– А мне ещё пару часов отходить, прежде чем движения перестанут причинять боль.
Я протянул руку и помог ей подняться, Танисса оперлась на моё плечо, мы пошли на выход. По пути я решил немного отшутиться:
– Знаешь, это слишком дурная привычка – рисковать шкурой. Может, ну его, этот мир? Поищем занятие более мирное и приятное?
Мы дошли до лестницы на стену, где наверху были спрятаны наши вещи. Сходил наверх, забрал, когда спускался, дроу уже начала разминаться.
– Пару часов прошли быстрее? – иронично заметил я, передавая ей вещи.
– Тебе не намного лучше.
Танисса накинула плащ и спросила:
– Что случилось?
– Ловушка. Вдыхаешь неизвестную хрень, и стоит начать злиться, тебя разрывает изнутри. В общем, слишком сложная ловушка, через которую я прошёл, и вполне успешно...
Тут я немного замялся и продолжил, помолчав пару секунд:
– Исключительно благодаря тому, что у Корта мозги проплавились, минимум на половину. Разорвал картину и узнал на опыте, что восстанавливается она, горя огнём. Потом призвал Трисобакена, и он помог исцелиться от попавшей в меня дряни. Слушай, зачем такая сложная ловушка?
Мы пошли в город, многие трупы демонов успели исчезнуть, хотя большое тело мы успели увидеть, но обсуждать, кто его мог убить, не стали. Танисса задала пару вопросов, уточнила несколько деталей, и закончила размышления:
– Алимасия верно поступила. Если ловушка была завязана на дальнюю точку активации, то это практически беспроигрышный вариант расправы. А почему такой сложный способ убийства? Если у кого будет с собой магическая защита, подобная дрянь вполне может пройти её и стать угрозой, подпитываясь только от злобы человека.
– Э... А магический барьер, через который не проникнуть?
– Есть. Только если в нём слишком мало пространства, то хозяин может задохнуться. А так злость – самая естественная эмоция в таких ситуациях.
– Неправда. Мне было страшно. Очень страшно.
Танисса остановилась и взглянула на меня.
– Когда людям очень страшно, они забиваются в угол и рыдают, – отрезала она. – Я видела такое очень часто...
Я спокойно продолжил идти и вполне весело ответил:
– Мне было ещё страшнее. В углу нападут и сделают с тобой всякие противоестественные вещи. Бежать... Бежать... Бежать...
Мы смогли найти казармы, на город изуродованных тел и рек крови опускался закат, и можно было только с ужасом ждать ночи.
Когда мы приблизились к стенам, за которыми прятались казармы, первое, что вызвало приятные эмоции – это наличие трупов демонов. Подошли к воротам, поздоровались, за открытыми воротами нас встретили братья-гномы, что тоже не могло не радовать. Они быстро повели нас в сторону местного командования.
За столом сидел неизвестный мне серьёзный гном в суровых доспехах, человек, по всей видимости из знати, Нард и Урнинорол. Я обратился к капитану:
– Картина у меня, большая часть демонов отправлена назад, замок полон трупов и, вероятно, совершенно невменяемых людей. Город может быть опасен, там остались демоны, но нам сказали, что немного.
Человек посмотрел на нас оценивающе.
– Бродяга, ты уже использовал этот артефакт? – процедил он.
Гном, которого, как выяснилось позже, звали Валодрог, всем приказал:
– За мной! Говорить о подобном на улице не стоит, теперь наше постоянное присутствие не потребуется.
За знатным пошли несколько солдат, что неуловимо отличались от других местных. Рядом с Нардом из ниоткуда появились Жорк и Тирк. Валодрог завёл всех в одно из зданий, и мы разместились в помещении без окон со множеством стульев. Гном начал первым:
– Танисса, угроза от тварей ещё есть?
– Да. Неизвестно, кто остался в городе и насколько они опасны.
– Артефакт?
– Он на данный момент полностью безопасен.
Знатный человек обратился к дроу:
– Я хотел бы знать, что это за артефакт такой, что из-за него город уничтожен.
Танисса поправила маску на лице, чтоб скрыть первый недобрый взгляд, и обратилась к человеку, стараясь придерживаться уважительного тона:
– Я бы не хотела раскрывать свойства артефакта. Всё, что вам стоит знать, это то, что некто Корт призвал не ту тварь, и уже она всё это устроила.
– Когда я сказал, что я хочу знать, я не спрашивал мнения бродяги..., – запальчиво начал тот, но тут вмешался Нард.
– Она права. Нам не стоит знать об этой мерзости.
Знатный попытался взглядом раздавить капитана.
– Мне важно знать всё! Каждую деталь для докла...
Валодрог топнул ногой.
– Хватит! Устроили тут базар. Танисса, расскажи, под мою ответственность.
Танисса не сразу хотела давать ответ, поиграла с Валодрогом в гляделки и наконец ответила, всем своим тоном давая понять, что они сами виноваты:
– Артефакт «Страсть» способен в течение нескольких секунд призвать демонов, без ритуалов и сложной магии. Капля крови – и готово. Попадая в руки человека, способен вызвать острое желание удовольствия и стремление к мечтам по крови и трупам.
Знатный очень внимательно на меня посмотрел и уточнил:
– Ты, бродяга, не планируешь устраивать нашествие тварей?
Я пожал плечами.
– Нет.
Танисса проговорила с металлом в голосе:
– Нам надо отдохнуть и уходить. Один раз мы уже совершили ошибку, артефакт попал в чужие руки, и это стоило много жизней. На рассве...
Знатный движением руки её прервал:
– Я правильно понял? Если артефакт окажется в чужих руках, быть беде, а в ваших его можно полноценно использовать без проблем?
Я посмотрел на него очень недобро, пусть под маской этого и не было видно другим. Руки легли на рукоятки кинжалов. Танисса одним своим взглядом заставила его сделать шаг назад, его солдаты положили руки на оружие. Нард попытался воззвать к голосу разума, пока Жорк и Тирк переместились и встали поудобнее:
– Прошу, не надо даже думать о подобном. Эта мерзость не принесёт пользы никому. Прошу вас. Пусть они уходят и уносят эту мерзость подальше.
Знатный вложил в голос властные ноты:
– Такие вещи должны быть под контролем! А не в руках у бродяг! Немедленно взять их под стражу!
Валодрог проговорил очень тихим, но крайне серьёзным голосом:
– Я против, чтоб эта мерзость попала в столицу. Я не могу допустить, чтоб король узнал о подобных возможностях. Бродяги должны унести артефакт прочь. Сэр Уинол, смените приоритеты.
– Валодрог, вы наёмник короны! – скрипнул зубами Уинол. – Забыли своё место?!
Гном опустил взгляд, и раздался приказ, полный боли и решимости:
– Убить сэра Уинола и его людей!
Секундная заминка, и все срываются со своих мест.
Я с большим трудом успеваю уйти от удара мечом в бок, солдат знатного продолжает наступление, я трижды чудом разминаюсь с мечом, толкаю в ноги солдату стул, он его отталкивает, а я пользуюсь мгновением и подкидываю второй ему в голову. Он взмахивает мечом в попытке отбить импровизированный снаряд, сталь крушит древесину и застревает в ней, на пару секунд солдат поворачивается ко мне боком. Наношу удар ногой по икрам, ронняя его на пол, хватаю ещё мебель и бью его по голове, пока он дезориентирован, вгоняю в шею один из кинжалов. Смотрю по сторонам и вижу ещё трупы остальных четырёх солдат. Сэр Уинол сорвался на крик:
– Валодрог, ты что творишь?! Ты знаешь, что с тобой сд...
Стрела пробивает глаз человека, и тот падает, не договорив. Валодрог поднял взгляд на Таниссу и сухо проговорил:
– Джандарка, ты помогла этому городу, помогла и столице, но я спрошу ровно один раз. Как скоро ты сможешь исчезнуть?
– Немедленно.
– Нард, сходи с бродягами к складу, собери их путь и лично проводи за город.
Гном подошёл к дроу и протянул руку, Танисса пожала её, и Валодрог проговорил с некой виной в голосе:
– Я благодарен за помощь, но мне нужен будет виновный в произошедшем в городе, в деревнях, в падении Корта и смерти Уинола.
Дроу проговорила с некой горькой иронией в голосе:
– Среди мертвецов нет подходящего. Я понимаю. Танисса Джандарка способна на...
– Прости. Но я не готов развязать войну среди королевств.
– Я понимаю. Прощай, думаю, мы больше не встретимся.
Гном обратился к остальным:
– Нард, выполняй приказ. Жорк и Тирк, помогите сложить тела.
Мы быстро пошли за Нардом. Собрали припасы, нас нашли Карл и ни на шаг не отстающая от него Далли. Последовал недолгий, немного идиотский спор, и эта парочка решила, что отправляется с нами. Мы нашли повозку, пару коней и поспешили убраться из города. Примерно через час езды мы остановились на развилке, и я обратился к дроу:
– Есть светлые на примете поблизости?
– Нет.
– Тогда говори, где найдется тот, кому мы сможем доверять.
Танисса указала в сторону, и мы отправились в путь.
Устье реки из крови.
Месть
Прошло двадцать дней. Они были потрачены на лёгкую уборку города, впереди предстояло ещё много работы для магов и мастеров-ремонтников. Встреча с огромным количеством разного люда со всех углов края. Проблемы с мародёрами. И, конечно, толпы хищных тварей из леса. Но часть этого была уже позади, и настала самая мерзкая пора, когда знатные «коршуны» спешили поделить оставшийся пирог.
Нард со своими друзьями смотрел на рассвет, позади стояли три подготовленных к пути коня – три человека планировали отправиться в путь куда глаза глядят. Они стояли за стенами города и раздумывали о следующем решающем шаге. Куда идти и что делать? К ним подошёл Валодрог, встал рядом, смотря на рассвет. Некоторое время прошло в тишине, вскоре гном заговорил:
– Не знаешь, куда идти?
Нард вздохнул и с грустью ответил:
– Слишком много...
Человек замолчал и усмехнулся.
– Даже слово не подобрать.
Валодрог протянул меч:
– Возьми. Твой первый меч. Может, уже сменишь оружие? Знаешь, его скоро и богам будет не под силу восстановить.
Нард взял оружие, достал из ножен и посмотрел на лезвие, он снова не нашёл зазубрин или следов ремонта.