ееся ворота. Отряд «Стальные птицы» встал спина к спине и дорого продал свои жизни, фактически усыпав улицу вокруг себя телами. Нард успел подняться на стену и со смертью последнего из тех, кто сражался на улице, сорвался и принялся колотить мечом камни до того момента пока его не схватила за плечо могучая рука.
– Хватит. Ты ещё не исполнил свой долг! Когда они будут в безопасности, тогда и позволишь себе эмоции.
Голос Валодрога охладил Нарда, и тот проговорил скорбно:
– А будем ли мы в безопасности?
– Ну «Стальные птицы» тут, это уже много значит...
Нард перебил:
– «Стальные птицы» поги...
Валодрог влепил затрещину капитану, да такую, что тому пришлось сделать пару шагов назад, чтоб не упасть. Гном поднял кулак и прогремел:
– Ты тут мне ещё поговори! Ты легенда! Ты капитан стальных! Минимум ещё две пташки, самые безумные, у тебя есть! Повторяю, ровно один раз! Сейчас ты капитан «Стальных птиц». Вот когда вытащим наши задницы из передряги, делай что хочешь, а до этого...
Гном сделал пару шагов и положил руку на плечо Нарда, слегка его сжал так, что заскрипел металл доспехов.
– Ни я! – отрубил Валодрог. – Ни твои друзья! Ни кто-либо ещё! Не увидит даже на мгновение, что ты такой же, как они, человек. Ты понял?
Нард собрал волю в кулак, кивнул, по-военному отчеканил:
– Так точно. Прошу простить, последние дни выдались слишком насыщенными. Больше такого не повторится.
Валодрог улыбнулся и указал в сторону стола с бумагами, что стоял под открытым небом:
– Идём. Надо обсудить наше не самое светлое будущее.
Они подошли, и Нард склонился над подробными картами города, Валодрог начал его просвещать:
– Под землей чисто. Сам знаешь, у нас там никого не водилось, демоны туда не полезли. Замок и городская стена были эпицентрами появления демонов. Полдня везде царил полный хаос, кто не сошёл с ума и не принялся насиловать соседа или... насиловаться о первую попавшуюся тварь в первые минуты, попрятались или пытались бежать. Здесь была убита треть всех, кто был в городе. Мы организовали оборону, и пока в городе творился кошмар, как видишь, хорошо подготовились. Я снарядил несколько ушастых чем попало из своих закромов для защиты разума и через них следил за происходящим. Примерно через час твари стали сбиваться в стаи и искать тех, кто прятался. Некоторые успевали сбежать и прорваться к нам, помаленьку притаскивая на хвосте демонов. Вот мы здесь и бодаемся, да славим герцогов, чьи имена помним, что стены строили и не поскупились. Так просто нас не сломать.
Нард кивнул и добавил от себя:
– Боюсь, тем, кто сейчас на улице, не до боя. Как бы это сказать...
Человек задумался и наконец махнул рукой.
– А... Тьфу... В общем, всех демонов призвали для организации большой оргии и содомии в городе, они и воюют поскольку-постольку. Но уверен, если их погонят, мы их достанем или ещё чего, нам мало не покажется.
Валодрог сузил глаза.
– Ты неспроста в замок рвался? Говори, что знаешь!
– Буду крайне краток. Лорд Стам, наш сосед, схватил двух бродяг с редким артефактом и решил их использовать на наших землях. Корт об этом от кого-то узнал и решил помешать подобному. Привлёк меня в помощь. Завязался бой. Он схватился за артефакт и слетел с катушек. Сразу или постепенно, не могу сказать. Он вызвал высшего демона, и она всё это устроила.
– Чтоб сберечь город необходимо убить высшего демона, Корта и захватить артефакт? – уточнил гном. – Нужен кто-то с хорошей силой воли или очень слабый и глупый, чтоб его было легко в клетке держать.
Нард отрицательно покачал головой.
– Не нужен. Этим займутся бродяги.
– Кто?!
– Танисса Джандарка.
Валодрог очень недоверчиво посмотрел на старого знакомого и медленно произнёс:
– Ты так не шути, я уже успел с друзьями отметить её смерть. Примерно лет десять назад.
– Ну, тогда собирайтесь снова и отметьте чудесное возвращение.
Валодрог очень саркастично посмеялся над шуткой и после довольно проговорил:
– Одной проблемой меньше. Чем ещё порадуешь?
– В городе остался рыцарь Единоликого. Он для демонов слишком большая проблема и многих из них прикончит.
– Брехня. Эти поклонники Единоликого только и могут, что рты попусту открывать.
– Про этого так попрошу не говорить. Он не многословен, но за каждое слово несёт ответ с честью.
Валодрог отмахнулся:
– Не до споров сейчас. Надо решить, мы оборону будем держать или бежим?
– В чём подвох?
– Момент для отступления нельзя упустить, а если остаёмся, то мне нужны склады.
Нард посмотрел в сторону между казармами и увидел наскоро слепленый частокол.
– Что со складами?
– До того, как я всё взял под контроль, успел к нам пробраться шестиметровый мохнатый шар с неуёмной энергий, обесчестил и убил с десяток гражданских, потом спрятался от нас в складах. Мы попробовали его выманить на копья, но у него есть щупальца, и они длинные. В итоге я просто распорядился запереть и подпереть ворота.
Нард повертел головой и нашёл своих друзей с мисками в руках, подозвал одного. Жорк так и побежал, на ходу пытаясь доесть солдатскую кашу, остановился перед капитаном и гаркнул с набитым ртом:
– Слушаю.
А сам продолжил шевелить ложкой ещё быстрее. Нард плюнул на все воинские уставы и просто приказал:
– Через пятнадцать минут мы идем в склад и убиваем шестиметровую энергичную тварь с...
Нард замялся, и Валодрог добавил:
– Щупальцами в десять локтей, может, больше. Любит всех подряд, и мужчин, и женщин.
Жорк аж кашей подавился, кое-как откашлялся и спросил:
– А как?!
Нард проговорил с досадой:
– Если бы я знал. Это вы специалисты изобретать неприятности для окружающих. Придётся постараться и быстро.
– Понял. Через пятнадцать минут будет минимум одна хорошая идея.
Парень поспешил назад, перекинулся парой слов с Тирком, они уселись прямо на камни и принялись кинжалами чертить на земле свои задумки.
Тут к столу командования подошла девушка и подала Нарду кашу, в которой был солидный кусок мяса. Мужчина вопросительно посмотрел на Валодрога.
– Я до твоих новостей не питал иллюзий, – пояснил тот. – Надеялся, что получиться встать костью поперёк горла. Оттого мясо и трачу без оглядки. Пусть солдаты хоть, что-то хорошее напоследок получат.
Нард поставил тарелку на стол с краю и стал сверлить взглядом карту.
– Нет на ней выхода, – мрачно проговорил Валодрог. – Я уже обо всём подумал и пришёл только к одному выводу: могут спастись только половина из тех, кто здесь находится, и то если демоны за стеной не погонят.
Гном взял тарелку и протянул Нарду со словами:
– Последняя трапеза.
Человек отставил её в сторону.
– Нет. Будет ещё!
Они пошли в сторону ворот посмотреть, что происходит за ними, на пути гном о чём-то вспомнил и спросил:
– А что за длинноухая, которуе твои воины спасли?
– Леди Урнинорол, дочь Дома Ветров.
Гном стал вспоминать:
– Урги... Урни.. Ур...
Тут он аж вскрикнул:
– Урнинорол, Дом Ветров?! Ты раз тогда упоминал, что именно она…
– Именно по приказу леди Урнинорол, дочери Дома Ветров и при её личном участии были истреблены множество сёл и деревень, – бесстрастно произнёс Нард, не глядя на гнома. – В том числе и моя.
Повисло неловкое молчание, двое поднялись на стену и стали смотреть, как по городу то тут, то там мелькают омерзительные твари, многие из которых выглядывали из-за углов и смотрели в их сторону, но стоило скрипнуть тетиве, как демоны прятались. Валодрог спросил с некоторой опаской:
– Почему?!
Нард сначала хотел промолчать, но потом подумал и решил, что совет ему может пригодиться.
– Почему мои воины так поступили? Так слишком многое произошло. Урнинорол – друид, и пока мы добрались до города, да и в самом городе, она не по одному разу спасла жизнь каждому из погибших. Жорка с того света, считай, вернула.
Валодрог обернулся и вежливо кивнул в её сторону, пусть она и не видела, для воинов целители – особая каста. Нард между тем продолжил:
– Почему я её не убил? Так я и сам не знаю. Столько лет я жил ради этого мгновения, а когда её жизнь оказалась в моих руках, вдруг испугался... А что, если я буду недостаточно жесток с ней? А что-то... Это... Не знаю. В бою и с простыми подонками всё проще было...
Валодрог коснулся плеча Нарда.
– Не ищи этих ответов. Мы оба знаем, почему ты этого не сделал. Но вслух не скажем.
Нард хотел уже ответить, но тут они увидели, как демоны устремились к замку. Капитан обернулся и крикнул:
– ЖОРК!
Два друга обернулись к нему, и один из них крикнул в ответ:
– И десяти минут не прошло. Только пара идей!
Нард побежал вниз по лестнице, на ходу торопя своих друзей:
– Плевать. Тварь сейчас вылезет, и мы должны действовать. Живо.
Жорк и Тирк подпрыгнули и, не церемонясь, крикнули знакомым гномам:
– Давайте за нами! Быстрее!
Данг и Нанг побежали за людьми к небольшой кузне, Тирк ворвался внутрь и принялся выгребать все цепи под крайне высокопарные ругательства местного хозяина. Жорк обратился к братьям:
– Один из вас должен вколотить с Тирком колья в камень. Насколько возможно крепко, другой поможет сделать мне крюк!
Нанг кивнул и поспешил набрать несколько вещей, которые могли считаться кольями, вдвоём с Тирком они фактически отобрали у кузнеца молот, после втроём под проклятья хозяина молота поспешили прочь. Данг подобрал себе подходящий молоток.
– И? – нетерпеливо уточнил он.
Жорк указал на мечи.
– Нужно загнуть девять штук.
Гном аж закашлялся.
– Гнуть оружие?!
– Да! Быстрее.
Первый раз тряхнуло склад и начали трещать доски да подпорки. В двух местах кипела работа. Нанг пытался быстрее приладить колья перед складом, опережая треск досок, Данг гнул мечи, которые Жорк вязал вместе. Когда получилось три крюка, они помчались к складу. На месте спешно приворачивали их к цепям. Нард подбежал туда же, следом спешил Валодрог.