Сержант отвез Николая в отделение, где тот сдал дежурство Сэму.
– Слушай, посмотри дом один на Поречной улице, – Николай ткнул в карту, – что-то он у меня не прослушивается. Проверь сам еще.
Утром он обнаружил сообщение от Сэма: «Глухо».
Вторник Николай провел в отделе: сегодня дежурили Денис и Михаил, Сэм отсыпался. Николай поделился наблюдениями с шефом. Тот застучал пальцами:
– Может, и в самом деле аномалия, как с телефонными вышками, но проверить не мешает. Сейчас особенно.
– Виктор Иванович, давайте запрос сделаем насчет смертей и болезней в этом доме, – предложил Николай. – И как это выглядит на фоне общей статистики.
– Запрос сделаем, и подкину я тебе, Николай, девушку одну. Поработаешь с ней завтра в паре.
В среду дождь лил так, точно в небе проделали прореху. Николай даже обрадовался: несколько дней до этого стояла страшная жара, так что охладиться не мешало. В десять утра он подошел к метро: именно там договорился встретиться с обещанной напарницей. Николай прошел к турникетам, где ожидала невысокая девушка азиатской внешности: коротконогая, с круглым плоским лицом, раскосыми глазами, жирно подведенными черным карандашом, коротко стриженными волосами. На правой руке была сделана татуировка в виде змеи, в ноздрю вдета серьга.
– Роза? – уточнил Николай.
– Она самая, – девушка кивнула и двинулась по переходу.
– Нам на маршрутку, – опередил ее Николай.
– Под таким дождем?! – Роза посмотрела на него как на умалишенного. – Вызывай такси, я мокнуть на остановке не собираюсь.
Пришлось подчиниться. Роза не состояла на службе ведомства, она была привлеченным консультантом: когда-то ее поймали на любовной привязке, с помощью которой Роза получала деньги от состоятельных мужчин. Ей могли впаять срок за мошенничество, раз закон о незаконном воздействии с помощью сущностей принят не был, но она предпочла сотрудничество.
Такси приехало быстро. Николай открыл дверь, пропуская Розу, затем залез в салон сам. Со скрипом работали дворники, дождь струями стекал по стеклам, Роза безучастно смотрела в окно и жевала жвачку. Машина свернула во дворы и остановилась.
– Подождите, – попросил Николай, но таксист замотал головой: уговора не было.
Николай расплатился и отпустил машину. Затем он раскрыл зонт – одна спица погнулась, следовало купить новый, но руки все не доходили. Роза встала к нему под зонт.
– Какой дом? – спросила она.
– Вы не чувствуете? – уточнил Николай.
– Я не собака, – огрызнулась она, – дома как дома… – и резко замолчала.
Роза посерьезнела, выплюнула жвачку и стала на цыпочках подбираться к зданию, которое не прослушивалось приборами.
– Вот же… – В голосе прорезался акцент, которого раньше не было слышно. – Пряничный домик, в котором живет-поживает да добра наживает… – Она остановилась: – Дальше я не пойду.
– Что там? – Николай заглянул ей в глаза.
– Плохо там, – ответила Роза. – Все точно паутиной покрыто.
– А под паутиной?
– А кто под паутиной может быть? – усмехнулась Роза. – Паук. Ты опер, ты и выясняй. Я свое дело сделала, так что тебе мое «пока!» и вызывай такси.
Все попытки разговорить ее провалились, пришлось заказывать машину. Таксист отвез Розу к метро, а Николая в офис, где он обо всем доложил шефу.
– Я тебя как раз жду, – обрадовал тот. – Получили статистику по болезням и смертям. Наши «головастики» из аналитического отдела ее обработали.
Николай открыл файл на компьютере и присвистнул: двое похорон только за месяц, за год в доме умерло семь человек. Да и онкологических больных много.
– А люди думают – поди, экология плоха или дома из неправильных материалов построены, – произнес он вслух.
– Ну, такое тоже бывает, – заметил шеф. – Надо теперь выяснить, что там за паук завелся. Вечером с Сэмом отправляйтесь, переговорите с людьми, особенно из пострадавших квартир.
Сэм, вернувшийся с дежурства, был не рад:
– Меня жена убьет! Пообещал ей, что сегодня вовремя буду.
– А я что сделаю? – Николай пожал плечами. – Днем дома никого не застанешь, многие работают.
Ему самому не улыбалась перспектива переться куда-то вместо того, чтобы отдохнуть. Они вызвали такси – дождь не прекращался – и отправились на Поречную улицу. Дверь в подъезд открыла консьержка.
– Мы из Мосэнерго. – Николай показал корочку удостоверения. – К нам жалобы на перебои электричества поступили. Вы ничего не замечали?
– Да нет, – протянула та, – ну, бывает, что лампочка иногда мигает. Но я думала, из-за скачков напряжения.
– Понятно. – Николай записал ее слова на листе бумаги. – Будем выяснять.
Они поднялись на второй этаж.
– Здорово ты про электричество сочинил, – отметил Сэм.
– Ну светиться не хочется: консьержка может проболтаться. А проблемы с электричеством из-за сущностей часто бывают, так что все логично. – Николай проверил показания микро-Уленьки: прибор молчал.
Нужная квартира находилась на пятом этаже, Николай позвонил в дверь. Открыли им не сразу. На пороге вырисовался высокий плотный мужчина лет пятидесяти с хвостиком.
– Вы к кому? – поинтересовался он.
– К вам, Игорь Александрович, – сообщил Николай. – Разрешите войти?
– А кто вы?
Хозяин квартиры не сдвинулся с места. Николай и Сэм достали удостоверения:
– ОБХСС: отдел по борьбе с хаосом, существами и сущностями.
– Ого! – нарочито громко удивился Игорь Александрович. – Новая инквизиция?
Он посторонился, и оперативники вошли внутрь. Игорь Александрович пригласил их на кухню. На столе стоял пакет с яблоками, от которых пахло так, что у Николая чуть слюна не потекла.
– Не рано ли? – спросил Сэм. – Яблочного Спаса еще ждать и ждать.
– Соседка передала. У нее ранетки, скороспелые.
Разговор не клеился. К хозяину подтянулась его жена, такая же крупная и громкоголосая. У умершей месяц назад матери хозяина, по их словам, врагов не было. Ничего странного не обнаруживали, в почтовый ящик им ничего не подбрасывали. Сэм и Николай обошли квартиру с микро-Уленькой: та по-прежнему хранила молчание. Рамка также не реагировала: переходника не было.
Игорь Александрович наблюдал за ними со скепсисом:
– Что-то плоховато у вас с фокусами, ребята.
– А со здоровьем все в порядке? – кинул пробный шар Сэм.
– Да как у всех, – ответила жена Игоря Александровича. – Давление повышенное – так у кого в нашем возрасте оно нормальное?
Николай и Сэм переглянулись: тут ловить нечего, надо идти дальше.
– А не обсуждали с соседями, почему так много умерших в доме? – спросил Николай.
– Так стариков у нас много, – ответил Игорь Александрович. – Они и умирают.
Николай и Сэм распрощались с хозяевами и отправились на два этажа выше. Сэм нажал на звонок, но никто не отозвался. Подъехал лифт, из него вышла рыжеволосая молодая женщина с пакетом в руках.
– Нет Сидорчуков? – осведомилась она.
– Не открывают, – ответил Николай. – Хотели узнать, как у них с энергоснабжением, а то много жалоб из вашего дома.
Женщина пожала плечами:
– Не замечала проблем.
Она вызвала лифт и уехала. Сэм втянул воздух:
– Ну до чего же яблоки душистые.
– Яблоки? – не понял Николай.
– В пакете у нее яблоки были, – пояснил Сэм. – Не заметил, что ли?
Глава десятаяВедьма
Сэм поставил пакет с яблоками шефу на стол.
– Реквизировали, Виктор Иванович. У хозяев с пятого этажа. Видели бы, какими глазами они на нас смотрели.
– Мы проверили на улице – эманации зашкаливают, – добавил Николай.
Ему до сих пор не верилось, что поиски закончились.
– Быстро вы. Я только домой собрался.
– Повезло. – Сэм подхватил пакет, к которому шеф не притронулся. – Отнесу чистильщикам, пусть принимают. Так что паука мы, считайте, нашли.
– И что теперь делать, Виктор Иванович? – спросил Николай, когда за напарником хлопнула дверь.
– Придется Женечку просить поучаствовать, – задумался шеф. – Завтра займемся.
Домой Николай явился лишь в девять вечера. Зверски хотелось есть. Он залез в холодильник и с тоской осмотрел его внутренности: содержимое не радовало. Кусок заветренной сырокопченой колбасы – на один укус, такой же ломоть сыра и четвертинка ржаного хлеба. И стоило ради столь скудной еды покупать новый холодильник? Пришлось импровизировать.
Николай включил плиту и поставил сковороду. Сперва подсушил хлеб с двух сторон, затем убавил огонь, положил на хлеб тонко нарезанную колбасу, полил майонезом и кетчупом, сверху водрузил сыр и накрыл сковороду крышкой. Через пять минут горячие бутерброды были готовы. После Николай пил обжигающий чай, ел бутерброды и клялся сам себе, что завтра зайдет в магазин и затарится продуктами, которые на удивление быстро кончаются.
Посреди ночи он проснулся – сна не было ни в одном глазу. Николай долго вертелся, пытаясь принять удобную позу, затем плюнул на все и включил телевизор. По программе шел старый французский фильм про Фантомаса, где комиссар Жюв гонялся за неуловимым преступником. Николай принялся смотреть его вполглаза и сам не заметил, как втянулся. Вырубился он на рассвете.
Утром собрались втроем: шеф, Николай и Женечка. Михаил был на дежурстве, Сэм в отгуле, Денис отсыпался после ночной смены.
– Что там за женщина? – поинтересовался шеф.
– Гульнара Гусейнова из семьдесят пятой квартиры. – Николай взглянул в записи. – Восемьдесят два года.
– Не понял, – нахмурился шеф. – Ты же сказал, что не старая она.
– Ну, выглядит нестарой, – согласился Николай. – Я бы ей меньше шестидесяти дал.
– Ладно, на месте разберемся. Женя, твоя задача – раскрутить ее. Плачь, умоляй, чтобы посмотрела тебя: мол, с мужем разлад.
– А если она не занимается этим? – спросила Женечка.
– Импровизируй, коси под дурочку. Нам надо, чтобы она раскрылась.
Через полчаса были на месте, Женечка нервничала. Николай и шеф спустились на пол-этажа ниже: с площадки их не было видно, зато слышимость хорошая. Женечка два раза резко нажала на кнопку звонка, дверь открылась быстро.