Лена рассказала, что менеджер подворовывал: делал большие скидки клиентам и получал за это откаты, потому и уволили. Николай на всякий случай взял его координаты.
– Ничего странного не происходило? – уточнил он. – Не находили чего? Землю, рассыпанную возле порога?
– Да нет, – начала Лена и осеклась. – Картошку только.
– Картошку?! – Это было что-то новенькое.
– Да, – продолжила Лена. – Мы в ящик почтовый редко заглядываем, если только рекламу вытащить. А раз открываю – там картошина лежит. Мелкая, которую обычно на посадку оставляют.
– Вы ее голыми руками брали? – насторожился Николай.
– Нет, – замотала головой Лена. – Она же грязная. Я рекламку взяла и так вытащила.
– Понятно. – Николай потерял интерес: это могла быть неумная детская шутка.
– Потом еще дважды картошку находила, – добавила Лена.
После встречи Николай отправился в забегаловку возле метро: хотелось перекусить. Он заказал двойной чизбургер и кофе гляссе и присел за столиком на отшибе. Неподалеку разместилась компания молодежи: две девушки и трое парней. Они шумели, смеялись и, казалось, наполняли собой пространство зала. Николай ощутил зависть: сам не заметил, когда утратил беззаботность и бесшабашность. Когда они все стали слишком серьезными, чтобы бездумно веселиться?.. Видимо, это произошло, когда женился Костя, а следом за ним Володя. Да, поначалу собирались все вместе, отмечали праздники, но потом у друзей появились дети и обязанности взрослых людей. Николай остался один.
Вечером он позвонил Михаилу, тот все равно находился на дежурстве:
– Слушай, как ты думаешь, с чем может быть связан переклад на картошку?
– Впервые слышу, – изумился Михаил.
– Прикинь, ее в почтовый ящик подбросили. Поочередно три штуки.
– Вот люди дают! И не лень им ерундой маяться.
– Не лень, – отрезал Николай. – Мужик-то умер. Правда, не от этого.
– О-о, – голос Михаила сделался серьезным, – наведу справки.
Он перезвонил через пару часов, Николай собирался уже ложиться.
– В общем, так, – сообщил Михаил, – от этого он и впрямь умереть не мог. Картошку на разорение подкидывают.
Приплыли!
По всему выходило, что переговорить следовало с менеджером, но Николай решил начать с семьи: ведь картошка в итоге оказалась ни при чем. В воскресенье в полдень он позвонил бывшей жене Лухина. В телефоне слышались звук телевизора, плач ребенка, но она согласилась на встречу. Через два часа Николай был у нее. Бывшая жена Лухина оказалась похожа на гражданскую: и внешне, и по возрасту.
Кроме нее в трехкомнатной квартире проживали старшая дочь от брака с Лухиным – подросток пятнадцати лет, второй муж и совместный с ним ребенок, тоже дочь. Стало сразу понятно, что Николай приехал зря: квартира после евроремонта, сама жена не замордованная, хотя младенец на руках, муж понятливый – взял ребенка и отправился на прогулку. Только старшая дочь зыркнула и на просьбу матери не среагировала: осталась сидеть на кухне. Но подростки все такие.
Беседа заняла двадцать минут. Татьяна не скрывала, что это она подала на развод.
– Ведь как жили. У него вечно то один проект, то другой. Мол, потерпи, родная, скоро заживем. А в результате то один кредит, то другой. Насте, – она кивнула на дочь, – и то с боем все покупал. Даже потом алименты платить не хотел. Говорил, что я на себя все спускаю.
Выходило, что после развода бывшая жена больше нашла, чем потеряла. Так что мстить Лухину ей было не за что.
– И все-таки, вы не знаете, кто мог желать смерти вашему мужу? Бывшему мужу, – поправился Николай.
– А разве не несчастный случай? – удивилась Татьяна.
– Да, несчастный случай, но в результате наведенной порчи, – ответил Николай. – Мой отдел занимается расследованием.
Раздался грохот: свалилась Настя, до этого раскачивающаяся на табуретке.
– Настя, ну сколько я тебе говорила! – Татьяна бросилась поднимать дочь. – Все в порядке?
– Да нормально все! – Настя вырвалась из рук Татьяны и ушла в другую комнату.
– Извините. Возраст такой – дурной.
Ехать допрашивать менеджера Николаю не хотелось: он был уверен, что вновь потеряет время. Ладно бы Лухин был богатым, удачливым или кого-то обидел смертельно, но нет. В собранном на него материале ничего подобного не мелькало, да и из разговора с близкими к умершему женщинами выцепить было нечего. Что-то ускользало от Николая, тот самый хвостик, за который бы стоило потянуть, чтобы распутать дело.
Но в понедельник Николай отправился на МКАД, где в складском ангаре располагался офис Вячеслава Лимуша, так звали бывшего менеджера. Тот встретил его в крохотном офисе, загроможденном коробками. Сам Вячеслав оказался ровесником Николая, ниже среднего роста, с ясными голубыми глазами, глядя в которые, хотелось верить их обладателю. Ходить вокруг да около Николай не стал.
– Это вы подкинули картошку в почтовый ящик вашего шефа? – спросил он в лоб.
Вячеслав не стал отпираться:
– Ну я. А что, нельзя?
– Нельзя, – заверил Николай. – Это называется переклад на бедность. К тому же вы брали откаты у клиентов.
– Олег Витальевич сам виноват, – буркнул Вячеслав. – Мы с ним договаривались на одну зарплату, а он мне чуть ли не вдвое урезал.
– А какое отношение вы имеете к смерти Лухина? – Николай следил за реакцией Вячеслава.
– Вы о чем?! – Тот побледнел, затем кровь прилила к лицу. – Он в аварии погиб!
– На него была наведена порча.
Вячеслав попытался взять себя в руки, но удалось ему это плохо: он испугался.
– Да как вы смеете! – Голос сорвался на визг. – Я к этому непричастен.
– Я и не говорю, что причастны, – спокойно ответил Николай. – Просто ставлю вас в известность. Может, вы что-то знаете.
На лбу Вячеслава выступил пот:
– Не, я такими вещами не занимаюсь. Да и не было у нас, чтобы кто-то на Олега Витальевича такой зуб заимел. Да, жадный был мужик, придирчивый, но за это не убивают.
Выходные прошли, будто их и не было вовсе: дела, заботы, разъезды. Николай поймал себя на мысли, что специально забивает дни делами, лишь бы не думать о том, что он никому не нужен.
Глава двенадцатаяНочной гость
В понедельник на планерке Николай отчитался по делу Лухина. Собрались все, кроме Дениса, тот дежурил по району. Михаил занимался составлением отчетов, прерываясь на болтовню по телефону с очередной подружкой, Женечка что-то внимательно изучала в компьютере.
– Тупик какой-то, – произнес Сэм. – Зацепиться не за что.
– Пока не за что, – назидательно заметил шеф. – Надо рыть дальше. Какие у тебя планы, Дергунов?
– Опросить работников Лухина, других родственников. Может, кто даст идею.
– Вот и займись на неделе.
– А что слышно про чертово дело, Виктор Иванович? – осторожно поинтересовался Сэм.
– Никаких следов, – буркнул шеф. – Проводник как в воду канул. И жрун вместе с ним. Мы даже снимок ауры не сделали, а хотелось бы посмотреть, что за тварь к нам пожаловала.
Николай был не согласен с шефом: лучше бы демон убрался обратно в хаос, и безвозвратно. А уж разбираться в их разновидностях – дело неблагодарное, да и ненужное, пусть сидят у себя дома.
Шеф выстучал мелодию на столе и продолжил:
– К нам тут заявление поступило на некого Яроша Бориса Абрамовича. Обвиняют в черной магии.
– О как! – не выдержал Сэм. – Даже так?
– Даже так, – согласился шеф. Он открыл папку и зачитал: «Ярош Борис Абрамович тринадцатого июля проводил психологический тренинг. Тема лекции: «Умение работать в команде». После тренинга почти все чувствовали себя плохо. Одних трясло, у других болела голова, третьи ни с того ни с сего плакали. Просим разобраться, что это было». – Дальше идет список из двадцати фамилий, подписавших заявление, – добавил шеф.
– Ну хорошо, что доносы пишут, а не на костре сжигают, – брякнул Сэм.
– Слушай, а что ты в последнее время такой нервный? – Голос шефа сделался строгим. – Возьми и займись этим Ярошем. Он на Луговом проезде живет.
– Можно вместе с Николаем? – Сэм пошел на попятную.
– У него свое дело, если помнишь. – Шеф вопросительно посмотрел на Николая.
– Я ему помогу, а он мне, – попросил Сэм.
Шеф упорствовать не стал:
– Если Николай не против, то я возражать не буду.
Во время обеда Николай заглянул к Ольге. Она сидела за компьютером.
– Привет! – поздоровался он. – Как выходные прошли?
– Это не выходные, – пожаловалась она, – а смена деятельности.
– У меня так же, – улыбнулся Николай, – только без смены. Хочешь в кафе прогуляться? Угощаю.
Ольга покачала головой:
– Я бы с радостью, но некогда. Столько бумаг заполнить надо, что зашиваюсь. Ты как?
– Да ничего, – ответил Николай, – в этот раз перенес нормально.
– Должно помочь! – Ольга улыбнулась так искренне, что Николаю стало хорошо. – Давай вечером встретимся? В семь?
Наступила очередь Николая отказываться:
– Еду сейчас на «Автозаводскую», не знаю, когда освобожусь.
– Тогда так, – решила Ольга. – Как будет свободное время – пиши мне. Или я тебе. А то мы так и будем: то одно, то другое.
– Договорились, – кивнул Николай.
Поездка ничего не дала. Из разговоров с сотрудниками Лухина Николай снова выяснил, что тот был прижимистым – ни премий, ни отпускных – и вредным мужиком. Лухина не любили, но и ненавидеть до такой степени, чтобы желать смерти, – такого тоже не было. Николай для галочки прошелся по офису с микро-Уленькой. Прибор вяло реагировал и злых эманаций не показывал.
Освободился Николай рано и уже собирался послать сообщение Ольге, как раздался звонок. Звонила Ирина, однокурсница.
– Слушай, – судя по голосу, она нервничала, – у нас какая-то чертовщина творится. Не заедешь?
Николай мысленно вздохнул: ехать не хотелось. Ему надоели вечера, посвященные работе, и такие же выходные.
– Срочное у тебя?
– Нет… Да… Не знаю.