– Ольге только не говорите, – попросил Николай.
Они поболтали немного, Ольгина приятельница рассказала, как проходит детоксикация у жителей дома на Поречной улице: у большинства удалось снять последствия крадника.
– Не зря работаем. – Николай ответил шаблонно, но ему было не до высокохудожественных изысков.
– Это да. – Она взглянула виновато, будто из-за нее его никак не получалось вылечить.
Когда он вышел на улицу, возникло ощущение, что с плеч свалилась неподъемная ноша: каждый раз он шел в поликлинику с внутренним содроганием. Николай не был трусом, но при одной мысли о боли, которая предстоит, внутри все обрывалось. А теперь есть повод отказаться от ненавистной процедуры, пусть и единственной оставшейся. По этому поводу Николай зашел в кафе, где заказал чай с мятой и песочное печенье.
Затем по пути на вокзал он заглянул в магазин и отправился на электричке к родителям. Вышел на станции между Подольском и Чеховым, там уже ждал отец. Николай обнял его и сел в машину. Точно в детстве, он смотрел из окна, как мимо проплывают деревни, небольшие рощицы и поля, стремительно застраиваемые коттеджами.
– Давно ты здесь не был, – заметил отец, и Николай молча согласился.
Машина свернула на бетонку, и вскоре показались первые дачные дома. Николай испытал дежавю: сейчас покажется знакомая голубая крыша, бабушка выйдет встречать отцовскую машину, дед будет что-то чинить во дворе… С усилием он погасил воспоминания: и дед, и бабушка умерли. Сперва бабушка – инсульт, скорая приехать не успела, через полгода дед, сильно тосковавший по жене.
Старый дощатый дом родители переделали под летнюю кухню. Рядом построили брусовой утепленный дом: двухэтажный, с несколькими комнатами, чтобы не толкаться. Вместо деревянного забора поставили двухметровый из профлиста, часть грядок убрали, засеяв землю травой. И все равно здесь было почти как в детстве.
Николай поцеловал маму, вручил племянникам по шоколадке и пакет с жевательным мармеладом – сестра подкидывала отпрысков родителям на лето – и принялся помогать накрывать на стол. Мама напекла пирогов: сладкий с творогом и рыбник, сварила щи из щавеля и поставила миску со свежими огурцами и помидорами.
– Это от меня, – Николай вытащил из пакета упаковку колбасы, сыра, куриные окорочка, вафельный торт и пачку чая.
– Коля, да зачем?! – Мама вплеснула руками. – У нас все есть.
– Низачем, – отрезал Николай. – Что, я вас объедать буду? Пригодится.
После сытного обеда – Николай отвел душу пирогами – старший из племянников потащил его по даче. Наташка, младшая сестра, выскочила замуж рано – в двадцать лет, так что Артему исполнилось уже десять, а Никите – пять. Артем показывал, где что находится, а Николай испытал угрызения совести: давно не был здесь да и родителей навещал редко, даже звонить забывал. Никита притащил котенка, совсем мелкого, серого цвета с белым пятном на мордочке, и мама пояснила:
– Прибился к нам, в малиннике обнаружила, кто-то пищит.
Николай взял котенка и погладил, тот довольно замурчал. Николай никогда не задумывался над тем, чтобы кого-то завести – не с его графиком работы, но если бы… если бы у него была семья, обязательно взял бы в дом кошку. Кошка в понимании Николая была символом уюта и заботы, того, чего у него не было, но о чем он мечтал.
Потом они с племянниками ели малину и красную смородину, Артем показал радиоуправляемый самолет, а Никита заставил собирать машину из деталей конструктора. Мама, умиляясь, смотрела на них и пару раз заявила, что Николаю пора о собственных детях подумать, но отец сказал, чтобы отстала от сына – все как всегда.
– Я к Володе загляну, – сообщил Николай ближе к вечеру.
Дом друга детства был неподалеку, Володя как раз приготовил шашлыки.
– Вовремя ты, – обрадовался он.
– Да решил заглянуть, раз свободные выходные выдались. – Николай протянул пакет с бутылкой коньяка.
– Проходи.
– Слушай, – Николай замялся, – может, Костю навестим?
– Навестим, – согласился Володя, – тоже об этом думал. Но сперва у меня посидим.
Николай поздоровался с Володиной женой, кивнул троим его девчонкам, которые слишком быстро выросли за год. Он не хотел наедаться: потом еще мама будет наседать с ужином, но шашлык прекрасно шел под коньяк и запеченные овощи, так что из-за стола Николай встал с чувством переполненности.
– Ну, пойдем прогуляемся, – предложил Володя.
Они вышли за территорию садоводства, прошлись по бетонке, а затем свернули на лесную тропу.
– Помнишь, как ты в полночь на кладбище оставался? – произнес Володя.
– Еще бы! Такого страху натерпелся, – подхватил Николай.
– Да-а… Я думал, ты там мертвеца увидел!
Они медленно пробирались через деревья.
– Слышал про аварию? Где фуры смяли легковушки? – неожиданно спросил Володя. Николай поперхнулся: еще бы не слышал! У него это дело в печенке сидит. – Мы в Москву в тот день собирались, – продолжил Володя, – девчонкам загорелось на распродажи съездить. И что ты думаешь? Ключи пропали от машины. Мы дом вверх дном перерыли. А потом раз – ключи в гостиной на журнальном столике лежат. Час на их поиски убили! – Володя остановился в задумчивости и принялся срывать листья с куста орешника. – Если бы не это, мы бы в самый замес попали. А так узнали в дороге: ГИБДД трассу перекрыла, машины в объезд отправляли. Мне кажется, это Костя нас спас, – добавил он, – у него день рождения в тот день был.
Лес поредел, сквозь просвет виднелась дорога. Вскоре показались первые могилы, Николай и Володя шли между ними вдоль шоссе.
– Мы молодыми придурялись на кладбище, а теперь Костя здесь лежит. – Володя остановился около железной ограды, выкрашенной в голубой цвет.
Дверца была приоткрыта, и они зашли внутрь. На недавно поставленном памятнике виднелась фотография друга пятилетней давности – Костя не был любителем фотосъемок. Эту фотографию Николай помнил: вместе встречали Новый год, вместе и снимались на телефон. Володя глубоко вздохнул:
– Блин, как же рано. Кто бы мог подумать…
Николай был согласен: никто не ожидал, что смерть рядом с ними – не тот возраст, но жизнь внесла свои коррективы. Это было как удар камнем, который выбил воздух из легких и придавил к земле многотонной скалой. Николай тогда впервые заплакал за все время взрослой жизни, где, как казалось, мужчины никогда не плачут.
Николай подошел к памятнику и мысленно поздоровался. Володя рядом молчал, наверное, тоже общался с ушедшим другом. Защемило сердце, а может, межреберная невралгия напомнила о себе, и Николай привычно потер грудь. Некоторые потери оставляют после себя незаживающие шрамы.
– Ты-то как? – осторожно спросил Володя, когда они возвращались с кладбища.
– Да как всегда, – ответил Николай.
Володе можно было рассказать правду, но после ухода Кости они старались беречь друг друга.
– Кристина моя беременна, – сообщил Володя.
– Ничего себе! – восхитился Николай. – Четвертую ждете?
– Четвертого, – поправил Володя, выделив окончание. – Пацана обещают.
– Поздравляю! – Николай хлопнул друга по плечу. – Наконец-то!
– Если пацан родится, – продолжил Володя, – Константином назову.
В воскресный день Николай вернулся домой. Утром на даче он встретился с сестрой и зятем, которые приехали навестить родителей и детей. Потом они все толклись на кухне, то ли помогая, то ли мешая маме печь блины. А после обеда отец отвез Николая до станции, взяв слово, что тот будет появляться чаще.
После вчерашнего дня умирать особенно не хотелось: было жалко родных и единственного друга. Себя тоже, но меньше: Николай почти смирился, что умрет, но цеплялся за надежду: вдруг позвонит Роза и подкинет адрес старушки-волшебницы? Или детоксикация все же поможет, пусть и не сразу. Жить хотелось, да и был смысл: Николай не построил дом, не родил ребенка, ну разве что помогал родителям на даче сажать яблони и груши когда-то.
И Ольга… Рядом с ней Николай ощущал раздвоенность: желал быть с ней и одновременно помнил, что не имеет на это права – ведь скоро оставит ее одну. Порой казалось, что все неважно, раз она дает понять, что Николай ей небезразличен. Иногда он обрывал мечты об Ольге: у нее вся жизнь впереди, а его дни сочтены и взвешены на весах судьбы, а потому лучше оставить Ольгу в покое.
В понедельник явилась Гульнара Гусейнова. За прошедшие две недели ведьма постарела: выступили морщины на лбу, вокруг глаз, на кистях рук, прорезались носогубки, на теле появились пигментные пятна, обвалился овал лица. Она заметно ссутулилась, походка приобрела неуверенность. Николай сидел в кабинете один: Михаил был занят на дежурстве, Денис уехал на вызов, а шеф отправился на совещание. Женечка воспользовалась отсутствием шефа и отпросилась в торговый центр, что-то там ей понадобилось.
– Здравствуйте, Гульнара Нажиповна. – Николай предложил женщине сесть. Она промолчала, лишь недовольно поджала губы. – Как себя чувствуете? – вопрос прозвучал издевательски.
– Плохо, – коротко ответила она, – но вы и сами знаете.
Николай молчал, не зная, что ответить.
– Это памятка, – он протянул бланк. – Если коротко, вы обязаны о своих перемещениях сообщать заранее и становиться на учет в пункте прибытия. В другие страны доступ закрыт, у них не такое лояльное законодательство, как наше.
– Я хочу уехать, – тут же сообщила Гульнара Гусейнова. – В Тульскую область.
– Как хотите. – Николай пожал плечами. – Ваше право. Только напишите, куда конкретно.
– Это не право, это необходимость. – Она посмотрела прямо в глаза. – Мне соседи уже открыто намекают, что не желают меня видеть.
– Я их прекрасно понимаю. – Николай не отвел взгляд. – На их месте я бы тоже не был счастлив с вами встречаться. Скажите спасибо, что самосуд не устраивают.
Гульнара Гусейнова опустила глаза, а затем произнесла твердым голосом:
– Я не только за этим пришла, Николай. Предлагаю услугу за услугу: вы освобождаете меня от наручников, я купирую ту дрянь, что в вас сидит.