ся в уютный и такой родной холл, как вдруг откуда-то сверху в воду свалился непонятный предмет – то ли мешок, то ли большая тряпка. Сильным порывом ветра его отнесло немного дальше от предполагаемого места падения. Вспышка молнии запоздала. Мы так и не успели рассмотреть, что же это было.
Опять, не сговариваясь, рванули по трапу вверх – на шлюпочную палубу. С чего бы это людям разбрасываться чем ни попадя? Вот так вот гуляешь на свежем воздухе, а тебе на голову разные мешки сваливаются…
Натальины сабо мешались. Пришлось перехватить их в одну руку. Надо же мне было держаться за поручень. Перехват не удался. Один башмак загремел вниз, но возвращаться за ним не было времени. Наталья, пересиливая порывы ветра, запоздало проорала на ходу:
– Сейчас прилетим на самый верх, а там… экстремальный секс! Любовники на себе одежку рвут и вниз сбрасывают.
О том, что пришло в голову мне, я вещать не стала.
До верхней палубы, где размещался солярий, мы добраться не успели. Что-то большое, явно похожее на человеческое тело, быстро мелькнуло мимо нас в воздухе и пропало в воде. Вспышка молнии привычно запоздала. Мы хором завопили. При этом второй башмак тоже отправился вниз. Со страху.
К нашей чести, визжали мы недолго. Утроив усилия, мигом пролетели оставшиеся ступеньки и выскочили наверх. Только благодаря этому успели увидеть фигуру человека, пытавшегося скрыться. Он и скрылся – очевидно, сбежал вниз с трапа у противоположного борта. Было ясно, что мы его не догоним. Наталья выхватила фотоаппарат с заряженной заранее вспышкой, щелкнула кнопкой спуска и крикнула уже скрывшемуся человеку.
– Я тебя все равно запечатлела, урод!
Дальше была только разбушевавшаяся гроза. Молнии искривленным перпендикуляром били в воду. Дикие раскаты грома раздавались буквально следом за вспышками. Мы уже не могли определить точно место, куда упало тело. Теплоход отошел на солидное расстояние. Поспешно, боясь свалиться и пересчитать ступеньки трапа чем попало, спустились вниз. Упавшему в воду человеку мы сами помочь не могли. Надо было бежать к капитану. Чтобы он принял меры к спасению. Если только речь могла идти о спасении. Наверное, будут спускать шлюпку на воду. Жаль, бездарно потеряли время, гоняясь за преступником. Ну почему я так плохо соображаю?!
В каюту капитана я готова была бежать босиком. Но, как ни странно, отброшенные сабо сиротливо белели рядом с трапом недалеко друг от друга. Накатило жуткое состояние безнадежности и отчаяния. Наташка всхлипывала и ругалась. Я молча обула сабо, и ручейки воды из них брызнули во все стороны. С каждым шагом обувка издавала противный квакающий звук.
Холл уже не казался уютным. Скорее, равнодушным и даже зловещим в своей тишине. Только я собралась постучать и влететь в каюту капитана, как дверь ее немного приоткрылась, показался кусочек цыганского наряда массовички-затейницы Людмилы и послышался ее властный глубокий голос, заставивший нас моментально юркнуть в коридор:
– Учти! Ты так просто не отделаешься! Думаешь, удастся красиво уйти в сторону? Нет, голубчик, надо было раньше думать. Считай, что только что окончательно поставили точку. Ты просто забыл, что нас так долго связывает.
– Потом договорим, – раздался требовательный мужской голос. – Мне необходимо в рубку…
Что говорил капитан дальше, не слышали – дверь опять закрылась. Подслушивать под дверью было рискованно.
– Бли-и-ин! – простонала подруга. – Куда же мы попали! Бандитское гнездо! И это за собственные деньги… – Мы тихо вернулись в Натальину каюту. Работа «подпольщиков» продолжалась. Стук молотков даже активизировался. – Ну точно, гробы сколачивают! – добавила нервозности Наталья, стуча зубами от волнения.
– Так, – попробовала я сконцентрироваться, скинув тяжеленную, набрякшую водой обувку, – по крайней мере, ясно: к капитану за помощью соваться нечего. А без капитана никто спускать шлюпку не разрешит. И ведь какая обида! До берега канала – рукой подать.
– Боюсь, что спускать эту самую шлюпку нет никакого смысла. Слишком поздно… Куда теперь покойнику торопиться. Надо как-то сообщить в милицию.
– Ноль-два, – обрадовалась я. – Давай позвоним по мобильнику.
– Ну да, – с сарказмом поддержала Наталья. – И тут же прилетит вдруг волшебник-милиционер. В голубом вертолете! Сквозь гром и молнии!
Подруга была права. Но ведь и сидеть сложа руки нельзя. В конце концов, решили на ближайшей стоянке наведаться в милицию.
Переодеваясь в Натальин спортивный костюм в туалетной комнате, я услышала громкий возглас подруги:
– Не ходи туда! Там Ирина переодевается.
И вслед за этим – возмущенный голос Лешика:
– Да что вы, на самом-то деле! С ума посходили от безделья? Без конца переодеваетесь, причем не по месту регистрации. Даже Ленка безумием чихает. Тоже рехнулась. Сидит и ждет явления какого-то Светика. А почему моя куртка мокрая?
Дальше я слушать не стала. Вступила Наталья. И партия ее соло обещала затянуться надолго. Я быстренько выскользнула, мило пожелав скорейшего завершения столярных работ и всем спокойной ночи. Между прочим, босиком. Забыла, куда сунула тапочки.
Алена была уже в кровати. С моим появлением облегченно вздохнула и, пробормотав, что никто не приходил, перевернулась на правый бок и закрыла глаза.
Я выключила свет и долго сидела, тупо уставившись на занавешенное окно. Пока не пришла в голову мысль: сам процесс падения в воду был странным. Обдумать это раньше не могла, мешала паника. А вот сейчас созрела уверенность, что падал не совсем труп. Может быть, все каким-то образом связано со Светланой и рассказанной ею историей? Девчушка где-то прячется. Даже думать не хочу, что за бортом оказалась она – не те габариты. Хотя, конечно, ночь, плохая видимость… Нет, не может быть. Слишком страшно. Определенно, не Светлану сбросили в воду, а кого-то другого, громоздкого… Если не вернется, дождемся шлюза в Дмитрове. Во всяком случае, там ее должна встречать подруга.
Гроза поубавила свой пыл. Но, как оказалось, ненадолго. Я обежала главную палубу кругом, попутно заглядывая в холлы. Бесполезно. Что-то заставило Светика изменить свой план. Может быть, Игорь? Вахтенные матросы ловко закрепили концы на кнехтах. Я вздрогнула и онемела от страха, когда мне на плечо легла чья-то рука. Как оказалось, дружеская. Наталья вышла вслед за мной для моральной поддержки. Поддержка удалась. С испугу я не сразу смогла заговорить о чувстве благодарности.
Развивать эту тему долго не пришлось. По освещенной набережной под одним зонтом торопливо шли двое: высокий плотный парень и маленькая полненькая девица. Поравнявшись с нами, они неуверенно остановились.
– Если вы ждете Светлану, – крикнула я, – то она, скорее всего, не придет.
– А что случилось? – Девушка шагнула ближе и повторила вопрос:
– Что-нибудь случилось?
Не отвечая на него, я крикнула, что все в порядке и чтобы навестили в больнице маму Светы и, по возможности, успокоили ее. Ну что я могла ей объяснить? Девушка стала о чем-то тихонько переговариваться с парнем. Затем последовал вопрос – кем я прихожусь Светлане. Не долго думая, крикнула, что двоюродной теткой.
– Но у нее нет тетки, – последовало нерешительное продолжение.
– Ну нельзя же быть такими тупыми! – возмутилась подруга. – Еще спорить будете… с родными.
Уровень воды в шлюзе стал потихоньку понижаться. Наталья дернула меня за рукав. Я оглянулась. Рядом с нами стояло человек пять. Откуда они только взялись! Все, несмотря на дождь, внимательно таращились на нас и молодую пару. Поспешно помахав парочке рукой, мы поспешили уйти. Уход сопровождался дикой вспышкой молнии и таким же ударом грома. Гроза продолжала веселиться. Мы прошли в музыкальный салон и уселись там, не включая света. Теплоход уверенно вышел из шлюза. Впереди был мост. Наш лайнер уже почти подошел к нему, когда молния ударила в одну из опор. Буквально через секунду новый разряд прямой наводкой попал в наш теплоход. От грохота громовых раскатов мы оглохли. Взвизгнув, слетели с кресел, уселись на корточках на пол и обхватили головы руками. Тут же тревожно зазвенел электрический звонок и противно завоняло горелой резиной.
– Дежурный электрик, срочно свяжитесь с вахтенным помощником капитана! – прозвучал оживший динамик. Объявление сделали дважды. Через полминуты объявление повторили.
– Точно, где-нибудь дрыхнет с перепоя, – испуганно прошелестела я.
Мы вылетели из музыкального салона и понеслись к своим каютам. Бедная моя девочка! Одна в каюте. Нет, не одна. Вместе с паническим страхом.
Алена перехватила меня в холле. Там уже собралась целая толпа полуодетых пассажиров. У стоявшей рядом со мной женщины атласный халат был надет наизнанку. Она держала под руку массивного спутника в спортивных штанах и майке. Поверх майки красовался галстук.
В стеклянные двери холла по левому борту мы увидели продолжение кошмара. Новый разряд молнии ударил в проплывавшую мимо баржу с лесом. Бревна вспыхнули. Несмотря на ливень, пламя огромной свечой взметнулось в небо. С баржи в воду посыпались люди. Берег был рядом, но это не радовало. Испуганная толпа пассажиров метнулась к правому борту. Теплоход осторожно стал отбуксовывать от горящей соседки ближе к берегу. Хотя его и так сносило туда обезумевшим ветром и волнами. И тут, как в фильме ужасов, возникло новое кошмарное видение: молния шарахнула в береговой рельсовый кран. Он как-то медленно, но уверенно поехал к краю берега и вдруг стал заваливаться вперед, грозя перерубить нашу посудину ровно на две половины. Теплоход с трудом стал забирать влево. Народ с истеричными вскриками кинулся к левому борту… Там вовсю пылала баржа. Ураганный ветер упрямо и зловеще гнал теплоход к заваливающемуся крану. Ситуация между Сциллой и Харибдой…
– Наш ответ «Титанику», – нервно засмеялся неведомо откуда появившийся Лешик.
– Я могу плавать только по-собачьи. Максимум – полминуты, – еле шевеля губами, прошептала побелевшая Алена.
– Покажешь, как это делается? – попросила Наталья.