Пока Алена лазила под моей кроватью, я нащупала в мыске «лодочки» какую-то бумажку. Осторожно вытянув ее, сунула в карман рубашки. Алена, выползая из-под моей кровати, разочарованно рассуждала о том, что ее надежды не оправдались.
– Это, мамочка, как у папика в холодильнике, когда он один дома. «Оставь надежды всяк сюда входящий!» Пусто!
В это время нас и пригласили на обед. Алена, озверевшая от голода, быстро вылетела из каюты, крикнув, что она подождет всех в ресторане. Оттуда очень хороший вид на берега. Тем более что мы отчаливаем от ее каблука. Ей надо проститься с ним в одиночестве.
Я торопливо закрыла дверь и достала скомканный комочек. Это был кусочек газеты, на котором черным, по-видимому косметическим, карандашом для глаз было написано: «Помогите» – дальше следовал набор цифр. Они были слегка смазаны, от двойки оторван хвостик, тем не менее мне удалось их разобрать. Цифры наверняка обозначали номер телефона. Это уже кое-что. Мобильник куда-то делся. Ладно, потом найду. Я торопливо перенесла номер в свою записную книжку.
Послышался стук в дверь и голос Натальи:
– Ты на диете после шашлыка или просто дурью маешься? В ресторане жюльен подают. Есть угроза, что твоя дочь одолеет все порции. Она звонила Лешке из ресторана по мобильнику. Вот денег не жалко!
Я быстро открыла дверь и увидела ослепительную Наталью. Она красовалась в нарядном черном платье. Красиво уложенные волосы и косметическая штукатурка делали ее кинозвездой.
– Должны же мы соответствовать уровню наших детей. Нельзя позорить их своим непрезентабельным видом.
Пришлось срочно приводить себя в порядок.
В холле мы привычно столкнулись с Киллером. Он поджидал свою красотку, которая улыбаясь, плыла к нему навстречу из другого конца коридора, разделенного холлом. Киллер, увидев нас, удивленно приподнял брови. Усы у него тоже уехали вверх. Кивнув ему на всякий случай доброжелательно, мы прошествовали мимо. По пути нас догнал Лешик:
– Ма, куда ты дела фотоаппарат?
– Никуда. Лежит на тумбочке.
– На тумбочке его нет. И в тумбочке его нет. Нет его и в сумке, в карманах, в унитазе, не знаю, где еще…
– Хорошо, – сказала Наталья голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Я лично сейчас возьму его с тумбочки и принесу. Только пеняй на себя. Это тебе дорого обойдется.
– Нет уж, – ответствовал сын. – Пойдем вместе. Посмотрим, кто прав.
Моя дочь сидела в простеньких джинсах, футболке и шлепанцах с огромным ломтем хлеба в руках и уминала борщ. Я в своем праздничном прикиде почувствовала себя белой вороной. Утешало только скорое прибытие второй такой же. Она и не замедлила явиться. С растрепанными волосами. Выяснилось, что фотоаппарат пропал. Скорее всего, украли. В тот момент, когда Лешик увлеченно отстирывал брюки. А мы с Натальей подслушивали телефонный разговор Киллера.
Дело принимало плохой оборот. Кроме фотоаппарата ничего не исчезло. Не позарились даже на видеокамеру. Сразу вспомнилась грозовая ночь, убегающая темная фигура и Натальин крик вдогонку: «Я тебя все равно запечатлела, урод!» Нас вычислили…
Я забрала у дочери мобильник. Надеюсь, что мне удалось сыграть полное спокойствие. Выхода у нас все равно не было. Во всяком случае, до Мышкина. За себя я не боялась. Страшно за детей. Да и Наталью я очередной раз втравила в историю! Нам бы только вечер простоять да ночь продержаться. А там – сразу в милицию. И ничего, что задержат. Может быть, этот Мышкин очень славный городок. Живут же там люди. Правда, живут они и в Калязине… На улице Чехова, например.
Тупо повращав кокотницу с жюльеном вокруг своей оси, я почему-то вспомнила, что самой редкой приправой в мире является «ка куонг» – не что иное, как секреция, получаемая из жуков. Специализируются на этом в Северном Вьетнаме. От этого совсем похужело. Даже вид апельсинового сока вызывал учащенное сердцебиение. Рекомендовав всем оставаться на своих местах, я пулей вылетела из ресторана.
На палубе сразу стало легче. Жуки со своей секрецией остались в родном Вьетнаме и больше не досаждали. И, главное, я поняла: все-таки надо решиться и набрать злополучный номер телефона, указанный в записке. Не зря же Ольга (а то, что это была именно она, я не сомневалась) записала этот номер после призыва о помощи. Но почему этот призыв остался только на бумаге? Неужели нельзя было заорать во все горло… Наверное, нельзя. Над этим еще стоило подумать.
Я закрыла глаза. И, кажется, нашла сносное объяснение поведению Ольги. Но выводы следовало проверить. Я решила пока никому не сообщать о записке.
Переодеваясь в санблоке, я подумала – звонить следует не из каюты, а откуда-нибудь с верхней палубы. Там широкий обзор, а значит, есть гарантия, что не подслушают.
Выскочив из санблока, я не сразу взглянула на тумбочку у окна Алены. А когда все же взглянула, оторопела. На тумбочке преспокойно лежал Натальин фотоаппарат. Изобразив всем телом знак вопроса, долго не решалась его взять. Пока не затекла вытянутая шея. Осторожно ткнула фотоаппарат пальцем. Он послушно поменял положение. Никакого взрыва! Это придало храбрости, и я быстро взяла фотоаппарат в руки. Оказалось, что в нем отсутствует пленка. Убийца оказался джентльменом. Ему чужого «не нать». Только то, что имеет касательство к его личной шкуре. Приятно сознавать, что тебе возвращают все незаконно изъятые вещи. Прежде чем прихлопнуть. Правда, каютами ошиблись. Через секунду я поняла: нет, не ошиблись. Натальина каюта закрыта, а я, влезая в санблок, легкомысленно не стала закрывать входную дверь. Могла ведь и Алена заявиться. Мысль о том, что дочь угораздило бы столкнуться с убийцей, заставила затрястись мелкой дрожью. Нет, надо положить всему этому конец. Еще немного, и нервы сдадут окончательно. Оторву на лайнере какую-нибудь оглоблю и пойду крушить все подряд. Начиная с каюты капитана.
Торопливо схватив мобильный телефон, я выскочила из каюты, тщательно заперев дверь на два оборота. Ключ решила взять с собой. Ничего, дочь может посидеть и у Натальи. Не на прогулку иду, мстительно подумала я, с чувством ностальгии вспоминая жюльен и мысленно запивая его апельсиновым соком.
На верхней палубе я, как и рассчитывала, оказалась в одиночестве. Обзор был хорошим, что позволяло говорить по телефону без опасения быть подслушанной. Номер я помнила наизусть… После пятого гудка раздалось уверенное:
– Я слушаю…
Неожиданно для самой себя, я выдала дурацкий вопрос:
– Кто это?
И, разумеется, получила запрограммированный ответ:
– А кто вам нужен?
Не покривив душой, сказала истинную правду:
– Игорь.
Абонент, по-видимому, растерялся. Я услышала тяжелый вздох и все тот же первоначальный, но потерявший уверенность отзыв:
– Я слушаю…
Дальше мы одновременно задали друг другу вопросы. Он мне:
– Кто это?
Я ему:
– Вы муж Ольги и папа Дениса?
После небольшой заминки первым сориентировался он:
– Кто вы, алло? Что вы хотите сказать?
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Муж Ольги. И отец Дениса. Кто вы такая?
– Насколько я понимаю, вы плывете на теплоходе «Николай Карягин»? – Ответом было молчание, но я уверенно подтвердила за Игоря эту информацию. – Думаю, нам надо встретиться и поговорить. Через десять минут – в музыкальном салоне. Он на носу главной палубы.
– Хорошо, – прозвучало в тот момент, когда я договаривала последнюю фразу.
Спрятав мобильник в карман ветровки, я отправилась в музыкальный салон. Он был занят. Частично. За роялем сидела массовичка Людмила. Поодаль, в креслах, в разных местах, стеснительно поглядывая друг на друга, жались разновозрастные пассажиры. Уловив явное смятение на моем лице, Людмила призывно замахала рукой и радостно крикнула:
– Проходите, проходите! Не надо стесняться. Тут у всех нас одна задача – повеселиться на нашем музыкальном вечере от всей души.
Видимо, меня приняли за пробку, организовавшую затор в двери. Кто-то лихо подтолкнул меня сзади, и я вылетела прямо на середину салона.
– Замечательно! – еще больше обрадовалась Людмила. – Вот видите, – обратилась она к остальным, – человек без комплексов. Что будем петь? Если волнуетесь, я могу начать вместе с вами.
Я с тоской оглянулась назад. Народ все прибывал. Сидящие в креслах придирчиво рассматривали мою персону. Она, надо сказать, элегантностью не выделялась. И не удивительно. Прямо с верхней палубы – на бал.
– Я-а-а-а….. То есть мне надо выйти… Я имею в виду, что обычно пою в составе квартета. Состав запаздывает. А мне надо переодеться. Боялась опоздать. Я быстренько. Когда они придут, пусть начинают без меня…
– Никакого переодевания. К чему формальности! – Людмила вцепилась в меня мертвой хваткой. Похоже, с желающими выступить перед публикой с сольным номером была проблема. – Я предлагаю не ждать ваш квартет, а начать прямо сейчас. Дорогие туристы, давайте поддержим… Как вас зовут? Ирина? Замечательно! Давайте поддержим Ирину аплодисментами…
Зрители, довольно улыбаясь, лениво захлопали в ладоши. В это время и раздался звонок мобильного телефона из кармана моей куртки. Торопливо выхватив его и нажав на кнопку, услышала:
– Я был уверен, что это вы! Насколько понял, солистка ансамбля песни и пляски. И как понимать эту вашу дурацкую шутку? Кстати, мы уже знакомы…
– Через минуту – в холле, – оборвала я Игоря и отключилась. – Извините, – развела руками перед публикой, изобразив искреннее сожаление, – не судьба. Срочная спевка в холле. – И быстренько вылетела из салона.
На подступах к холлу меня перехватили разъяренные члены «квартета».
– Тс-с-с, – приложила я палец к губам. – У меня задание. Получила направление из музыкального салона. Через несколько минут надо возвращаться обратно. Там такая увлекательная игра идет! Сбегайте – не пожалеете. Только когда зайдете, произнесите пароль: «А мы уже спелись». Дальше – обхохочетесь.
В холле оживленно обсуждали господина Березовского. Я прислонилась к пустующей стойке прилавка с сувенирами и уставилась на выход из коридора. Игоря узнала сразу. Вернее, не узнала, а поняла, что это он. Один из двух молодых людей, с которыми свела нас судьба у сумасшедшего дома в Калязине. Игорь уверенно подошел ко мне. Странно, в Калязине он был как-то скромнее, что ли. Робко жался с приятелем к куче строительного мусора, чем, в конечном итоге, и напугал нас с Натальей. Сейчас он был насторожен и зол. Может, просто нервничал? Темноволосый. С карими глазами. Правое веко чуть-чуть подергивалось. Явно нервный тик. Черты лица не назовешь располагающими. Скорее колючими, что ли. Как щетинка на его щеках и подбородке, тщательно побритая до определенного размера. Сходно с напольным покрытием. Я невольно вытянулась в струнку. И, осознав это, разозлилась: ну