– Тогда я был банальным ублюдком, не так ли? – он ухмыльнулся, и я фыркнула, убрав руку со своего лица на грудь, чтобы у меня была возможность прижаться к нему.
– Ты все такой же банальный ублюдок. Но мне это нравится, – сказала я, подаваясь вперед, чтобы поцеловать его.
«Ари, как ты думаешь, я буду грустить вечно?»
Слова из прошлого сильно поразили меня.
– Блэйк, ты в порядке? – спросил Ари, и я поняла, что зависла над его губами… ничего не говоря.
– Мне больше не грустно, – прошептала я.
– Что?
– Мне больше не грустно. Когда мы были детьми, мы любовались звездами, и я спросила, думаешь ли ты, что мне будет грустно вечно. И все это время… так оно и было. Но теперь – нет, – слезы потекли по моим щекам. – Благодаря тебе.
Он изучал меня, во взгляде было столько любви, что стало трудно дышать.
– Не думаю, что могу приписать себе все заслуги, солнышко, – мягко сказал он.
Полное безумие, что это было правдой.
С того дня, когда я начала контролировать свою жизнь… Я не резала себя и не блевала… Даже не взвешивалась. Говорила себе «Я идеальная» каждый божий день, глядя в зеркало… независимо от того, был ли Ари внутри меня или нет.
Я добросовестно ходила на терапию каждую неделю, даже когда это было отстойно или больно.
Я заботилась о себе каждый день.
И, конечно, Ари тоже заботился обо мне.
Он сиял, когда мы смотрели друг на друга. Никто не гордился мной больше, чем он.
Но еще лучше было то, что я, наконец, тоже гордилась собой.
Ари приподнялся с подушек, лицо немного побледнело, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
– Просто чтобы ты знала, мы уже женаты. И это не изменится.
Я посмотрела на него, сбитая с толку, прежде чем тоже села и подогнув под себя колени.
– Что? Что случилось?
Он вытащил из кармана фиолетовую бархатную коробочку и открыл ее, показывая обручальное кольцо, инкрустированное бриллиантами, которое идеально подошло бы к огромному камню, который не снимался с моего пальца с тех пор, как мы воссоединились.
– О, Ари…
– Блэйк, как хорошо известно, ты уже моя жена. Но у меня была придумана речь с того момента, как я увидел тебя на том рекламном щите. Она была о том, как сильно я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Но у меня не было возможности сказать это…
Он ухмыльнулся, потому что знал так же хорошо, как и я, что это было ужасной ложью, учитывая, что произошло той ночью.
Ари продолжал без раскаяния, и я удивленно покачала головой.
– Итак, мы повторим… если ты не против.
Я кивнула, уже расчувствовавшись, потому что чертовски сильно любила его.
– Солнышко. Я чертовски люблю тебя. Я одержим тобой. Ты – все, что я вижу. Ты – мое прошлое, мое будущее… Ты – все. Я увидел тебя в двенадцать лет, Блэйк, и моя душа узнала тебя. Поняла, что ты принадлежишь мне. При любых обстоятельствах, в любой жизни… Я бы нашел тебя. Я знаю это каждой клеточкой своего существа…
– Ари, – прошептала я, мир расплывался от слез – было так приятно, что они на этот раз были по-настоящему от счастья.
– Однажды я дал обещание, что проведу остаток жизни в попытке сделать тебя счастливой. И даже несмотря на то, что ты чертовски хорошо справляешься с этим сама… для меня все равно будет честью сделать все твои мечты реальностью. Так что, миссис Ланкастер…
Я хихикнула, потому что было немного странно получать предложение руки и сердца, когда у тебя уже был муж. И его фамилия.
– И, пожалуйста, помни, у тебя есть только один реальный вариант ответа, – напомнил он, доставая кольцо из коробки и дотягиваясь до моего пальца. – Окажешь ли мне честь, позволив делать тебя счастливой до конца наших дней?
Он надел кольцо мне на палец так, чтобы оно прилегало к другому кольцу.
– Да. Тысячу, миллион раз «да», – воскликнула я, падая в его объятия.
После этого он занялся со мной любовью под небом, усеянным сверкающими, вселяющими надежду звездами… благодаря подкупленному персоналу, который знал, что эта территория закрыта для посещения, пока мы там находились.
И я знала, что я самая счастливая девушка в мире.
Девять месяцев назад у меня была неправильная жизнь с неправильным парнем.
И я ничего этого не осознавала.
Ари Ланкастер был доказательством того, что чудеса – и родственные души – существуют. И я каждый вечер благодарила небеса за то, что он увидел рекламный щит в тот день и перевернул небо и землю, чтобы найти меня.
Каждая слеза, каждый порез, каждая боль. Все это каким-то образом привело нас сюда.
И, как сказала великая Тейлор Свифт, все хорошо, что хорошо кончается, когда в итоге ты рядом с…
Чертовски правильным парнем.
ЭпилогАри
Ночь с парнями в городе Д… уступает только ночи с моей девушкой.
Уолкер объявил, что ему нужно сказать что-то действительно важное «кругу доверия». И вот мы здесь – Линкольн и я каждые несколько минут проверяем телефоны, чтобы убедиться, что наши дамы все еще вместе у меня дома.
– У меня есть потрясающие новости! – сказал Уолкер, как только мы заказали крылышки.
– Выкладывай, Дисней, – протянул я, запихивая в рот чипсы с кесо[19]. Это место было просто бомбическим.
Линкольн потянулся за чипсами, и я ткнул его вилкой.
– Я заказал все это для себя. Нужны месяцы, чтобы наверстать упущенное.
– Почему ты этого не сказал? – прорычал он, собираясь снова обмакнуть чипсы в мой «нектар богов».
– Я ткну тебя еще раз. И тогда ты не сможешь держать свою клюшку.
Любую.
– Монро подержит мою клюшку, – самоуверенно сказал Линкольн, и я сделал вид, что меня сейчас тошнит.
– Я собираюсь стать папочкой, – внезапно гордо объявил Уолкер.
Я подавился чипсами, хрустя и кашляя, в то время как Линкольн уставился на нас двоих.
– Прости. Это что сейчас было? Мы говорим о сексуальных извращениях? Потому что мне нужно подготовиться, прежде чем подумать о том, что какая-нибудь хоккейная зайка зовет тебя «папочкой», – Линкольн зачерпнул немного кесо, пока я пытался отдышаться.
– Нет, я имею в виду реальным папой, – ухмыльнулся Уолкер. Ни одного из них, казалось, совсем не волновало, что я чуть не ЗАДОХНУЛСЯ!
– Ладно… Уолкер. И ты собираешься усыновить ребенка? Потому что я не видел рядом с тобой ни одной девушки, и знаю, что тебя учили, что лучше надеть два презика, чем заняться сексом без него с прилипчивой дамочкой.
– Вы ее не знаете. Но скоро с ней познакомитесь, – радостно сказал Уолкер.
– Значит, от тебя залетела девушка, с которой ты провел одну ночь? – спросил я, все еще очень смущенный.
– Неа. Она любовь всей моей жизни.
Мы с Линкольном посмотрели друг на друга с одинаковыми улыбками на лицах. Потому что мы были большими поклонниками настоящей любви.
– Как ее зовут? Она в восторге от того, что беременна? – спросил Линкольн, потянувшись за моей чипсиной. Я оттолкнул его руку. Я не делился кесо и чипсами. Даже с лучшим другом.
Однако совсем забыл о своей монополии на поднос для чипсов, услышав следующие слова Уолкера:
– Она будет в восторге, – размышлял он, схватив один из моих чипсов и начав радостно жевать.
Жевание заняло чертову вечность, мы с Линкольном просто недоверчиво уставились на него. Наконец, Уолкер закончил.
Он ухмыльнулся нам обоим и сказал…
– Когда узнает…
Рецепт «Тако Карне Асада» от Ари
Количество порций: 4
Ингредиенты:
Для карне асада:
1 говяжья вырезка весом от 500 грамм до 1 кг
5 зубчиков чеснока, измельченных через мясорубку
1 лайм, выжатый
1 апельсин, выжатый
1 халапеньо, очищенный от семян, мелко измельченный (по желанию)
1/2 стакана мелко нарезанной свежей кинзы
1/4 стакана масла авокадо (или оливкового масла)
1 чайная ложка порошка чили
1 чайная ложка молотого тмина
1/2 чайной ложки сушеного орегано
крупная морская соль и черный перец по вкусу
Для тако:
1 порция карне асада
от 12 до 16 кукурузных лепешек, домашних или купленных в магазине
1 порция гуакамоле (или 2 авокадо, нарезанных ломтиками)
Начинка:
нарезанный белый лук,
нарезанная свежая кинза,
сальса (красная, зеленая или пико-де-гайо),
раскрошенный «кесо фреско»,
сметана,
нарезанный редис,
нарезанный халапеньо.
ИНСТРУКЦИЯ ПО ПРИГОТОВЛЕНИЮ:
Приготовьте карне асада.
1.
Замаринуйте стейк. Выложите вырезку в неглубокую форму для запекания, равномерно полейте стейк маринадом и переворачивайте, пока он равномерно не покроется маринадом (в качестве альтернативы, вы можете смешать стейк и маринад в большом пакете и взболтать). Накройте и поставьте мариноваться в холодильник на 2–4 часа.
2.
Выложите стейк из холодильника и дайте ему полежать при комнатной температуре. Достаньте мясо из холодильника, выньте стейк из маринада и переложите его на чистую тарелку. Щедро посыпьте каждую сторону щепотками соли и перца, затем дайте стейку настояться в течение 30 минут, пока он не станет комнатной температуры.
3.
Приготовьте стейк. Разогрейте уличный гриль или сковороду для гриля в помещении (или чугунную сковороду, или сковороду-гриль) на сильном огне.
Готовьте стейк по 5–7 минут с каждой стороны, стараясь не трогать мясо во время приготовления, чтобы оно как следует поджарилось. Убедитесь, что оно достигло желаемой степени прожарки.
4.
Дайте стейку остыть. Переложите стейк на чистую тарелку и дайте ему постоять 10 минут, это даст сокам впитаться.
5.
Затем нарежьте стейк поперек волокон – толсто или тонко, как вам больше нравится. (Или вы можете нарезать стейк небольшими кусочками).
6
Приготовьте начинку.