– Леди Урнинорол...
Мужчина указал в небо.
– Это то, о чём я думаю?
Девушка подняла взгляд, и на её лице появилось истинное восхищение.
– Невероятно, – прошептала она. – Мой отец восхитительный.
Нард сглотнул.
– Это, конечно, всё прекрасно... Но кто в городе сможет пережить подобное?
Урнинорол определила эпицентр происходящего, развернула коня, слегка махнула рукой людям и поспешила в центр. Четверо всадников промчались по улицам, остановились перед невероятно большим домом из единого огромного древа, девушка спрыгнула с коня и сказала Нарду следовать за ней. Жорк и Тирк остались с конями. Стражники в богатых доспехах, стоявшие у дверей, перекрыли им путь, но взмах руки – и их обхватывают ветви.
– Не стоит мешать друиду!
Леди зашла внутрь и поспешила в сторону собрания Домов, на пути её ещё пару раз попытались безрезультатно остановить, у двери три воина встали по стойке смирно и один из них вежливо проговорил:
– Леди Урнинорол, позвольте подг...
– С дороги! – резко приказала Урнинорол властным голосом.
Воин отошёл, леди Урнинорол сняла дорожный плащ и протянула одному из стоявших. Тот взглянул на человеческую вещь брезгливо, девушка немного сузила глаза, и он вынужден был взять и её, и плащ Нарда. Дочь Дома Ветров уверенно распахнула двери в большой зал. Вокруг прелестного цветка, что сиял магией, стояли трибуны в три уровня, за всеми ними находилось множество весьма удобных стульев, один трон побольше, зал был заполнен знатными эльфами, главами Домов, прямо сейчас внизу стояли двое мужчин, светлый эльф и Валонир, магическое напряжение между которыми достигло пика и вот-вот обещало обернуться трагедией. Девушка уверенно пошла к отцу, тот даже не сразу поверил своим глазам, а после заключил её в объятиях. Все главы домов молчали в шоке, никто не ожидал подобного её появления, а некоторые давно с радостью попрощались с леди и считали её мертвой.
Урнинорол слегка отстранилась от отца и произнесла:
– Всё. Я дома и никуда не денусь. Потом поговорим.
Урнинорол уверенно пошла в центр помещения, под восхищенные взгляды перешагнула незримую границу цветка и легонько коснулась его листьев. Никто из глав Домов не смог скрыть восхищения, даже самые благородные эльфы не осмеливались на подобное, требовалось невероятно сильное доверие и ответственность перед Сердцем Леса. Девушка глубоко вздохнула и проговорила громко, уверенно:
– Я, друид Урнинорол, дочь Дома Ветров, даю слово перед Сердцем Леса, что не солгу, не предам, не замыслю плохого против леса. До последнего дня своей жизни.
По девушке пробежала небольшая волна зеленоватого света, друид улыбнулась, не скрывая своего наслаждения подобным. В зале поднялся тихий гул. Она прошла к трибуне для обращений, подняла руки и произнесла:
– Тихо!
Одно слово. Властное, металлическое, не лишённое уважения к находившимся тут, но не терпящее возражения. Девушка смотрела с вызовом на других глав Домов. Вот она сделала шаг в сторону и обратилась к Нарду, попросила его указать лиц, что участвовали в торгах за её голову. Стоило мужчине указать, буквально каждый глава Дома посчитал нужным встать и кинуть друиду упрёк, требование лишить девушку благородного звания, и всё бы зашло далеко, если бы не Урнинорол.
Друид тихо, вежливо растянула одно-единственное слово:
– Тише...
А в этот момент буквально весь зал покрылся тёмными лозами с ярко-красными шипами. Главы замерли, кто-то испугался, а кто-то бросал на друида презрительные взгляды. Встал глава собрания и властно обратился к Урнинорол:
– Леди Урнинорол, вы, верно, долго были в пути и устали. Вам напомнить, где вы? Вас стоит отправить вас отдохнуть, прежде...
Лоза перед ним очень красноречиво разрослась, девушка покинула трибуну и пошла к главе собрания, встала напротив него и ласковым голосом хищника проговорила:
– Я уверена, Вы участвовали в заговоре против меня!
– Да как ты смеешь?!
– Я, леди Урнинорол, дочь Дома Ветров, объявляю суд Сердцем Леса! Вы виновны в предательстве леса!
Глава буквально заскрипел зубами.
– Бросаться такими словами...
Девушка перебила:
– Всего четыре слова: я не предавал лес.
– Да как ты смеешь мне такое...
– Четыре слова. Вам так сложно их сказать?
– Да кто ты такая?! Чтоб я перед тобой...
– Так зачем кричать?! Всего четыре слова.
В зале повисла гробовая тишина, все смотрели на этих двоих и ждали. Лишь пятеро из полусотни присутствующих могли вспомнить, что видели, на что способен друид, им было намного интереснее других. Суровая правда такова, бог наделяет защитников леса просто колоссальным могуществом и правами, но и карает столь страшно, что не каждый эльф мечтает о подобном благословении. Глава буквально взглядом пытался испепелить друида, пауза затягивалась, либо заговорит он и попытается обмануть лес, либо кто-нибудь другой. Время вдруг стало таким стремительным, казалось, будто секунды стали в сотни раз короче, а все вокруг молчали. Мужчина хотел пошевелиться, но не мог, слишком много шипов было вокруг, хотел отвести взгляд от зеленоватых глаз друида, но это было невозможно. Он буквально прорычал:
– Я не предавал лес...
Лозы дрогнули и опутали эльфа, шипы впились в кожу, и главу затрясло от боли, следом его стало тянуть вниз под землю. Друид обернулась, бросила взгляд на эльфов, что указал Нард, двое разразились проклятьями в её адрес, а один взмолился о пощаде, но девушка не услышала ни одного слова, крики боли вызвали лишь лёгкую улыбку на её лице. Она осмотрела зал и тут услышала хлопки, взгляд замер на светлом эльфе, мужчина высокомерно заговорил, словно обращаясь к малому дитя:
– Браво. Леди Урнинорол, вы обрели силы...
– Знаете, уважаемый, – перебила его Урнинорол, направляясь к нему, – пока я искала дорогу домой, много раз успела вернуться к вопросу, зачем светлым эльфам учить меня...
Мужчина очень высокомерно похвалил свой народ:
– Мы лучшие маги в мире, и наш долг – заботиться о молодых дарованиях, чтоб они не ранили других или себя...
Леди Урнинорол легко переняла его издевательски вежливый тон:
– Ну что вы... Я не могу просить у вас подобной услуги. Полагаю, мне стоит начать с обучения у отца. Помнится, во времена его путешествий по морям и океанам он сыскал славу сильного мага...
С мужчины слетела вся вежливость, и он приказал:
– Девушка! Вы должны немедленно последовать за мной! Или слово лесных эльфов ничего не стоит?! Наши девы проходят у вас обучение...
Урнинорол повернулась к отцу и спросила:
– Сколько светлых эльфиек в Доме Ветров?
– Ни одной.
Друид снова обернулась к светлому.
– Боюсь, Дом ветров ничем вам не обязан.
На протяжение этого крайне короткого обмена любезностями Нард очень аккуратно смещался в сторону, чтобы в случае чего светлый оказался в области действия артефакта. Сам эльф очень недобро посмотрел на друида, его руки вспыхнули сложными магическими узорами.
– Ты посмела перечить высшему созданию! Величайшему магу! Ты знаешь, кто я?! – прогремел он.
Леди Урнинорол даже не вздрогнула, буквально недавно это, может, и заставило бы её испытать страх, но после того, как она лишь чудом выжила и часами была на грани жизни и смерти перед врагом без страха и жалости, угрозы эльфа меркли.
– Вам не кажется, что угрожать друиду напротив Сердца Леса – это несколько глупо?
Маг зажёг в воздухе магическую структуру и проскрипел:
– Тебе стоит преподать уро...
Нард слегка повернул руку, и два эльфа в зале почувствовали пустоту внутри. В глазах великого бесстрашного мага поселились ужас и непонимание, на лице леди Урнинорол была лёгкая улыбка от знакомого чувства, она вспоминала пару вещей, что успела увидеть у людей. Резко сделала шаг вперёд, схватила эльфа за плечи и ударила с силой коленом в пах, следом добавила кулаком по лицу, отчего тот упал на пол, шипя от боли. Девушка неловко потрясла кистью от боли, но быстро взяла себя в руки и проговорила, смотря сверху вниз:
– Я прямо чувствую ваш страх перед друидами. Чего вы так боитесь? Что послали десять своих девушек в залог за одну меня?
Маг скрипел зубами и молчал, а ответ не имел особого значения для молодого друида.
– Сейчас же покиньте лес! Немедленно! Если захотите вернуть своих девушек, то обсуждайте эти вопросы с семьями, в которых они обучаются.
Маг поднялся, в его лице можно было буквально прочитать всю глубину ненависти к Урнинорол. Он вытер кровь с губ и прошипел, словно змея:
– Ты мне дорого заплатишь!
Урнинорол смотрела в ответ в его глаза, с улыбкой вкушая своё превосходство.
– Не одного гроша не дождёшься.
Эльф рыкнул и рванул к выходу. Урнинорол с улыбкой проводила его взглядом, вернулась к трибуне, вежливо обратилась ко всем главам Домов:
– Недоразумение себя исчерпало. Я как пострадавшая от самоуправства предлагаю всем здесь и сейчас принять решение, что мы не наказываем дома-предатели, за решения главы Дома. Я согласна.
Недолго по залу ходил шёпот, и вскоре послышались вполне уверенные голоса за и против. Так как три четверти присутствующих были за прощение Домов, этот инцидент посчитался закрытым. Ответственность за судьбу светлых эльфиек решено было полностью повесить на Дома, в которых они находились.
Урнинорол снова призвала к тишине, дождалась внимания и продолжила:
– В условиях отсутствие главы собрания, им назначался старший друид до решения этого самого собрания.
Многие в зале напряглись, а кто-то даже зашипел, девушка невозмутимо продолжала:
– Я слишком молода. Я не готова даже временно исполнять подобные обязанности. Предлагаю здесь и сейчас выбрать главу собрания.
Многие замолчали, все напряжённо размышляли, как извлечь выгоду из подобного или хотя бы ничего не потерять. Тут встал эльф постарше и назвал своё имя, тем самым запустив голосование. По очереди вставали эльфы и называли свои имена, по сути у всех родился одинаковый план, если у всех будет ровно по одному голосу, то можно будет открыть дискуссию, в которой можно будет получить выгоду. По иронии в конце осталось трое, глава Дома Серебряного ручья лёгким кивком головы пропустил вперёд Дом ветров, оставляя право последнего голоса себе. Валонир уверенно проговорил: