– Коул! Ты ее там часом не прибил? – раздалось из коридора.
Мы испуганно шарахнулись друг от друга, словно пара подельников, застигнутых полицией с сейфом в руках. Я весьма неудачно налетела на стену, ударила локоть и зашипела. Коул так вообще влетел спиной в ряд шкафчиков. Те громко возмутились, а ближайшая секция качнулась и начала заваливаться вперед. Здесь и сейчас нам представилась возможность увидеть доказательство аж двух наиболее важных принципов природы: закон притяжения и закон неискоренимой лени.
Последний имел множество интерпретаций, но в этой ситуации гласил: напутствие «прибивайте мебель к стене» следует игнорировать.
Ага, конечно, его же просто так в инструкции написали, для объема. Большими буквами. Еще и подчеркнули. Два раза.
Не подхвати Коул конструкцию, оба закона нашли бы подтверждение на практике. На грохот из коридора примчались поджидающие добровольцы. Судя по лицам, они морально готовились прятать труп и смывать кровь с кафеля, а тут такое разочарование.
Парней прибыло трое: двое тотчас метнулись восстанавливать равновесие пошатнувшейся секции шкафчиков, третий сложил руки на груди и вздохнул:
– А я-то размечтался.
Боль еще не отпустила отбитый локоть, поэтому я очень красноречиво посмотрела на парня и… запомнила. Точнее, даже вспомнила – Рори Пауэр. Парень был вместе со мной на отборочных. Ну точно. Летел прямо передо мной двадцатым номером. Прошел дистанцию очень даже сносно, уложившись в нужное время и задев только один конус.
Однако это не помешало мне его хорошенько, во всех подробностях рассмотреть, запомнить и внести в список «отомстить».
Пользуясь небольшим ажиотажем со шкафчиками, я проскользнула к своему, благо он был в самом дальнем углу. Выхватив рюкзак, сунула в его недра одежду и, как была в бутылочно-зеленом летном комбинезоне, двинулась на выход.
Плевать, дома переоденусь!
– Мэг, подожди, – повернулся Коул, чем только добавил мне дополнительно ускорения.
Фактически пробежав по коридорам, я вывалилась на улицу и нос к носу столкнулась с хмурым Деном Вентери.
– Чертовка!
Час от часу не легче. Этому-то от меня чего надо?!
Ден сделал шаг, сокращая расстояние, а я неосознанно шарахнулась. Если и этот начнет целоваться, то я за себя не отвечаю.
Но к моему превеликому счастью, все обошлось.
– Мне нужен номер твоего дека, чтобы сообщать о тренировках, – разважничался озябший капитан команды, громко шмыгнул носом и поднял руку с деком. – Диктуй.
– Хорошо, – покладисто кивнула я, переминаясь с ноги на ногу. – Девять – семь – один – иди – ты – лесом – кретин.
Ден выдохнул, мысленно проговорил фразу «настоящие мужчины не бьют женщин, даже если им очень хочется» и уточнил:
– Нарываешься?
– Рифмую, – крикнула, уже сбегая по лестнице на дорожку, по которой широко и спешно зашагала в сторону остановки общественного транспорта.
Дома горели свечи и пахло едой из ресторана. Из кухни доносился визгливый женский смех и бодрый голос отца, о чем-то рассказывающего своей пассии.
Решив не светиться, а то, чего доброго, Нед Хантер заставит свою непутевую дочь присутствовать на их романтическом ужине с Люси, я тихонько прокралась по коридору мимо кухни и закрылась в ванной.
Это было самое позорное омовение за всю историю принятия душа.
Начнем с того, что у меня тряслись руки, поэтому прилипший к спине комбинезон я расстегивала заклинанием, а избавлялась от одежки уже ногами. Пинком же послала форму в корзину для белья и полезла через бортик ванны. Лейка радостно плюнула мне на голову струю холодной воды, заставив тихонько взвизгнуть, отпрянуть и поскользнуться. Не слишком радуясь перспективе перелома копчика, я вцепилась в занавеску. Ткань выдержала, а вот штанга, на которой та крепилась, взять на себя вес моей глупости не решилась и прогнулась.
Падала я недолго, невысоко, но очень больно. В процессе еще и умудрилась завернуться в намокшую шторку, став похожей на злую гусеницу. Сверху на меня щедро хлестала малость потеплевшая водичка.
Казалось бы, куда хуже? Но снизу постучали.
Именно в этот крайне неудачный момент на дек, прикрепленный к запястью, пришел вызов с неизвестного номера. Коварная лейка прицельно плюнула струей на дисплей. Тот решил, что издеваться над хозяйкой весело, и принял вызов.
– Не-не-не! – завопила я, порываясь высвободиться из плена шторки и дать отбой, но поздно.
Дек завибрировал, в воздухе мелькнула проекция, на которой… Боги, какой позор!
– Мэг… – судя по звуку, Коул поперхнулся этим именем, шумно втянул носом воздух и отключился.
– Ыыы! – провыла я.
Но легче не стало.
Зажмурилась, пару раз от души постучалась лбом о бортик ванны. Тот ответил еле слышным эхом. Вода из лейки весело тарабанила по шторке, взявшей в плен человека.
Решив, что водных процедур, впрочем, как и позора, на сегодня достаточно, я кое-как села, стянула с руки дек, сунула его между полотенцами – ну чтоб уж наверняка – приладила шторку на место и быстро сполоснулась.
Увы, но назойливые воспоминания о губах и прикосновениях Коула, а также мысли о том, что он мог заценить все мои голые прелести, не желали уплывать в канализацию.
Решив, что дурь хорошо бы проветрить, я быстро переоделась у себя в комнате и покралась обратно на выход. Отец притащил с работы партию изъятых брошюр запрещенной на Сатурналии организации «Восьмой брат», так что коридор был заставлен коробками и высокими стопками. Подражая вражеским лазутчикам на минном поле, я неслышно ступала, стараясь не споткнуться о первые и ненароком не задеть локтем вторые.
Парочка влюбленных перебралась из кухни в гостиную, поэтому до меня долетали обрывки их разговора.
– Нед, когда ты уже скажешь ей?
Отец сидел в кресле, Люси оккупировала его колени, обняв за шею и хмурясь.
– Ее незнание дает нам определенные преимущества.
– Скажи ей, – потребовала Люси, с настойчивостью глядя в усталое лицо Неда Хантера.
– Скажу. Не сейчас, но обязательно скажу.
О-о, ну все, папочка. Ты окончательно и бесповоротно попал в сети этой паучихи. Несложно догадаться, о чем требует довести до моего сведения создательница уродцев из пряжи: колечко, общая с отцом спальня и роль мачехи.
Я таки споткнулась о большую коробку, но это была не сектантская пропаганда, а подарочная коробка с карточкой «Для Ярочки».
Мысленно чертыхнулась.
Да сколько ж можно дарить мне свои «шедевры»?!
Нервная система орала, что ее и так сегодня изрядно потрепали, и очередного ужаса, точнее творения рук Люси, она может не выдержать, но рука уже потянулась и откинула крышку.
О ужас!
Это были вязаные гамаши. Полосатые гамаши. Причем в этот раз меня даже не тронуло безумное сочетание фиолетовых и оранжевых полос. Меня повергла в шок клыкастая рожа на заднице!
Я не шучу.
Рожа таращилась на мир большими белыми кругами глаз: один зрачок красный, другой – зеленый, скалила четыре клыка и высовывала сиреневый язык. Но, видать, Люси показалось мало даже того, что при попытке сбежать я буду демонстрировать врагам эту дикую рожу.
Язык твари она сделала объемным и пришила сверху. То есть по логике он обязан был бить носителя данного шедевра мысли по правой булке при ходьбе.
О Господи, да за что?!
– Яра? Ты вернулась? – вывел из транса голос отца, но, прежде чем он или Люси-монстр успели выглянуть, я выскользнула за дверь и растворилась в ночи…
Глава 9. Команда поддержки
«Маги и волшебницы так часто не замечают чудес, что окружают их. И это дикость.
К примеру, дек.
Дек есть на руке каждого жителя Сатурналии. Казалось бы, обычный ремешок, как для часов, и гибкий экран, способный отсоединяться от браслета и раскладываться до размеров тетрадного листа. Деку не нужно подзаряжаться – он черпает магию из резерва мага, постепенно накапливая излишки в ремешке, чтобы постепенно возвращать их магу или волшебнице, когда те постареют и не смогут более прибегать к внутреннему источнику. Дек продлевает жизнь старикам, лечит младенцев, помогает нормализовать энергетические потоки подростков… С помощью этой маленькой штуки мы можем общаться друг с другом. Только благодаря техно-магическим возможностям деков мы смогли остановить использование древесины для изготовления бумаги в прошлом и улучшили экосистему острова.
Маги и волшебницы привыкли не замечать чудес, что окружают их.
Когда они гордо ступают по земле магов, то забывают, что наступают на сотни потерянных миров. Но это не так очевидно, пока не достигнешь края острова и не заглянешь вниз.»
[Мэг Фридом,
автобиография легенды эйрбола]
Учебная неделя промчалась как одно мгновение. Такое очень-очень неловкое мгновение.
Я приходила в аудиторию последней, выбегала первой. Пару раз пришлось врываться в чужие кабинеты, подсобку завхоза и лаборантскую. Раз сто я резко разворачивалась и улепетывала, когда в конце коридоров мерещилась фигура Коула.
Из-за опасения напороться на серого кардинала и посмотреть в глаза своей неловкости от обедов я тоже воздержалась. В результате ходила злая и дерганая. То есть сделала хуже не только себе, но и окружающим.
Увы, не у всех инстинкт самосохранения имелся в наличии и фурычил как надо. Иначе с чего вдруг все это время меня донимал Ден Вентери.
– Ты вновь прогуляла тренировку, тренер зол… Мэг, ты вообще собираешься играть в команде?.. Сегодня собираемся на обсуждение команд соперников, ты обязана прийти и послушать!.. – нудил он всю неделю, а сегодня поймал после пары по истории и припер к стенке.
– Эй, Фридом, если ты и сегодня не явишься на поле, я, как руководитель, буду вынужден принять меры.
Дело было аккурат перед обедом, завтрак я пропустила, заначка в виде пачки печенья сгинула в глубинах желудка во время практикума в оранжерее, посему настроение стремилось к отметке «убить и съесть»! Неудивительно, что я сорвалась.