– Валонир, глава Дома Ветров.
Урнинорол вежливо обратилась к совету:
– Как заинтересованная сторона от голосования воздерживаюсь.
Последний эльф в несколько театральной манере выдержал паузу и медленно проговорил:
– Валонир, глава Дома Ветров.
В зале повисла абсолютная тишина, возникло ощущение, что сам мир замер в растерянности, беловолосый юноша дождался момента, когда уже были готовы вскочить старики с вопросами, и вежливо обратился ко всем:
– Думаю, стоит объяснить мой голос. Мы все помним о правах друидов в участии в собрании. Если мы оставим Валонира главой его Дома, то Дом обретет два голоса, главы и друида, что несправедливо по отношению к другим. Если же главой Дома Ветров станет его ЕДИНСТВЕННАЯ наследница Урнинорол, то независимо от того, глава она или друид, у неё будет одно место в собрании, один голос.
По залу прокатилась волна одобрительного шёпота, а глава Дома Серебряного ручья продолжал:
– Никто не станет отрицать, что своей угрозой всему городу и собранию глав Валонир вызвал раздражение у каждого из нас, а это значит, мы впервые получаем главу собрания, не состоящего в дружественной связи с другими Домами и считающего нормальным оказывать им некие...
Юноша в возрасте всего полтысячелетия лишь многозначительно улыбнулся вместо продолжения фразы. В зале прозвучал вопрос:
– А как же Дом ветров с его единственной дочерью?
– Вы правда считаете, что друиду будет необходима помощь отца? Да даже если так, Это всего один дом. А то, что, кто-то станет дружить с Валониром или Урнинорол... Будем честными перед Сердцем Леса и другими присутствующими, гордость не позволит пойти на подобное. Мы как никогда близки к идеальному балансу.
Минут тридцать эльфы спорили и не смогли убедительно оспорить доводы. Валонир подошёл к дочери и передал ей атрибут главы и принадлежности к дому. Поднялся к трону и замер на пару мгновений, посмотрел на оставшиеся от прошлого главы атрибуты, взял их, собрался с духом и проговорил:
– Я, Валонир, глава и исполнитель Дома Сердца, клянусь с этого дня и до последнего вдоха вести и направлять...
Урнинорол не спешила надевать на себя атрибут своей власти. Вот все в зале проговорила слова принятия нового главы собрания, и девушка обратилась к присутствующим:
– Прошу разрешения покинуть собрание и отправиться домой для принятия ответственности.
Возражений не было. Урнинорол и Нард покинули собрание и отправились к Дому Ветров.
Леди потратила сутки на то, чтобы привести себя в порядок. Почти неделя разговоров и разных споров с ветвями Дома. Только через семь дней Урнинорол смогла позволить себе пригласить Нарда, который уже несколько раз спрашивал о встрече. Люди пришли втроём к одной из небольших закрытых беседок, где сидела леди с листками, чернилами и усталостью в глазах. Пару минут они обменивались разными дежурными фразами, потом Нард перешёл к делу:
– Благодарю. Ты спасла меня из моей собственной тьмы. Но я не могу здесь оставаться без дела, пора прощаться.
Урнинорол взглянула на него и спросила:
– Что подскажешь делать? Мне предлагаю выгодный исключительно для меня контракт на обмен, но я сомневаюсь и не спешу его принимать.
– Что говорят твои советники?
– Их нет.
Урнинорол поспешила поправиться:
– Нет, их, конечно, много, и советы грамотные, но я постоянно ищу подвох и не спешу их слушать. Боюсь, я не скоро начну верить эльфам. Ещё не смыта кровь с рук, вместе с которой они превозносили меня, как героя.
Нард немного подумал и ответил на вопрос:
– Если предложение слишком заманчивое, то выгоднее его обсуждать при личной встрече, а не в переписке. Так легче будет понять, нужна от тебя услуга или дружба.
Глава Урнинорол нанесла пометку на лист и снова спросила:
– А что делать со своими воинами, которые помогли другим с обманом моего отца?
Нард серьёзно спросил:
– Ты уверена?
Урнинорол лишь молча кивнула, человек стоял минут пять размышлял и вскоре проговорил:
– И у тебя, и у меня есть одно решение. Предателям – смерть. Но, возможно, можно обойтись и иными методами. Но это потребует от тебя выдержки, чуткости и внимательности, во время беседы с ними для выяснения причин.
Урнинорол улыбнулась и весело проговорила:
– Я со всеми должна беседовать?
Нард вздохнул, слегка печально и тяжко, пристально взглянул на девушку и начал пояснения:
– Да. Если у вас есть проблемы с незнанием чего-либо, вы должны эти знания получить. Ведь неважно какое вы будете принимать решение, вам в любом случае нести за него ответственность. А чем больше у вас знаний, тем выше вероятность сделать правильный выбор.
Урнинорол запрокинула голову.
– Я столько раз представляла себя самой важной и вокруг толпы почитателей... А получила толпы попрошаек, котором всем что-то надо, – с досадой произнесла она.
Нард подбодрил девушку:
– Пройдёт время, и вы сможете разобраться, кто из этих попрошаек и чего стоит, кто приносит пользу самостоятельно, а кого необходимо постоянно пинать. Это и есть правление. Правильное правление, если быть точным.
Урнинорол молчала с минуту, потом взяла со стола маленькую шкатулку, подошла к Нарду, открыла. Там оказалась серебряная звезда с надписями на эльфийском.
– Ты можешь стать моим советником?
Нард аж забыл родную речь, с трудом вспомнил пару слов:
– Я Убийца эльфов...
– Я убийца людей...
– Тебя на куски порвут другие эльфы.
Речь человека стала прямолинейной и грубой, Урнинорол не обратила на это внимания.
– Я уже их враг.
– Мне осталось немного. По меркам эльфа я завтра сдохну.
– Нард. Я друид. Ты не умрешь завтра даже по меркам эльфа.
Нард посмотрел в глаза девушки и спросил, взывая от всей души:
– Почему я?
Урнинорол ответила серьёзно, не скрывая печали:
– Я уже была знакома с благородным воином, которого я сломала, выпачкала в грязи и уничтожила своими руками. Он выбрал смерть, нежели быть рядом со мной. Ты иной! Ты не скован этим чистым благородством. Ты не станешь испытывать ко мне любовь, следовать за мной слепо из долга или ещё как-либо позволять мне упасть. Ты не побоишься сказать, когда я ошибаюсь, а когда нет.
Нард смотрел на звезду, протянутую ему.
– На этом пути не будет поворотов или возможности вернуться назад, глухо произнёс он. – Нам придётся идти до конца.
Урнинорол улыбнулась, одним взглядом давая понять, что она всё решила. Нард взял звезду и приколол к одежде, глубоко вздохнул.
– Я ваш советник, не ждите, что скажу хоть одно доброе слово. Только критика.
Урнинорол улыбнулась и с печальной грустью проговорила:
– Комплиментов я и без тебя наслушалась достаточно.
Нард посмотрел на друзей и снова увидел уже до боли знакомый жребий.
– Капитан, укажешь на пару камней, то мы с тобой до конца.
Мужчина указал руку, Жорк перевернул кулак и разжал пальцы, там было два камешка.
– Леди Урнинорол, у вас хватит средств прокормить ещё два голодных рта? – весело спросил пройдоха.
Эльфийска так же весело проговорила:
– Что-нибудь придумаю.
Тут из леса вышли лесные девы и протянули мечи друзьям, Жорк и Тирк их взяли, обнажили и увидели безупречные лезвия. Леди Урнинорол проговорила с толикой гордости:
– Лес назначил вас защитниками друида. Теперь до смерти мы будем вместе.
Перевела взгляд на Нарда и добавила:
– Может, уже возьмешь свой новый меч?
– Спасибо. В нём нет необходимости. Меня устраивает мой.
Два друга весело проговорили едва ли не хором:
– Бесполезно леди, он вцепился в железку и не согласен ни на что её менять.
Урнинорол добавила в голос строгости:
– Советник Нард, вам необходимо соответствовать должности, на которой вы находитесь!
Нард пожал плечами.
– Мой внешний вид не имеет значения среди эльфов. Я предпочитаю соответствовать делами.
Лесные девы ушли, забрав с собой меч.
В этот момент Жорк и Тирк рассмотрели свои мечи и увидели на навершиеях рисунок из четырех камушков, улыбнулись и никому другому их не показали.
Прошли несколько дней рутины, но решение судьбы предателей требовало внимания. Урнинорол переносила этот вопрос на будущее, Нард старался объяснить необходимость решить вопрос немедленно. Спор помогли закончить сами предатели. В один из дней они смогли сбежать из темницы, заручиться поддержкой одной из ветвей Дома и попытались атаковать Урнинорол. В результате крайне жестокой резни внутри одной семьи погибло больше двух десятков эльфов, семеро предателей были взяты в плен живыми.
Урнинорол собрала всю семью вокруг предателей, заняла место повыше, чтоб всех видеть, и заговорила:
– Моя мать была идеалисткой. Она верила, что добро и слово способно решить любые проблемы. Меня воспитывали, как великого дипломата. И я почти им стала... Но вы, верно, забыли имя моего отца.
Все увидели, как слегка изменился цвет неба, как предателей буквально прижало к земле, как небольшая поляна покрылась льдом, а все почувствовали озноб и холод. Голос Урнинорол звучал как никогда грозно:
– Я дочь своего отца!
Друид обвела взглядом всех членов своего Дома.
– Я не боюсь крови, не страшусь пыток и не слепа в своём благородстве. Желаете, чтоб глава дома был тираном и чудовищем?! Я буду! И мне будет так только легче.
Предатели умерли, обледенев. Урнинорол смягчила голос и проговорила с уважением к собравшимся:
– Желаете получить заботливого главу, не безразличного к вашим нуждам? Так помогите мне. Я не смогу построить в одиночку прекрасный Дом.
Девушка дала небольшой знак, и к ней подошли Жорк и Тирк, в руках они несли две диадемы: небесно-голубую, с острыми шипами, дерзко смотрящими в высь, и светло-зелёную, словно сплетённая из лиан, с украшением из цветов.
– Я предлагаю именно вам решить, кого вы во мне видите, и нести ответственность до конца жизни! – торжественно закончила Урнинорол.