Чертово колесо — страница 14 из 16

— Постановление об освобождении. — Голубева мрачно протянула Шишкину протокол. — Подпишите.

В наступившей тишине прошуршала шариковая ручка.

— Мне жаль, что так вышло. Но были свидетельские показания…

— Ясно, — кивнул Георгий.

— Ее мы тоже привлечем, — добавила хозяйка кабинета. — За ложь.

— И это правильно, — энергично кивнул Шишкин.

— А кто она такая? — Любимов пристально взглянул на следователя.

— Подруга убитого, — пояснил Анатолий Павлович. — Ее Прибылов обработал.

Внезапная догадка вызвала испарину на лбу. Георгий весь сжался, словно приготовился к прыжку:

— Как ее звать?!

Голубевой меньше всего хотелось отвечать на этот вопрос, но теперь она понимала: отмолчаться не получится. Следачка взяла ручку, внимательно повертела в руках, словно пыталась прочесть на ней ответ.

— Катя… Короткова…

— Катя, моя дочь?! — Георгий вскочил со стула. — И вы об этом знали?!

— Как вам сказать… — Голубева продолжала изучать ручку.

— Да или нет?! — продолжал давить Любимов.

— Ну знала.

— А Катя?! — Жора тяжело опустился на стул. — Катя знала, кто я ей?

— Не исключено. Хотя я не говорила.

На лице Шишкина застыло выражение удивленного возмущения:

— Минутку, а как же пятьдесят первая статья Конституции?.. Вы были обязаны ее предупредить.

— Тогда бы опознание теряло смысл. Вы-то как оперативный работник должны понимать!

— И вы держали ее в неведении?

— Исключительно в интересах дела…

— Что, и фамилию не называли?..

Ответом послужило красноречивое молчание. Шишкин вытаращил глаза — даже он, опер с почти тридцатилетним стажем, обалдел от этого беспредела. Дочь уговорили втемную лжесвидетельствовать против родного отца!.. Сочувствие к этой женщине, которое он испытывал в начале беседы, мгновенно испарилось — даже следов не осталось.

— В общем, так, — жестко произнес Георгий. — Катю не трогать… Или я…

Шишкин вовремя перехватил ситуацию, грозившую выйти из-под контроля. Перебив коллегу на полуслове, он произнес:

— В интересах дела. Договорились?

Следователь о чем-то задумалась, затем коротко ответила:

— Хорошо…

Впервые за последние два дня начальник «убойного» вздохнул свободно. Он взглянул на озабоченное лицо Любимова:

— Ты «ужастики» Стивена Кинга читал?

— Давно… — буркнул тот.

— У него действие большинства романов в таких вот тихих маленьких городках происходит.

— Так то в Америке…

— Не скажи! — невесело усмехнулся Шишкин. — Похоже, и в этом вопросе мы впереди планеты всей… Вот, кстати, один из персонажей.

На лестнице перед зданием прокуратуры курил Зуев. Случайно он здесь оказался или специально поджидал, так и осталось за кадром. Увидев Любимова, он растянул губы в фальшивой улыбке:

— Майор, ты извини. Мы ж не думали…

Георгий, не задерживаясь, прошел мимо, бросив на ходу:

— Да пошел ты…

Зуев с ненавистью посмотрел в спины оперативникам. Что-то ему подсказывало, что его неприятности только начинаются.

Питерцы направились к «Жигулям», в которых их поджидали коллеги.

— Все же интересно, знала она или нет? — задумчиво произнес Любимов.

— Вот сейчас заедем — и спросишь.

Жора озадаченно посмотрел на шефа:

— И что я ей скажу?..

— Ну, это я не знаю. — Шишкин открыл дверь машины.

— Зачем же тогда ехать?

— Чтобы не терзаться. В общем, на месте сориентируешься.

Сидевшие в машине оперативники широко улыбались. Первое, что бросилось в глаза: рука Макса в свежем гипсе. Любимов плюхнулся рядом:

— Что, опять бандитская челюсть?..

— Вот она — черная неблагодарность! — огорчился Макс. — Я же тебя, дурика, спасал!..


Чем ближе подъезжали к дому Коротковых, тем неспокойней становилось на душе. Вспомнилась последняя встреча в Питере, нелепая ссора, возникшая буквально через полтора часа общения. И это после тринадцати лет разлуки!.. От одной только мысли, что придется вновь увидеться с бывшей женой, портилось настроение. Но он должен все выяснить — ради Кати, ради себя, наконец.

— Останови здесь, я немного пройдусь.

— Как скажешь.

Рогов притормозил метрах в двадцати от знакомого строения. Жора миновал калитку, прошел через двор, приблизился дому. На крыльце тут же появилась Марина. Любимов испытал нечто вроде дежавю, только в прошлый раз дальше калитки она его не пустила.

Все снова было как тогда: ни здравствуйте, ни до свидания — как будто и не расставались вовсе.

— Ты?! — В голосе Марины явственно читалась растерянность — наигранная или настоящая, он, если честно, так и не понял.

— Чего удивляешься?.. Сама же просила.

— Я не думала… — Бывшая супруга бросила быстрый взгляд в сторону окна.

— Катя дома?

— Нет ее.

Знакомых интонаций ни в ее голосе, ни выражении лица Любимов не уловил. Все свидетельствовало о том, что на этот раз бывшая супруга говорила правду. В виде исключения, наверное.

— Жаль. Хотел у нее одну вещь выяснить.

— Какую?.. — В ее голосе отчетливо прозвучала тревога.

— Ладно. Потом как-нибудь, — поморщился Георгий. Он медленно повернулся к женщине спиной и направился к калитке.

— Что ты намерен делать?

Любимов даже не обернулся. Ответ прозвучал только в его голове: «А вот это уже не ваше дело, гражданка Короткова!»

Георгий не питал особых надежд, но никогда не думал, что встреча с дочерью произойдет таким образом. До калитки оставалось всего несколько метров, когда дверца распахнулась, и в проеме появилась Катя. Любимов застыл, словно натолкнулся на невидимую преграду.

Пятилетняя девочка. Выпускница школы на фотографии. Девушка, внезапно появившаяся перед ним… Все произошло настолько быстро, что эти образы просто не успели совместиться в его мозгу. Он обратил внимание, как осунулось ее лицо, видел тени под глазами, и в этот момент в них стоял неподдельный ужас.

— Вы откуда?!

Он хотел что-то сказать, объяснить, но слова комом застряли в горле. В следующее мгновение девушка с криком бросилась к дому:

— Мама, это он Дениса убил!..

Любимов резко обернулся, сделал несколько шагов к крыльцу:

— Катя, это не я! Его Прибылов убил! В своем кабинете. А на меня свалил… — Он понимал, что дочь его не слышит, но все равно кричал ей вслед слова оправдания в надежде на то, что она хотя бы уловит смысл.

Катя скрылась в доме, ее отец остановился перед самым крыльцом, потому что на пути стояла бывшая жена.

Любимов посмотрел на женщину, которая приложила столько усилий, чтобы лишить его дочери. На ее лице застыло странное птичье выражение — этакая смесь недоверия и удивления.

— Прибылов? Не может быть…

После пережитого потрясения эмоции куда-то попрятались. В душе наступил полный штиль — так бывает, когда сдаешь очень трудный экзамен, и все бессонные ночи и треволнения остаются в прошлом.

— Он уже арестован. Остальные тоже. За наркотики.

Кивнув в сторону дома, Марина испуганно спросила:

— Так это она тебя опознала?!

— Катю обманули.

— И что ей теперь будет?

Любимов устало покачал головой:

— Теперь ничего…

Марина не пыталась сдержать вздох облегчения. Она почти с благодарностью взглянула на бывшего мужа:

— Ты что-то хотел выяснить?..

— Только одно. Знала ли Катя, что я отец? Там, на опознании?..

Она пристально посмотрела в глаза некогда любимого человека:

— Тебе это так важно?

— Да. Могу я спросить?

Марина провела ладонью по лицу.

— Прошу: только не сейчас!


Июльская жара раскалила дорожное покрытие, так что каблуки слегка прилипали к асфальту. В легком ветерке чувствовалась прохлада. Она напоминала о том, что короткое северное лето перевалило за середину, и совсем скоро жара пойдет на убыль.

На обочине вблизи развилки дорог с указателем «Северогорск» расположились «Жигули» шестой модели, рядом пятеро мужчин образовали небольшой кружок. Чуть в стороне притулился старенький мотоцикл. На фоне ярко-зеленой растительности он напоминал о старых добрых временах, когда комсомольские секретари еще призывали молодежь к трудовым и ратным подвигам, а не торговали наркотой в собственных клубах.

— Спасибо, Жень, за помощь! — Любимов крепко пожал руку своему спасителю.

— Чего там!.. Лишь бы дела не рассы́пались, — смущенно улыбнулся северогорский коллега.

— Не дадим, — твердо заверил Шишкин, — региональная прокуратура под контроль возьмет!

— Дяде Саше привет, — Рогов обменялся прощальным рукопожатием. — Жаль, не познакомился.

— Передам! — кивнул Ермолаев.

— Слушай, а как ты дверь-то в клуб открыл?

— Изнутри. Уборщицу знакомую попросил, она ключ оставила.

— И не бойтесь вы их!.. — озвучил свое напутствие Макс. — Как сказал Чехов: «Выдавливайте из себя по капле раба».

Евгений грустно улыбнулся:

— Легко сказать… Я же не тюбик с зубной пастой!

— Ну, тогда звони, если что… — Виригин пожал руку Ермолаева левой, свободной от гипса рукой.

Небольшая церемония прощания закончилась. Питерцы направились к машине, местный опер — к своему мотоциклу.

— Привыкаешь? — Жора кивнул на больную руку Виригина.

Макс покачал загипсованной конечностью.

— Опять левой писать придется… — вздохнул он.

Любимов взялся за ручку дверцы, на мгновение замер, словно захваченный врасплох внезапной мыслью, обернулся к шефу:

— Палыч, я, пожалуй, останусь.

Тот понимающе кивнул:

— Еще раз хочешь дочку увидеть?

— Хочу…

— Ну что ж — удачи.

Георгий обернулся:

— Женя, подожди, я с тобой.


Федор Сергеевич всегда считал себя человеком сильным, способным выдержать любой удар. Смерть единственного сына подкосила бы кого угодно, но только не Ремизова. Он мог бы взять недельный тайм-аут, но заставил себя не раскисать. Городское хозяйство, напоминавшее прохудившуюся посудину, буквально утопало в проблемах. И прежде всего — по причине недостаточного финансирования. Не успевал Ремизов заткнуть одну дыру, как тут же начинало протекать в другой. Теперь, когда он отказался от денежного ручейка из «Пещеры», ситуация стала вообще непредсказуемой…