– Напомни мне, почему я не могу просто воспользоваться картиной?
– Я говорила. Они слабее, чем может показаться, к тому же один из церберов несколько опасен. Ритуал же позволит получить сильных особей полностью в вашу власть.
Корт думал и не решался на этот шаг. Он закрыл глаза и посмотрел взглядом шпиона на своих преследователей. Нард двигался следом уверенно. Отряд отлично подготовленных к бою воинов, и капитан слишком в хороших отношениях с герцогом. Значит, надо избавиться от них. Последние сомнения покинули человека, и он приказал Алимасии готовиться к призыву, а девушка сказала, что нужны тела, основной критерий – это масса на массу. Чем больше мяса будет участвовать, тем больше псов можно получить. Корт приказал своим людям гнать крупную скотину из села сюда, также привести преступников, которых НАДО найти.
Алимасия тщательно готовила жертвоприношения. Она всё ещё зависит от хозяина картины, нельзя допустить ошибку, человек не должен сомневаться. Если получится, то она получит достаточно силы и сможет позволить себе больше, чем просто обхаживать человека. Звуки ссоры всадников и сельчан ласкали слух, стоило дать капельку сил, превосходства над другими и пообещать чуть больше – и все сходят с ума. Вот только разных людей на путь безумия следует толкать аккуратно, одних можно сбросить лёгким толчком, других требуется вести, на каждом шагу внимательно следить за тем, чтоб они не отказались. Вот и сейчас Корт уже готов отдаться безумию, а вот некоторые его всадники ещё не готовы, а ведь они нужны, нельзя допустить, чтоб картина снова попала в руки проблемного хозяина. Самое важное – убить Таниссу и её друга, слишком опасен их покровитель, что вмешается, если она опять в открытую попытается использовать свои демонские способности. А вот кто запретит этим двоим умереть от чужих рук... И к тому же надо проверить интересный момент, как поведет себя цербер с новым идиотским именем с поводком и ошейником.
Корт восседал на коне, который высекал искры из большого камня под ним, на поле перед ним был согнан крупнорогатый скот и несколько людей. Сюда попали люди, которые слишком громко протестовали против самоуправства воинов, хотя многие крестьяне сориентировались и взяли гроши за своих домашних животных. Девушка-дроу тщательно выполняла каждое действия и не забывала сказать, что и зачем нужно. Вот вскрикнули люди от ударов ножа в грудь, зажглись рисунки. Скотина тревожно завыла и попыталась вырваться из пут. Земля покрылась кроваво-алым светом, и появились первые церберы. Она набрасывались на то, что видели и начинали рвать мясо и набивать себе брюхо. Корт с восхищением смотрел, как сотни килограммов мяса пропадают в пастях псов, пока всё, что было в ритуале, не закончилось. Алимасия выкрикнула несколько слов, и на головах псов появились несколько символов. Она подошла к Корту и протянула ему нож, обратилась с такой энергией, что нельзя было отказаться:
– Повелевай...
Корт сжал нож и посмотрел на пятёрку горящих псов, тридцать голодных глаз. мужчина сжал нож.
– Сидеть.
Пятеро псов сели мгновенно.
– Лежать.
Псы легли, не секунды немедля. Корт вдохнул несколько сильнее и громко скомандовал:
– Голос!
Пятнадцать глоток зарычали в едином порыве, мужчина буквально почувствовал, как задрожала сталь. Треснули ближайшие окна, село наполнилось тревожным криком живой домашний скотины, некоторые люди постарели на годы от страха, кто-то не выдержал и погиб. Корт задержал дыхание, в момент рычания и его сковал страх. Взгляд метнулся к ножу, и он скомандовал:
– Тихо! Сидеть!
Псы сели и не издавали больше ни звука. Корта переполняло восхищение, ощущение могущества от повелевания такими созданиями было ни с чем не сравнить. Он обвёл взглядом своих людей и увидел всё те же лица, но они смотрели на него восхищёно. Он поднял нож над головой и закричал во всё горло, его поддержали его люди, его поддержали псы, чуть в стороне стояла скромная дроу, девушка мило улыбалась и не демонстрировала своего ликования от той силы, что она получила. Остался маленький шажок, поводок натянется, и уже она будет смело править бал...
Отряд «Отмщение» располагался на ночлег в лесу, Нард занимался распределением дежурных, Урнинорол давала инструкции эльфам, какие травы необходимо найти, деревенские девушки готовили ужин и очень мило ворковали со свободными от дежурства, гномы делали отдельный угол отдыха, Карл и девочка, что чем-то отличалась от остальной троицы, изучали музыку. Я отошёл в тень подальше от других, залез на дерево, не прошло и пары минут, как рядом показалась дроу.
– Нашёл что?
Я вынужденно пожал плечами.
– Нет. Я не понимаю до конца этого мира. Одно могу сказать точно: девушки крайне полезны для нас. Часть одежд отремонтировали, еду готовят и заметно разрядили обстановку. Но почему я верю тебе больше, чем своим глазам, сложно сказать. Я ведь не вижу ловушку.
Танисса поудобнее расположилась на соседней ветке дерева и пояснила:
– Мы ищем грязь и находим её. Гоблины и староста, вор и девушка, некромант и барон, Урнинорол и Алимасия... Слишком часто мы ищем грязь и находим её.
Я начал думать о будущем.
– Как думаешь, Алимасия снова готовит хитрую западню или новое чудовище?
– Чудовище. Ставить подряд два слишком сложных капкана – это не логично. Ведь мы тогда можем стать слишком осторожными. Думаю, стоит ждать резни, но знать бы, с кем.
– Ты и Ворон должны завтра выяснить хоть что-то. Иначе придётся двигаться очень медленно и осторожно.
Я увидел, как от лагеря отделилась группа, четыре парня и девушка, я тихо спустился, почувствовал взгляд, обернулся с оружием в руках и увидел гнома Данга. Он тихо и грустно проговорил:
– Не всё у нас так хорошо?
Я убрал оружие, быстро снял лишнее и протянул гному.
– Отнеси, пожалуйста, в лагерь. И помолись своему богу, чтоб я был лишь параноиком.
Данг недовольно фыркнул и пошёл к лагерю. Танисса слегка коснулась моего плеча, и мы тихо начали красться в сторону ушедших. Двигались по ночному лесу максимально тихо, замирали и корректировали направление. Вот я уже мог расслышать знакомые звуки, дроу замерла, всматриваясь в темноту, подошел ближе и присмотрелся. Что же, чем ещё могли заняться парни и девушка в лесу ночью. Танисса отвернулась и предложила мне покинуть это место. Я уже хотел уйти, но тут неожиданная мысль кольнула мой мозг. Снова взглянул на группку и стал отмечать некоторые детали, прислушиваться к звукам. Отвернулся и кое-как жестами спросил Таниссу о магии, она не сразу, но поняла. Некоторое время рассматривала происходящее и взглядом показала мне отрицательный результат наблюдения.
Мы двинулись назад к лагерю, когда отдалились на некоторое расстояние, я на своём родном языке тихо сказал:
– Ну вот. Ещё вопросы.
Танисса обернулась, некоторое время подумала, пошла дальше.
– Не увидела ничего подозрительного, – сообщила она. – Там не было магии демонов или чего-либо подобного. Не понимаю, что тебя заинтересовало.
Я немного удивился.
– Серьёзно?!
– Мужчины используют свои возможности и пользуются девушкой. Я такое видела и раньше. Ну, может, эти воины несколько обходительнее других, и девушка согласна на подобное.
Танисса несколько сбилась с мысли и добавила:
– Судя по звукам, она получает удовольствие.
Я приподнял одну бровь от удивления.
– Ты ведь обладаешь некоторым опытом в сексе?
Дроу обернулась и крайне зло зашипела, взяла себя в руки и пошла дальше.
– Я рассказывала о своём единственном опыте, и он закончился кровавой расправой над демоном, – буркнула она.
Я взял себя в руки и начал развивать своё предположение:
– Там на поляне молодая деревенская девушка. Она должна вести себя несколько иначе, издавать немного иные звуки. Требуется много опыта...
Я замер и обернулся, смотря в темноту, и выдохнул:
– Да ладно!
Повернулся к дроу и резко спросил:
– Как часто можно встретить суккуба?
Танисса посмотрела на меня, как на глупого, и потом спросила:
– Тебе рассказать описания суккуба из записей Филорсана?
– Это тут при чём?
Танисса указала в сторону и пояснила:
– Там простая девушка. Полностью человек. И если тебе мало внешнего вида, напоминаю: магия друида и демоны не способны взаимодействовать. Если допустить, что это суккуб, то после того, как я её порезала, а Урнинорол исцелила, мы увидели бы невероятные страдания и крайне отвратительное воздействие. Но этого не было. Значит она полностью человек.
– Плотью.
– Чего?
Я пояснил свою дикую догадку, что придумали в моём мире:
– Мы ведь с плотью работали. Резали и исцеляли тело человека. А чья там душа?
Танисса думала достаточно долго и вскоре уверенно проговорила:
– Демоны не перемещаются сюда душой и не вселяться в людей. А если такое и сделать, ты видел, демон превратит чужое тело в своё.
Я кивнул.
– Верно. Видел у эльфов. Но что, если есть способ договориться с демонам или, в случае Алимасии, принудить их сидеть в теле и нечего не делать с плотью?
– Невозможно. Магия друида и демона столкнулись бы, и мы об этом узнали бы. Я в своё время изучала историю своей семьи и читала записи Филорсана, если он не указал способ, как провернуть подобное, то его, скорее всего, нет.
Я спросил с некоторой иронией в голосе:
– А почему мы с тобой считаем, что знания Алимасии полностью перечислены в записях твоей семьи? Мы уверены, что она не могла найти новое? Напомню, ты нашла незнакомую руну.
Мы расположись в тени, я наблюдал за другими крестьянками. Они готовили, общались и даже помогали воинам с чисткой. Я получил только один спорный факт, в конце концов, откуда мне знать, что умеют крестьяне. Рука тянулась к «Клыку», и хотелось решить проблему одним верным движением, точнее, тремя, но требовалось что-то ещё. Танисса находилась рядом и вполне открыто держала лук, готовый к бою, к нам приблизились братья-гномы.