– Ладно вам!.. – Соня вдруг вспомнила, как совсем недавно желала смерти и размышляла как раз о том, что будет там, «по ту сторону», и будет ли что-то вообще. А еще она вспомнила причину этого желания и осознала, что первоисточник случившегося сидит напротив. – Прощения он просит… А за то, что нам пришлось пережить с Колей в комнате с «червями», за всю мерзость, что вы с нами тогда сделали, вы не хотите извиниться? Ах да, ведь наши понятия морали к вам не относятся, как же я забыла!
– Не ерничайте, – поморщился Нес. – Вам не идет. Я готов извиниться и за это, хотя, уверяю вас, моей прямой вины в случившемся нет. То, что вы называете «червями», это всего лишь заготовка, болванка. Некий программный объект с определенными свойствами и методами, но без наполнения. Данные – реакции на события, программные инструкции и тому подобное – вносит непосредственно Виктор. Это все равно что любой инструмент, например, топор: можно срубить с его помощью дом, а можно раскроить череп.
– Ну, конечно, во всем, как всегда, виноваты исполнители, стрелочники, – фыркнула Соня.
– Отчего же, – сказал Нес. – Я вовсе не обвиняю Виктора. Вероятно, он действовал, исходя из обстоятельств. Но если его и впрямь можно сравнить со стрелочником, то уж машинистом-то он не является. Он даже не проводник. В этом смысле вам повезло больше.
Тут он встал, звонко прошлепал босыми подошвами до камина, поворошил в нем длинной кочергой поленья, и каминный зев превратился вдруг в окно вагона. Под Соней вместо стула оказалась полка купе, напротив – тоже полка, на которую опустился Нес, в прежнем одеянии, с наушниками плеера на шее. Между полками, как и полагается, выпирал столик. Короче говоря, это и было самое настоящее купе поезда. Соня даже слышала перестук вагонных колес и ощущала покачивание. Вот только за окном висела знакомая блекло-молочная пустота, от чего чувство движения все-таки не было полным.
И впрямь привыкшая к подобным чудесам Соня решила оставить сию метаморфозу без внимания. Она собиралась выяснить, что имел в виду Нес, когда говорил о проводнике и их везении, но тут ее посетила новая мысль, которую она и поспешила озвучить:
– А вы не допускаете, Нес, что если это вмешательство извне, то вам попросту не дадут погубить Землю и… нас с нашими душами?
– Вполне допускаю, – кивнул Нес. – Но зачем строить гипотезы о том, во что невозможно вмешаться? Меня занимает другое. Души появились у людей почти сразу. По вашим меркам, очень давно – тогда же, когда человек стал использовать для своих нужд огонь. Но в последнее время – на самом деле совсем недавно, буквально с полвека назад, – они стали появляться не только у людей.
– У кого же еще? – ахнула Соня. – У дельфинов?..
– При чем тут дельфины? – уставился на нее Нес. Затем рассмеялся и махнул рукой: – Ах, нет, конечно, нет! Я говорю не о животных. Я имею в виду низовые блоки программы: координаторов нижних уровней, антивирусников. Такое ощущение, что они заразились от людей. И они стали помогать людям! Ведь и отец вашего друга попал сюда благодаря их помощи.
– Да, он говорил о каком-то Ненахове…
– Не только Ненахов. Были и другие. Уму непостижимо: четко запрограммированные на определенные действия блоки стали вести себя нелогично, вопреки алгоритму, даже, представьте, жертвуя собой! А уж создать из человека вирус и тайно забросить его в чужой код!..
– Кто? Кто вирус?.. – Соня почувствовала, как кровь отливает от лица. – Это вы о Викторе?
– Да нет же! – Нес будто рассердился на нее за непонятливость. – Виктор – мое создание; если вы заметили, я и «лепил» его с себя. Но я говорю о Бессонове-старшем.
– О Колином папе? Так он вирус?!
– Еще какой.
– Но мне тогда нужно скорей ехать! – вскочила Соня. – Я должна предупредить Колю!
– Сядьте, сядьте, – замахал Нес ладонью. – Успеете. Я ведь говорил, что мы вне времени. Да и не пугайтесь вы так, Бессонов «хороший» вирус, – скривил он губы. – Во всех смыслах хороший. К тому же никого предупредить вы все равно не сможете.
– Вы разве не отпустите меня назад?
– Отпущу. Просто вы не будете помнить о нашей встрече.
– Но так же нечестно!
– А по-моему, наоборот. Было бы нечестно давать вам в руки козыри просто так, за красивые глазки. – Нес оценивающе посмотрел на нее и добавил: – Хотя они у вас и правда красивые. Цвет просто замечательный. Синие глаза на контрасте с рыжими волосами очень выигрывают.
– Это к делу не относится, – буркнула Соня, чувствуя, что краснеет.
– Еще как относится! – загадочно усмехнулся Нес. – А насчет вашей амнезии я не шучу. Я и так вам уже очень помог. Сам не знаю почему. Наверное, я тоже заразился от людей. – Он снова усмехнулся. – Признаться, я очень хочу, чтобы вы победили. Может, это моя прихоть, старческий маразм, не важно. Но могу же я чуть-чуть поддаться, играя сам против себя?
– Если я все равно все забуду, то какие же это поддавки? Я вообще не понимаю тогда смысл нашей беседы.
– А вы невнимательны, София Александровна, – подался к ней, облокотившись о столик, Нес. – Во-первых, я сказал, что вы не будете помнить о нашей встрече, а не о той информации, которую вы из нее извлекли. Правда, в столь явном виде я вам ее тоже не оставлю… Во-вторых, я намекнул, что в вашей команде есть проводник, хотя это чистая случайность, а не мой ход. Ну и в-третьих, вы забыли о моем долге. Но я-то о нем хорошо помню. – Нес заговорщицки подмигнул.
– Если я все забуду, то табачная вонь во рту меня лишь обескуражит, но вряд ли чем-то поможет.
– Вам не вонь помогать будет, а я. Правда, всего один раз, но зато, обещаю, в очень нужный момент. Вкус же сигары будет не причиной, а следствием. Возможно, я даже позволю вам вспомнить его смысл.
– А проводник – это я?
– Вы не станете возражать, – улыбнулся Нес, – если хотя бы одну карту я оставлю нераскрытой?
Соня молчала.
– Между прочим, ваша мама почувствовала сейчас, что вы едете домой, – сказал вдруг Нес.
Соня вздрогнула, но продолжала молчать.
– Если у вас нет больше вопросов, – развел Нес руками, – не смею вас далее задерживать.
– Какой смысл в вопросах, ответы на которые через минуту забудешь, – угрюмо хмыкнула Соня.
– О! В хороших вопросах всегда есть смысл. А ваши вопросы хорошие. Они дали мне нужные ответы. Я-то в отличие от вас буду помнить о нашей встрече.
– Тогда учтите и еще кое-что… – Соня понизила голос и опустила глаза. – Меня не Колин отец заставил вернуться. Есть такие вещи, которые, не имея души и никогда не любив, вам просто не понять. Будь вы хоть высшие-развысшие. И еще неизвестно, где верх, а где низ. Все относительно.
– Вот и я о том же! Неспроста же я с вами встретился. Надеюсь, не в последний раз.
Нес подмигнул ей и поднял с шеи наушники.
– Постойте! – дернулась к нему Соня и наткнулась грудью на баранку маршрутки.
Мотор бормотал что-то заунывно-невнятное. Автобус стоял.
– Чего это я?.. – помотала головой Соня. – Заснула, что ли?
Спать и правда очень хотелось. Немудрено после такого-то дня! И все же для чего она остановилась? Ах да, ведь она собиралась вернуться. Причем нужно делать это скорей, пока Нича с отцом не ушли далеко.
Соня лихо, в два приема, развернула машину, быстро разогналась, мастерски двигая рычагом переключения, до высшей передачи и вдавила педаль газа, что называется, «до полика».
5
Несмотря на то что спать хотелось ужасно, сразу заснуть Ниче не удалось. Мозг, оказавшись в изоляции от внешних раздражителей, начал переваривать свалившуюся на него груду информации. Да еще какой информации! Вряд ли за двадцать восемь лет ему досталась хоть сотая доля таких переживаний, что удалось отведать за последние пару дней.
Но природа все же взяла свое, Нича стал задремывать. Ему даже начало сниться, что он снова сидит за рулем маршрутки; тихо и ровно гудит ее мотор… Шум двигателя почему-то становился все громче и громче, пока Нича наконец не понял, что это вовсе не сон. Он распахнул глаза и прислушался. Сомнений не оставалось: по шоссе, приближаясь, ехала машина.
Машина! Нича вскочил. Какая тут может быть машина, кроме их «ГАЗели»?!
Он, забыв про отца, ломанул к дороге прямо через кусты. Оранжевая маршрутка уже тормозила, когда он выскочил чуть ли не прямо ей под колеса.
– Уф, напугал! – открыла дверь Соня. – А если бы я тебя задавила?
– Ты чего?! – не слушая, что она говорит, закричал Нича. – Почему ты вернулась?
– Я думала, ты обрадуешься, – надула губки Соня.
– Почему? Почему?! – не отставал от нее Нича. – Что случилось?
– Опоздала, – буркнула Соня. – Я думала, ты и правда обрадуешься.
– На самом деле опоздала? Как ты это поняла? Что ты увидела? Ты ведь не могла за это время доехать до города и вернуться!
– Это что, экзамен? Ты мне не веришь? Садись тогда за руль и сам едь, проверяй.
Соня резко отвернулась и пошла к лесу.
– Ты куда? – крикнул ей вслед растерявшийся Нича.
– Грибы собирать.
Нича пришел наконец в себя и бросился следом. Когда он поравнялся с Соней, пытаясь взять ее за вырывающуюся руку, из-за деревьев вышел отец.
– Голубки снова вместе, – широко улыбнувшись, сказал он.
Соня, вздрогнув, остановилась, а Нича сразу набросился на отца:
– Папа! А чему ты радуешься?
– Тому, что вы снова вместе, – убрал тот улыбку. – Или мне следовало заплакать?
– Но Соня не поехала домой!
– Я вижу. Но ведь она, я думаю, не просто так не поехала. Наверное, не смогла.
Несмотря на то что отец вроде как защищал Соню, та почему-то поглядывала на него с непонятным выражением лица, на котором читалось то ли недоверие, то ли даже неприязнь.
– Сонь, ты чего? – спросил Нича.
– Ничего, – буркнула та. – Спать хочу.
– Вот это мудрые слова, – снова улыбнулся отец. – Мы с Колькой как раз этим и начали уже заниматься.
– Нам надо скорей возвращаться, – хмуро сказала Соня. – Не до сна.