лялся, пожалуй, единственным полковым командиром, который возил с собой на войну собственного портного.
— Командир Шестнадцатого полка легких драгун полковник-лейтенант Бургойн! — гаркнул Джек во всю мощь своих легких.
Некоторые офицеры зашевелились. Майор Сомервилль поднял голову от стола и пробормотал:
— Что это еще за шутки, приятель? Надо ж такое придумать.
— Хью, а Хью. Вообще-то паренек прав.
Этот низкий, теплый, но властный голос заставил всех, одних быстрее, других как придется, но все-таки поспешая, подняться на ноги. Лежать остался лишь Стоки.
Майор отчаянно сражался со своим мундиром, силясь его натянуть.
— Сэр! Командир! Я прошу прощения, мы…
— Оставь, старина, — отмахнулся Бургойн. — Сегодня день рождения королевы, и я рассчитывал поспеть сюда своевременно, чтобы провести его с вами. Но португальские дороги, увы, мне в том помешали! Однако я полагаю, вы тут сделали все возможное, чтобы не посрамить нашей чести.
Он обвел взглядом стол с остатками трапезы, и его глаза остановились на блюде, стоявшем перед майором. Там лежала основательно искромсанная оленья ляжка.
— Великий Боже, что это?
— Мясо, сэр. Оленина, сэр.
Идеально изогнутые брови поползли вверх.
— Оленина? Глазам не верю! По-моему, я всю неделю глодал одну лишь крысятину. Осталось там что-нибудь? — спросил Бургойн, стягивая перчатки для верховой езды.
Сомервилль с сомнением поднял нож.
— Может быть, я смогу, сэр…
Бургойн подсел к столу.
— Не стоит хлопот, просто передвинь ко мне блюдо.
Когда желанное угощение перекочевало в центр стола, полковник выломил из оленьего бедра кость и вместе с куском хлеба протянул ее доселе никем не замеченному офицеру, который вошел следом за ним.
— Вы ведь все помните моего адъютанта, корнета Гриффитса, а?
Молодой человек слегка поклонился, после чего деловито принялся вышибать из кости мозг. Тем временем Кроуфорд наполнил бокал вином и протянул его через стол командиру. Бургойн кивнул в знак благодарности и пригубил вино, продолжая жевать. Сомервилль прокашлялся.
— Могу ли я предположить, сэр, что ваше прибытие сюда означает… э-э…
— Что сражение наконец-то не за горами? Еще как можете.
Офицеры, все еще остававшиеся на ногах, приглушенно загомонили. Кроуфорд подался вперед.
— Может быть, сэр, вы нам сообщите и куда нас направят?
Бургойн, все еще насыщавшийся, махнул рукой.
— Я бы сказал… но не сейчас. Многое предстоит обсудить, а для этого нужны ясные головы. Я, например, валюсь с ног. Скажу одно: выступим мы завтра к ночи и к концу марша сойдемся с врагом. — Он встал, поднял бокал: — Джентльмены, выпьем за ее величество и Шестнадцатый полк легких драгун. Ура!
— Ура!
Все поднесли бокалы к губам и одним духом их осушили. Выпив вместе со всеми, полковник спросил:
— Джентльмены, может быть, кто-нибудь проводит меня к месту постоя?
— Не окажете ли эту честь мне, сэр? — подал голос Джек.
— Конечно, окажу, молодой человек. — Бургойн устало потер глаза. — Прошу прощения, мой мальчик. Я ночь не спал, вот память и подводит. Ты у нас…
— Лейтенант Абсолют, сэр.
Он был уверен, что такого не видел никто. Невозмутимый и всегда сдержанный Джон Бургойн замахал вдруг руками.
— Аб… Абсолют? Ущипните меня! Вот так притча!
— Я знаю, сэр, я числюсь в покойниках, — улыбнулся Джек.
— Черта с два! Ни в каких не в покойниках. Я встретил твоих родителей в Лондоне перед отъездом. Они сказали, что ты был в Бате, а потом… исчез. Как они решили, сбежал с какой-то красоткой. — Полковник прищурился: — Логичное предположение, а? Как мне помнится, у тебя постоянно возникали осложнения из-за женщин.
«У кого что болит», — подумал Джек, поскольку амурные похождения самого Бургойна вошли в легенду. Вслух, однако, он сказал иное:
— Дело было не только в том, сэр.
— Что ж, просветишь меня по дороге, — кивнул Бургойн, прихватывая бутылку.
Путь к зарезервированной для полковника вилле пролегал через райончик таверн и борделей. Естественно, там толклось немало солдат Шестнадцатого полка, а вывалившие из самого большого заведения в обнимку со шлюхами кавалеристы Третьего эскадрона приветствовали Джека хвалебными возгласами. Бургойн поднял бровь.
— Вы давно в полку, Абсолют?
— Э… три дня, сэр.
— Неужели? Откуда же столь необыкновенная популярность?
Джек покраснел.
— Видите ли, сэр, тот олень, — он указал на кость, покрытую лохмотьями мяса, какие полковник с большим удовольствием обгрызал с нее на ходу, — это я его убил сегодня утром.
— Вот как? И сочли возможным поделиться добычей не только с офицерами, но и с парнями?
— Так точно, сэр.
— Молодец, — улыбнулся Бургойн. — Есть командиры, считающие, что подчиненных следует держать в рамках, внушая им страх, но есть и другие, предпочитающие добрые отношения прочим. Мне больше по душе последние: если, конечно, все обходится без панибратства. И не в ущерб дисциплине. Превосходно. — Он швырнул кость следовавшей за ними облезлой собаке. — А теперь, Абсолют, не сочтите за труд рассказать, чем вы занимались с тех пор, как мы отправили вас в Канаду, и каким таким чертовым ветром вас принесло обратно?
Джек приступил к повествованию о своих злоключениях, а поскольку оно, даже в укороченной версии, получилось пространным, Бургойн успел не только добраться до своей резиденции, но и умыться, переодеться в предложенное ему денщиком ночное одеяние и растянуться на кровати, прежде чем юноша покончил с римской частью истории. Ни малейшего желания погрузиться в сон полковник, однако, не выказал.
— Я знаю полковника Тернвилля, — произнесон. — Это достойный человек. Гроза скрытых противников Англии.
Бургойн вздохнул.
— В офицерской среде есть немало людей, считающих шпионаж чуть ли не постыдным занятием. Я не принадлежу к ним. Эту войну — и любую другую — мы выиграем с помощью разумно используемой разведки. А без нее — проиграем. — Он сел.
— Кто таков ваш Макклуни? Не припоминаю этого имени. Вы уверены, что он в Португалии?
— Я слышал, сэр, что он собирался сюда с целью нанести Англии максимальный урон. И у него немало других кличек и прозвищ.
Бургойн сбросил ноги с кровати, подошел к цилиндрическому футляру и извлек оттуда карту, которую расстелил на постели.
— Не исключено, что он мог затесаться в один из наших ирландских полков. Когда я в последний раз слышал о них, оба находились вот здесь — на севере, подкрепляя своим присутствием боевой дух скверно организованных португальцев. Испанцы занимают почти весь театр военных действий и располагают подавляющим численным превосходством, так что защитить все эти просторы, — он поводил над картой рукой, — нам так и так не удастся. Линия нашей обороны в конце концов пойдет здесь. — Худой длинный палец вдоль реки Тежу пошел к Лиссабону. — Однако мы имеем возможность не только задержать противника, но и в ближайшее время нанести ему чувствительный урон. Ибо для обеспечения сил вторжения испанцы сконцентрировали в одном месте огромные воинские припасы, которые мне приказано уничтожить.
Палец вернулся к испанской границе, и Джек прочел название городка.
Валенсия де Алькантара.
Полковник выпрямился и потер поясницу.
— Так что на данный момент я прошу, нет, я требую, молодой человек, чтобы даже если один ваш глаз будет постоянно выискивать шпиона-ирландца, другой должен все же с не меньшей бдительностью следить за испанцами. Надеюсь, вы справитесь с этим, не развив косоглазия?
— Так точно, сэр.
Джек с тщанием разглядывал карту, словно и вправду надеясь найти среди обозначенных коричневым цветом холмов и голубых загогулин рек пятнышко огненно-рыжих волос.
Должно быть, глаза его странно блеснули, ибо полковник сказал:
— Все же меня несколько удивляет ваше стремление лично добраться до этого негодяя. Сдается мне, в нем есть нечто, выходящее за пределы чисто служебного рвения, а?
Джек, излагая историю своих отношений с ирландцем, постарался не упоминать о Летти, но Бургойн был чересчур проницателен, чтобы хитрить с ним и дальше.
— Сэр, я, возможно, сказал вам не все, но остальное… затрагивает только меня и… мою честь. Поэтому, — юноша взглянул командиру в глаза, — я предпочел бы оставить подробности при себе.
Cherchez la femme! — пробормотал Бургойн и кивнул. — А ведь я оказался прав, а, приятель?
— Может быть, сэр. Но я могу заверить вас, что всегда буду ставить свой долг на первое место, а мои личные… устремления на второе.
— Не сомневаюсь в этом ни на секунду, молодой человек. Как в том, что тебя зовут Абсолют. Или Трумэн. Или… — Он щелкнул пальцами. — Напомни-ка мне твое ирокезское имя?
Дагановеда. Оно означает «Неутомимый».
— Хотелось бы и мне так прозываться!
Улыбка Бургойна перешла в зевок.
О, сэр, вам и впрямь пора отдохнуть. Разрешите мне вас покинуть.
Получив кивок, Джек пошел к двери, но кое-что вспомнил.
— Простите, сэр, можно последний вопрос?
— Хм?
— Вы сказали, что видели моих родителей?
Бургойн поднялся на одном локте.
Верно. Видел их на Друри-лейн. За неделю до нашей отправки.
— Значит, их изгнание кончилось?
Угу. Тут и я руку приложил, и другие люди замолвили за сэра Джеймса словечко перед королем и министрами, да и вообще, похоже, смерть лорда Мельбурн не стала причиной столь уж глубокой и всеобщей скорби, какой мы опасались вначале. Твой отец прощен, и чета Абсолютов вновь водворилась в своей резиденции в Мейфэр.
— Я очень рад это слышать.
— Матушка твоя, когда мы виделись, очень за тебя волновалась. Но сэр Джеймс… — Полковник издал смешок. — Сказать, что он зол, значит, ничего не сказать. Уверяет, что в Бате ты его крупно надул, а потом унес ноги. Он так ругался, что не смог объясниться толково, но суть истории, как я понял, сводилась к тому, будто ты пытался обманом получить его разрешение жениться на какой-то там бесприданнице.