.
Коул усадил меня в тележку, заботливо подложив под спинку свой свитер. Двумя быстрыми взмахами рукой поднял с пола разбросанные орешки, сложил в воздухе идеальную пирамидку и вернул на стенд. Вы бы видели лицо продавца в этот момент. Мужчина силился заговорить, его губы кривились в причудливых волнах, но разум отказывался рождать слова.
– Держи.
Коул сунул мне в руки два пончика в розовой глазури и, не дав полюбоваться красотой, откусил от одного добрую половину.
– Эй! – возмутилась я.
– Что еще не куплено по списку? – ловко перевел тему извозчик, толкая груженую тележку перед собой.
Я смирилась, видать, сработал младенческий рефлекс от прогулок в коляске, и принялась зачитывать. Коул еще трижды наклонился – дважды, чтобы доесть свой пончик, один раз – чтобы чмокнуть меня в макушку. Последнее было необязательно, но приятно.
После забега между стеллажами мы с пакетами в руках – Коул тащил загруженные с горкой сумки, я несла пакет с выпечкой – поднялись на крышу, где располагалась площадка для орлов, и сели на лавочку. Коул пил минералку, я наслаждалась горячим какао с крохотными зефирками. Идеальный момент для правды, не находите?
– Коул, твой браслет… Он такой же, как мой?
Словно испытывая мое терпение, собеседник нарочито медленно допил воду, подумал и только тогда повернулся ко мне.
– Технически браслет на твоей руке принадлежит мне.
Я чуть со скамейки не навернулась.
Глава 20. Разговоры по душам
Вам знакомо это чувство, когда на теплоходе музыка играет, а ты одна стоишь на берегу? Искренне надеюсь, что я не одинока, ибо быть одинокой и ни хрена не понимать – это уже перебор даже для моей нервной системы.
– В смысле? – вот и все, чем смог разродиться мой мозг.
Коул подогнул одну ногу и развернулся лицом.
– У меня тоже есть парочка вопросов, поэтому, думаю, будет честно, если мы станем задавать их по очереди. Идет?
– Идет! – возрадовалась я такой небывалой рассудительности собеседника, и пока тот щелкал клювом, быстро протараторила: – И девочкам надо уступать, поэтому я первая. Как мой браслет может принадлежать тебе?
– Оба браслета завещал мне дед после своей кончины.
Я с подозрением глянула на серого кардинала.
– А ты, я смотрю, не особо любишь делиться секретами, да?
– Да, – незамедлительно ответил Коул и лукаво улыбнулся: – И я ответил на два вопроса подряд, следовательно, с тебя тоже два ответа.
Вот ведь хитрый жук, а еще добропорядочным магом притворяется. Но раз уж подловил, то подловил.
– Как Нед Хантер оказался на Тверди?
Пожала плечами и сделала глоток какао. Вопрос был легким.
– Со слов отца, то были происки врагов. Мама любила рассказывать, что Нед Хантер, подобно богу, упал на землю, аккурат на половичок перед нашей дверью. Мне же думается, что папочка по молодости любил отжигать. Один раз он так сильно перебрал, празднуя очередную победу команды «Черные крылья Сатурналии», что полетел в непогоду. Орлицу выкинуло через истончившийся из-за бури барьер и перебило крыло. Вот так Нед и оказался вынужденным куковать целый год на Тверди, выжидая, пока Яя восстановится настолько, чтобы поднять седока в воздух.
Дальше все было скучно и прозаично. Мама влюбилась в молодого бога, забеременела дочкой, а когда новоявленный папашка сел на орла и свалил на свой Парящий остров, дескать, у вас тут экология плохая, магические потоки выжигает, мама самостоятельно растила и заботилась о малышке.
Самое обидное, что она до последнего мига верила, будто Нед Хантер вернется за нами. Он вернулся. Да только ее с собой не взял.
– До какого возраста ты жила на Тверди?
– Двенадцать, – тихо вздохнула я. – Он выкрал меня в двенадцать.
И поспешила перевести тему:
– Твой дед тоже был родом с Тверди?
– Да. Мой вопрос…
– Эй! – возмутилась я. – Так нечестно.
– Какие вопросы – такие ответы, – развел руками Коул, получил от меня тычок и улыбнулся. – Хорошо. Родители матери – мои бабушка и дедушка – прибыли на остров с Тверди. Дед не уточнял причин. Говорил, что это его награда за спасение жизни первомага. Как я понял, маг разделил браслет на две части, чтобы не разлучать супругов, и забрал обоих. Поэтому теоретически наши браслеты – пара.
Вот те раз…
– Наши отцы заключили сделку – место в совете для Сент-Клеров в обмен на золотые браслеты, оставленные мне в наследство. Вот почему я так удивился, когда Нед вернул один из них.
А вот те и два.
– Как это вернул?! – я вскочила на ноги, позабыв, что в руке чашка.
Какао радостно булькнуло и отправилось в свободный полет. Зефирки возглавляли кампанию по захвату мира. Летело все это богатство недолго, зато далеко, и было встречено штанами многострадального продавца, зачем-то поднявшегося на крышу.
– А-у-и! – взвыл бедолага, хватаясь за ширинку и пускаясь в пляс.
И вот чего он так всполошился? Какао ведь успело давно остыть. Или не успело?
В итоге всех нас – меня, Коула и пакеты – выставили из торгового центра с пожеланиями больше никогда не встречаться со столь разрушительными клиентами. Посетовав на судьбинушку, я ухватила своего галантного кавалера под локоток и двинулась в сторону рассадника знаний, в академию. Довольный Коул шагал рядом, и только пакеты всю дорогу жалобно бренчали.
– И все-таки, – попыталась я вернуться к прежней теме, – если у Неда было два браслета, почему он не забрал маму?
Коул споткнулся о развязавшийся шнурок и наклонился. Я выпустила его руку, в нетерпении переступая с ноги на ногу, когда почувствовала уже знакомое покалывание.
Неужто Ден вновь решил поиграть с порталом?
Вспышка магии, моя собственная вспышка гнева. Вечерняя улица торгового ряда сменяется на залитую искусственным светом раздевалку. А вместо широкой спины склоненного Коула злорадно улыбающийся…
– Ден, мать твою, Вентери!
Капитан команды, мнящий себя как минимум восходящей звездой эйрбола, как максимум членом совета магов и волшебниц, вскочил с лавки и ткнул мне в лицо экраном развернутого дека.
– И как это понимать?
Я мазнула взглядом по плакату команды (что ни говори, а я со своими алыми локонами чертовски хорошо смотрюсь на первом плане) и молча отвела руку с зажатым экраном. Побелевшие пальцы Дена так сильно стискивали тонкий экран, будто это моя шея.
– Мне уже позвонил отец с вопросом, а не поменялся ли у команды «Черные крылья Сатурналии» капитан! – у собеседника окончательно слетала кукушечка, и окончание фразы он проорал в лучших традициях охотников диких племен, улепетывающих от голодного тигра.
Мое терпение, которое Ден и так испытывал на прочность чересчур часто, не выдержало и дало сбой.
– От меня-то ты чего хочешь? – справедливо возмутилась.
– Извинений! – рявкнул отпрыск высокопоставленного папочки. – Ты ничего не смыслишь в спорте, ты отвратительно относишься к команде, срываешь тренировки, ведешь себя в небе как самоуверенная выскочка! Ты не заслужила права даже мелькнуть на этом плакате!