- Пожалуйста, - сказал Павел. – Я никого ни в чём не обвиняю.
Дварф поднял свою секиру.
- Что ты в действительности задумал, парень? Кто из наших врагов отправил тебя сеять между нами раздор?
- Никто! – сказал Павел.
- Я тебе верю, - сказал Дор, - но наверное, тебе лучше уйти.
- Ты что, собираешься позволить ему ускользнуть после всех этих инсинуаций? – спросил Квендар. – Ну уж нет.
- Десятый Лорд! – сказал Дор. – Он никто. Просто глупый клерк. Как мы будем выглядеть, если позволим его болтовне вывести нас из себя?
Квендар нацелил свой пылающий взгляд на Тану.
- Убери его от меня.
Женщина взяла Павла за руку, и он с радостью позволил ей вывести себя на улицу. Там дул морозный ветер, а в темнеющем небе мерцали первые звёзды.
- А я думала, жрецов учат быть дипломатичными, - сказала Тана.
- Это Квендар значительно опередил меня, сделав такой вывод, - ответил Павел.
- Наверное. Может быть, он хотел сказать это раньше, чем скажешь ты, чтобы выглядеть невиновным. Что говорит тебе твоя магия?
Павел моргнул.
- Моя что?
- Разве у жрецов нет заклинаний, способных обнаружить, когда кто-то лжёт?
- У настоящих жрецов – есть, но меня пока не посвятили в сан. До тех пор я могу использовать только парочку мелких чар.
- Тогда зачем было разговаривать с этими ублюдками?
- Я надеялся, что кто-то скажет что-то полезное.
Он развёл руками.
- Я предупреждал, я не знаю, как поймать убийцу. Я просто нащупываю дорогу в темноте.
- Ну так нащупывай её лучше. Какой наш следующий шаг?
- Мне нужно каким-то образом поговорить с Козефом.
Павел обнаружил Козефа в дальнем конце сырой, тёмной камеры. Острое лицо преступника было покрыто синяками и царапинами после взбучки, заданной ему стражниками. Звякнув кандалами на лодыжках, он нахмурился и встал со своего соломенного тюфяка.
- Ты ещё не жрец, - прошептал Козеф, имея в виду позаимствованное одеяние гостя – красное с жёлтым. – Ты не закончил обучение.
- Это правда, - ответил Павел, - но я мог пробраться сюда, только притворившись капелланом. Так нужно. Я знаю, что ты не убивал торговца драгоценными камнями, и если я раскрою настоящего убийцу, служителям закона придётся тебя отпустить. Мне нужна твоя помощь.
Козеф хмыкнул.
- Я так и думал. Ты хороший парень, намного лучше, чем та чешуйница, в которую тебя хотят превратить твои наставники…
- Чешуйница?
- Жучок, который тратит своё подобие жизни, ползая по заплесневелым старым книгам. Жрецы как будто наказывают тебя за острый ум. Но сейчас это неважно. Важно то, что я не хочу, чтобы ты совал нос в это дело. Ты легко можешь пострадать.
Павел нахмурился. Он понимал лучше всех, что пытается прыгнуть выше головы, но устал от постоянных напоминаний об этом.
- Если повезёт, этого не случится. За мной приглядывает Тана.
- Ну, это уже немного лучше.
- Хорошо, потому что мы не собираемся тебя бросать. Мы предположили, что Мивара убил Квендар или Дор и повесил убийство на тебя.
Козеф кивнул.
- Это возможно. У них есть причины, чтобы от меня избавиться. Квендар берёт себе больше добычи, чем положено. Может быть, он понял, что я знаю об этом, и решил раз и навсегда закрыть этот вопрос. А Дор хотел, чтобы банда поддержала дворян, которые плетут заговор против короля, и ему не понравилось, что я отказал.
- Может быть, мы сумеем определить убийцу, если узнаем, когда именно он подменил мечи. Тем вечером один из них случайно не…
Козеф покачал головой.
- У них обоих была такая возможность в тот или иной момент.
Павел вздохнул.
- Проклятье.
- Тот, кто провернул этот фокус, справился очень хорошо. Я даже не подозревал, что у меня неправильный меч, пока не вломилась стража и клинок не растаял прямо в моих руках.
- Что? Меч исчез в этот самый миг?
- Да, - Козеф наклонил голову. – А что? Это что-то значит?
Павла обучали сражаться булавой. Однако сейчас она казалась тяжёлой и неудобной, и он то и дело перехватывал обёрнутую кожей рукоять. Тана, которая сменила свои обычные кожаные штаны и жилетку на чопорное платье и выглядела ужасно непривычно, ухмыльнулась, когда он продемонстрировал свою нервозность.
По другую сторону ночной улицы открылась дверь борделя, выпустив вихрь из музыки флейты и полдюжины спотыкающихся и улюлюкающих стражников.
- Вот наш человек, - сказал Павел, - но с ним по-прежнему его друзья.
- Он рано или поздно отделится от остальных, раз у него есть собственное жильё, - ответила Тана. – Надо просто повисеть до тех пор у него на хвосте.
Когда пришло время следовать за жертвой, преступница обхватила рукой Павла за талию. Он ответил точно так же и почувствовал меч, спрятанный у неё за спиной под платьем. Она потащились вперёд, предположительно производя впечатление прогуливающихся влюблённых.
Стражники начали расходиться, пока наконец не остался лишь массивный Иреф Марск с его тёмными, намасленными и собранными в пышную причёску волосами и золотой серьгой с аметистом в ухе.
- Пора, - сказала Тана.
Павел сглотнул.
- Ну ладно.
Они двинулись вперёд, ускоряя шаг, чтобы сократить расстояние. Павлу этот момент казался пугающим и каким-то нереальным. Он был учеником жреца, робкой чешуйницей. Уж точно не таким человеком, который охотится за людьми на улицах.
Иреф огляделся по сторонам. После этого тоже пошёл быстрее.
- Проклятье, - сказала Тана. – Он подозревает, что мы его преследуем. Надо догонять.
Она бросилась вперёд, а Павел – следом за ней. Иреф выхватил меч, но лишь для того, чтобы быть готовым к драке. Шансы ему не понравились, и он бросился наутёк. Наверное, страх придал ему сил, поскольку он постепенно начал отрываться.
Ещё хуже, что он приближался к площади, где днём и ночью всегда были люди. Там он будет в безопасности.
В отчаянии Павел метнул свою булаву. Подобное оружие было не предназначено для метания, и никто не учил его использовать булаву подобным образом, но от скуки он иногда развлекался, бросая булаву в мишень.
Булава сверкнула в воздухе и ударила Ирефа в ногу. Он упал на одно колено, снова поднялся и бросился дальше. Зато теперь он хромал.
Осознав, что не сумеет обогнать преследователей, он обернулся. Тана выхватила меч и двинулась вперёд. Неожиданно он бросился на неё. Она парировал его клинок и второй рукой отвесила апперкот ему в челюсть. Он отшатнулся, а она положила ладонь ему на лицо и толкнула. Затылок Ирефа ударился стену, и ноги под ним подкосились. Она пнула его, когда он упал, и продолжала пинать, пока не выбила из него весь дух. От жестокости у Павла закружилась голова.
- Ну ладно, - выдохнула Тана, - помоги оттащить его вон в тот переулок.
Они потащили Ирефа в тень. Тана залезла на него и прижала кинжал к горлу.
- Можешь не притворяться, что ты без сознания, - сказала она. – Я не настолько сильно тебя ударила.
Она покосилась на Павла.
- Задавай свои вопросы.
Павел попытался наградить Ирефа угрожающим взглядом.
- Мы знаем, что ты сделал в «Сапоге и свистке». Ты помог кому-то обставить всё так, будто Мивара убил Козеф.
- Вы что, сумасшедшие? – ответил Иреф. – Он и правда его убил.
- Нет.
Пытаясь доказать Ирефу, что притворяться бессмысленно, Павел объяснил, как на самом деле произошло убийство.
- Но вот в чём сложность. Убийца решил создать фальшивый меч, обладающий некоторым постоянством – вероятно, потому что Козеф догадался бы, что что-то неладно, исчезни его клинок слишком рано. По той же причине убийца не мог позволить, чтобы стражники обнаружили у Козефа дубликат меча. Оружие должно было исчезнуть до этого, и чтобы оно испарилось, кто-то должен был наложить контрчары, сняв магию, которая его сотворила. Однако это могло произойти лишь тогда, когда вы с товарищами выбили дверь. До того момента защита Козефа не позволяла любым подобным воздействиям проникнуть в его жилище.
- Так кто же, - продолжал Павел, - мог прочитать контрчары? Только тот, кто стоял за дверью в этот самый миг, а там были только стражники. Я знаю, потому что я это видел.
- Вы ошибаетесь. У нас в страже волшебников нет. Я-то уж точно не волшебник.
- Нет, но ты мог освободить магию из инструмента, который тебе передал волшебник. Талисман, внутри которого хранилось необходимое заклятье.
Иреф колебался.
- Даже будь это безумие правдой, талисман мог использовать любой из нас.
- Может быть, - сказал Павел. – Но чародей наверняка заплатил стражнику за эту услугу. Возникает вопрос – кто из вашего отряда неожиданно начал сорить деньгами? Кто угощает своих друзей по вечерам и покупает себе украшения?
- Причём дорогие, - сказала Тана. Она сорвала серьгу с драгоценным камнем с уха Ирефа, и тот вскрикнул.
- Скажи нам, кто настоящий убийца, - сказал Павел. – Ты нас не интересуешь. Мы можем освободить Козефа, не выдавая тебя начальству. Но сначала ты должен нам помочь.
- Послушайте меня, - ответил Иреф. – У вас нет доказательств, одни догадки. Нападение на служителя стражи – это преступление. Если вы прямо сейчас отпустите меня, я забуду…
Тана хлестнула его по лицу.
- Это верно, - сказала она. – Нас с товарищем могут даже повесить за ту взбучку, которую мы тебе задали. Если мы не достигнем понимания. Надо быть полной дурой, чтобы оставить тебя в живых, правда?
Она сделала паузу.
- Проклятье, отвечай!
Однако Павел понял, что Иреф не ответит. Стражник больше не обращал внимания на Тану. Он широко распахнул глаза, глядя на что-то за спинами своих захватчиков. Павел обернулся – и охнул.
Перед ним припало к земле косматое существо, которое во мраке он мог бы принять за волка, если бы не мерцание его оранжевых глаз. Заметив это, он заметил и похожие на руки передние лапы с длинными пальцами и когтями, и уродливую голову с длинной мордой и высоким лбом. Торчащая клочьями шерсть существа жутко воняла.