4
Соня была в панике. Да что там, она просто сходила с ума! Нича пропал. Его нигде не было!.. Куда он мог исчезнуть? Он же никуда не выходил, она не слышала, чтобы хлопала входная дверь… Или увлеклась готовкой, потому и прослушала? Все может быть. Но зачем ему куда-то выходить, да еще и одному?.. И все же… Может, попросить Виктора, чтобы прошелся по этажам, проверил, вдруг какая-нибудь дверь открыта?.. Как он вообще может спокойно есть, когда пропал его товарищ?! Хотя какой ему Нича товарищ… С самого начала они с Колей невзлюбили друг друга. Такое впечатление, что ревнуют… Тьфу! Какие глупости лезут в голову!.. Просто Нича – прирожденный лидер, а Витя не любит подчиняться. Да и не обращает на нее Виктор никакого внимания. Вот и сейчас – лопает, только за ушами трещит. А вот Коля, тот и впрямь… Нет-нет, глупости! Нужно выбросить из головы подобные мысли. И до этого ли сейчас, когда он пропал!..
– Витя, – не выдержала она. – Ты бы сходил, посмотрел: может, Коля все-таки вышел?
– Куда сходил? Куда вышел? – буркнул Виктор, собрал остатком хлеба растекшийся по тарелке желток и отправил его в рот. И, жуя, невнятно произнес: – Я еффо фай не пиф…
– А я еще вообще не ела!..
Виктор проглотил наконец хлеб и криво дернул губами:
– Кто тебе не дает? И вообще он не маленький, а я ему не нянька.
– Витя!.. – крикнула Соня, быстро взяла себя в руки и сказала подчеркнуто вежливо, но выделяя каждое слово: – Пожалуйста!.. Я тебя… очень… прошу!
– Очень-очень? – осклабился Виктор и подмигнул: – А что мне за это будет?
Соня задохнулась от возмущения и, пока подбирала слова, вдруг утробно зарычал волк. Она и не слышала, как тот подошел к дверям кухни. Зверь стоял, чуть опустив голову, и, оскалив зубы, пристально смотрел на Виктора.
Издевательская гримаса тут же исчезла с лица парня. Он заметно побледнел, но старался не выдавать страха. С гордым видом встал из-за стола, буркнул:
– Не дают чая попить! – и направился к двери.
Волк посторонился, а потом засеменил следом.
– Э! – услышав сзади цоканье когтей, обернулся Виктор. – Такие провожатые мне не нужны!..
Но волк снова рыкнул, на сей раз беззлобно, и Виктор лишь мотнул головой.
Как только за «группой поиска» захлопнулась дверь, Соня вновь упала духом. Да и остаться одной в этой чужой – не только в общепринятом, но и в том, о котором не хотелось думать, смысле – квартире оказалось не просто неуютно, а по-настоящему жутко. Она едва не бросилась следом за Виктором с Юрсом, даже пошла к прихожей, но в последний момент свернула в комнату. Малодушничать перед этим белобрысым нахалом очень уж не хотелось. Была в нем какая-то червоточина, неприятная двуличность, ох, была! Не зря к нему столь неприязненно относится Коля. Где же он, где?!. Хороший, милый, надежный… Как же без него плохо! Как невыносимо тяжко!..
В приступе нахлынувшего отчаяния Соня завертела головой, словно решая, куда ей метнуться на поиски друга. И в этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, и оттуда, будто ныряя, вылетел Нича.
Соня бросилась к нему, забыв обо всем. Обхватила, прижала к себе, ткнулась лбом в грудь. И столь же стремительно отпрянула, чувствуя, как вспыхнули щеки, как заливает краска стыда лицо и шею.
– Где ты… Где ты был?.. – Слова не хотели покидать горло, застревали, вязли в горько-сладком комке, выпрыгнувшем, казалось, из самого сердца.
Нича шагнул к ней, вытянув руки, словно тоже хотел обнять. Соня попятилась, едва не налетев на кресло.
– Где ты был? – еще раз спросила она. Голос уже не прерывался, хотя и заметно подрагивал. – Я так испугалась за тебя!..
– Да я и сам испугался, – поспешно спрятал руки за спину Нича. – Я расскажу. Все расскажу. Только… я очень хочу пить. В горле – просто наждачка.
– Не только пить, тебе и поесть нужно! – спохватилась Соня и направилась к кухне. – Сейчас вместе поедим, я ведь тоже без тебя не стала. – То, что кусок просто не лез ей в горло, она и не подумала уточнять.
– А где… этот?.. – завертел головой Нича, войдя следом за ней на кухню.
– Виктор? – переспросила Соня, накладывая в две тарелки яичницу с колбасой. – Они с Юрсом ушли еще раз проверить, все ли квартиры закрыты. – О том, что она отправила Виктора на Ничины поиски, Соня также промолчала.
– С Юрсом? – Нича даже отложил вилку и уставился на Соню.
– Ну, да… – не поняла она Ничиной реакции. – Так ведь его зовут. Он ведь сам сказал, если нам не послышалось… Правда, больше он ни разу не заговорил.
– Да я не про это, – снова взял вилку Нича, но использовать ее не торопился. – Меня удивило, что они вместе пошли. Волк ведь его не очень тепло воспринял, как мне показалось.
– Ну, он и еще тут на него порыкивал… – Соня вновь опустила подробности. – И все-таки сам за ним увязался.
– Странно… – Нича наконец-то подцепил на вилку кусок колбасы. – Да и то, что Виктор надумал один куда-то пойти, – не менее странно.
Соня опять почувствовала, как лицо заливает краска, и, опустив голову, тоже принялась ковырять вилкой в тарелке. Впрочем, Ниче было уже не до цвета ее лица; он с такой жадностью стал заглатывать куски колбасы и яичницы, что разденься она сейчас перед ним – он и то вряд ли бы отвлекся.
Остатки салата из огурцов и помидоров Нича слупил прямо из большой миски, и только подобрав из нее хлебом остатки сметаны, виновато глянул на Соню.
– Ничо так!.. Ты прости, увлекся я что-то и тебе не оставил…
– Ты ешь, ешь, я еще сделаю, – улыбнулась Соня, а потом вдруг вскочила: – Ой! Я же совсем забыла! Там же борщ есть. Хочешь борща?
– Я-то хочу, но ты и о себе не забывай.
– Я к первому вообще равнодушна, – отмахнулась Соня и достала из холодильника кастрюлю. – А тут как раз на одну порцию, Виктор уже поел.
– Кто бы сомневался, – буркнул Нича.
Соня поставила кастрюлю на плиту и включила конфорку.
– Ты бы, пока борщ греется, рассказал, где ты был.
Нича уставился в стол, внимательно разглядывая узоры на клеенке. Вряд ли он черпал в них сюжет для рассказа, и Соня решила повторить просьбу. Но не успела, Нича заговорил сам. Взгляд от клеенки он так и не оторвал.
– Вообще-то мне уже кажется, что все это мне только приснилось.
– Приснилось?.. – насторожилась Соня и тут же помотала головой: – Нет-нет, это был не сон. Ведь тебя здесь не было, это точно. Я всю квартиру вверх дном перевернула, даже в туалетный бачок заглядывала, представляешь?
– Представляю, – посмотрел на нее Нича. Он улыбнулся, но глаза при этом остались серьезными. – Только в бачке меня не было. Я в поезде ехал.
– Коля!.. Я ведь серьезно.
– Я тоже, Сонь, я тоже… – Нича взял вилку и стал обводить зубцом цветочки на клеенке. – Понимаю, что это звучит глупо, но я отсюда шагнул прямо в вагон пассажирского поезда. Хотя ты же видишь сама, что здесь ничего не может быть странным.
– Здесь странное все.
– Я не так выразился… Здесь может случиться все что угодно, поэтому странно считать тут что-либо глупым и странным, прости за тавтологию. Глупым может быть несоблюдение логики, а если сама логика нам непонятна, то…
– Ой, лучше не надо! – взмолилась Соня. – Я так устала, что и сама сейчас глупая, безо всякой логики. Ты лучше по-простому расскажи: что за поезд, куда ехал, кто там был?.. И… как ты сумел вернуться?
– Поезд был самым обычным. Точнее, вагон – самый обычный. Только он был прицеплен сам за собой – не знаю, сколько раз. Я пытался пройти в соседний, но попадал всегда в один и тот же.
– Может, он был кольцом? Как змея, кусающая свой хвост?
Нича сдвинул брови. На лбу пролегла складка. Он вновь заводил по столу вилкой, «рисуя» ею окружность. Наконец хмыкнул:
– Ничо так! Интересная мысль. А говоришь, что поглупела! Я вот не додумался. А ведь похоже очень. Правда, вагон выглядел абсолютно нормальным, ровным. Но если там само пространство… – Он еще почиркал вилкой, а потом отбросил ее. – Ладно. Это все равно ничего не дает.
– Ты не сказал, в том вагоне ехал кто-то еще?
– Ехал, – как-то странно хмыкнул Нича и снова уперся взглядом в стол. – Всего лишь один человек, но зато…
И тут зарычал волк. Соня вздрогнула и посмотрела на дверь. В ее проеме стоял Виктор, а Юрс возле его ног изготовился к прыжку. И Соня была почти уверена, что если бы Нича не замолчал – волк бы точно на него прыгнул.
– Ой, Юрсик, ты чего?! – вскочила она. – Это же наш Коля, он вернулся!
– А может, не наш? – хмыкнул Виктор. – Может, собачка чужака почуяла?
Юрс мгновенно развернулся и, задрав морду к лицу Виктора, зарычал теперь на него.
– Ты чего?.. – попятился парень. – Я пошутил!.. – И буркнул, глядя на Соню: – Ты бы покормила его, а то на людей бросается уже.
– Я кормила, – стала оправдываться Соня. – Он все сосиски слопал…
– Сосиски!.. – не унимался Виктор. – Такую лошадь телятами надо кормить.
Волк снова зарычал, и Виктор быстро поправился:
– Извините, обознался. Волка, конечно же. Вот только телят, увы, нет.
– Есть еще немного колбасы, – сказала Соня. – Юрс, ты будешь колбасу?
Волк шумно сглотнул. Соня положила в миску остатки колбасного батона – не больше четверти, – и не успела поставить ее на пол, как Юрс выхватил колбасу зубами и тут же проглотил. После этого он неспешно прошествовал в прихожую и улегся, нацелив булавочные головки зрачков в дверной проем кухни и наведя туда же локаторы поднятых ушей.
– Интересно, чем ты собираешься кормить его завтра? – скривил губы Виктор. – А заодно и нас.
– Есть еще сыр… – начала Соня, но ее оборвал Нича:
– Ничо так! А почему Соня должна об этом думать? По-моему, добывать пищу – дело мужчин.
– Вот именно, – не остался в долгу Виктор. – И кое-кто из этих мужчин как раз и ходит на разведку. А кое-кто – на поездах катается.
Нича стал медленно подниматься из-за стола, но Соня встала между парнями.