Для доставки на фронт живой силы и техники были задействованы колоссальные силы и средства. Только для переброски 1-й танковой дивизии СС Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера в районе Арденн требовалось около 200 железнодорожных эшелонов. К 12 декабря все подразделения вышли на исходные позиции. На следующий день на бесшумных колесах прибыла артиллерия. Словно в помощь германцам поднялся ледяной пронизывающий ветер, сковавший активность американцев и заглушивший рев и лязг германских танковых колонн.
В субботу 16 декабря 1944 года, в день, когда в эфире прозвучало кодовое слово Осенний туман, боевая группа Пайпера двинулась вперед, пролагая путь следовавшим за ней по пятам 22 германским дивизиям. Очень скоро «Йохену» Пайперу стало ясно, что придерживаться строгого, жесткого временного графика, следуя по намеченному маршруту, было просто невозможно. На подступах к прорыву в районе Логейма, в грязи и снегу, то и дело образовывались автомобильные пробки, а ведь это происходило еще на территории Германии. Впереди на несколько миль простирался сплошной лесной массив, и только за ним начинались открытые пространства Бельгии.
Внезапно колонна Пайпера остановилась. Перед оберштурмбаннфюрером стоял танк с сорванной взрывом правой гусеницей, растянувшейся по дороге. В таком же состоянии пребывало еще несколько танков. Дымящиеся черные воронки, зиявшие в дорожном покрытии, говорили о том, что дорога заминирована. Времени на то, чтобы вызвать и пустить впереди колонны саперов с миноискателями, не было. Пайпер решил, не задерживаясь, ппродолжать движение по заминированной дороге, что стоило ему 6 танков и полугусеничных грузовиков, подорвавшихся на минах
Примерно та же картина повторилась, когда колонна Пайпера повернула на запад возле деревни Ланзера, расположенной близ северного края прорыва. В деревне были сосредоточены значительные силы американских войск. «Ами», засевшие в Ланзера, оборудовали там многочисленные пулеметные и артиллерийские огневые точки. К тому же, как выяснил «Йохен» Пайпер, на дороге, ведущей к деревне, были установлены противотанковые мины. Но времени на разминирование не было, и Пайпер приказал колонне продолжать движение без остановки, в результате чего было потеряно еще пять машин, часть из которых была уничтожена неприятельской артиллерией, а часть подорвалась на минах.
Чтобы уйти из-под обстрела тяжелой американской артиллерии, колонна Пайпера свернула с автострады, ведшей на Ставло, на проселочную дорогу, проходившую через сосновый лес. Затем, посовещавшись с командирами о дальнейшей роли стрелков-парашютистов из 9-го парашютного полка, Пайпер приказал всему парашютному батальону погрузиться на танки его колонны и двинулся дальше с этим танковым депсантом на броне.
Бог обитает лишь в смелых сердцах.
Генрих Гиммлер.
Приблизившись к небольшому городку Горнсфельд, лежащему на дороге Бухгольц-Горнсфельд, Пайпер обнаружил, что продвижению его боевой группы мешает скопление на автостраде американских машин и солдат, отступавших в западном направлении в состоянии, близком к паническому. «Йохен» Пайпер дождался просвета в американской колонне и хладнокровно ввел в него свою группу. Шедшие в составе колонны Пайпера 2 трофейных средних американских танка Шерман, помогли ему незаметно для американцев войти в Горнсфельд и без лишнего шума и пыли занять город, расчистив дорогу для следовавшх за его боевой группой главных сил дивизии Лейбштандарт.
С этого момента ухудшение погоды и быстрое уменьшение запасов топлива стали хроническими явлениями. Если бы оберштурмбаннфюрер Пайпер дословно подчинился приказ фюрера, то его путь пролегал бы через городок Шопен, расположенный строго на проложенном собственноручно Гитлером маршруте. Однако эта дорога оказалось не проходимой для танков (во всяком случае, в отведенное для этого Гитлером время). Севернее проходила дорога с более твердым покрытием, к тому же Пайпер стало известно, что эта дорога ведет в городок Буллинген, где находится бензохранилище армии США.
Кто смел, тот два съел.
Русская народная пословица.
У «Йохена» Пайпера имелся совершенно категорический приказ обойти Буллинген. Тем не менее, ветеран ЛАГ без колебаний направил на разведку в город свою 10-ю роту, захватившую в Буллингене американское бензохранилище и взявшую при этом в плен несколько военнослужащих армии США. Под дулами направленных на них эсэсовских автоматов пленные «ами» оперативно заправили автомобили, танки и бронемашины боевой группы Пайпера, прихватившей с собой столько топлива, сколько было возможно. Впоследствии случайный свидетель утверждал, что, как только пленные американцы закончили заправку, их тут же расстреляли, однако его показания оказались оказались ложными. К середине дня колонна Пайпера вернулась на запланированный для нее маршрут и под огнем американских танков и артиллерии потеряла два танка «Т-IV». Намереваясь атаковать с двух сторон маленький городок Линьевилль, оберштурмбаннфюрер Пайпер разделил свою дотоле колонну на 2, причем сам остался в первой колонне, в то время как танки и гренадеры второй колонны продолжили наступление отдельно, правее первой колонны и на значительном отдалении от нее. Примерно в 13:00 около пересечения с дорогой на Энгельсдорф, расположенного в нескольких милях южнее населенных пунктов Мальмеди и Боньез, прямо на силы этого второго отряда боевой группы Пайпера, продвигающиеся в направлении Ставло, наткнулась бронеартиллерийская колонна Б (В) американского 285-го артиллерийского наблюдательного батальона.
Показания свидетелей последующих событий 17 декабря 1944 года, в ходе которых, при невыясненных до конца обстоятельствах, погибли от 70 до 120 американских военнослужащих, как мы уже знаем, сбивчивы и противоречивы. Не вызывает сомнения факт успешных действий двух германских танков Т-V «Пантера» против американских танков «Шерман» и артиллерии армии США, а также тот факт, что с полугусеничных грузовиков автоколонны оберштурмбаннфюрера Пайпера бал открыт пулеметный огонь по американским грузовикам с живой силой. Американские солдаты, многие из которых практически не имели боевого опыта, в панике выскакивали из своих грузовиков, пытаясь укрыться в кюветах, и попадали под огонь автоматов, пулеметов и штурмовых винтовок эсэсовцев из Лейбштандарта.
Поэтому прежде всего мы пригласили
прославленного солдата Йорка, жившего в штате
Теннесси, чтобы он рассказал личному составу
дивизии о бое, в котором он один вооруженный
винтовкой и пистолетом, убил 20 немцев, 132 взял в
плен и вывел из строя 35 пулеметов, покончив таким
образом с батальоном, сосредоточившимся для
наступления. Старый солдат прекрасно справился со
своим рассказом. Этот спокойный, простой, скромный
человек произнес правдивую речь, которая произвела
на присутствующих сильное впечатление.
Генерал Мэтью Б. Риджуэй. Солдат.
Примерно в это же время американский генерал Мэтью Б. Риджуэй находился в расположении американской 30-й дивизии в районе Мальмеди. Как он писал впоследствии в своих военных мемуарах «Солдат»[529], в этой покрытой лесом холмистой местности снег был по колено на ровных местах и по пояс — в ложбинах. Дивизия наступала. Один из ее батальонов встретил упорное сопротивление германцев, и Риджуэй лично направился посмотреть, что нужно сделать для возобновления наступления. Он шел через лес к одному из взводов, где, как ему сказали, находился командир батальона. Вдруг Риджуэй услышал страшный грохот и увидел всего метрах в 15 за своей спиной нечто вроде легкого танка с большой черной свастикой на боку. Генерал был один, его ординарец куда-то пропал (возможно, даже сбежал при виде германского «лесного чудища», приняв его с перепугу за «Тигр»).
Генерал сразу понял, что действовать нужно было немедленно и решительно, иначе он через две секунды будет убит. Быстро повернувшись, Риджуэй выпустил из своего «спрингфильда»[530] 5 пуль прямо в свастику. Германский легкий танк прошел еще метров 15, как-то странно дернулся и остановился. Только тут Риджуэй разглядел, чтот это был не танк, а германское самоходное орудие. Бросившись в снег, он быстро пополз в сторону, вне себя от счастья, что догадался зарядить свой «спрингфильд» бронебойными пулями. Он полз до тех пор, пока не нашел нужный ему взвод, наткнувшись на солдата, вооруженного реактивным противотанковым ружьем «базука» и укрывавшегося за небольшой насыпью.
— Иди сюда! — крикнул ему генерал Риджуэй! — Смотри, вон твоя добыча!
И рассказал солдату о германском самоходном орудии, оставшемся в Арденнском лесу совсем рядом с ними.
Солдат посмотрел на свою «базуку» и сказал:
— Я не могу. Эта…эта штука полна снега.
— Так возьми палку и вычисти этот …снег!
Солдат не сдвинулся с места, безучастный, с тупым, бессмысленным взглядом. Но у Риджуэя больше не было времени на уговоры. Вернувшись туда на следующи день, генерал отыскал германский Штурмгешюц на том же самом месте. «Вояки дяди Сэма» вытащили из самоходки мертвый экипаж. Мэтью Риджуэй порадовался, что его старый добрый «спрингфильд» сослужил ему хорошую службу.
В этих же боях под Мальмеди, но несколько позднее, генерал встретил другого умудренного опытом американского солдата-минометчика, сидевшего со своим минометом в окопе и не стрелявшего.