Практические весь Дом уважительно склонил головы и пообещал помочь леди Урнинорол в любой момент. Девушка обернулась и взяла диадему с цветами, надела на голову и с минуту позволила себе вдохнуть всю эту власть.
Произошла официальная смена главы Дома ветров, этот вопрос решили быстрее других, ещё даже не видно было даже примерного края спора за главенство. Леди встретилась с отцом, потом они смогли пообщаться и неофициально. Валониру потребовалось вся его сила воли, чтоб не напасть на Нарда с кулаками до конца рассказа дочери. А после отец пожал ему руку, они пусть и не стали друзьями, но в одном прошлый глава был уверен: рядом с его дочерью верные помощники, которых он для неё найти не мог.
Глава Дома Ветров друид Урнинорол получила власть, силу и возможности. Мечта стать великой и изменить мир никуда не исчезла, но теперь изменился путь к ней. Девушка сполна о себе узнала, по-настоящему оценила ценность верности, важность каждого смертного, даже если это твой враг. Урнинорол изменит мир, но начнёт она со своего Дома, стоит многое сделать для него и понять, кто стоит рядом. Потом Лес. Следом – весь мир.
Такие разные дороги.
Враги лесов
Трое эльфов стремились прочь, подальше от демонов и безумного друида. Если девка ищет смерти среди людей, это её право.
По пути им пришлось искать ещё коня, двигаться по двое на одном животном не всегда удобно. Наконец они его нашли и устремились дальше. Парни уходили дальше от границы, скоро здесь будет война, с одной стороны, стоило посетить Стама и потребовать вторую часть оплаты, но с другой – людям верить опасно, значит, нужно убраться подальше с этих земель.
Семь дней скачки, и очередной привал. Один из них убедился, что три зелья в порядке, хотелось взять больше, но это могли заметить. Да и так после продажи оных у них хватит монет убраться на острова.
На десятый день пути всадники буквально налетели на лагерь самых неприятных на рожи типов. Вот ещё буквально только что они были в глухом лесу без признаков пребывания людей, и вот уже фактически въехали в лагерь. Люди медленно их окружали, а эльфы думали, как спасти шкуру при соотношении три к одному. Тип поздоровее приказал:
– Вы сами по-доброму с лошадок спрыгивайте да вещички показывайте. Будете хорошо себя вести и порадуете меня, мы вас отпустим.
Потом рассмеялся и добавил:
– И даже не голыми.
Банда подхватила смех. Эльфам пришлось подчиниться, сумки сразу отнесли главному. Тот бегло осмотрел их и нашёл на дне одной бережно завернутые зелья, немного их изучил и присвистнул:
– Парни! Если меня не подводит память, за одну такую бутылку нам маги месяц буду сами поило подливать.
Помолчав, он с намёком спросил:
– Полагаю, и другие не дешевле.
Один из эльфов решил поторговаться за свободу:
– Да. Если мы вместе прибудем в город, я смогу выбить для вас золотые горы из покупателя.
Главарь криво ухмыльнулся.
– Я сам могу выбить, что угодно. Спасибо вам. Вы и вправду меня порадовали.
Эльфы немного посветлели лицами, но тут он гаркнул:
– Убить!
Эльфы вздрогнули.
– За что?! Ты сказал, отпустишь!
– Ну куда же я вас отпущу, если вы нашли, где моя скромная полянка? Такую тайну кому попало не доверишь.
Эльфы попытались дёрнуться, но, будучи окруженными, быстро были перебиты. Главарь взглянул на трупы и велел:
– Уберите падаль подальше, и идём в город. У нас есть повод погулять и посетить пару борделей.
Чистая вера
До заката Волк уводил небольшой отряд подальше от города. Смогла прийти в себя волшебница и уже более или менее могла шагать сама. Джорд смог объяснить наследнику всё происходящее, солдаты смогли разобраться в иерархии маленького отряда и теперь с неким облегчением встали под командование королевского рыцаря. Мать наследника оказалась в странном для неё положение, неожиданно вся та знатность и влияние, что были с ней с рождения, стали всем безразличны, и теперь требовалось постоянно подбирать слова и мириться с чужой волей. Ближе к закату отряд достиг стихийной стоянки беженцев из города. Волк весьма уверенно прошёл среди них к конкретному разумному:
– Здравствуйте. Я Волк. Воин Единоликого. У меня для вас вести из города.
Многие разговоры вокруг стихли, мужчина перед рыцарем подобрался.
– Здравствуйте, воин, – сдержанно произнёс он. – Я Радов. Торговец. Вот, стараюсь организовать людей и сберечь их жизни.
Волк ему поклонился.
– Достойное дело. Вам стоит знать. Демоны в городе повержены. Многие исчезли, а часть тел ещё на улице. Я предлагаю вам вернуться. Стать теми, кто наведёт порядок в...
Сбоку прозвучал крик:
– Зачем нам это делать?
Волк стал говорить громко:
– Скоро в город за лёгкой наживой хлынут потоки разумных. Вы можете всё оставить им и верить в удачу на новом месте, а можете сами навести порядок в городе. Восстановите его прежнею красоту.
В небольшом лагере поднялся гул, люди почувствовали лёгкую наживу, а Волк продолжил:
– Это ваш выбор, и только вам его делать. Бежать или вернуться и тяжким трудом себе заработать дом, обрести надежду и уверенность.
После в стороне Волк договорился с торговцем о приобретении продовольствия, вещей, повозки и коней, причём на поясе нашлось достаточно монет для оплаты, обсудил ряд деталей о том, чего ждать в городе, и маленький отряд расположился чуть в стороне. Скромный ужин прошёл в молчании, после первой заговорила волшебница:
– Зачем вы отправили этих людей назад? Они и так насмотрелись...
Волк ответил поучительным тоном:
– Я не питаю иллюзий, что сейчас будет твориться в пострадавшем городе. Я знаю, что это произойдёт в любом случае. Я лишь дал людям надежду. Да, немного ужасную. Но если хоть часть богатств не достанется ушлым мерзавцам, а послужит на пользу честных людей, это уже маленькая победа. Руками простых людей получиться создать больше.
Джорд спросил с интересом:
– Ты считаешь, мир измениться от твоих добрых дел?
Волк немного грустно вздохнул:
– Если бы мир могли изменить лишь добрые дела, я бы не носил с собой меч.
Волшебница уточнила:
– Ваш щит и меч совершенно не пострадали в бою, притом я не чувствую в них магии. Что это за артефакты?
Волк очень аккуратно провел рукой по щиту.
– Это не артефакты. Лишь сталь, немного кожи и вера.
Один из солдат уточнил, не скрывая удивления:
– Твой БОГ способен на подобное? Что для этого надо сделать?!
– Верить и принять волю всевышнего без спора и сомнений.
Рыцарь встал, и многие невольно пробежались взглядами по множеству отметин на доспехах. Волшебница не удержалась:
– А как же быть с твоими доспехами?
Волк ответил спокойно, словно это было очевидно:
– Это отметины моих сомнений.
Рыцарь взял немного кожи, ткани, воды, инструменты и отошёл в сторону за кусты. Там он снял броню и начал омывать своё тело и промывать раны. Примерно через пятнадцать минут к нему подошёл Джорд, посмотрел на раны и попытался предложить:
– Я могу позва...
– Не стоит. Я уже всё. Перевязку делать самостоятельно умею.
– Вас учат не принимать помощь?
– Сейчас она мне не требуется.
Джорд помолчал пару минут и после спросил:
– Ты правда веришь, что мы сможем остановить войну?
Волк взглянул на него и спросил, указав взглядом на меч:
– Разве человек, вооруженный лишь мечом, не желает войны?
Джорд глубоко вздохнул и проговорил с болью, от которой слегка дрожал голос:
– Я давно не могу испытывать нормальные эмоции. Ни страха, ни радости, ни грусти, ни злобы... Познал истинную цену войны. Если моя жизнь может спасти других, я согласен с ней расстаться. Потому спрошу снова! Мы сможем остановить войну?
Ответ Волка не прибавил веры:
– Мы сможем не дать этому пламени вспыхнуть сейчас, но это не значит, что его не захотят раздуть через год. Там уже будут решать другие, а может, и мы. Все пути в виденьи Единоликого.
Джорд вздохнул и сказал уверенно:
– Я помогу тебе. Пусть это будет всего год, но даже ради него я готов рискнуть жизнью.
Мужчина подошёл и сел рядом с Волком.
– Давай сюда свой доспех, помогу с ремнями., – предложил он.
– Я могу сам это сделать.
– Самому тебе до рассвета возиться, а нам надо спешить к границе быстрее дурных вестей.
До полуночи они возились с доспехами Волка, местами доходило до абсурда, когда приходилось некоторые части выпрямлять при помощи ударов камнем. В конце Джорд осмотрел итоге работы и хлопнул Волка по плечу со словами:
– Вот теперь ты эталонный бродячий мусорный бандит с большой дороги.
Волк слегка поморщился от дружеского хлопка и проговорил уверенно:
– Я живу, чтоб защищать мир от зла, у меня нет необходимости выглядеть хорошо.
Маленький отряд потратил три недели на путь до границы, неделю на встречу с компетентными людьми и после – три дня до места встречи с Лордом Стамом. После короткого приветствия и обмена ничего не стоящими любезностями состоялся разговор четырёх человек: лорда Стама, одного из его генералов, Волка и Джорда.
Лорд Стам расположился поудобнее в своей походной палатке и спросил:
– Значит ты... Волк? Привёл ко мне наследника герцогства и хочешь, чтоб я отказался от войны?
– Всё верно, – подтвердил рыцарь. – До определенного момента двум королям было отчасти даже выгодна небольшая война между вами и герцогом Даншда. Теперь всё изменилось. До полноценного избрания нового герцога его войска будут в прямом подчинении короне, в случае нападения на них ответ должен быть соответствующим. Вы готовы отвечать перед своим королём за развязывание большой войны?
Лорд Стам молчал и внешне никак не показывал эмоций. Но внутри он скрипел зубами и рычал. Кто бы мог подумать, что просто отправка двух бродяг с надёжными людьми к соседям обернётся катастрофой? Хотя именно он и должен был подумать! После всех их художеств... Безупречный план испортить отношения Даншда и короны совершенно не предусматривал смерть герцога! А теперь ещё и этот миротворец на его голову! Лорд Стам знал таких, несколько даже служили ему и приносили пользу. Он сильно поистратился за последние пару лет, и ему очень нужна была небольшая война именно в этих землях, крайне важно было сдвинуть границы ещё до осени.