Мы, спотыкаясь, шли по залитым неоновым светом улицам, каблуки стучали по тротуару, который казался живым, наполненным пульсирующим ритмом города ярких огней. Рука Ари обнимала меня, не давая упасть. Потому что он всегда защищал меня.
Внезапный прилив адреналина и алкоголя свел с ума – мы ввалились в какое-то здание. Повсюду были пары. Много белого. Так много белого. Что было странно, потому что я тоже была в белом.
Маленькая часовня, украшенная сверкающими огнями, и Элвис находился там, исполняя серенаду голосом, способным расплавить сталь.
Ари сказал «да», и был так счастлив.
Кольцо скользнуло мне на палец, и он стал еще счастливее.
– Навсегда, солнышко.
Мы поцеловались, губы встретились в порыве страсти и чистого счастья.
Радостные возгласы и аплодисменты незнакомцев смешивались с нашим смехом, как будто сама вселенная присоединилась к празднованию.
Воспоминания были ничем иным, как фрагментарными вспышками, пазлом, в котором не хватает большинства кусочков. Но я была с Ари.
Так что я в безопасности. Очень защищена.
Навсегда в безопасности.
Пробуждение было жестким и беспощадным. Голова пульсировала как безжалостный отбойный молоток, а желудок сводило от тошноты, которая стояла в горле. Похмелье ощущалось как извращенный способ вселенной наказать меня за каждое сомнительное решение, когда-либо принятое.
Когда я осторожно приоткрыла один глаз, резкий свет, проникающий сквозь занавески, пронзил чувства, словно тысяча огненных кинжалов. Окружающее расплывалось и кружилось, а я тем временем пыталась собрать воедино события предыдущей ночи. Я была почти уверена, что нахожусь в доме Ари… в его постели. Но как именно мы здесь оказались? И почему я чувствовала себя так, будто меня пропустили через блендер?
Со стоном, который вырвался из глубин измученной души, я медленно села, меня охватила паника, когда поняла, что лежу полностью без одежды.
Пожалуйста, скажите, что я не переспала с ним… это противоречило тому, что мне нужно было до него донести.
Я помнила, как хотела забыться, как пила и веселилась. Мы танцевали и… Я была убеждена, что смогу при помощи алкоголя забыть о необходимости расстаться.
Но ничего не могла вспомнить после этого… ни как мы добрались домой, ни что мы делали, ничего.
Тошнота усилилась, и я знала, что остались считанные секунды до того, как познакомлю содержимое желудка с унитазом. Я, спотыкаясь, выбралась из кровати и помчалась в ванную, рухнув перед унитазом как раз вовремя.
В то время, как я тяжело дышала и кашляла, налитый кровью глаз уловил какой-то отблеск. Я вытерла рот тыльной стороной ладони и часто заморгала от открывшегося зрелища: на моем пальце уютно расположилось кольцо с таким огромным бриллиантом, что он мог бы осветить Эйфелеву башню.
Я закричала.
Кольцо насмешливо сверкнуло в ответ, как будто оно было последним штрихом в бесконечно длящейся шутке. Я уставилась на него в полном недоумении, разум лихорадочно пытался разобраться в этом странном повороте событий в и без того запутанном утре. Бриллиант сверкал почти злорадно, словно молча дразнил своим великолепием.
Я не могла вспомнить НИЧЕГО.
Просто надеялась, что кольцо каким-то образом материализовалось из воздуха, потому что любой другой вариант был неприемлем.
Я в панике почистила зубы и потащилась из ванной. Попутно натягивая на себя какую-то одежду, я пыталась понять, что, черт возьми, произошло прошлой ночью. Натянув спортивные штаны, я направилась на кухню. Дразнящий аромат еды и звуки Paper Rings Тейлор Свифт заполнили воздух, создав причудливый контраст с пульсирующей головной болью, которая, кажется, решила поселиться в моем черепе.
Песня казалась странно пророческой, но нет, я не поведусь.
Ари пританцовывал, готовя что-то на плите. На нем был фартук, на котором жирными буквами было написано «Я люблю женский лобок». Мои затуманенные глаза расширились от недоверия при виде этой сцены. У него точно не было похмелья.
Он услышал, как я приближаюсь, и лицо озарилось подозрительно озорной улыбкой.
– Вот и ты, солнышко. Как раз собирался разбудить тебя к завтраку.
Должно быть, Ари увидел, как мое лицо позеленело при упоминании о еде, потому что схватил стоявший на стойке стакан, до краев наполненный каким-то коричневым жидким отваром, и с торжествующим видом подвинул его в мою сторону.
Взгляд метнулся к напитку. Я не была уверена, являлось ли это моим спасением или последним гвоздем в крышку гроба с похмелья.
– Вот, возьми, – произнес он голосом, который был слишком жизнерадостным для нынешнего положения дел. – Проверенное средство от похмелья Линкольна и Ари.
Терять было нечего, поэтому я поднесла стакан к губам…
– Выпей, женушка.
Я застыла на месте с чашкой у губ. Что он только что сказал? Просто ведет себя как Ари… верно?
На лице Ари играла широкая улыбка, в то время как он смотрел на меня.
– Женушка, ха-ха, – пробормотала я, опрокидывая в горло отвратительный напиток. Я выпила его залпом, и он показалось мне на вкус, как бензин – по крайней мере, именно так мне представлялся вкус бензина.
– Что смешного? Не нравится кольцо? – невинно спросил он. – Ты права, следовало найти побольше.
На этот раз я поперхнулась напитком, стакан выскользнул из рук и разбился об пол. Стекло и коричневая жидкость разлетелись в разные стороны. Я смотрела на Ари широко раскрытыми глазами, не веря в происходящее.
– О чем, черт, ты говоришь, Ари? – взвизгнула я, от этого звука было больно даже собственным ушам.
Он накрыл тарелку с вафлями, стоящую перед ним, руками.
– Не выражайся, Блэйк. Ты обидишь вафли!
– Ари, скажи, о чем ты говоришь, прямо сейчас!
Он поднял руки.
– Хорошо, солнышко. Позволь вымыть пол, и тогда мы сможем поговорить.
Пожалуйста, не двигайся, или порежешься.
Меня захлестнула волна вины за то, что я так часто на него огрызалась, но в голове было мутно, а сердце бешено колотилось, и я боялась, что он не шутит…
– Вот. Все готово, – сказал он, закончив. – Теперь хочешь вафли? – Ари пододвинул ко мне тарелку с черничными вафлями.
Очевидно, он притворялся идиотом. И пытался задобрить меня любимыми черничными вафлями.
– Нет, Ари. Я хочу знать, почему на пальце кольцо, а ты называешь меня «женушкой»! – зарычала я.
– Потому что мы поженились прошлой ночью в Вегасе, очевидно, – спокойно ответил он, подняв палец, на котором было кольцо.
– Что ты только что сказал? – недоверчиво спросила я.
– Свидетельство о браке заперто в сейфе, и… о! У меня есть видео. Тебе оно понравится.
Он нетерпеливо подтолкнул меня к дивану, усадил и устроился рядом. Я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться.
Он театрально нажал кнопку на пульте, и комната мгновенно наполнилась живыми звуками песни Viva Las Vegas. Экран ожил, и у меня отвисла челюсть…
Первая сцена запечатлела нас перед безвкусной свадебной часовней. Там стояла я, в коротком облегающем белом платье, которого никогда раньше не видела… сжимая букет роз с улыбкой, которая была где-то на грани между пьянящим блаженством и беззастенчивой радостью. Рядом находился Элвис, – или, по крайней мере, очень хорошая копия, – одетый в культовый комбинезон и темные очки. Он проводил нашу неожиданную церемонию.
Было очевидно, что я не в себе. Подводка размазалась по глазам, волосы растрепались… и я покачивалась на месте, как будто могла потерять сознание в любую минуту. Как кто-то мог подумать, что свадьба – это хорошая идея! Ари, с другой стороны… выглядел идеально – его глаза были ясными, волосы искусно уложены, походка уверенная… Как будто он был абсолютно трезв.
Смотрел так, словно я была его миром. Нет, я не собиралась об этом думать.
Когда Элвис спросил: «Берешь ли ты этого мужчину в мужья?» Я буквально невнятно пробормотала «черт возьми, да» и потрясла кулаком.
Замечательно.
Затем камера метнулась к нам с Ари – мы сидели в сверкающем белом лимузине, который ехал по ослепительной Лас-Вегас-Стрип. Ночное небо было освещено яркими мигающими огнями. Мы распахнули люк в крыше, ветер трепал волосы. Мы стояли на сиденьях, изо всех сил держась за крышу автомобиля.
На фоне горизонта города грехов мы кричали «Только что поженились!» во всю глотку, лица раскраснелись от волнения. Ари гордо протянул мне руку, демонстрируя сверкающее кольцо, которое теперь украшало палец.
– Там также есть видео полета на вертолете, – нетерпеливо сказал Ари, поигрывая пультом. Я схватила его за руку.
– Это не шутка? Ты действительно отвез меня в Вегас, пока я была в отключке, и женился?
Он кивнул, улыбка исчезла, а губы сжались в решительную линию.
– Да. И ты сказала «да», солнышко, так что застряла со мной.
Внутри вскипели гнев и шок, а я просто смотрела на него. То, что он сделал до этого, было вполне достаточно для того, чтобы любые нормальные отношения закончились… но это. ЭТО! Что я должна была делать? Голос дрожал, когда я спросила:
– Зачем ты это сделал? – В голосе звучало обвинение. – Я никогда не напиваюсь. Никогда не отпускаю себя настолько. Но с тобой я чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы сделать это, а потом ты… ты… сделал это? Отвез меня в Вегас и женился?
Его лицо исказилось от разочарования.
– Прошлой ночью ты сказала, что не хочешь, чтобы мы расставались. Сказала, что не хочешь, чтобы это заканчивалось! Поэтому я сделал все, чтобы этого не произошло.
В голосе была решительность.
– Ари, люди так не поступают! Какой ты ожидал реакции? Это гребаное безумие! Сначала то, что случилось с Кларком… а теперь это? Как ты мог?
Глаза Ари впились в мои, он был непоколебим.
– Потому что мы родственные души, Блэйк. Нам суждено быть вместе. И теперь ты не можешь меня бросить.
Я не могла поверить в то, что слышала. Отрицание происходящего вылилось в презрительный смех.