– Я сам все сделаю, – хохотнул он с озорным огоньком в глазах. Ари ввел свой номер и через несколько секунд поднял жужжащий телефон. Его игривая улыбка стала шире, когда он вернул мне телефон.
– Теперь все официально. Мы лучшие друзья, – объявил он хриплым напевным голосом, от которого между ног стало… ныть. Во фразе «лучшие друзья» не было того очарования, которое появилось, когда я впервые встретила его.
Он наклонился вперед, губы коснулись моего уха.
– Ты бы предпочла, чтобы я сказал: «Это официально. Ты моя»? – пробормотал он.
Улыбка озарила мое лицо.
– Я знаю тебя, солнышко. Я пройду все проверки.
Рядом кто-то прочистил горло, и менеджер – которая, очевидно, не знала, как выглядит начало настоящей любви, судя по недовольному оскалу на лице, – выскочила из-за спины Ари, как один из тех придурковатых кротов из автомата «Ударь крота»[6].
Ари оглянулся и подпрыгнул, прижав руку к груди.
– Напугала!
Рэйчел это не понравилось, но она была хороша в подлизывании знаменитостям. Ари определенно был одним из них, особенно с учетом того, что «Кобры Лос-Анджелеса» одержали победу в пяти матчах подряд, впервые за четыре года.
– Блэйк, дорогая, может, вернешься к работе? – спросила она тоном, не допускающим возражений.
– Да, конечно, – пробормотала я. – Увидимся позже? – спросила я Ари, ненавидя то, как отчаянно это прозвучало.
Блэйк, постарайся вести себя спокойно. Хотя, похоже, его это совсем не раздражало.
– Во сколько ты заканчиваешь, чтобы я мог начать считать часы? – пробормотал он.
– Блэйк! – прорычала Рэйчел, теряя терпение. Вероятно потому, что в моей зоне обслуживания в тот момент случайно оказалась знаменитость, а время было обеденное.
Упс.
– В одиннадцать, – сказала я с сожалением, и его лицо вытянулось. Я приготовилась к тому, что Ари придумает оправдание, скажет, что у него есть дела поважнее.
Потому что кто бы этого не сделал?
– Я приду, – неожиданно сказал он.
И то семя надежды внутри, которое проросло в тот день, когда я впервые встретила его…
Выросло еще немного.
Ари
Я зашел в маленькую кофейню, расположенную прямо напротив ресторана Блэйк. Аромат жареных кофейных зерен окутал меня теплым объятием. Я не хотел уходить так далеко от Блэйк. Но если бы задержался в этом ресторане еще на секунду, то, вероятно, запустил бы подносом в придурковатого менеджера. Отсюда я мог мельком смотреть на нее, не причиняя никому физического вреда.
Я просмотрел меню, готовый к потреблению дозы кофеина. О, хорошо, у них был тыквенно-пряный латте. Мой любимый. Я просто сходил с ума, когда дело касалось осенних напитков.
Бариста, девушка двадцати с небольшим лет с каштановыми волосами, ниспадающими каскадом по спине, карими глазами и кожей теплого оливкового оттенка стояла за стойкой. На ней был форменный коричневый фартук. В прошлом я, возможно, и счел бы ее привлекательной, но сейчас она была для меня просто пустым местом. В ней не было ничего, что вызывало бы интерес.
Все, что я, черт возьми, мог видеть, – Блэйк.
Бариста тряхнула волосами, словно подумав, что я провожу кастинг для рекламы шампуня, и одарила меня кокетливой улыбкой. Смотря на выпечку за стеклом, я очень надеялся, что не она ее пекла. Мне бы не хотелось, откусив тыквенный маффин, доставать изо рта волосы.
Это полностью испортило бы впечатление.
– Привет, красавчик. Что принести? – промурлыкала она. Вздох. Это проклятье такого чертовски красивого парня, как я. Каждый хотел кусочек Ари Ланкастера. В следующий раз, когда мы спишемся, придется напомнить Линкольну, что из нас двоих я красивее, просто чтобы он не зазнавался.
– Тыквенно-пряный латте на миндальном молоке, пожалуйста.
– Серьезно? – спросила она и посмотрела мне за спину, словно я мог заказывать напиток для кого-то другого.
– Да. Знаю, у меня хороший вкус. Любой, кто заказывает черный кофе в сезон тыквы, очевидно, очень скучный, – протянул я.
Она улыбнулась, и я мысленно выругался… потому что бариста, похоже, подумала, что я флиртую.
Пока она готовила напиток, я смотрел на экран телефона, листая профиль Блэйк в социальной сети. Она была такой чертовски хорошенькой.
– Ваш напиток готов, – пропела бариста.
– Спасибо, – пробормотал я, отвлекшись на фотосессию в нижнем белье, которую Блэйк опубликовала этим утром. Там уже было пять тысяч лайков.
Черт.
Может быть, я смог бы убедить ее позволить мне отфотошопить фотографию, чтобы на трусах было что-то вроде «Собственность Ари», потому что комментарии, которые оставляли мужчины, заставляли… звереть.
Я схватил стаканчик, совсем не удивившись, когда заметил, что девушка без колебаний написала на чашке свое имя и номер телефона. И поразила меня тем, что, уверен, показалось ей соблазнительной улыбкой.
Я приподнял бровь и пододвинул стаканчик обратно к ней.
– Дай другой, пожалуйста, – сказал я твердым и деловым тоном. Она удивленно моргнула, улыбка погасла.
– Что?..
– Стакан. Мне нужен новый стакан. Тот, на котором нет твоего номера.
Девушка ошеломленно смотрела на меня так долго, что я слегка забеспокоился, не потеряла ли она возможность мыслить.
– Это шутка? – наконец спросила она.
– Я. Занят, – произнес я четко, подняв телефон, чтобы показать ей самую красивую девушку, которая существовала на планете. Добавлять «ты ей в подметки не годишься», вероятно, было бы перебором, но я знал, что сказать на случай, если она из настойчивых. – Только кофе, никаких добавок, – медленно произнес я, потому что она действительно замедлилась.
Выражение ее лица сменилось с разочарования на раздражение. Она схватила новый стакан и вылила в него напиток. Я нахмурился. Она испортила пенку с тыквенными специями! ЭТО ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО.
Следующим шагом, вероятно, станет плевок в напиток… или попытка добавить туда снотворное, поэтому я решил не жаловаться. Я подошел к ближайшему к окну столику, с которого открывался лучший вид на маленькую мисс солнышко, и сел ждать.
Я сделал глоток латте, радуясь тому, что он не оказался отвратительным. Взгляд, конечно же, упал на Блэйк, которая находилась прямо через дорогу. Я наблюдал, как она одаривает яркой, дружелюбной улыбкой клиента. Это была другая улыбка – не та, которую она дарила мне, более холодная и не такая… моя. Сумасшедшая вещь заключалась в том, что… Я хотел все ее улыбки. Не хотел, чтобы кто-то еще получал ее частичку.
Контролируй себя, Ари. Контролируй.
Парень, которому Блэйк подарила улыбку… Было очевидно, что он улыбался ей в ответ искренне. Его взгляд следил за ее задницей – через весь ресторан, пока она неторопливо удалялась от него. Я стиснул челюсти, раздражение вспыхнуло во мне. Я никогда раньше не чувствовал себя таким безумным собственником… таким, ну… одержимым.
Чтобы отвлечься, я решил еще немного полистать социальные сети.
Последние фотографии Линкольна привлекли мое внимание. Вот он, счастливо жующий тако с Монро. Глаза сузились, когда я узнал очень знакомое тако.
КАК ОН ПОСМЕЛ!
Я немедленно нашел в контактах номер Линкольна.
Я:
ТЫ ИЗМЕНИЛ МНЕ. Я НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПРОЩУЛинкольн:
Звучишь, как восьмиклассница… Как дела?Я:
Ты водил Монро в наше место.Линкольн:
В какое место?Я:
Не играй со мной в игры, сэр!Линкольн:
«У Марии»?Я:
Да, «У Марии»! Воплощение совершенства в виде тако.Линкольн:
Расслабься, королева драмы. Это было только один раз.Я:
Так ты признаешь это!Линкольн:
Я думал, ты только что сказал, что уже знаешь.Я:
…Линкольн:
Тебе станет легче, если я скажу, что тако возбуждают Монро? Так что это победа, победа для всех.Я:
Мне от этого должно быть легче? Каким образом?Линкольн:
Я буду снисходителен к тебе в течение игры на следующей неделе, если буду хорошо… накормлен.Я:
Хорошо. Я разрешаю. Все во имя моего блага.Линкольн:
Я принесу тебе немного на игру. Уже не злишься?Я:
…Я:
Не злюсь.Линкольн:
Чмоки.Я ухмыльнулся, поднял глаза и встретился с потрясенным взглядом Блэйк через дорогу. Я начал активно махать ей, а она наклонила голову, притворяясь, что игнорирует меня и принимает заказ. Однако она прекрасно знала о моем присутствии и постоянно бросала взгляды украдкой.
«Привет», написал я ей, испытывая странное волнение теперь, когда мог отправить сообщение. То есть, технически я писал все это время. Просто под именем придурошного «того, другого». Но отвечать «да», «нет»… или не отвечать вообще было абсолютно жестоко. Теперь, когда записал свое имя в ее телефоне, – заблокировав номер Кларка, конечно, – я мог говорить все, что хотел. Как например…
Я:
Мне нравятся твои сиськи.Блэйк потребовалось три минуты на то, чтобы проверить сообщение. Сердце бешено колотилось, но широкая улыбка, появившаяся на ее лице, когда она прочитала написанное, стоила мучительного ожидания.
Я поправил брюки спереди и откинул голову на обитую кожей спинку высокого дивана. Это будет чертовски долгий вечер.
Потому что теперь я хотел ее сиськи.