Совет уже получил от людского королевства достаточно рабов и провизии, они принимают союз с людьми, полностью уверенные в том, что смогут получить подчинённое себе государство.
Гномы благодаря своим богатствам давно подкупили ряд крайне важных людей и дроу, они знают о союзе и отходят с занятых земель к горам, где уже готовы бесконечные ряды крепостей, стен и укреплений для обороны.
Четыре года.
Людские армии при поддержке дроу с болью и кровью штурмуют гномьи позиции.
Гномы держатся и готовятся к долгой осадной войне.
Основанная армия дроу под землёй нападает на гномов, начинает их теснить и гнать, так как они оказались не готовы к подобному.
Четыре с половиной года.
Гномы в крайне сложном положении. Им удаётся сначала отомстить дроу, что, получая от них плату, не соизволили сообщить об армии тёмных эльфов под землёй. После смелый посол гномов отправляется к совету дроу и делает невероятно щедрое предложения в обмен на то, что тёмные помогут сохранить горы за гномами.
Пять лет.
Объединённая армия гномов и дроу захватывает практически все королевства людей, последние силы которых укрылись в столице.
Шесть лет.
Гномы демонстративно передают первую часть своего долга дроу.
Совет тёмных эльфов начинает распоряжаться захваченными землями людей.
Армии гномов начинают покидать бывшие людские территории.
Семь лет.
Совет дроу ставит полностью покорного им человека над другими людьми. Тот должен восстановить порушенное за годы войны.
Восемь лет.
Гномы демонстративно передают очередную часть долга дроу. Первые их лучшие лазутчики начинаю готовить месть.
Девять лет.
Совет тёмных начинает свысока смотреть на гномов, и в зале звучат первые призывы к новой победоносной войне.
Десять лет.
Дроу собираются вместе. Практически все пришли делить очередную плату от гномов.
Король гномов лично прибывает со свитой в город дроу для демонстрации крепости своего слова.
Совет высокомерно смотри на невероятные богатства, что принадлежат теперь им. Они видят короля гномов, что преклонил колено перед ними.
Звучит слово Совета, что клятва гномов исполнена.
Король поднимается и гордо смотрит на Совет.
Звучит его одно слово.
Сотрясается весь город тёмных эльфов. Он рухнул на километры вниз, сверху рухнул свод города.
Такой финал десятилетней войны.
Гномы возведут огромный гранитный памятник своему королю и будут помнить эту историю, как урок для своей молодежи. Легенду, что гласит, каким должно быть слово гнома.
Люди много раз перепишут историю. И когда настанет её черед стать легендой, в ней не останется места даже гномам, лишь рассказ о том, как дроу обманули и уничтожили соседа.
Дроу в своей легенде оставят лишь войну и её финал, но не обрушение своего города.
Очень скоро сменятся поколения людей, и на руинах старого королевства возникнет новое, яму, куда рухнул город дроу, затопит водой, и возникнет новое озеро. Гномы перевезут прекрасный гранитный памятник в другой город. И вот потомки уже и вспомнить не смогут, где проходила легендарная Десятилетняя война.
Воля не рождается из пустоты
На закате леди Урнинорол сидела и перебирала травы. Я посмотрел на это дело и решил поинтересоваться её состоянием, уж слишком оно меня напрягало.
Подошёл ближе и постарался быть вежливым, но прямолинейным:
– Как вы, леди? Вам требуется помощь?
Девушка бросила на меня холодный взгляд и продолжила своё занятие.
– Омерзительная маска, – бросила она. – На миг я даже подумала, что ты обо мне волнуешься.
– На маске нет эмоций. Этим она и прекрасна. Честна.
Урнинорол снова повернулась ко мне.
– Честна и нет эмоций, – добавил я.
Она позволила себе не много расслабиться и сесть удобнее.
– А ведь это правда. Я не могу вспомнить, чтоб ты лгал.
Я улыбнулся под маской, но голос выдержал ровный:
– Верно...
Леди Урнинорол прервала меня движением руки и заметила:
– Но и не могу вспомнить, чтоб ты переживал... О ком-либо.
Я обратил внимание на этот крайне скользкий момент, надо его миновать быстрее.
– Переживать пришлось много раз. За детей. За Таниссу. За судьбу Дома Ветров. За вас! Собственно, я почему и подошёл.
Урнинорол улыбнулась той самой улыбкой, которую обычно демонстрируют, когда отлично понимают тебя и истину твоих слов.
– Всё верно, – произнесла она. – Вот только насколько искренни были все эти переживания? Ведь стоило тебе сделать шаг... Дети, шаг, не важны дети, теперь Урнинорол, шаг, не важна Урнинорол, надо спасти себя, шаг... Я не знаю, каким было ваше следующее приключение, но оно явно было не из безопасных. Шаг! И вот вы уже куда-то спешите. Шаг. Вы стремитесь в другую сторону. Скажи, человек, ты часто оглядываешься и думаешь о судьбе тех, кого встретил?
Я сжал челюсти. Стоит помнить, девушка не глупа, торнуть пальцем ранку умеет. Леди Урнинорол вздохнула и провела по лицу рукой, и я увидел страшный шрам.
– Магия могла бы мне позволить вылечиться без следа, но я решила сделать всё сложнее, – буднично пояснила она. – Оставить себе напоминание о своей слабости. И... Этого оказалось мало.
Последние слова девушка чуть ли не прошипела. Она снова коснулась лица и шрам исчез.
– Понадобилось попасть в плен к человеку и встретить стаю плотоядных личинок..., – вновь обычным тоном закончила Урнинорол и снова подняла на меня глаза. Вдруг, я увидел в них искреннее веселье.
– Кто бы мог подумать?! Алимасия Джандарка, Танисса Джандарка, Нард «Убийца эльфов»... Все они окажутся для меня менее пугающими, чем стая насекомых...
Леди Урнинорол позволила себе истерично рассмеяться, но после быстро взяла себя в руки.
– Не волнуйся, Безликий. Я в порядке и искренне благодарю своего бога за терпение, с которым он пытается достучаться до меня через толщу моей гордости. Там, под куполом моего барьера, я наконец-то открыла глаза по-настоящему. Посмотрев с какими лицами и эмоциями двое людей решали, кого ждёт мучительная смерть ради спасения других. Как отряд, который я считала сборищем изуверов, продемонстрировал невероятную слаженность и дисциплину. Мне обидно, но я должна признать, окажись на их месте леди Урнинорол со своими эльфами, погибли бы все её воины, пытаясь спасти свою госпожу. А об уничтожении всей стаи и речи не идёт.
Девушка взяла паузу, я не торопил, позволял собраться с мыслями, и вскоре она продолжила:
– Я слишком долго считала себя великой и всемогущей героиней. Мне сначала аккуратно, вполне аккуратно указали на моё заблуждение. Я не поняла. Потом уже указали весьма болезненно. Я не поняла. И в третий раз не поняла. Стоило только вздохнуть и почувствовать силы, сразу забыла, что ещё пару часов назад сидела на привязи, как скотина.
Снова пауза, я всё так же не торопил, девушке надо было это произнести и, вероятно, именно моя без эмоциональная маска вызвала этот поток слов. Я надеялся, что это именно так и нет другой причины. Леди Урнинорол между тем продолжила:
– Там, на крыше дома, практически без сил, я решила для себя кое-что очень важное. Плевать, чем мне придётся заниматься, пока я в этом герцогстве путешествую с отрядом «Отмщение». Плевать, что захотят сказать про меня другие. Я должна сама себе доказать! Я, леди Урнинорол, дочь Дома Ветров, способна выжить самостоятельно! Способна сражаться по-настоящему! Даже если враг много опаснее и сильнее меня, у меня есть шансы. Потому можешь не волноваться обо мне, человек...
Девушка повернулась ко мне, и её взгляд стал несколько более внимательным.
– Хотя человек ли ты?
Я предпочёл хранить молчание, Урнинорол вернулась к своему занятию.
– Я подготовлю несколько слабых зелий для восстановления своих сил, – пояснила она. – Завтра к полудню все раненые будут полностью готовы к бою.
Я знатно удивился.
– Там не совсем порезы были. Ты уверена?
– Я друид. Не стоит недооценивать мои возможности. Глупостей больше делать не собираюсь и впустую силы тратить для эффекта – тоже.
Я кивнул и поспешил удалиться.
В другой части двора несколько солдат и гномы жарили на костре мясо. К ним подошёл «обгорелый», последние сутки он только и делал, что пил, потом его снова отводили к Урнинорол, она проводила исцеление, насколько могла по силам, и он снова начинал пить. Сейчас по его внешнему виду сложно было даже сказать, когда и что с ним произошло, остались лишь разномастные шрамы на всём теле. Он сел у костра и приложился к бутылке.
– Может хватит пить? – осторожно спросил кто-то. – Сутки без остановки...
Тот весьма зло рыкнул в ответ:
– И вторые будут. И третьи. От магии этой девки трезвеешь и вспоминаешь, каково это – живьём гореть.
Гном Данг решил подбодрить его:
– Это твой шанс вернуть долг сполна.
– Тебе рассказать?! – зарычал человек, отбрасывая бутылку. – Каково это – гореть живьём и после часами быть запертым в своём теле наедине с болью?!
Гном проговорил с вызовом:
– И что?! Теперь утопишь себя алкоголе?! Тебе дали шанс, которого у многих не будет. Возьми в руки меч и вымести всё на своих врагах.
– ГДЕ ОНИ?!
– Впереди. Прямо сейчас ты не готов к бою.
– Может, мне показать тебе, как я «не готов», коротышка? – оскалился человек.
Данг смотрел в глаза воина, в его взгляде появилось что-то новое, он довольно хмыкнул себе в бороду:
– В следующем селе покажешь, если сможешь на ногах стоять. И не смотри так на бутылку, я не забуду о твоём предложении. Думаю, небольшой спор на пару монет будет нам обоим полезен.
Мужчина рыкнул и пошёл к другому костру, остался его друг, который горько посмотрел ему вслед, один из товарищей его спросил:
– Вы общались?
– Нет. Я не знаю, что сказать другу, который погиб ради меня и сподобился вернуться. Не могу с ним заговорить.
– А как вы раньше относились к подобному? – спросил Данг.