– Гульнара Нажиповна, – запричитала Женечка, – помогите, пожалуйста. Мне вас так хвалили, так рекомендовали.
– Кто рекомендовал? – встревоженно спросила хозяйка квартиры.
Николай насторожился: от того, что ответит Женечка, зависело многое.
– Тетка моя, а ей коллега сказала – они вместе в мебельном работают. Говорит, вы все можете. – Женечка всхлипнула. – У меня такая беда, такая. Вы не подумайте, я денег заплачу сколько надо.
Видимо, упоминание о деньгах было паролем, после которого любая подозрительность исчезает. Замок щелкнул, и Женечка вошла в квартиру.
Николай и шеф поднялись на площадку, шеф достал микро-Уленьку.
– Поглядим, заработает ли, – пробормотал он и включил прибор.
Сперва ничего не происходило: микро-Уленька молчала как рыба об лед. Затем робко пискнула, лампочка загорелась желтым, а потом стрелка медленно поползла влево по шкале.
– Есть контакт! – Глаза шефа разгорелись, как у пса, учуявшего добычу. – Да еще какой контакт!
Стрелка зависла между вторым и третьим уровнями.
– Мощная бабка! – восхитился шеф. – И сосущая у нее под стать. Можно брать, доказательства у нас есть.
Они дождались, когда дверь откроется, и без церемоний ввалились внутрь, оттерев Женечку и хозяйку квартиры, стоящих у порога.
– ОБХСС: отдел по борьбе с хаосом, существами и сущностями, – объявил шеф. – Вам, Гульнара Нажиповна, предъявлено объявление в связи с незаконной предпринимательской деятельностью и крадником здоровья у соседей.
Хозяйка квартиры молчала.
– Женя, что у тебя?
– Вот, Виктор Иванович, все записала: и на камеру, и «сканер» включила, – она передала приборы шефу. – Пятнадцать тысяч заплатила из своих.
– Возмещу, – пообещал шеф. – Что скажете? – обратился он к Гульнаре Гусейновой.
– Ничего, – ответила та. – Вызывайте полицию и оформляйте административное нарушение. Деньги верну, штраф уплачу. По поводу всего остального ничего не знаю.
– Как же не знаете, – усмехнулся шеф. – Показания мы сняли, яблочки ваши у нас находятся. Соседи подтвердят, что вы принесли, да и наши сотрудники вас видели.
– И что? – Гульнара Гусейнова вздернула правую бровь. – Даже если докажете, ничего сделать не сможете.
Николай невольно восхитился: непрошибаемая тетка, даже глазом не ведет. И да, в жизни не дашь ей восемьдесят два года: овал лица лишь чуть поплыл, морщины вокруг глаз и на лбу еле заметны, седины то ли нет еще, то ли закрашена.
– Да, посадить в тюрьму за причинение вреда мы не можем, как и за смерти, что на вашей совести, – согласился шеф. – Но сделать так, чтобы вы больше не творили зла, можем.
Он достал БЗВ-13 и выстрелил. Гульнара Гусейнова дернулась, постаралась прикрыться руками, но не успела – ее охватило голубое сияние. Раздался треск: лопнули лампочки в плафоне, их осколки разлетелись по всей кухне. Пока Гульнара Гусейнова приходила в себя, Николай подошел и защелкнул на ее запястьях блокираторы.
– Вот и все, – довольным голосом проговорил шеф. – Одной ведьмой стало меньше, люди при этом не пострадали.
– Ах ты! – Гульнара Гусейнова осела на стул.
– Ей плохо? – встревожилась Женечка.
– Не ей, – пояснил шеф. – Для обычных людей обезвреживатель безопасен, действует только на сущностей. Просто представляешь, какая кормушка отвалилась? Николай, вызывай чистильщиков и полицию. Оформим по полной программе.
– Сволочи! А тебе прилетит еще. – Гульнара Гусейнова зло покосилась на Женечку.
Николай с трудом погасил желание прикрыть Женечку собой.
– Не прилетит, – спокойно ответила та, – бабушка-цыганка родовую защиту поставила. А вы даже не заметили.
Шеф вызвал чистильщиков: следовало обеззаразить квартиру, а дальше они проверили помещение микро-Уленькой и рамкой. Микро-Уленька всполошно трещала, зато рамка переходник не обнаружила: хоть какой-то плюс. Через два часа Николай, шеф и Женечка покинули дом на Поречной улице.
– Обидно, что закон до сих пор не принят, – заметила Женечка. – Эта тетя на пожизненное заработала, а будет жить, как прежде.
– Как прежде не выйдет, – возразил шеф. – Ее на учет поставили, через две недели обязана явиться в отделение, блокираторы снимать нельзя, пока сущность не подохнет.
– Думаю, соседи теперь ей рады не будут, – добавил Николай. – После того, как чистильщики и мы прошлись с обследованиями, шила в мешке не утаить.
– Мне бабушка говорила: дарят тебе что-то – хоть копейку, но заплати, – наставительно произнесла Женечка. – Нельзя ничего бесплатно у чужих брать, да и у своих не всегда стоит.
Николай задумался: в принципе, верно. Но ведь полно людей, которые угощают от чистого сердца, потому что по-другому не могут. И деньги им предлагать – значит обидеть. Но из-за таких, как Гульнара Гусейнова, доверия в мире становится все меньше, и это неправильно.
– Ладно, – отмахнулся шеф, – без нас разберутся. Поехали лучше перекусим.
«Топтари» выбрали кафе на Люблинской улице по совету Женечки. Николай заглянул в меню: цены, конечно, кусаются, но от одних описаний голова кругом идет. Женечка, правда, подсказала более экономный вариант – бизнес-ланч. Николай выбрал сливочный суп с креветками, горячий салат и картофельное пюре с куриными котлетами на пару. Позвонил Сэм:
– Вы где?
– В кафе, – ответил Николай.
– Понял, сейчас подгребу.
Они уже заказали бизнес-ланч, как появился Сэм.
– Ты же в отгуле, – удивился шеф.
– Да разве отдохнешь? Жена заказала на сегодня окна на лоджиях менять, – пожаловался Сэм. – Шумят – страшно сказать! Полдня маялся и решил, что лучше с вами посижу.
Николай и остальные пересказали Сэму утренние события, лишь слегка их приукрасив.
– Ну вы четко все сделали, – восхитился тот. – Главное, чтобы скандала не было.
– Какого скандала? – насторожился шеф.
– Ну вы же знаете, Виктор Иванович, как любят разные правозащитники скандал раздуть, что мы невинного человека свободы лишили.
– Так мы не лишили, – развел руками шеф. – У нас и прав таких нет. Просто ведьма не сможет тянуть энергию из людей. Люди не будут болеть и умирать.
– Так ведь многие в это не верят, Виктор Иванович. – Сэм оробел, но стоял на своем. – Говорят, что мы государственный хлеб зря едим.
– Те, кто это говорит, потом первые к нам бегут, – возразила Женечка. – Знаю я их. Только на язык смелые.
– Долго она не протянет, – заметил Сэм. – Столько лет жила за счет чужой энергии.
– Ну ты ее пожалей! – возмутился шеф. – Она преступница. Жаль, что закон до сих пор не принят, а то бы засадили ведьму.
– Да не жалко мне ее. Я просто говорю, как со стороны выглядит.
– А ты наплюй, – посоветовал Николай. – Она сама свой путь выбрала.
После его слов Сэм наконец-то заткнулся, хотя настроение подпортил. «Топтари» доели обед и отправились в офис. Николай и Сэм отстали.
– Тебя какая муха укусила? – спросил Николай.
– Да тесть опять Лизу накручивает, что непонятно чем занимаюсь. Да и зарплата не ахти, сам понимаешь.
– Понимаю. Но мы-то здесь при чем? Разбирайся с тестем сам.
– Да я думаю, может, он прав? – Сэм вздохнул. – Предлагает место в своей конторе, нормальный график, да и зарплата.
Он покраснел.
– Решай сам, – отрезал Николай. – Твоя жизнь.
– Мог бы и посоветовать что! – обиделся Сэм. – Думаешь, легко, когда так давят?
– Я только что посоветовал, больше ничем помочь не могу.
Работать не хотелось: слишком много событий произошло с утра. Николай с удовольствием отправился бы в парк, чтобы посидеть на скамейке в тени и выпить пиво. Но шеф переслал результаты вскрытия Козельской. «Дело о фантоме», – вспомнил Николай. Он с неохотой открыл файл и не поверил глазам – в документе значилось: «Причина смерти не установлена». Николай посмотрел еще раз: так и есть! Он обратился к шефу:
– Виктор Иванович, а разве так бывает?
– Да не может такого быть! – вмешался Сэм. – Если человек ничем не болел, а потом – раз, и умер, значит, тромб сорвался. Или инфаркт, или инсульт.
– Тогда бы так и написали, – не согласился шеф.
– Потому и заключения долго не было, – задумался Николай.
– А по нашей части что?
Николай еще раз прочел присланный документ.
– Тоже ничего, все чисто, – отрапортовал он.
– Хм… Резкое прерывание жизненной энергии? – усомнился шеф. – Без наведенной порчи?
– Так и порча же через болезнь проявляется, Виктор Иванович. Просто так ничего не бывает, – возразил Сэм.
– Верно, – шеф постучал пальцами по столу. – Дергунов, свяжись с этой, как ее… Дочерью Козельской, к которой фантом отца являлся, позадавай вопросы. Может, что прояснится.
Николай мысленно сплюнул: вот и мечтай об отдыхе, сразу же дел подкинут. Видимо, он редкой везучести человек – работа его просто обожает, так и тянется, не давая соскучиться.
Вечером Николай зашел в дом на Перерве. Созваниваться не стал: если повезет, то Катерина будет дома, нет – так нет, в другой раз. Дверь открыл ее муж.
– Что-то узнали? – спросил Сергей.
– Я к вам с тем же вопросом, – ответил Николай, – у нас ничего.
– У нас тоже. – Сергей посторонился, пропуская его. – Иначе бы Катя вам позвонила.
Как и в первый раз, она находилась на кухне, готовила ужин. Николай с завистью посмотрел на плиту – под крышкой попыхивало что-то ароматное – и объяснил, зачем он пришел. Катя покачала головой:
– У нас по-прежнему.
– Катя, вам сканирование в нашей поликлинике делали. Можно снимок глянуть? – попросил Николай.
Она пожала плечами и достала из ящика стола цветную фотографию:
– Забирайте.
Николай свернул снимок в трубочку и убрал в сумку: дома посмотрит.
– Катя, а можно мне контакты вашей бабушки по отцу? Хочется покопаться в истории с вашими родителями.
– Она год назад умерла. И старший брат отца тоже, еще раньше. У дяди сложно все было: вокруг постоянно женщины вились, но он так и не женился, детей тоже не завел.