— Спасибо, не надо… — вздохнул Жора. Он вдруг с тоской подумал о том, как давно не был с друзьями в бане и как давно не пил ледяного пива после парилки.
Опытный психолог (куда там Фрейду!), продавец уловил тень сомнения в его голосе и продолжил уговоры:
— Купи! Пивка в дороге попьешь!
— Я уже приехал.
— Жаль… — огорчился мужичок.
— Ты бы где-нибудь у бани встал, — посочувствовал Любимов, — там твой тазик влет бы ушел.
— Не… — махнул рукой мужик. — Там своя мафия.
— Понятно. Тогда подскажи, как до гостиницы добраться?
Абориген показал в сторону кирпичной пятиэтажки:
— Тут недалече. За угол повернешь, и минут пять пехом.
— А как называется?..
На лице мужичка появилось такое выражение, как будто более глупого вопроса он отродясь не слыхивал:
— Гостиница!
Любимов бодро зашагал в указанном направлении под аккомпанемент знакомого голоса:
— Женщина, купите мужу раков! Смотрите, какие роскошные!.. Он вас, знаете, как ночью любить будет?..
За одиннадцать лет, а именно столько прошло со времени его первого и последнего посещения местного отеля, здесь мало что изменилось. Если честно — почти ничего. Видимо, новые хозяева посчитали, что командировочным, а также местным влюбленным парочкам, снимавшим номера на одну ночь, вполне достаточно небольшого косметического ремонта. Все остальное, включая сантехнику, осталось на прежнем уровне — по типу «минус три звезды». Впрочем, Любимов на европейский сервис не претендовал.
За стойкой с открытыми глазами дремала полногрудая брюнетка. Чтобы постояльцы не спутали, с кем имеют дело, на одной из округлых выпуклостей красовался бейджик с надписью «администратор».
Любимов положил на стойку свой потрепанный паспорт. Администратор подняла длинные ресницы. На миг в ее глазах мелькнул интерес. За считанные секунды молодая женщина успела оценить внешность, манеру держаться, одежду приезжего и сделала вывод о его платежеспособности. В случае с Любимовым этот интерес угас, как падающая звезда.
— Вам двухместный номер?..
— А это смотря кто будет соседом! — подмигнул Жора. — Если какая-нибудь блондинка…
Шутка не прошла. Администратор принялась медленно заполнять бланк, словно первоклассница на уроке чистописания. Любимов знал, что в таких городках ритм жизни совсем иной. Он не увидел за спиной очереди страждущих попасть в этот «странноприимный дом», но все равно ее монументальная медлительность слегка раздражала.
Чтобы как-то отвлечься, он уставился на ее пышную грудь, пытаясь представить ее без прикрытия. Виртуальная картинка выходила волнующей.
— Цель вашего приезда?..
Любимов часто заморгал — дурацкий вопрос застал его врасплох. Как тут ответишь? «Цель приезда: совершить подвиг»?.. Или «цель приезда: промышленный шпионаж»?..
Ничего не придумав, он ляпнул первое, что пришло в голову:
— Горный туризм.
Выщипанные бровки поползли вверх. Полногрудая уставилась на Любимова, словно тот выпрыгнул из летающей тарелки.
— Так у нас здесь и гор-то нет…
Георгий сообразил, что сморозил глупость.
— А как же название?.. — попробовал он выкрутиться. — Северогорск!..
Администратор вяло пожала плечами, наверное, впервые в жизни задумавшись о происхождении названия родного города:
— Может, когда и были…
Георгий снова уставился на ее волнующую воображение грудь в районе бейджика.
— Значит, меня коварно обманули… — вздохнул он. — Придется прогуляться по тундре.
Тундра администраторшу устроила — она что-то черканула в бланке.
— Сколько дней жить будете?
— Два дня, три… Может, больше… Точно не знаю. Оформляйте пока на три. Дальше по обстановке — как туризм пойдет.
Администратор наконец закончила свой титанический труд, положила на стойку паспорт Любимова, бланк и ручку. Он снова увидел ее глаза — они оказались карими с зеленой каемкой вокруг зрачка.
— Распишитесь!
Георгий оставил в бланке свою закорючку, а взамен получил ключи от номера.
— Второй этаж. Номер двести четырнадцать.
Фраза означала, что осмотр груди закончен. Любимов забрал ключи, поднял сумку:
— Спасибо. Говорят, у вас здесь клуб есть интересный, «Пещера». Не подскажете, как его найти?
За одну короткую встречу он умудрился удивить администраторшу в третий раз.
— Это в центре. Но там же одна молодежь.
— А я разве старый?.. — искренне удивился Любимов. — Может, составите компанию?
На лице молодой женщины вдруг появился неподдельный испуг.
— Нет-нет, что вы…
По дороге в номер Любимов попытался решить уравнение с двумя неизвестными: чего администраторша так испугалась — перспективы составить ему компанию или самого клуба?..
Он несамокритично решил, что наиболее вероятен последний вариант.
По иронии судьбы, Катя познакомилась с Денисом именно на презентации «Пещеры». На торжественной вечеринке собрались отпрыски тех, кто входил в ту или иную элиту Северогорска.
Денис понравился ей сразу: симпатичный, спортивный, интересный, веселый. О том, что он сын первого лица в городе, ей сказали позже, но это уже не имело никакого значения. Они выбрали друг друга сами, без оглядки на социальный статус и толщину кошельков своих родителей.
Вначале все это нравилось: ярко-одетые, красивые тусовщики, рейв-вечеринки, продолжавшиеся до утра, — вся эта бездумная мишура. Молодежь приходила сюда, оставляя за пределами танцпола все проблемы. Казалось, «Пещера» живет своей, не связанной с внешним миром жизнью. Но это только казалось…
И однажды Катя это поняла очень отчетливо.
Как-то раз она неважно себя чувствовала, в ее голове поселилась тупая боль: то ли от необходимости сдавать курсовик, то ли от монотонной музыки — а может, от того и от другого вместе. Зато Денис напоминал высоковольтный трансформатор: глаза блестят, весь как на пружинах, — он так и искрился энергией. За свой столик он ненадолго возвращался с танцпола только затем, чтобы попить колы и дать отдышаться своей партнерше…
Кондиционеры не справлялись с духотой. Денис расстегнул рубашку — золотая цепочка и крестик прилипли к влажной груди. Катя невольно залюбовалась его стройным мускулистым телом. Она видела, какими восхищенными взглядами провожают девчонки ее парня, как завистливо перешептываются, глядя в ее сторону. Любая пошла бы с ним, помани он пальцем, но Денис выбрал именно ее — единственную и неповторимую, и от этого сердце наполнялось любовью и гордостью.
Не хотелось портить вечер, но сегодня она действительно чувствовала себя скверно:
— Денис, у меня голова болит. Я пойду. Проводи меня.
— Мы же недавно пришли!
— Ну да, — усмехнулась Катя, — всего три часа назад.
— Разве?.. — Он искренне удивился, словно напрочь забыл о существовании времени. — Брось, котенок, ты просто устала!.. Сейчас Алекс зажигать начнет. Кстати, у меня есть отличное лекарство от головной боли. Вот…
В его ладони появилась таблетка с изображением доллара.
— Это что, наркотики?
— На самом деле, некогда запатентованное средство для похудения, обладающее болеутоляющим эффектом. Если злоупотреблять, то кофе — тот же наркотик.
Он подвинул ей стакан с «колой», а сам обвел зал рукой:
— Все зависит от атмосферы: чем она приятней, тем больше удовольствия. Не бойся, это безобидная дозировка. У тебя просто пройдет голова и поднимется настроение.
— Хорошо, под твою ответственность.
Катя запила таблетку шипучим напитком.
Головная боль исчезла через минуту. Прошло совсем немного времени, и Катя почувствовала себя так, словно кто-то в ее голове дернул большой многовольтовый рубильник. Поверхность привычного мира как бы отогнулась, приоткрылся другой слой бытия: он искрился невиданными цветами, красками, звуками, изгибался замысловатыми линиями. Появилось ощущение счастья. Цвета стали ярче, монотонный ритм, несущийся из динамиков, словно изменил свою плотность — теперь он стал частью ее тела, и ноги сами понесли Катю на танцпол. Они протанцевали всю ночь, а под утро спрятались в кладовке и занялись любовью…
Волшебная ночь потребовала расплаты. Катя проснулась в четыре часа дня с ощущением полной разбитости и головной болью, не сопоставимой с той, что мучила ее в клубе.
Походы в «Пещеру» становились важной частью жизни, все остальное начинало исчезать, как деревья в наползающем тумане. И Катя чувствовала эту подмену так же ясно, как ускользающий интерес к учебе.
Под знаком «экстази-вечеринок» минуло несколько месяцев до того памятного происшествия на аттракционе… В ту ночь они решили по приколу покататься на «Чертовом колесе». Карусельщик дядя Саша, который подрабатывал сторожем, давно привык к подобным просьбам, но сыну мэра отказать не смог. Получив свою сторублевку, он отправил молодых в поднебесье на два круга, а сам ушел в свою каморку.
Как только люлька поплыла вверх, Катя почувствовала: с Денисом что-то не так. В темноте его глаза горели лихорадочным блеском, превратившись в один огромный зрачок. Приступ начался внезапно и нарастал, как снежная лавина. Денис вдруг обхватил себя руками, сотрясаясь в жутком ознобе, словно просидел в холодильнике два часа.
Когда кабинка достигла почти высшей точки, он перегнулся через бортик, сбросив с высоты пятого этажа остатки полупереваренной пищи. Его лицо превратилось в белую маску, на лбу выступили бисеринки пота. Он что-то монотонно бормотал…
Катя всерьез испугалась: она не знала, что делать, как помочь любимому в такой ситуации. Казалось, колесо вообще перестало двигаться. Наконец, вот он — долгожданный настил.
Катя пыталась вытащить Дениса из люльки, но тот мертвой хваткой вцепился в прутья безопасности. В эту минуту он вообще ничего не соображал. Пришлось улетать на второй круг.
Карусельщик уже успел выпить свои традиционные сто граммов и с удивлением уставился на парня, который еле выбрался из люльки, сделал несколько нетвердых шагов и сложился пополам, сотрясаемый жуткими приступами рвоты.