олько превосходящей, что надеялась отказом оставить тебя на континенте. Но я не могла представить, насколько море идеально для тебя. Я надеялась, что мне удастся разрушить твою далекоглядную и перспективную мечту. Переоценивала свою важность. Стоя перед зеркалом, думала: "Какой дурак откажется от такого?" Но ты оказался тем самым не-дураком, который нашел в себе силы отказаться. И тогда я осознала, что дурочкой, на самом деле, была я. - Элиза, погоди... - Нет, - она выскользнула из его рук. Подойдя к перилам, облокотилась на них. - Я виновата. Если б я только смогла полностью искупить свою вину... Виктор глядел на нее сощурившись: стройную, изящную, с распущенными темно-каштановыми волосами, под стать водорослям нептуний. Он переваривал ее последние слова, загнавшие его в тупик своей биполярностью. Девушка вспушила одной рукой волосы, другой же, стараясь проделать это как можно незаметней, скользнула в сумочку. В тихом рокоте нефтеперегонных, водородных моторов и просто волн, скрипнула разрываемая плотная фольга. Белая таблетка, несомая двумя тонкими пальцами, скользнула Элизе в рот. Она торопливо проглотила. - Что это? - сразу же спросил Виктор. Сейчас она могла спокойно выпить и снотворное, и яд... Элиза неловко развернулась. - Да так... У меня что-то голова заболела, - она пристально посмотрела Виктору в глаза, не считая нужным досконально камуфлировать реальную причину. Ветер поднес распечатанную упаковку к ногам Виктора. Два старых как мир символа на ней нельзя было не узнать. Элиза сделала неуправляемый шаг и повисла на шее Виктора. Ее горячий язык скользнул ему в рот, и страсть, тихо подогревавшаяся все эти часы, вскипела в обоих. Они держались несколько минут стоя, потом рухнули в массу вылезших за пределы клумбы пахучих водорослей, лаская друг друга. Элиза была щедра и искусительно пассивна, позволяя партнеру делать все, что он хочет. На задворках сознания Виктора всплыл ночной секс с его Элизой, ненастоящей, игрушечной, со всем его бесстрастием, наигранностью и однорольностью - говоришь с куклой и сам за нее отвечаешь. Виктор поспешил вымести из головы мысли о второй девушке, понимая, что для него в данный момент существует только одна. И отныне только одна существовать и будет.
- Еще один взнос в историю человеческого дуплицирования с практически полной перестройкой сознания подопытного. Нет, прошу прощения, подопытной. Техник удовлетворенно прошелся по заполненным графам веленового чека, размеренно кивая головой. - Мои поздравления! - он протянул через весь стол Виктору руку. - Наверное, я все-таки подлец, - заказчик нехотя ответил на рукопожатие. - Да ничего: некоторые и не так просирали родительские деньги. Подумаешь, сто миллионов... - Да при чем тут деньги? Я же делаю из Элизы марионетку. Взгляни на это! По-твоему я правильно поступаю? - Виктор брезгливо кивнул на середину стола, где в сосуде с питательной жидкостью болтался зародыш, напоминающий сейчас скрючившуюся на суше рыбешку. - Она ведь уже не человек. - Бекон, который растет в чанах, имеет такой же тонкий вкус, как натуральный аналог с континента. И стоит, к тому же, дешевле. - Нельзя сравнивать женщину-человека с говядиной. - Почему? И то, и другое - мясо, согласись! С высоким процентом содержания белков, высококалорийное... В конце прошлого века бытовало мнение, что тело восстановить возможно, а вот душу - нет. А что стало через двадцать лет? Какие у них были физиономии, когда первые удачные опыты выявили, что нет никакой души, а есть только кучка серого вещества в черепной коробке. Да бог с ней - с душой. Света, как известно, тоже без фонаря не бывает. По-твоему кто-то из моих клиентов приходил сюда с целью воссоздать душу? За сто миллионов можно получить и что-то свое. После общения с такими, как ты, мне несложно было сделать вывод, что душа - всего-навсего чешуя, а не жабры и не скелет. Так себе: придаточек. Драйвер к устройству. Сила, которая толкала бы изумительное мясо в нужном направлении. Все! От этих слов Виктор почувствовал себя еще хуже. Он старался не смотреть на уродливый зародыш. - Она точно будет меня любить? - не поднимая глаз, спросил Виктор. - Вот видишь: мясо, мясо!.. Еще раз повторю: она и так тебя любила. - Наверное, недостаточно сильно. - Ошибаешься. Она тебя любила, но хотела изменить, подстроить под свой идеал, перебить твой аппетит к морю. Ей этого сделать не удалось. Тебе это удастся за сто миллионов. Вообще, почему я изначально протестовал, через три года в ее сознании произойдет полная смена полюсов мнений. Она буквально ворвется в море и будет жить долго и счастливо - с тобой. Настоящая, живая. Потому дупликат делаем на год младше - для перестраховки. Вдруг, передумаешь... - Не передумаю, - Виктор поднял голову. Лицо его было серьезным, как лик модерниста в социалистические времена, приставленного лбом к только вчера побеленной стенке. - Мы в обязанности за тех, кого приручили... - Блин, вы сговорились что ли? - всплеснул руками Техник. - Все как один повторяете одну и ту же фразу! - Как ты заставишь ее любить меня? - Гм. Поменяю противоположные ассоциативные компоненты. Достаточно перевернуть цепь мотиваций "суша-море", чтобы Элиза бросилась на твой матрасик посреди Черного моря. Но через оговоренный срок, она уйдет, как Христос по волнам, и с суши ты ее не вытащишь до конца дней. Поэтому мы делаем коронный прием: заменяем ее способность самостоятельно принимать решения на полную преданность тебе. Если ты ее бросишь, она станет красивой калекой, и долго не протянет... - Я ее не брошу. - Для равновесия мы восстанавливаем следующие детали: теперь она жизни не мыслит без фарфора, а точнее - статуэток, которыми она может монархически владеть; но ненавидит ультрамодные чешуйчатые костюмы и соответствующую бижутерию. Теперь ей нравятся водоросли, но не континентальные растения... Что-то там еще было. Я тебе дам полный список. - Вместе с дубликатом яйцеклетки, - напомнил Виктор. - Конечно! А впрочем, у тебя теперь будет целая фабрика яйцеклеток. Хоть гарем Элиз делай! Были бы деньги. - Сто миллионов - окончательная сумма? - А то! Какие могут быть оговорки? Мы же взрослые люди - друг друга понимаем. За сто миллионов ты получишь все шкурки - и, конечно же, свою лягушонку в коробчонке. Водоплавающую лягушонку.
Тучи сгущались. Виктор очнулся утром в своей теплой постели, сразу же ощутив, как сильно поменялось освещение. Приглушенный осенней небесной мутью свет скользил по простыням, придавая им вид полотнищ публичного дома - вечно измятые, сырые и влажные. Элизы рядом не было. Судя по звонам и глухому стуку ножа по дереву, она готовила завтрак. Виктор, не вставая, перекатился через плечо и глянул в окно, лежа на животе и водрузив слегка ощетинившийся подбородок на подушку. Небо приобрело серовато-бурый оттенок, нависнув свинцовой ширмой над окрестностями гидрополя. Тот уголок моря, что был виден из-за шпилей и параллельных платформ надводных коммуникаций, цветом от неба не отличался. Где-то далеко, у самого горизонта, где сходились матовые обивки, полыхали молнии. Полыхали странным розовым блеском, как это может быть только в море. Виктор по привычке скатился с кровати. Натянул штаны. Прежде чем зайти на кухню, посетил душевую. Пахло манго и по стенкам душевой сползали капли Элиза уже успела принять душ. Виктор поменял режим подачи воды с любимого Элизой "горячего" на "холодный" и помучил себя леденящими упругими струями. В голове прояснилось. Халата не сушилке не обнаружилось, потому Виктор зашел в кухню, обвязанный вокруг талии широким полотенцем. - С добрым утром, - сказал он. Элиза, выкладывавшая бутерброды из микроволновой печи на тарелки, регулярно облизывающая обжигаемые расплавленным сыром пальцы, обернулась: - А... Приветик! Ты сегодня как-то особо поздно поднялся. Я тебя будить не стала: думала, ты вчера поздно с конференции вернулся, не выспишься, как надо. Я вчера волновалась, почему твой телефон все время занят, но когда вспомнила, что на конференции не принято... - Ты правильно сделала, - сказал Виктор, отодвигая пластиковый стул без спинки и присаживаясь. - В смысле, что не разбудила. Погода ужасная. Придавило слегка. - У меня уже давно ноги крутили... - невзначай сообщила Элиза и села напротив Виктора. Бессознательно поглощая "горячие" бутерброды, Виктор разглядывал Элизу, сидящую к нему в пол-оборота, попивающую чай и глядящую в окно. Ее непросохшие волосы были собраны резинкой и казались сейчас черными. Зеленые глаза внимательно кромсали ландшафт за окном. Виктор на мгновение увидел в ней Элизу, стоящую у перил в ночном нептунус-парке перед потреблением противозачаточного. Она резко повернулась, и Виктор вздрогнул. - Вить, слушай. Я давно собиралась прошвырнуться по магазинам. Мне нужна одежда на осенний сезон, кое-какая косметика, прикупить кое-чего из домашних мелочей... новая ночнушка... А тебе нравятся чешуйчатые костюмы? Из натуральной рыбьей чешуи? - Нормально, только ароматизированы они чересчур. - Я поищу послабее. Знаешь, мне они раньше так не нравились! А теперь я поняла, как это круто, изящно и символично. Я куплю, да? - Конечно, покупай. Если сегодня ветер не изменится, будет дождь. Твои же плащевки потонули в Ялте-Г... - А! И еще. - Она состроила самую милую мордочку, на которую только была способна. - Можно я куплю себе одну маленькую статуэточку? Пожалуйста! - Я тебе когда-то запрещал? - Виктор улыбнулся.- Я привык выполнять обещания. Покупай. - Спасибо! - она потянулась через весь стол, чтобы обнять Виктора за шею и горячо чмокнуть в щеку. - Пойдем вместе? Я здесь еще никого не знаю, а самой скучно. Виктор положил палец поперек губ Элизы. - Не могу. Сегодня я прогулял работу, следовательно свободное время проведу с пользой - пройдусь по банкам. Как ты говорила? "Приват" и "Юг-гидро"? Если мы не получим кредит вовремя, наш филиал "Технологий" совсем захиреет и директора сместят меня с должности. А тогда придется искать новый источник прибыли. База устарела, сорта водорослей-матриц себя не окупают. И владелец контрольного пакета ничего не хочет принимать относительно кредитования... - Ладно, - девушка расцепила объятия и выпрямилась. - Схожу сама. Зато так я не стану тебя нервировать долгим кружлянием вокруг цветочных лавок. - Ты меня не нервируешь вовсе. - Ну я же сама знаю, - загадочно обронила она. Виктор закончил завтрак и еще долго ходил по квартире, распечатывая копии бизнес-плана и примеряя старые пиджаки. Элиза не обращала на его фиктические прихорашивания никакого внима