– Сейчас не время церемоний. Прыгайте, или я отваливаю.
Собравшись с духом, доктор боком свалился на днище шлюпки. Гребцы навалились на весла, и судно осталось позади.
Но «Святой Павел» покинули не все. На нем остались восемнадцать тяжелобольных матросов и солдат, а также греческий лоцман Анастасий Марко и священник отец Никодим.
– Врата райские архангелы нам, поди, ужо отворили! – поглаживая окладистую бородку, обратился к лоцману отец Никодим. – Ты, Маркач, подымай парус, какой знаешь, да на штур вставай, а я паству кликну и пушками займусь!
Лоцман недоверчиво кивнул на ближайшее орудие: дескать, дело многотрудное.
– И не сумлевайся, – ухмыльнулся Никодим, – в российском флоте последний поп палить умеет!
Подобрав рясу, он засеменил к растворенному грот-люку.
– А ну, сердешные, кончай прохлаждаться, вылезай на свет божий! – и свесился вниз.
На зов Никодима со стонами и руганью полез на палубу немощный люд. Кое-как добрались бедолаги до пушек, закрепили их по-боевому, закатили в стволы ядра и, обессиленные, попадали рядом. На второй залп их уже не хватит…
Никодим подошел к лежащему матросу.
– Тебе, милай, честь особая будет!
Взвалил его на плечи и потащил в крюйт-камору, там усадил верхом на раскрытую пороховую бочку, в руки сунул пистолет.
– Как услышишь, что голосят не по-нашенски, пали, помолясь!
– Причасти хоть меня, святой отец! – разлепил матрос сжатые губы.
– Грехи я тебе, почитай, все уже отпустил, сын мой, а остальное воздастся от Господа! – Никодим, отдуваясь, грузно взбирался по ступенькам трапа.
Шумно выгребая веслами, галеры попытались обойти пинк с носа и кормы, чтобы взять его под анфиладный огонь. Но не тут-то было – опытный корсар эгейских просторов Анастасий Марко ловко вывернул судно лагом к неприятелю.
– Все, что мог, я сделал! – крикнул он Никодиму. – Теперь твой черед!
Пышная борода отца Никодима развевалась по ветру, в руках вместо кадила чадил пальник.
– Ну, держитесь, нехристи окаянные! Ужо мы вам всыпем напоследок!
Матросы, обнимаясь, прощались друг с другом. Внезапно изменившийся ветер хлопком развернул над галерами сине-желтые флаги погони.
– Ну-ка, погодь чуток! – гаркнул канонирам озадаченный священник. – Чтой-то во флажках ваших флотских запутался я совсем!
С галер, разглядевши Андреевский флаг над «Павлом», кричали радостно:
– Какого лешего деру давали? Мы что, каторжные, по всему окияну за вами гонять, такие-разэтакие?
– Не богохульствуйте, ироды! – Никодим с облегчением швырнул в море пальник. – А я чуть было не принял на душу грех тяжкий!
Пересадив на пинк часть команд, галеры (то были «Жаворонок» и «Касатка») повели его к своим. Шлюпку со сбежавшими не искали. Пропадите вы пропадом!
К сожалению, в жизни справедливость торжествует далеко не всегда. Пройдут годы, и Джеймс Престон – негодяй и трус – станет контр-адмиралом и георгиевским кавалером.
Корабли султана богато украшены золотой резьбой. На ходу они проворны и легки. Штурвалов на турецких кораблях нет. Управляются они просто: тридцать человек ворочают руль в констапельской по крикам рулевого, стоящего на шканцах. Всякий корабль имеет при себе на случай малого ветра галеру. Велик флот султана, и нет во всей вселенной силы, способной противостоять ему!
Флот турецкий живет по своим законам, и Европа морякам султана не указ. Постоянное жалованье получают лишь капитаны, их помощники и пушкари, остальных набирают перед плаванием по окрестностям Константинополя да по островам. Кого поймают – тот и моряк.
Брали и невольников. Потому при первой же возможности матросы убегали с корабля. Нередко отпущенные на берег команды возвращались в половинном составе.
Никакого счисления во время плавания турки также не ведут, а зачем – плывем и плывем! Компас тоже имеется только на флагмане, а так правят по звездам и солнцу. На уборке и постановке парусов на турецких кораблях работают обычно одни христиане – греки и славяне. Турки лазить по мачтам откровенно не любят. А чтобы христиане не пытались бежать, им устраивают отдельный камбуз и кладовую с вином.
За плавание галионджи получают по 40 пиастров (28 рублей серебром), грекам же, знающим морское дело, платят в два раза больше. Чтобы команды не буянили, жалованье матросам выдают лишь по окончании плавания. Но толку от этого немного, и галионджи бунтуют все равно. Провинившихся от души лупят палками по пяткам, чтобы впредь неповадно было.
Лекарей на турецких кораблях не держат и вовсе. Зачем вмешиваться, когда у каждого своя судьба! На весь флот султана один-единственный лекарь, и тот – принявший ислам беглый коновал Кондратий.
Хотя команды в начале плавания расписывают по вахтам, но наверх на работы урядникам каждый раз приходится выгонять плетками всех, кто попадался под руку. Учиться морскому делу галионджи не желали, крича:
– Что мы, обезьяны какие или собаки дрессированные!
Кормили же на кораблях турецких впроголодь – сухарями, да маслинами с луком. По пятницам, правда, варили чорбу – кашу из сорочинской крупы с коровьим маслом. Два раза в день общая молитва на щканцах, в остальное время каждый молится сам по себе в орудийных палубах.
Покинув Галлиполи, Един-паша вел свои корабли в Архипелаг. Но едва задул противный ветер, поползли среди турецких команд слухи о скорых несчастьях. Чтобы как-то отвлечь матросов от мрачных мыслей, а заодно и запастись водой, завернул великий адмирал в крепость Наполи-ди-Романи. Там застал он и морейского наместника Муссин-заде, уже пожалованного Мустафой почетным титулом «Победитель греков» за сражение у стен Триполицы. Наместник сообщил, что морские силы московитов стоят в Наварине и к плаванию не готовы. Обрадованный такой новостью, решил капудан-паша застать неверных врасплох. Встреча с кораблями гяуров в открытом море для турецкого командующего оказалась совершенно неожиданной. И хотя московитов было мало, лезли они в огонь, как сумасшедшие. Всем этим Един-паша был весьма озадачен. А в самый разгар боя прислал младший флагман Джезаирли ему шлюпкой записку: «Великий адмирал! Прахоподобные гяуры прислали сюда еще свои передовые ладьи, а главный флот их с Орлуфым Спиритуфым еще только спешит к нам. Коварные кяфиры желают заманить тебя в западню и погубить. Вели спасать свой флот – надежду султана на море».
Капудан-паша больше не колебался. По его сигналу турки в полнейшем расстройстве бросились в глубь залива.
А на следующий день еще одно ужасное сражение под стенами крепости, и снова московитов невозможно понять. Они то стремительно нападали, то также стремительно уходили прочь. Обрадованный Джезаирли кричал Един-паше со своего корабля, вознося руки к небу:
– Добыча была в их руках, но псы сами испугались своего лая!
На свежем ветру трепетали полосатые, как матрасы, сине-белые и красно-белые турецкие флаги, победно палили пушки. На 100-пушечном «Капудан-паше» шел совет, что делать дальше. Помимо трех морских пашей на него был зван и морейский наместник с крупнейшим торговцем Мореи Ахмет-агой.
Рассевшись на коврах, собравшиеся чинно курили длинные трубки, щелкая языком, пили крепчайший кофе. Всеобщее спокойствие нарушал взбешенный появлением московитов у стен своей твердыни Муссин-заде. Наместник требовал немедленно гнать неверных в открытое море и там топить безжалостно. Слыша слова такие, вздыхал тяжко Един-паша.
– Надо быть весьма осторожным и не покидать здешнюю бухту. Гяуры захватили почти всю Морею. Они голодны, как шакалы, и нищи, как крысы. Но вскоре они сами покинут Левант с бесчестьем и позором. Вся их надежда на слепой случай. Ведь московиты рискуют потерять в нем лишь свой дрянной флот, мы же – часть империи!
Муссин-заде отбросил четки, заскрипел зубами.
– А что скажешь ты, о, храбрый Гази-бей?
«Лев султана» был настроен куда решительнее своего патрона.
– Прятаться от слабейшего – позор для правоверного. Гяуры только того и ждут, чтобы удушить нас в этом загоне. И пока глупый московит бежал, надо быстрее присоединить к себе остальной флот, будучи во множестве, исполнить данную султану клятву – истребить неверных собак!
Решительного Гассан-бея поддержал второй младший флагман, Джафер-бей. Но великий адмирал был упрям.
– Не будет того! – сказал он, качая огромным тюрбаном. – Случись что, первой полетит с плеч моя голова. Я буду ожидать лучшего исхода здесь!
Лицо наместника покрылось красными пятнами.
– Паршивая свинья! – воскликнул он в бешенстве. – Если ты не уберешься отсюда, то завтра, клянусь Пророком, я сам разнесу твои лодки. К последней крысе у меня больше жалости, чем к тебе!
И, зло выругавшись, Муссин-заде отбыл на берег. Капудан-паша, зная решительный нрав наместника, плакал горестно:
– Что делать мне! Правитель морейский грозит смертью у берега, гяуры – в море! Ай-ай-ай, Аллах отвернулся от нас!
Гассан-бей, как мог, успокаивал своего не в меру впечатлительного повелителя:
– А может, и нет тут у неверных ничего, кроме этих лодий? Не зря они так мечутся из стороны в сторону. Верные люди доносят, что видели в Наварине паруса кораблей Спиритуфа. Если так, то с завтрашним солнцем мы должны напасть и перетопить наглых гяуров!
– Ай-ай-ай! – мотал головой безутешный капудан-паша. – Все правильно говоришь ты, о, храбрый Гази-бей, но ведь пушки московитов стреляют сами собой!
– Это верно, – скривился Джезаирли, – они искусные мореходы, но сераскиры их глупы. Наместник вышвырнул их, как блудливых собак, из Мореи, а сегодня они бежали от нас. Настало время сокрушить их всех нашей силой и свирепостью!
– Пусть будет так, как желает Аллах! – сдался в конце концов уставший от споров Един-паша. – Вверим наши судьбы небесам!
С Гассан-беем на «Реал-Мустафу» увязался и торговец Ахмет-ага, решивший показать неверным, что такое гнев праведного мусульманина.
– Если помнишь, Джезаирли, я никогда не был последним среди славных мореходов берберийских и твоя фелюка не всегда была удачливее моей! – заявил он «Льву султана», перетащив свои сундуки в кормовую каюту. – Поверь старому другу, я тебе еще пригожусь!