много. Это говорит о самом неприятном для нас исходе. Результат ритуала неизвестен...
Один из отцов не выдержал:
– Говори, что сделали с моей дочерью!
Борл осадил мужика:
– Не перебивай когда с тобой говорят. Не слышал, что ли?! Неизвестно, что сделали с девушками!
Начался небольшой галдёж среди людей, а я тихо обратился к дроу на своём родном языке:
– Мы можем сделать что-то? Ну вроде того, что делали для Урнинорол.
– Всё несколько сложнее, – Танисса покачала головой. – С лесной эльфийкой было проще. Рядом были её семья, её город и алтарь её бога. А в кого верят эти девочки? Если попытаться сделать всё через Урнинорол... Если они не понравятся Лесному Богу, то ты уже видел болезнь «Гнев леса», если леди Дома Ветров окажется слабой, то боюсь представить результат. А если мы ошибаемся и нечего нет, а мы притащим чистых девушек к богу? Снова «Гнев лесов». В этот раз так просто не пройдёт.
Я напомнил:
– Но ведь магия друида не вызвала конфликтов энергий?
– Верно. Но и когда меня исцелили, тоже конфликтов энергии не было. Я другое смотрела – как они вообще на боль отреагируют.
– Тогда идём дальше?
– Нет. Я считаю мы должны их убить.
Я посмотрел в глаза дроу, пусть за моей маской она и не могла видеть моих эмоций.
– То есть?! Мы не смогли найти следы того, что с ними сделали, и решаем их убить, исходя только из нашего незнания и непонимания?
Танисса ответила холодно:
– Так учат воинов дроу. Если чувствуешь непонятную угрозу и можешь с ней разобраться, устрани её независимо от своего незнания.
Я закатил глаза, в этот момент к нам обратилась Урнинорол:
– Вероятно, у вас важная беседа, но люди договорились до того, чтоб отправить девушек с отрядом «Отмщение» под хорошей охраной к герцогу Даншда. Нард с ним хорошо знаком и сможет получить от него более качественную помощь, чем от нас.
Танисса тихо утробно зарычала, дроу была настроена расправу и быстрое простое преследование. А тут ей предлагали тащить нечто подозрительное у себя под боком на не близкое расстояние. Я решил обдумать варианты, и меня посетила шальная мысль, я обратился к дроу на своём родном языке:
– Это отличная идея. Нам не обезвредить ловушку, но мы можем изъять один из элементов и оставить у себя. Кто знает, может этим самым механизмом мы сломаем следующую ловушку.
Танисса моего оптимизма не разделила.
– Ты сам-то понимаешь, что предлагаешь? Кто будет нести ответственность за ошибку? Кто будет убивать бедных девушек-крестьянок с несчастной судьбой? Ты сможешь нанести удар по ним, когда узнаешь их получше? А что говорить воинам «Отмщения»?
Я выдержал вопросы и ответил на все разом:
– Да. Я всё отлично понимаю. Я. Я буду нести ответственность. Я. Я лично буду резать глотки в случае проблем. Да. Я смогу убить. Неважно. Я решу эту проблему в момент её возникновения.
Урнинорол снова обратила наше внимание, не зная сути нашей беседы:
– Все семьи приняли решение. Передать дочерей до момента, пока всё будет ясно, под охрану и наблюдение Нарда, ему все тут доверяют, как герою и защитнику. Я согласилась. У нас будет безопаснее. Если они чисты, так найти им хороший дом нам под силу. Если будут проблемы, лучше мы, чем местные. Остался ваш один голос, собственно, он ничего не изменит, но мы должны его выслушать и учесть ваше мнение.
Танисса молча передала право решения мне, я обдумал свои и её доводы и заявил:
– Я согласен. Девок надо спасать, иначе бессмысленно было всё обсуждать.
Повернулся к дроу и уточнил:
– Своё мнение выразишь?
Танисса выразила мнение одним ледяным словом:
– Смерть.
На некоторое время повисло молчание. Слишком сильна была сила её слова. Леди Урнинорол поспешно взяла слово сама и вложив в него не меньше уверенности, обратилась к родителям девушек:
– Мы гарантируем, что сделаем всё что в наших силах, ради их спасения.
Ещё немного бормотания и обсуждения деталей. Небольшое количество слёз и причитания дочерей, строгие взгляды родителей. Когда всё более или менее стихло, я обратился к Нарду:
– Не слишком ли просто родители решили судьбу своих дочерей?
Мужчина ответил без гордости:
– Если мерзкий нелюдь говорит, что твоё дитя – участник страшного ритуала с демонами, то ему практически всегда верят без вопросов. Для многих крестьян судьба одного ребенка значит не больше судьбы всех других сельчан.
– Жестокое решение.
Нард посмотрел на Таниссу и жестоко отрубил:
– Не люди его сделали таким!
Джандарка веско ответила:
– Люди лишь радостно поддержали тех, кто желал делать мерзость, это намного проще, чем навести порядок.
– Не люди творят мерзость!
– Не все нелюди стоят у истоков мерзости этого мира, кто-то помогал другим, пока его не предали люди.– Дроу ли говорить о предательстве? – зло прошипел Нард.
Танисса посмотрела в глаза воина и с достоинством парировала:
– Мой народ сотворил достаточна зла, но одного мы не делали НИКОГДА! Не били в спину союзников.
Нард вдруг вспомнил почти забытые людские легенды о войне людей и дроу на далеком востоке.
– Как же быть с легендой о Семилетней войне? Наверняка, слышала. Скажешь, дроу никого не предавали?
– Легенда... Я слышала её от отца и после от людей. Знаешь, в чем разница?
Дроу не стала ждать ответа и продолжила злым голосом:
– В легенде, по которой меня учили дома, дроу собрали армию. Дроу напали на соседей. Дроу вырезали и поработили всех, кого могли. Дроу ушли домой, оставив после себя трупы и кровавые болота. А в легенде людей есть любовь, принцы и принцессы, отравленные короли и прочие высокопарные вещи бок о бок с предательством дроу. Скажи мне, человек, зачем было так усложнять историю простой резни?
Девушка не стала ждать ответа и покинула нас. Урнинорол посмотрела ей вслед и проговорила мрачным голос:
– Слышала три версии этой легенды. Танисса права, у нелюдей дроу просто устроили кровавую резню с соседями, и только люди добавили часть про любовь, предательство и прочие. Зачем?
Нард не мог ответить на такой вопрос и просто молчал. Лесная эльфийка не дождалась ответа и пошла к двери.
– Пойду искать нормальную женскую одежду и местного знахаря, – бросила она. – Может, среди его трав есть полезные.
Мы остались с Нардом наедине, я решил подбодрить его:
– Не пытайся придумывать всякие сложные причины своих и чужих поступков. Просто делай то, что должен именно здесь и сейчас, а там будь, что будет.
С этими словами я тоже покинул Нарда и пошёл прогуляться по селу.
Десятилетняя война
Легко молодым кричать спустя больше, чем тысяча лет, о правде произошедшего. Легенды разных народов живут своей жизнью, и порой два собеседника расскажут одну и ту жу историю по-разному. Но из-за кучи правок и пересказов, что были до них, они даже не поймут этого. А правда посередине. Собери все легенды, объедини и найди то, что неизменно во всех, то и станет истиной.
Совет тёмных города, на которой рухнул свод и погреб его навеки десять лет назад, собрался в небольшом зале. Члены Совета обсуждали размеры своих богатств, что они готовы были направить на торговлю с людьми. Наступил тот самый момент, когда размер армии достиг того, что без войны её было уже не прокормить. Совет понимал всю глупость войны с ближайшим соседом, но как провести армии через его земли, было неясно. Решение появилось неожиданно: заключить союз с далёкими гномами и оказать им военную помощь. Но на этот момент дроу ещё не знали, с кем пожелают воевать гномы.
Годы переписки, магической связи, путешествия послов, и вот спустя десять лет посол дроу к королю людей получает разрешение на проход армии за крупную плату и только по трём выделенным дорогам. Посол гномов к дроу завершает обсуждение права на ряд дальних гор и обещает помочь.
Настаёт первый день войны, о которой ещё не все знают.
Гномьи армии прокладывают под землей проходы к горам, нарушая границы королевств.
Армия дроу делится на множество частей.
Прошёл месяц.
Отряды вооружённых дроу распространяются по королевству людей. Люди стараются вооружиться и отследить всех. В замке короля идут жаркие споры о нарушении договорённостей.
Гномы втайне прошли под землей часть королевства людей и уже почти достигли столь желанных ими гор.
Полгода.
Гномы допустили ошибку, и люди узнают об их деятельности. Случается первый конфликт без крови. Король людей в панике, его армия повсюду следит за дроу, и ему не из чего собрать кулак. Вооружённые отряды дроу требуют покинуть королевство и вернуться домой под землю.
Дроу получают сигнал из дома и спешат назад, чтобы собраться для нападения. Посол дроу делает всё, что может, чтоб убедить людей в лояльности.
Совет в подземелье начинает фактически в открытую обсуждать, на стороне какого союзника выступить. Начинает готовиться к тайным торгам с людьми и гномами.
Год.
Три армии собраны. Все ведут тайные переговоры с друг другом, стараясь заключить наиболее выгодный союз. Ситуация не может накаляться бесконечно.
Полтора года.
Армия дроу пересекает границу чужого королевства и начинает забирать у людей всё, что может быть ценным под землёй.
Гномы объявили горы своим королевством. Возведены первые настоящие крепости. С каждым мгновением тают шансы людей вернуть свои земли в прежние границы.
Король людей зажат вместе со своей армией в центре и не знает, с кем заключить союз, так как ему практически нечего больше предложить соседям.
Два года.
Люди ведут армии на дроу в надежде на быструю победу, так как тёмным эльфам пришлось сильно растянуть свои силы для контроля больших земель на поверхности.
В это время скауты дроу находят обход под землёй и возможность нанести удар по гномам.
Гномы выводят часть армии для захвата плодородных земель.
Три года.
Король людей не смог дать не одного крупного сражения дроу, его армии намного медленнее, не могут уйти к границам королевства и атаковать город тёмных эльфов, так как у него недостаточно сил для организации доставки провизии. Он принимает решение заключить союз И обещает дроу принять любые условия, если те помогут с гномами.