Дверь спортзала распахнулась, спасая меня от очень неловкого и несвоевременного стояка. Вошел Сото с самодовольной ухмылкой на уродливом лице. Его рука обнимала Шарлотту, которая определенно была под кайфом, судя по характерному блеску в глазах. Она оказалась там, где не должна была. С поднятыми в мечтательной улыбке уголками рта девушка покачивалась на месте.
Потом Сото, кажется, попытался убить ее своим языком и протолкнул его так глубоко в рот, что я удивился, как Шарлотту не вырвало. Он сжал ее задницу, прекрасно понимая, что все на них смотрят. Я обменялся удивленными взглядами с Уолкером. Он закатил глаза.
– Думаю, все веселье закончилось с появлением этого мудака, – вздохнул я, а Сото, услышав меня, весело покачал головой.
Сото отпустил Шарлотту и, к сожалению, решил пойти в нашу сторону. Он шел показательно развязно, выпятив грудь, как петух. Его глаза тоже были стеклянными. Надеюсь, на этой неделе его не выберут для случайного теста на наркотики. Он бы точно его не прошел.
На самом деле… что, черт возьми, я говорю? Конечно, я надеялся, что именно он будет сдавать анализы на этой неделе.
Я больше никогда не буду пить текилу. Очевидно, из-за нее улетучилась моя способность мыслить здраво.
– Ты исчез прошлой ночью… Вы с Уолкером нашли темную комнату для своих игр?
Я посмотрел на него с озадаченной улыбкой и закатил глаза.
– Сото, дружище, – начал я притворно-сладким дружелюбным тоном. – Ты, кажется, сегодня полон энтузиазма. Но, посмотри, вот здесь осталось немного белого порошка… – я указал на его длинный нос.
Его лицо тут же покраснело, и он поспешил вытереть нос ладонью.
– Не умничай, Ланкастер, – прорычал он. Я пожал плечами, изображая из себя саму невинность.
– Кто? Я? Никогда. – Я наклонился немного ближе и понизил голос до заговорщического шепота: – Но если тебе когда-нибудь понадобятся советы, как закадрить девушку, не устраивая подобных сцен, ты знаешь, где меня найти. Это требует мастерства, мой друг.
– Иди нахер, Ланкастер.
– Знаешь, Сото, – начал я, голос сочился притворной озабоченностью, – не мечтай. Говорят, красота в глазах смотрящего. И я еще не встречал никого, чей взгляд был бы настолько снисходительным, чтобы впустить тебя в свою постель.
Лицо Сото исказилось от ярости: он начал мямлить что-то, надеясь на то, что я не оставлю его реплики без ответа. Но я равнодушно отвернулся и вернулся к упражнениям. Уолкер хихикал рядом.
Я подмигнул ему.
– Подстрахуй меня на тренажере, и мы сможем уйти. А то тут начало вонять…
Уолкер кивнул и встал надо мной, поднимающим штангу. Еще полчаса, и я смогу увидеть свою девушку.
Глава 11Блэйк
День начался с предвкушения, но оно быстро сменилось разочарованием.
Кларк не ответил на сообщение – что, думаю, хорошо. Но я также вспомнила, что мы с Ари все еще не обменялись номерами.
Я до сих пор чувствовала его между ног. Я изменила Кларку с ним. И у меня не было его долбаного номера.
Так что к предвкушению и разочарованию сегодня утром примешалась паника.
Несвоевременное появление Шарлотты в квартире только усилило стресс. Она ввалилась, взъерошенная и явно страдающая от похмелья после вчерашних выходок с Сото. Я вздохнула, когда она ворвалась в мою комнату, держа телефон, как самую ценную вещь.
– Блэйк, ты не поверишь, что я нашла, – невнятно пробормотала она, тыча телефоном мне в лицо.
Я прищурилась, глядя на экран и пытаясь разобраться в изображениях, которые она показывала. На первый взгляд это был Ари, мой Ари, с какой-то красивой брюнеткой. Меня охватила паника, сердце бешено заколотилось. Я начала рассматривать фотографию поближе, стараясь не накручивать себя.
– Шарлотта, подожди, – сказала я с легкой дрожью в голосе. – Посмотри на его волосы. Они короче, верно? Эти фотографии не новые, не так ли?
Шарлотта моргнула, тупо глядя на меня. Затуманенный алкоголем мозг работал, как в замедленной съемке. Она прищурилась и, нахмурив брови, взглянула на экран телефона.
– Ты права, – пробормотала она, энтузиазм угас. – Думаю, это старые фотографии.
Я рвано выдохнула, испытав облегчение от того, что худшие опасения не оправдались. Но маленькая выходка Шарлотты заставила вспомнить кое-что еще – тот факт, что Ари был знаменитым хоккеистом.
Я привыкла к влиятельным мужчинам – Нью-Йорк кишел ими. Кларк был одним из них. Большинство женщин, которых я знала, состояли в отношениях, где от них требовалось закрывать глаза на то, что делали мужчины. Я не знала, было ли подобное соглашение у Томаса и Моры.
Но меня бы это не удивило.
У суперзвезды НХЛ было еще больше возможностей, чем у всех этих мужчин. Был ли Ари таким? Будет ли ему достаточно меня?
Казалось, никогда никому не было достаточно.
И теперь, когда охота закончилась, и он поймал свой приз… потеряет ли Ари интерес?
Или, может, я заслужила, чтобы подобное случилось со мной после того, что натворила прошлой ночью?
После того как Шарлотта, спотыкаясь, вышла из комнаты, я не смогла устоять перед желанием немного погуглить. Я ввела имя Ари, и экран заполонили его изображения – всегда в окружении свиты девушек. Красивых, очаровательных девушек, улыбающихся, словно он был трофеем, который нужно выиграть.
Я кликнула на статью, в которой была представлена серия фотографий Ари на различных мероприятиях и вечерах. На каждой фотографии он был изображен с разными спутницами. Они прижимались к нему, очевидно, прекрасно понимая, что держат в руках непростого человека. Он выглядел очаровательным, харизматичным спортсменом, которого обожали фанаты.
Одна из фотографий имела заголовок: Ежегодный торжественный прием Ари Ланкастера собрал рекордные суммы пожертвований для организации «Потерянные дети». На снимке он был одет в идеально сидящий смокинг. Как воплощение влажных снов. Я кликнула на статью.
Даллас, Техас – Ари Ланкастер, знаменитый звездный защитник «Далласских Рыцарей», провел ежегодный торжественный прием, цель которого – собрать средства для благотворительной организации «Потерянные дети».
Мероприятие, которое проводится уже четвертый год, ошеломило своей экстравагантностью и покорило элиту Далласа. Собранная в результате вечера сумма побила прошлогодние рекорды.
Организация «Потерянные дети», занимающаяся оказанием помощи и реабилитацией бездомных, а также молодежи из групп риска, уже давно дорога сердцу Ланкастера. Каждый год он использует свою известность для того, чтобы собрать максимум поддержки и ресурсов во имя этого благородного дела. На приеме, проходившем в роскошном бальном зале Grand Dallas, присутствовали самые влиятельные фигуры Далласа, филантропы и знаменитости…
Реабилитация бездомных и молодежи из группы риска? Почему это было близко сердцу Ари? Я имею в виду, это хорошее дело для всех. Но существовало очень много хороших дел. Я-то знаю. Я посещала благотворительные приемы примерно миллион раз.
В голове промелькнула мысль. Но она казалась безумной. Не было никакого шанса… мир не настолько тесен.
Покачав головой, я закрыла компьютер и начала собираться на работу.
Следовало перестать преследовать Ари и быть прилипалой. Если бы он действительно серьезно относился к тому, что сказал прошлой ночью… Думаю, он бы заехал ко мне.
В любом случае, все будет хорошо. Такое обещание я дала себе. Просто не уверена, что верю ему.
Смена была адской. Казалось бы, обычный суматошный день, но управляющая была не в духе. Она ясно дала понять, что сегодня все находились на линии огня, а я, похоже, на передовой.
Я не знала, что так много вещей могу сделать неправильно за одну смену, и балансировала на грани того, чтобы все бросить и уйти. Но как раз в тот момент, когда я подумала, что терпение больше не выдержит, увидела его у входа в ресторан…
Ари.
Он вошел внутрь с непринужденной грацией человека, привыкшего к вниманию публики, одетый в джинсы и обтягивающую джерси «Кобр», которая подчеркивала мускулистую грудь. Как и в прошлый раз, казалось, все замерло, и люди просто уставились на него.
И снова для меня было безумием, что единственным человеком, на которого он смотрел… была я.
Он не остановился, пока не заключил меня в объятия. Возможно, мне следовало бы смутиться, ведь все это происходит на работе, но я не успела опомниться – он жадно поцеловал мои губы, проталкнув в рот свой язык. Между ног сразу же заныло, словно тело спало весь день и только что вспомнило, чего ему все время не хватало. Его. Я почувствовала, как он затвердел.
Ари остановился только после того, как некоторые посетители начали безумно хлопать.
– На мгновение забыл, что мы не одни, – сказал он, подмигнув.
Я почти потеряла сознание. Потому что, честно говоря… тоже забыла.
– Привет, – пискнула я.
Он улыбнулся в ответ. Внизу живота разлилось тепло, ощущение было похоже на рой светлячков, танцующих внутри. Ари был поцелованным солнцем богом. Он был сном, все в нем было героическим, почти неземным.
Напряженным, чарующим и совершенно пленительным.
Он протянул руку.
– Думаю, у нас есть проблема, которую нужно решить, солнышко. Мне нужны кое-какие цифры.
Мир, казалось, замедлился на мгновение, когда меня охватило облегчение. До этого момента я не осознавала, насколько сильно нуждалась в этой связи. Я вытащила телефон из кармана, пальцы дрожали, когда открывала контакты, чтобы добавить его номер.
– Хорошо, какой у тебя номер?
Но Ари не стал говорить: он выхватил телефон у меня из рук. Наши пальцы на мгновение дотронулись. От этого короткого прикосновения по венам разлилось тепло, и я с трудом сглотнула. Сердце совершило кульбит.