После похорон и того, как они обыскали деревню и собрали всё золото, три друга привели себя в порядок и отправились назад. Сеньора Парола покинули весёлые парни, вернулись мертвецы. Нард, словно неживой, рассказал, что произошло и что он нашёл. Там же потребовал отставки, выложив всю сумму за себя и своих друзей. Сеньор Парол хотел оставить лучшего солдата, но он видел, что вернулся некто иной. Поэтому он подписал бумаги и отпустил людей, многие ему потом говорили, какую ошибку он совершил, но мужчина считал своё решение верным.
Три друга на несколько лет исчезли. Ни у кого из их знакомых не было возможности узнать о них хоть что-то. Лишь редкие слухи.
Нард начал искать подобные случае, одержимый вопросами и поискам ответов. Друзья нашли ещё пару таких мест, но ответов там не было.
Нард искал любые слухи, вонзался острым мечом в преступный мир. Через два месяца с ним пожелали встретиться влиятельные люди. На встрече все смогли договориться, и друзья отправились по новым следам.
Нард нашёл место свежей трагедии. Тщательно обследуя место происшествия, друзья обнаружили первый настоящий след. Эльфийская магия. Началась новая погоня, и пролилась кровь нелюдей, и удалось отыскать местоположение тех, кто точно знал, что произошло.
Нард в первый раз столкнулся с частью отряда лесных эльфов, которые участвовали в расправах над людьми, и сколько сильны ни были три друга, они вынуждены были бежать. Оторвавшись от погони, люди, съедаемые местью, отправились искать новые силы.
Нард прошёл несколько королевств в поисках секретов и вскоре встретил мага, который пообещал ему помочь, но требовалось рискнуть жизнью. Таким троих мужчин нельзя было напугать. Путь привёл их к морю и увёл на бесконечные острова, где пришлось посетить много опасных мест и завершить его в одном всеми забытом хранилище. Там Нард смог обрести новую силу, редкую способность, зашив кольцо в себе руку и оставив вокруг него сложною татуировку, но одним движением руки, без прямого использования и капли сил, он теперь мог полностью осушить всю магию эльфов в радиусе десяти шагов вокруг себя. Там же на островах он спас от смерти юнца по кличке Ворон, что последовал за ним.
Нард попрощался с магом, взял долю своего золота. Так друзья вернулись в родные места с силой, решимостью и богатствами. Месть была целью и смыслом жизни, но сколько бы крови они ни проливали, отряд «Стальные птицы» всё ещё желал быть выше тех, кому они мстили. Мерзости будет не избежать, но друзья верили, что смогут сохранить хоть часть своей души.
Капитан Нард тайно встретился с герцогом Дандша и передал ему найденные ценности, секреты и ответы, что сумел найти. Попросил мужчина только право охотиться в землях королевства в поисках тех, кто поднял оружие против честных людей. Герцог Даншда всё обдумал и, обговорив условия, ответственность и права Нарда, позволил ему набрать людей среди своих, сделал подотчётным только себе, наделил правами судьи и палача и отправил в мир.
Было ли это правильно? Герцога такой вопрос не мучил, он получил человека, что готов был жизнь положить на поиски отребья, что отравляет его земли. Это было главное. Пусть живёт, где придётся, и только в крови, раз сам хочет.
Капитана «Стальных птиц» никто не забыл, многие захотели быть частью его отряда, но взял он лишь тех, кто искал мести, так же как он сам. А армии оказалось достаточно тех, кто пришёл за оружием против бандитов, убийц с других земель и знати, что следовала законы, как считала удобным. Отряд сменил имя на «Отмщение», и началась новая бесконечная война. Нард точно видел свой путь, он собрал отряд для одной цели! Узнать, кто погубил его родных, а после найти и уничтожить убийц его семьи. Первое, что сделал капитан, – увёл людей с глаз многих и тайно переподготовил их. Создал слаженный механизм. И с этим оружием в руках он нападал на всех, кого считал врагом мирных людей. Особое место заслужили в его изысканиях эльфы. Каждого, кого удавалось поймать, ждала мучительная ужасная смерть или лёгкая казнь, если он мог сообщить Нарду хоть что-то о тех, кто уничтожил его родных.
В их отряде появился первый палач. Молодой парень, чью супругу похитили и использовали целой бандой. После того, как он нашёл её тело, в его душе не осталось нечего, кроме тьмы. Он мог пытать живых без меры, ему были безразличны любые мольбы о пощаде. В криках и боли он искал единственный свой смысл. Под его рукой все, люди, эльфы или гномы, мужчины или женщины, отвечали на любые вопросы. В момент, когда отряд «Отмщение» преследовал одну из банд, десяток парней от двенадцати и до пятнадцати лет, что успели запятнать себя воровством, грабежом и убийствами, что-то произошло. Стоя среди трупов, Нард осознал, что он зашёл на границу, которую не желал переходить. А точнее то, как сильно выросли рамки дозволенного им. Тогда мужчина изменил многое в своём отряде.
Он стал тираном, с которым спорить нельзя.
Он запретил покидать отряд.
Он всем выдал точные указания, кто, что и когда должен выполнять.
Он ввёл страшный закон. Нарушивший его приказ, попадал в руки палачей.
«Отмщение» переродилось. Новый механизм (живыми людьми мало кто решался их звать) стал карой для многих. Их подвиги вдохновляли, методы ужасали.
Практически истребили всех придорожных разбойников в одном герцогстве.
Разгромили крупную группировку контрабандистов, что могла похвастаться связями аж с тремя королями.
Столкнулись с небольшим демонским культом и полностью уничтожили его.
Нашли достаточно доказательств об участии в мерзких делах одного из герцогов. Когда их стало слишком много, фактически единолично поучаствовали в смене герцога на наследника.
Узнали о том, что часть людей рядом с королём готовит переворот. Нашли достойные доказательства и принимали участие в карательных операциях.
Но сколько бы Нард ни испивал свой кровавый кубок справедливости, он искал эльфов. О его крайне жестоких расправах над этими народами и порой совершенно безумных забегах через целые королевства в поисках очередного ушастого племени слагали легенды.
А потом он получил письмо через того, кому мог хоть немного верить. Его пригласили на встречу, где назовут имя убийцы его семьи. Человека, что носил прозвище «Убийца эльфов» провели тайно в лесной город. Он достаточно услышал, многое узнал. А когда на обратном пути получил свиток с ценными данными, в его душе начала расти пропасть, которую он не ощущал годами. Пропасть, в которую он никогда не смотрел, на это у него не хватало сил. Что делать, когда месть свершится?
Он подготовил засаду на эльфов. Благодаря невероятно дерзкому плану его друзей и его способностям удалось ненадолго, но полностью лишить эльфов магии. Бой был выигран. В плен попали семеро эльфов. Отряд «Отмщение» исчез, не оставив следов. Четверо эльфов-мужчин погибли вскоре в пути, на двух светлых девушках-воинах палачи получили полное право оторваться сполна. А сам Нард получил в руки ту, ради чьей смерти жил. Мужчина желал, чтоб она сполна отплатила его семье за всё. Он не спешил её пытать или убивать. Приз был его, и можно было насладиться мгновением, после которого в его жизни ничего не останется...
***
Нард уже пару часов слушал Корта. О грядущей войне и важности найти, перехватить вражеский отряд, необходимости захвата неизвестного страшного артефакта. Мужчина не торопился менять свою цель, да и поиски артефактов уже были в его жизни. Самое важное – это надёжные товарищи, а Корт хоть и был старым товарищем, но этого было мало. Пришлось изучать карты местности и примерно проложить маршрут неизвестных, он пересекался с его путём, но и этого было мало. Пошёл новый спор, и Нард принял решение:
– Отряд «Отмщение» двигается к своей цели. Если твои шпионы окажутся вблизи, я помогу с их захватом.
Корт поправил:
– Требуется захватить неизвестный артефакт.
Нард успел отвыкнуть от приказов ему, даже в личном письме от герцога Дандша приказ следовал в свободной форме. Он сам должен был решить, в какой форме разберется с угрозой.
– Я сам приму решение, – отрезал он. – Если у тебя нет прямого распоряжения от герцога Даншда, ты будешь слушать меня.
– Я Капитан всадников, а ты мясник! Кто дал тебе право указывать мне?!
– Я его взял сам. Если ты против, вали прочь. Когда я решу, я смогу и сам захватить, уничтожить или ограбить любой отряд.
Корт покинул обсуждение, а вечером отправил первых своих людей искать врагов. Нард снова остался наедине с пленницей. Мужчину грызла новая проблема. Он не противник магу ветра, ещё и друиду, а сразить девушку, лишенную магии, было противно его воинской сути. Все чаще он склонялся к мысли просто отдать девчонку на растерзание палачам у могилы своей семьи.
Потом жизнь сорвалась в бешеный галоп, не давая отдыха и возможности подумать.
Найти врагов, косвенно вступить с ними в бой через гибель людей Корта. Планирование атаки. Нападение, демоны, группа, готовая сражаться до последнего, и момент похищения артефакта. Нард позволил себе остановить бой, настал момент схватить пленников. Но мир рухнул, словно стеклянный, товарищ отправил против него демона, что появился в мгновение ока. Те, с кем он сражался, вышли в бой и одержали победу над тварью. А после... У них было ещё два артефакта, просто взяв их в руки, люди сходили с ума, а бродяжкам было плевать. Погибли палачи, были ранены его люди, а к герцогу мчался Корт с вещью, способной вызывать демонов. Нард слушал о свойствах картины и приходил в ужас от того, какое чудовище могло создать подобное.
Человек смотрел на своих разбитых людей, его состояние передавалось и им, капитан создал такой великолепный отряд, а теперь, когда он в ссоре с собой... Нард принимает самое верное решение для себя: остановить Корта, что завладел тем, к чему не был готов. Когда ему предложили освободить Урнинорол, его внутренней мир верного принципам воина стал рушиться. Мужчина решил разрезать путы и даровать свободу главному чудовищу в своих глазах, в нём вспыхнуло решение, которого он так долго ждал. Убить девку, когда она нападёт ради свободы, в коротком, но всё же бою. Нард снова потерпел поражение, Урнинорол оказалась способным целителем и исцелила его людей. Мечты, страхи, долг, кошмары, клятвы мертвецам и живым разрушили его образ принципиального капитана, мужчина цеплялся за единственную соломинку. Срочная цель спасти мирных людей от человека, чей разум захватывает мерзкий артефакт. Он готов был посвятить всего себя ей ради того, чтоб сбежать от бури внутри, и «Отмщение» чувствовало волю капитана. Воины откинули все свои переживания и шагали к новой цели, игнорируя всё вокруг...