Он спас меня, и я была обязана ему всем.
– Блэйк? – позвал голос Ари, и я резко вернулась в настоящий момент, где стояла, прижатая к его крепкому телу.
– Прости. Эм. Я только быстренько сбегаю в уборную, – пробормотала я, чувствуя, как мои щеки заливает легкий румянец. Мне нужна была передышка. Я не могла дышать, не могла думать, не могла поступать правильно, когда он находился рядом.
Я отстранилась, и он без проблем отпустил меня.
Все, что я могла сделать, – это не сбавлять шаг, направляясь к коридору, ведущему в уборную.
Я стояла в тускло освещенной уборной бара, глядя на свое отражение в зеркале. И на мгновение я с трудом узнала человека, который смотрел на меня. Словно приподнялась завеса, скрывавшая ту версию меня, которую я никогда раньше не видела.
Исчез тот затравленный, опустошенный взгляд, который так долго преследовал меня. Усталость, оставившая глубокие морщины под глазами, казалось, пропала. Вместо этого я увидела лицо, полное жизни, энергии и, не побоюсь этого слова… счастья.
Я покачала головой, мое сердце колотилось, как крылышки колибри, когда я плеснула прохладной водой на лицо в попытке унять бурю, бушующую в груди.
Так, я была в порядке. Я могла бы вернуться. Установить четкие границы.
Быть другом.
Но сначала я вытащила свой телефон и зависла над клавиатурой, думая о том, чтобы отправить Кларку еще одно сообщение. Хотя он даже не прочитал предыдущее, судя по тому, что вторая галочка, уведомляющая о прочтении сообщения не загорелась… так что я не стала заморачиваться.
Все благие намерения, казалось, улетучились, когда я наконец вышла в коридор и натолкнулась на ждущего меня Ари. Он непринужденно прислонился к стене, его крепкая фигура купалась в мягком, приглушенном освещении. Мы просто стояли в холле, и взгляд его ослепительных зеленых глаз буквально околдовал меня.
– Не нужно было ждать меня, – с трудом пробормотала я, хотя в голосе чувствовалась медленная потеря самообладания.
Ответом Ари была неторопливая, соблазнительная улыбка, от которой у меня коленки подкашивались.
– Было бы глупо не подождать тебя, солнышко.
Его слова повисли в воздухе, отягощенные невысказанными желаниями, и я почувствовала невидимую нить, которая связывала нас, сплетая гобелен влечения и страсти. Сердце бешено заколотилось в груди, а голос задрожал, когда я встретила его пристальный взгляд.
– Ари, – начала я хрипловатым голосом, – мы можем быть только друзьями.
– Правда, солнышко? И почему же? – спросил он, прижимая меня к стене своим идеальным крепким телом. Пряный аромат апельсина и кожи окутал меня, и я сделала глубокий вдох, желая получить как можно больше.
Он смотрел на меня так, будто хотел съесть живьем. Как будто он был поражен одним моим присутствием.
Как будто я была единственной хорошей вещью в его жизни.
– Потому что у меня есть парень.
– Тогда тебе, наверное, стоит поставить его в известность, солнышко, – пробормотал он со слегка безумной улыбкой.
– О чем? – прошептала я.
– О том, что он вот-вот потеряет свою девушку.
И его губы коснулись моих. Так нежно, что мне показалось, будто давно потерянный кусочек моего сердца встал на место. Ари отстранился и некоторое время просто рассматривал меня.
– К черту, – выругался он, и его губы прижались к моим. Его язык проник внутрь, скользя по моему и меняя мою гребаную жизнь.
Меня никогда так не целовали.
Будто готовы умереть, если не попробуют меня на вкус.
Я разорвала поцелуй и отступила. Наши тяжелые вздохи смешались в воздухе.
Он улыбнулся мне такой улыбкой, которая могла бы разбить миллионы сердец, которая разбила бы и мое… И он прижался своими губами к моим. Еще. Один. Раз.
А потом я сбежала.
Глава 7Ари
Я внимательно смотрел на экран телефона, следя глазами за тем, как машина такси везет ее домой. Тот поцелуй стал откровением, поворотом всего моего существования на сто восемьдесят градусов. Очевидно, раньше я целовался и меня целовали, но ни один из этих поцелуев не разжигал тот же огонь, который вспыхнул в тот момент между нами. Будто бы вселенная изначально сделала все, чтобы наши губы встретились.
И она поцеловала меня в ответ. Совершенно точно. Она ушла – и я отпустил ее.
Но только на этот вечер.
У меня было время, – несколько месяцев, – чтобы привыкнуть к ней. И я мог бы дать Блэйк немного времени, чтобы она тоже привыкла ко мне.
Слово «одержимость» даже близко не описывало то, что я чувствовал.
Это было нечто большее – ненасытная жажда, потребность, которая терзала изнутри. Я думал, что знаю, каково это – желать кого-то, хотеть ее… Но пробовать Блэйк на вкус, чувствовать нежное прикосновение губ, ощущать сладость поцелуя… это было похоже на наркотик, зависимость, от которой невозможно избавиться.
То, что могло случиться между нами в перспективе, точно стало бы лучшим событием в моей жизни… лучше всего, о чем я когда-либо мечтал. Она даже не подозревала о моем неослабевающем желании, уже пустившим корни. Я был одержим ею, моим запретным плодом, перед которым невозможно было устоять.
Я искал Блэйк Шепфилд целую вечность. Чертовски жаждал ее все это время. Ни одна девушка не была достаточно хороша для меня, потому что не была ею. Не было никого, кто мог бы затмить ее.
И вот я увидел ее на том рекламном щите.
Я наконец-то вернул мою Блэйк, и ничто не могло остановить меня перед тем, чтобы сделать ее своей. Она, вероятно, не ожидала этого, но у судьбы были свои планы на нас двоих, и я не мог с ней бороться.
Телефон завибрировал и вырвал меня из потока мыслей. Пришло сообщение от частного детектива, которого я нанял, чтобы найти Блэйк… и он накопал информацию о ее парне. На самом деле, я собирался начать называть его «тот, другой». Мне было сложно смириться с мыслью, что кто-то кроме меня может носить титул парня Блэйк.
Я открыл сообщения, надеясь увидеть что-нибудь, что мне поможет.
В сообщении было следующее: «Парень безупречно чист. До меня дошла информация, что он не потерял веру в их с Блэйк отношения. Сказал всем, что она любовь всей его жизни. Только что приземлился в Лос-Анджелесе, обратный рейс завтра на важную встречу».
Черт. Я надеялся, что он потерял интерес, из-за того, что Блэйк не пишет ему, но, очевидно, недооценил этого парня. Гнев и беспокойство поднялись в груди, когда в голове появились образы, как он обнимает ее сегодня вечером, как прикасается к этому идеальному телу, которое я, между прочим, только начал исследовать.
Нет, этого не случится. Я выругался себе под нос, надеясь, что он – стереотипный богатый парень со шкафом, полным скелетов. Это бы сильно упростило задачу.
Все на самом деле было под контролем – я справлюсь со всеми трудностями. Занимался этим с тех пор, как, когда мне было около трех лет, отвезла меня в детский дом и назвала это «благим делом».
Я вернулся в бар – Линкольн уже обжимался с Монро. Его язык во всю исследовал ее горло.
Ах, первая любовь.
Не могу дождаться, когда мой язык снова окажется в горле Блэйк. Или в любой другой романтической вариации взаимодействия с ней.
Мне стало намного лучше от того факта, что мои друзья были сейчас здесь со мной. Все еще не мог поверить, что они приехали. Линкольн ненавидел Лос-Анджелес, и завтра к полудню ему нужно было вернуться в Даллас на первую в сезоне игру. Было очень приятно от того, что они нашли время навестить меня.
В какой-то момент рядом были три самых дорогих мне человека. Не мог дождаться момента, когда подобное станет частью моей новой жизни.
Я прочистил горло, потому что, несмотря на то, что был не против дать этим влюбленным голубкам насладиться друг другом… В данный момент мне нужны были советы. Я начал рассказывать все, как только Линкольн оторвал губы от лица Монро.
– Какую машину он арендовал? – обыденно спросил Линкольн, как только я закончил.
На моем лице появилась усмешка.
– У такого богатого парня, как он, вероятно, есть собственный водитель. Просто на всякий случай я бы запросил эту информацию у частного детектива.
– Он арендовал Audi R8, – подняв брови, сказал я. Оказывается, у него ужасный вкус на автомобили.
В глазах Линкольна появился озорной блеск.
– Что ж, почему бы тебе не придумать, что может случиться с этой машиной? – невинно предложил он. – Даже нам, богатым парням, не нравятся небольшие юридические проблемы.
Я изумленно уставился на Линкольна, а затем перевел взгляд на Монро, которая покраснела и прикусила нижнюю губу.
ОНА СОВЕРШЕННО НЕ ВЫГЛЯДЕЛА ШОКИРОВАННОЙ.
– Он намного хитрее, чем я всегда думал, – задумчиво протянул я. Глаза Монро сверкнули.
– Ты даже не представляешь насколько, – ответила она.
За этим лукавым ответом скрывалась какая-то история, которая меня очень заинтересовала. Но это все подождет. Я должен был разрушить чужие планы.
И заполучить девушку.
Блэйк
Я поплелась к двери квартиры. В голове был полный хаос. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, потому что ноги уводили меня от него.
Тот поцелуй все еще чувствовался на губах. Я буквально ощущала его рядом до сих пор. Это была восхитительная фантомная боль, которой мне не хватало.
И я боялась, что мне всегда будет ее не хватать.
Эти ощущения не сравняться с моим опытом с Кларком.
Поцелуй Ари – всепоглощающее пламя, которое грозило уничтожить меня. Поцелуй Кларка даже не распалял чувств. Даже в самый первый раз.
И, возможно, я бы смирилась и жила так вечно. Потому что не знала, на что может быть похож настоящий поцелуй.
И что мне нужно было делать теперь, после этого опыта? Как должна была вернуться к тому, что было раньше?
Что, если я не смогу?
Когда я потянулась за ключом от квартиры, руки подрагивали. За последние несколько дней произошло столько всего. И все это растоптало мое чувство собственного достоинства, хотя оно и так было в крайне шатком положении.