Советское командование намеревалось стремительным ударом отрезать обе германские армии. 6-я танковая армия СС «Зеппа» Дитриха была вынуждена начать отход на юг вдоль берега озера Балатон. Узнав о начавшемся отступлении своих отборных войск, фюрер Третьего рейха разгневался и заявил на военном совете 23 марта 1945 года: «Прошу Вас только об одном: всех солдат, каких только можно раздобыть, необходимо бросить на помощь 6-й танковой армии, и в первую очередь — на помощь Лейбштандарту! Причем немедленно! Информируйте об этом «Зеппа» Дитриха. Сделайте это немедленно! Если мы проиграем войну, то это произойдет только по его вине!»
В глазах Адольфа Гитлера, в глазах которого Лейбштандарт СС, носивший его имя, всегда был совершенно особым подразделением, способным решать любые задачи и «подбирать ключи к любым замкам» (о чем свидетельствовала и его эмблема — отмычка-«дитрих») «старина Зепп» оказался повинным сразу в 2 смертных грехах — он не подчинился приказу и отступил. Между тем, сам Йозеф Дитрих ничуть не меньше фюрера переживал по поводу поражения и отступления вверенных его попечению отборных войск, и не только потому, что это поражение и отступление означало исчезновение прежнего духа СС (пусть даже вследствие длительного отстутствия подкреплений). Ни сам «рыжий шваб», ни кто-либо из его коллег — генералов Ваффен СС — не был в состоянии остановить повсеместное падение морального духа. На их глазах произошло нечто доселе невиданное и неслыханное — «чудо-богатыри», ратоборцы «зеленых СС», эти «выкованные из чистой стали», бестрепетные и не знавшие слова «назад», привыкшие «давать и принимать смерть» в тяжелейших боях, сильные духом «новые спартанцы», для которых «не существовало ничего невозможного» (по известному выражению «черного иезуита» Генриха Гиммлера) начали отступать, не дожидаясь приказа, и ничто не могло их остановить. Вероятно, нечто подобное испытывал Наполеон, когда в кульминационнй момент сражения при Ватерлоо вдруг дрогнули и отступать поседевшие в битвах «ворчуны» его всегда казавшейся непобедимой Старой гвардии…
Однако потрясенному поражением «рыжему швабу» довелось до конца испить горкую чашу унижения, когда в штаб-квартире 6-й танковой армии СС было получено гневное послание фюрера. В послании Гитлер ставил «Зеппа» Дитриха в известность, что подчиненные «рыжему швабу» войска не сражаются так, как того требует сложившаяся обстановка, и требовал от всех чинов танковых дивизий СС Лейбштандарт Адольфа СС Гитлера, Дас Рейх, Мертвая голова и Гогенштауфен, запятнавших себя позором отступления, немедленно сняли с левых рукавов почетные манжетные ленты с названиями своих соединений!
Версии, описывающие события, последовавшие непосредственно за получением в штабе 6-й танковой армии СС «Зеппа» Дитриха этого приказа разгневанного фюрера, во многом расходятся.
По одной из них (самой лапидарной), «рыжий шваб» просто проигнорировал полученный от Гитлера приказ (и сам не снял с рукава заработанную потом и кровью манжетную ленту, и другим не позволил).
По другой версии, приказ Гитлера был совершенно бессмысленным, поскольку чины всех перечисленных в нем, впавших в опалу, танковых дивизий СС еще до получения приказа (и, мало того, еще до начала отступления!), по собственной инициативе, сняли с левых рукавов мундиров манжетные ленты с названиями частей сразу же по прибытии в Венгрию, в целях маскировки 6-й танковой армии СС.
По третьей версии, манжетные ленты были сняты личным составом вышеуказанных дивизий СС также по собственной инициативе, но по совсем иной причине (чины частей «зеленых СС», столь «одиозных» в глазах неприятеля, средства пропаганды которого неустанно обвиняли их в совершении всяческих зверств на фронте и в тылу в особенности — дивизий Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера, Мертвая голова и Дас Рейх —, опасались, что, попав в советский плен с подобными лентами на рукаве, они будут незамедлительно пущены в расход).
Несомненным представляется, однако, следующий факт. Сам «Зепп» Дитрих снял с рукава серо-зеленого мундира свою особую, вышитую, в память о его заслугах, не серебром, как у всех прочих чинов Ваффен СС, а золотом манжетную ленту, врученную ему лично Гитлером. На этот счет также существует несколько версий.
В черном мундире, на храпящем коне подъехал
к его ложу Юдеян, хор яростно пел о Дикой
лихой охоте Лютцова, и Юдеян рванул к себе
Пфаффрата, посадил рядом с собой на храпящего
коня, и вместе с Дикой охотой Лютцова[540], в такт
песне, понеслись они к небу, где Юдеян развернул
огромное знамя с лучезарной свастикой, и сбросил
Пфаффрата, столкнул его вниз — и Пфаффрат падал,
падал, падал — против этого кошмара могущественный
обер-бургомистр Фридрих-Вильгельм Пфаффрат был
бессилен.
Вольфганг Кёппен. Смерть в Риме.
Ознакомившись с приказом фюрера, «рыжий шваб» собрал всех подчиненных ему командиров танковых дивизий СС Лейбштандарт, Дас Рейх, Мертвая голова и Гогенштауфен, швырнул приказ на стол и сказал своим старым боевым товарищам: «Вот вам, камрады, награда за все, что вы сделали за последние пять лет».
Некоторые авторы утверждают, что, не получив быстрого ответа на отправленную Гитлеру оправдательную каблограмму, «Зепп» Дитрих (якобы) отправил ему бандеролью не только свою вышитую золотом манжетную ленту, но и все свои награды… Большинство наград «Зеппа» Дитриха, включая его Крест Туле с мечами, Орден крови, Рыцарский крест с Дубовыми листьями и бриллиантами после войны хранились у его старшего сына Вольфа-Дитера.
Некоторые источники утверждают, что отданный фюрером Третьего рейха чинам танковых дивизий СС снять с мундиров манжетные ленты был чисто символическим и носил временный характер, будучи направленным на то, чтобы пристыдить «провинившихся» эсэсовцев и вызвать у них новый подъем боевого духа. Каковы бы ни были мотивы приказа, он шокировал даже рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, направленного Гитлером на Венгерский фронт для проверки его выполнения. «Черный иезуит» отрапортовал:
«Мой фюрер! Я готов хоть сейчас отправиться на Платтензее, чтобы снять с наших павших не только манжетные ленты, но, если прикажете, и кресты, которыми Вы их наградили за боевые отличия. Поскольку чины германских СС не могут отдать вам, мой фюрер, ничего большего, чем свою собственную жизнь».
2 апреля 1945 года войска Красной армии завладели венгерскими нефтяными промыслами окончательно и бесповоротно.
На других фронтах обстановка была не лучше. На севере армейская группировка генерала Отто фон Вёлера находилась под угрозой окружения. Малиновский рвался к столице Словакии Братиславе (Пресбургу). Маршал Толбухин и его 3-й Украинский фронт постепенно оттесняли войска генерала Вёлера в Остмарк.
После провала попытки Вёлера организовать контрнаступление он был смещен с занимаемой должности и заменен генералом Лотаром фон Рендуличем, австрийцем, земляком фюрера, при встрече с Адольфом Гитлером, клятвенно заверившим последнего, что удержит Вену, во что бы то ни стало, и не даст неприятелю проникнуть в район Альп и долин Северного Дуная.
В течение десяти роковых дней, в которые советские войска неумолимо приближались к границам Остмарка, намереваясь взять Вену силами 2-го и 3-го Украинских фронтов, последние защитники восточных рубежей Третьего рейха потеряли 267 танков и самоходно-артиллерийских установок всех видов.
16 марта 1945 года командование германской группы армий Юг (Зюд) попыталось сформировать в составе группы новую танковую армию, которой надлежало несокрушимой стеной окружить венгерский город Секешфегервар (Штуль-Вайссенбург). В районе Штуль-Вайссенбурга ожидалось генеральное наступление советских войск, которое должно было стать прелюдией к штурму Вены. Оборонять столицу Остмарка было, по существу, некому, кроме плохо вооруженных отрядов народного ополчения — фольксштурма. Срочно требовались хоть какие-то войска для усиления слабого венского гарнизона.
Вытянутое бледное лицо, лицо-треугольник,
лицо-скорбь, лицо-ужас, высохшее и выжженное
лицо мертвеца, лицо-череп, подобное той
эмблеме, которую Юдеян носил на своей
форменной фуражке.
Вольфганг Кёппен. Смерть в Риме.
«Красная смерть» неумолимо надвигалась. «Зеппу» Дитриху было приказано выделить из состава своей 6-й танковой армии 4 дивизии для обороны столицы Остмарка. Скрепя сердце, «pыжий шваб» передал в распоряжение генерала фон Бюнау, военного коменданта Вены, 2-ю танковую дивизию СС Дас Рейх и 6-ю танковую дивизию. По признанию «Зеппа» Дитриха, сделанному им впоследствии канадскому военному следователю Мильтону Шульману, допрашивавшему «рыжего шваба» в плену, и сам он, и генерал фон Бюнау полностью отдавали себе отчет в том, что присылка этих 2 дивизий в Вену в лучшем случае оттянет падение столицы Остмарка на несколько дней.
Однако солдатский юмор не покидал «рыжего шваба» даже в самые трудные минуты. По прибытии в Вену (засвидетельствованном специальным, рассчитанным на поднятие духа венского гарнизона и жителей австрийской столицы, подтвердившим его твердое намерение остоять от большевицких орд с Востока город на Дунае), «Зепп» Дитрих,