операция Цитадель), Виттман с экипажем своего командирского танка уничтожил 8 танков и 7 артиллерийских орудий противника (а всего за время Курской битвы на его личном счету накопилось 30 танков и 28 орудий). Именно эти выдающиеся успехи принесли простому крестьянскому пареньку из оберпфальцской глубинки славу величайшего танкиста в военной истории. 30 января 1944 года (в годовщину прихода Адольфа Гитлера к власти) Михаэль Виттман был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста. В апреле 1944 года Виттман (подбивший к тому времени на Восточном фронте 119 советских танков, не считая бронемашин и артиллерийских орудий), был переведен во Францию и назначен командиром 2-й роты 501-го батальона тяжелых танков СС и принял во главе своей роты активное участие в боях с высадившимися на побережьи Нормандии войсками западных «союзников». 13 июня 1944 года Михаэль Виттман, командуя 4 тяжелыми танками «Тигр» и одним средним танком «Т-IV» (PzKpfWIV) в районе восточнее Вилье-Бокажа (близ города Кана), наголову разгромил прорвавшие линию германской обороны части британских 22-бронетанковой и 1-й пехотной бригад (из состава 7-й бронетанковой дивизии[576]английской армии вторжения), остановив прорыв и уничтожив большую часть бронетехники 22-й бронетанковой бригады англичан. За этот подвиг Михаэль Виттман был награжден Мечами к Дубовым листьям Рыцарского креста Железного креста. Мечи крестьянскому сыну вручил лично фюрер и имперский канцлер Третьего рейха Адольф Гитлер в своей резиденции Берггоф в Баварских Альпах. К 14 июня 1944 года Виттман со своим экипажем умудрился уничтожить 138 танков и 132 орудия неприятелей Третьего рейха. 10 июля 1944 года тридцатилетний танковый ас был назначен командиром 501-го батальона тяжелых танков СС, в котором к описываемому времени оставалось всего лишь 11 боеспособных танков модели Королевсктй тигр (плюс еще 19 танков в ремонте). В августе Виттман возглавил танковую группу из 25 танков, входившую в состав 12-й танковой дивизии СС Гитлерюгенд. 9 августа 1944 года он погиб в бою под Синтье, отбив, во главе своей танковой группы, атаку 60 (!) неприятельских танков, и дав, ценой собственной жизни, возможность германскому командованию подтянуть подкрепления и не допустить прорыва. Тело Михаэля Виттмана (уничтожившего за годы войны в общей сложности 138 танков противника, в том числе 119 на Восточном фронте, и 132 других вражеских транспортных средства), и членов его экипажа, погибших вместе с ним (сила взрыва снаряда, уничтожившего его танк, была такова, что башня танка была оторвана и отлетела на десять метров), похоронили на поле боя, близ шоссе. В 1987 году, при расширении шоссе, братская могила экипажа Михаэля Виттмана была обнаружена и останки перезахоронены на солдатском кладбище Ля-Камбэ.
Гауптшутрмфюрер СС Рудольф фон Риббентроп — сын имперского министра Йоахима фон Риббентропа, подписавшего в 1939 году с советским наркоминделом В.И. Молотовым известный советско-германский Договор о ненападении (известный как «пакт между Гитлером и Сталиным», позволивший Третьему Рейху и СССР расправиться с «панской» Польшей), а также менее известный германо-советский Договор о дружбе и совместной границе (закрепивший раздел Польши между Германией и Советским Союзом и в то же время сделавший, вследствие ликвидации вооруженным путем польского «средостенья», возможной советско-германскую войну), родился 10 мая 1921 года в гессенском городе Висбадене. С началом Европейской Гражданской войны он вступил в штандарт (полк) СС Дойчланд, в рядах которого проделал Польскую и Французскую кампании, после чего прошел полный курс обучения в Брауншвейгском юнкерском училище СС. 20 апреля 1941 года Риббентроп-младший, с отличием окончивший училище, был произведен в унтерштурмфюреры и назначен командиром взвода 1-й роты разведывательного отряда (батальона) СС Норд. После начала германо-советской войны он принял участие в боях на севере России. Был 5 раз ранен (в том числе 3 раза тяжело — 2 сентября 1941, 3 июня 1944 и 20 декабря 1944 гг.). С февраля 1942 года воевал в составе 1-го танкового полка СС Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера, в котором командовал разведывательным взводом, а затем — 3-й и 6-й ротами полка, и отличился в боях за Харьков. 13 марта 1943 года Рудольф фон Риббентроп был назначен командиром 7-й роты ЛАГ, которой успешно командовал во Втором Харьковском сражении. 15 июня 1943 года принял командование 6-й ротой 1го танкового полка ЛАГ. 15 июля 1943 года был удостоен награждения Рыцарским крестом Железного креста, а 1 августа 1943 года переведен в «молодежную»12-ю танковую дивизию СС Гитлерюгенд, в рядах которой в декабре возглавил 3-ю роту I батальона 12-го танкового полка СС Гитлерюгенд. Принял активное участие в боях против англо-американских войск во Франции. После прорыва остатков дивизии Гитлерюгенд из «Фалезского котла» Рудольф фон Риббентроп был назначен адъютантом 12-го танкового полка СС Гитлерюгенд, а в январе 1945 года — командиром I батальона 12-го танкового полка СС. На этой должности фон Риббентроп-младший и оставался, пока его дивизия не сложила оружие перед американскими войсками 8 мая 1945 года. Ветеран Лейбштандарта СС Адольфа Гитлера жив до сих пор.
Штандартенфюрер СС Отто Скорцени, сотрудник службы безопасности Шуцштаффеля (СД), руководитель диверсионных отрядов, освободитель Муссолини и похититель Хорти, «человек со шрамами», «черный циклоп», «самый опасный человек Европы» и «король гитлеровских диверсантов», родился 12 июня 1906 года в Вене в семье чешского происхождения. Учился в Венском университете. В период учебы вступил в Академический (студенческий) добровольческий корпус, а затем — в военизированную антибольшевицкую организацию Геймвер, члены которой за цвет своих мундиров именовались «зелеными фашистами» (в отличие от «коричневых фашистов» — членов австрийской НСДАП). Скорцени с юных лет был дружен с Эрнстом Кальтенбруннером, будущим шефом СД. После окончания университета Отто Скорцени работал по специальности — инженером-строителем. За 14 шрамов на лице, полученные в сабельных единоборствах, широко распространенных среди студентов, входивших в правые университетские корпорации, Скорцени получил прозвище «лицо со шрамами»(«Дас Нарбенгезихт»)[577]. В 1932 году Скорцени вступил в НСДАП (партийный билет № 1 083 671), а в феврале 1934 года — в 89-й штандарт (полк) СС (служебное удостоверение СС № 29 579). Чрезвычайно импозантно выглядевший в черной эсэсовской форме двухметровый верзила получил еще одно прозвище — «черный циклоп» (хотя и не был одноглазым). В составе 89-го штандарта СС участвовал в попытке национал-социалистического государственного переворота в Австрии (входил в состав ударного отряда СС, боевиками которого был убит «австрофашистский» диктатор Энгельберт Дольфус). После запрещения НСДАП и СС в Австрии Отто Скорцени входил в состав полулегальных военизированных формирований национал-социалистов, замаскированных под спортивные общества. В период событий, предшествовавших присоединению Австрии к Германской державе в 1938 году, Скорцени являлся командиром одной из мобильных команд (роллькоммандос)[578] австрийских СС и в качестве такового руководил арестом последнего «австрофашистского» президента Вильгельма Микласа. В 1939 году Скорцени был принят в ряды Лейбштандарта СС Адольфа Гитлера, в составе которого участвовал в военных действиях во Франции и Югославии. В июне 1941 года, уже в составе самоходной артиллерии 2-й дивизии СС Рейх, Скорцени принял участие в военных действиях на Восточном фронте, принял участие во взятии Брестской крепости, в Смоленском сражении и дошел до Москвы. С тяжелыми обморожениями и дизентерией был направлен с фронта на лечения. По излечении Скорцени был переведен в VI Управление Главного управления имперской безопасности (РСХА), занимавшееся военной разведкой, в котором был назначен начальником отдела IV C (S). В задачи отдела, возглавляемого «черным циклопом», входило проведение операций в области материального, морального и политического саботажа за рубежом. Скорцени наладил широкомасштабное производство фальшивых долларов США и британских фунтов стерлингов для подрыва финансово-экономических систем «западных плутократий» (операция Бернгард)[579] . 29 июля 1943 года Скорцени получил от Гитлера задание освободить арестованного заговорщиками Бенито Муссолини. 13 сентября 1943 года отряд эсэсовских парашютистов под командованием Отто Скорцени высадился в Апеннинах рядом с горнолыжным отелем «Кампо Императоре», в котором содержался арестованный Муссолини. Осовободив Муссолини, Скорцени вместе с дуче вылетел в Рим (уже занятый германскими войсками), а оттуда — в Берлин к Гитлеру. Блестяще проведенная операция Эйхе (Дуб)[580] сделала Скорцени героем геббельсовской пропаганды. За успешное выполнение задания он был награжден самим фюрером Рыцарским крестом Железного креста, а Муссолини наградил его орденом «Ста мушкетеров» (высшим фашистским военным орденом, которым могли быть награждены за выдающиеся отличия не более 100 военнослужащих итальянской и союзных армий). В октябре 1944 года Отто Скорцени командовал отрядом специального назначения, похитившим 15 октября 1944 года в Будапеште и доставивщим в Германию Местоблюстителя венгерского королевского престола адмирала Миклоша Хорти фон Надьбаньо, пытавшегося путем сепаратных переговоров со Сталиным и с западными «союзниками» вывенсти Венгрию из войны. За успешное похищение Хорти